Сколько прошло времени с тех пор, как пугало покинуло поле боя? Когда удалось немного остыть и прийти в себя, некоторые наконец задумались о нескончаемом потоке демонических тварей.
«Их слишком много. Просто неприлично много».
Все знали, что монстры и демонические твари размножаются куда быстрее обычных существ.
Но даже с поправкой на это масштабы были ненормальными. Тем более командиров рыцарей регулярно отправляли в мир демонов, и те методично сокращали их численность.
Хуже всего было то, что на глаз здесь присутствовали всего два-три вида. Иными словами, враг даже близко не бросил в бой все силы.
«Вот уж правда: слишком много знаешь — тоже беда…»
Отличная мысль для поднятия духа. Каномэ криво усмехнулась и пнула тварь, подобравшуюся почти к ногам.
Силы мира демонов намеренно не показывали всего, что у них есть. Значит, скрывали и что-то ещё. А раз теперь показали хотя бы часть — то самое «что-то» наверняка уже близко…
Она хотела перестать думать, но мозг, слишком хорошо натренированный на анализ, снова и снова выдавал дурные прогнозы.
В такие минуты Каномэ даже немного скучала по себе прежней — той, что жила куда проще до встречи с чужеземцем.
Киииек!
«Чёрт, прозевала!..»
Тело было в ужасном состоянии, мысли витали далеко, и она слишком поздно заметила тварь, бросившуюся из слепой зоны.
Не успев даже толком себя отругать, Каномэ инстинктивно выставила руку. Эту можно отдать. Рана не смертельная, а из пистолета она и одной рукой стрелять сможет.
Фьюх!
Киииек…
Над головой пронёсся свист, но боли так и не последовало. Каномэ осторожно взглянула вперёд.
Тварь лежала мёртвой со стрелой точно между глаз. Она проследила направление выстрела и увидела подругу детства, которая смотрела сверху вниз с весьма довольным видом.
— Будешь так глазеть по сторонам — снова быстро вляпаешься, знаешь?
— …О, наша благородная принцесса. Смотрю, навык не заржавел.
Слово «спасибо» упрямо не хотело выходить.
Её спасла подруга детства со старомодным луком — та самая, которая в обычное время только и делает, что подкалывает. Этого хватит, чтобы злиться минимум неделю.
— Как там остальные участки?
— Тяжело, но пока держатся. Черноволосая авантюристка вообще сказала, что от меня возникает какая-то «потеря урона», и отправила в другое место.
И добавила, что дварфы скорее умрут, чем примут помощь эльфийки, так что она пришла сюда вовсе не потому, что беспокоилась о Каномэ. Просто ничего не поделаешь.
Они удивительно походили друг на друга в одном: обе смущались и потому не умели быть честными. И, конечно, друг на друга такие оправдания совершенно не действовали.
— Я же говорила, переходи на огнестрел.
— Я и сама думаю, но менять привычное сложно. Да и муж любит смотреть, как я стреляю из лука.
— Ну, Сенша, ты и раньше была знаменитой лучницей. И фигура у тебя прямо создана под лучника.
— Лиша, ну ты!.. Всё, не могу. Теперь ты точно обязана нормально поблагодарить меня за то, что я тебя спасла!
— Да-да~ Безмерно признательна за спасение моей драгоценной жизни~
Обмениваясь привычными колкостями, Инносенсия всё равно замечала, как с каждым выстрелом у Элисии падают скорость пули и сила удара.
Возможно, именно поэтому та и язвила сегодня даже сильнее обычного — пыталась скрыть слабость.
— Кх…
И действительно, вскоре у Элисии проявились признаки истощения маны.
— Дура… Ты не знаешь, что при передаче маны часть теряется? Лучше сама используй…
— Молча бери, прирождённая технарка! Тебе хотя бы на своих ногах стоять надо…
Поддерживая Элисию и передавая ей ману, Инносенсия постепенно поняла: у остальных дела тоже совсем плохи.
Люди, прежде распределившиеся по отдельным участкам, один за другим сталкивались спинами и незаметно собрались в маленький круг.
— Вот и всё?..
— А-а~ Умереть в один день с коротышками — вот уж чего не хочется даже перед смертью…
— Кто бы говорил…
— Кстати, это Мария в прошлый раз разрисовала сестре лицо.
Они сражались отчаяннее, чем когда-либо, но словами уже признавали поражение.
Двигала ими только одна мысль: упасть хотя бы позже человека рядом.
«…А я ведь так уверенно сказала, что мы не погибнем слишком быстро».
Инносенсия выпустила последнюю стрелу, на которую хватило маны, и тут же перехватила лук как дубинку.
Кто-то размахивал уже незаряженным оружием. Кто-то — последней оставшейся куклой. Кто-то — треснувшим молотом. Кто-то — голыми кулаками.
Фух!
Когда даже это последнее сопротивление почти иссякло…
— …?
Армия тварей внезапно остановилась. Одни застыли на месте и задрожали, другие начали пятиться.
Никто не понимал причины. Взгляды метались вокруг, пока всех разом не заставило посмотреть в небо.
Фу-у-ух.
Под небом, закрывшим настоящее солнце, появилось второе — освещающее тьму.
***
«Ну и медленные же вы! Держись крепче!»
Спелла несла под мышкой только пугало и настолько вырвалась вперёд, что эльфы далеко отстали.
По лёгкой дрожи и напряжению пугало понимал: темноту она всё ещё не победила.
Даже не так. Она ещё очень далека от того, чтобы её победить. Для Спеллы тьма по-прежнему была страшной, и ей всё ещё хотелось бежать от неё.
