Тело и сознание отделились друг от друга. Не совсем выход из тела — скорее какое-то бодрствующее хождение во сне.
Я сам сейчас это делаю и ощущаю, но всё равно не представляю, как объяснить точнее. Придётся принять как очередную фэнтезийную условность.
Одно, впрочем, было ясно наверняка: вся группа освободилась от хватки промывки мозгов.
И даже если кого-нибудь всё-таки промоют, ничего страшного. Сейчас наши тела двигались сами, вне контроля сознания.
— И снова прибегаешь к странным уловкам.
Удивление Гладиуса пряталось за показным спокойствием.
Наверное, со стороны казалось, что маска идеальна. Но я слишком хорошо знал: именно так Гладиус реагирует, когда по-настоящему теряется.
Наверняка раньше находились люди, выдерживавшие промывку мозгов силой воли, но чтобы сама попытка воздействия вот так полностью лишилась смысла — такого ещё не бывало.
И всё же перед нами офицер армии Короля демонов. Замешательство длилось недолго: попытки промывки мозгов быстро прекратились, а всё внимание Гладиуса переключилось на управление монстрами.
«Вообще не продавливают».
Даже резко выросшая численность врагов не смогла сломить наших. Наоборот, все двигались ещё активнее, будто только вошли во вкус.
Конечно, нам повезло, что находящийся здесь офицер почти не способен нормально сражаться. Но смотреть, как остальные показывают всё, на что способны, было приятно.
Особенно потому, что как у игрока у меня давно сложилось стойкое предубеждение против автобоя.
Как обычно работает автобой? Без гибкой реакции на изменения — просто ломится вперёд и прожимает навыки по откату. То самое «атака-перемещение» без головы.
Добавь каплю ручного контроля — и всё можно исправить, но нет: персонаж лезет под удары и плавится на глазах. В итоге игра почти силой требует голых характеристик, достаточных, чтобы задавить врага одним весом статов.
Короче говоря, в обычном виде в такой важный момент автобоем и пользоваться-то нельзя.
Но опозоренный всеми этими привычками Автобой встретился с индивидуальными чертами каждого — и переродился. Больше никакого режима «включил и ушёл заниматься своими делами»!
— Ай. Что ты вообще сделал?
Растерянность Гладиуса уже невозможно было скрыть — она читалась совершенно открыто. Автобой вытягивал из каждого максимум возможностей.
Юри размахивала длинным шестом, одним движением разрубая всё, чего он касался, и прямо в воздухе меняла положение тела, уходя от ударов из слепых зон.
Мария, освободившаяся от ограничения вычислительных возможностей, подбирала даже уже поверженных монстров и брала их под контроль. Чем дольше шёл бой, тем больше становилась её армия — почти как у какого-нибудь Владыки теней.
Только Астрея поначалу слегка сбилась, будто не смогла сразу привыкнуть. Но вскоре поймала ритм и начала показывать такую же взрывную мощь.
— Кх…
Чем дальше, тем тяжелее становилось Гладиусу. После провала промывки мозгов всё происходящее подряд оказалось незнакомым опытом.
Кому вообще пришло бы в голову без страха включать автобой в финальной зоне — в мире демонов, да ещё перед офицером армии Короля демонов? Даже макросные голдфармеры туда носа не совали.
«Число монстров пошло на спад».
Похоже, моё тело тоже решило, что время пришло, и достало оружие, взяв по одному предмету в каждую руку. Косу и молот.
Косу я забрал в прошлый раз из императорской сокровищницы. А молот мне достался от «Белой Девочки», принадлежавшей Марии, когда та сменила экипировку.
[※︎У вас нет права использовать «Коммунизм».※︎]
[Выполнено особое условие.]
[Особое условие: стоимость находящихся у вас «косы» и «молота» должна превышать средний месячный доход семьи из четырёх простолюдинов.]
[Активирован бафф «Коммунист, развращённый капитализмом».]
[Ваши характеристики повышаются в соответствии с вашим статусом, имуществом и связями.]