Но это не означало, что единственный правильный путь — обязательно перебороть страх.
«Сколько бы я ни старалась, тело просто перестаёт слушаться…»
Раз тело не двигалось, Спелла заставила двигаться сердце — и пробудилась.
«А вы хотя бы можете жить под ярким солнцем. Разве это не прекрасно?»
Раз она не могла победить темноту, значит, решила уничтожить саму темноту.
Фу-у-ух.
Чёрная луна превратилась в яростное красное солнце и осветила мир.
— Я — Спелла Дип Роут! Командир 2-го Императорского рыцарского ордена и одна из Четырёх хванно!
Девушка, для которой когда-то даже белые точки ночного неба чернели от одного взгляда, силой воли породила жаркое пламя.
— Я пришла закончить эту битву!
Улыбка не сходила с лица Спеллы, словно та неугасимая звезда, которую она сама зажгла.
В первые годы после назначения командиром она видела Изри и тайком мечтала однажды прокричать нечто подобное. И вот мечта исполнилась — причём в самом подходящем месте.
— Простите, что задержались! Пришлось привести очень надёжное подкрепление!
Пугало тоже почему-то выглядело приподнятым. Может, и он когда-то при жизни мечтал сказать подобную фразу.
Для Спеллы даже это стало ещё одной радостью.
Ещё мгновение назад все уже сдавались, а теперь именно её сила так ярко перевернула безнадёжную ситуацию.
— Все твари, что сюда припёрлись! Даже не думайте, что хоть одна уйдёт живой!
Притяжение и жар, несравнимые с прежней луной, охватили весь район.
Но тем, кого нужно было защищать, они казались лишь тёплым солнечным светом. Лезвие силы было обращено только к демоническим тварям…
— Командир! Меня тоже тянет! Сделайте что-нибудь!
— П-прости! Я пыталась нацелиться примерно только на тварей и!..
Произошёл небольшой инцидент, но в итоге тройственный союз империи, эльфов и дварфов одержал победу без потерь.
***
Тень, закрывавшая настоящее солнце, рассеялась и отступила. Мы приняли это за своего рода заявление о капитуляции.
Все разошлись по делам. Астрея тем временем вспомнила про какие-то рисунки и устроила погоню за Марией. Так мы со Спеллой неожиданно остались вдвоём.
— Теперь, кажется, понимаю, зачем тот бородач отправил тебя со мной.
— Честно говоря, я и сам не думал, что этого хватит для настоящего пробуждения.
— В таких случаях надо нагло говорить, что ты всё знал и верил в меня! Вот умеешь же испортить момент…
— Потому что одного желания для такого всё равно недостаточно.
Я сказал, что она совершила действительно невероятную вещь, и сам не заметил, как начал гладить Спеллу по голове.
Осознал только тогда, когда она удивлённо посмотрела и издала странный звук. Я сам вздрогнул и поспешно убрал руку.
— Простите! Я просто постоянно с ребёнком, и рука сама…
— …должай.
— Что?
— Я не против… продолжай…
— …
Раз она сказала, что всё нормально, я ещё немного посмотрел на её макушку. А когда Спелла чуть приоткрыла один глаз, будто проверяя, почему я ничего не делаю, снова положил ладонь и продолжил гладить.
— Хи…
Что она чувствовала, когда просила об этом, и что чувствует сейчас?
У меня возникла странная уверенность: вроде бы понимаю — и одновременно вообще ничего не понимаю.
— А, вот вы где. Я вас искала.
Как только кто-то подошёл, Спелла шлёпнула меня по руке и отбила её, после чего сделала вид, будто вообще ничего не происходило.
Я ведь хотел в награду за спасение всех показать ей особый приём, который обычно использую только с Марией. Теперь понимаю, что чувствовала Юри, сталкиваясь с такой бессердечностью.
— Чего это маленький командир такая? Что-то случилось?
— Не знаю, сам не понял. Но вот вы вдвоём — неожиданное зрелище.
Главный исследователь эльфов Каномэ и дварфский генерал Пламбер. Обычно такой пары и представить нельзя.
Судя по тому, как оба мялись, им самим было непривычно.
— Ну-у… Если сразу к выводу, то мы каким-то образом договорились. Работы по согласованию ещё гора, конечно.
Похоже, совместная драка против общего врага и правда заставила их хоть немного притереться друг к другу.
Дварфы прекращают протесты и прочие попытки мешать работе. Эльфы сокращают объём добычи подземных ресурсов… нет, не сокращают. Вместо этого одновременно начнут исследования, которые должны компенсировать последствия добычи.
— Поэтому спокойно возвращайтесь домой. После этого происшествия у вас и без нас дел будет по горло. А, и вот. Подарок от меня и этого коротышки~
Каномэ протянула устройство: простая пластина, а на ней всего одна кнопка.
— Пульт от чего-то?..
— Вроде того. Мы ещё даже не начали, так что срок назвать не смогу. Но когда здесь загорится индикатор — значит, всё готово. В экстренной ситуации нажми.
— И что произойдёт?
— Хи-хи. Это секрет на потом♪ Но дам маленькую подсказку: случится нечто примерно настолько же крутое, как если бы замок дварфов внезапно взял и БАХ! — взорвался!
Предсказуемая ссора всё-таки началась. Судя по всему, они затеяли совместную разработку. Интересно, успею увидеть результат до собственной смерти?
Пока что я убрал переключатель в инвентарь. Не знаю, чему Каномэ так радуется, но сам направился к Астрее: та уже вооружилась ручкой и оседлала Марию, захватив выгодную позицию.