Перед глазами пронеслась целая панорама. Жизнь и история пугала Ая.
Звание авантюриста S-ранга, которое мне всё ещё трудно было воспринимать без ощущения, будто я получил его обходным путём, дало силу, соответствующую этому имени.
Старые знакомства, сохранившиеся до настоящего дня, ярко вспыхнули силой. Воспоминания обо всём пройденном пути наполнили меня.
Хотя я находился в состоянии, похожем на душу и отделённом от тела, ощущение силы, охватывающей всё тело, передавалось совершенно отчётливо.
Это был идеальный двигатель — и одновременно топливо. Тело оттолкнулось от земли и понеслось вперёд по яростной прямой.
[Божественное искусство Небесного Демона — Поступь Небесного Демона]
[Первый шаг — «Докажи, что достоин стоять перед Небесным Демоном»]
[Второй шаг — «Докажи, что достоин противостоять Небесному Демону»]
ХРУСТ! ТРРРЕСЬ!
Астрея топнула, сковывая монстров. Они сталкивались друг с другом, а некоторых подбрасывало в воздух — им едва хватало сил просто разобраться с собственными телами.
Будто я смотрел на прежнего себя, который метался, не понимая, что и как делать.
ШР-РАК-
Длинный шест Юри одним взмахом прошёлся по строю и открыл проход. Тёмно-красная кровь, брызнувшая вверх и вниз, стала вполне достойной красной дорожкой.
Я вспомнил себя ещё совсем недавно: путь был не самым светлым, но другого не существовало, поэтому я просто молча шёл вперёд.
КИИ-И-ИК-! КХР-Р… КР-Р-Р!
Мария выстроила кукол двумя длинными рядами, раскрывая дорогу. Все взгляды сошлись на мне, словно кричали: беги.
Это был уже нынешний я — тот, кто вместе со всеми создал дорогу, по которой можно идти дальше.
— …Иди сюда.
Я слаб к моментам, когда в кульминации аниме внезапно начинает играть опенинг.
А ещё слабее — к сюжетам, где связи собираются одна за другой и в конце концов помогают одолеть огромного врага.
[Стиль Пугала — Жатва]
Превращая слабость в силу, я взмахнул косой.
Оружие, которое когда-то упёрлось в стену и должно было быть выброшено, пронзило сердце офицера армии Короля демонов.
— Кха…!
[Тэнти Муё]
Молот обрушился на обух косы. С одной мыслью — не повторить прежнюю ошибку. Вогнать лезвие как можно глубже.
К этому моменту у Гладиуса уже не осталось сил сопротивляться. Будто наш бой на самом деле закончился ещё сто лет назад.
БУМ! БУМ! БУМ!
После третьего удара рука остановилась. Это и стало сигналом конца сражения.
Пока девушки позади добивали остатки врагов, я стоял прямо перед обмякшим телом и смотрел вниз.
«Улыбается».
На лице Гладиуса была улыбка. Пока я бил молотом, я ещё думал, что показалось, но уголки губ совершенно явно были подняты.
Неужели перед самой смертью разум всё-таки не выдержал? Но улыбка выглядела слишком облегчённой.
— Братик. Мы всех поймали.
Впрочем, какая теперь разница. Почему в конце на лице Гладиуса появилась улыбка, мне особенно не интересно, а даже если станет интересно — спросить уже не у кого.
Забудем. Всё закончилось, дело решено, теперь можно возвращаться…
«…А?»
Я попытался развернуться, но тело не послушалось. Нет, дело не в запоздалой промывке мозгов.
Автобой всё ещё продолжался. Система считала, что осталось что-то, что я должен завершить.
— Братик?
— Что с тобой?
— Возникла какая-то проблема?
Автобой можно было отключить вручную, но я решил немного подождать.
Вдруг смерть Гладиуса опять каким-то образом оказалась не окончательной.
— Хм-м. С хозяином явно что-то неладно. На всякий случай стоит заранее приготовиться к усмирению.
Сзади прозвучало нечто очень страшное, но я чудом стерпел.
Она ведь буквально говорила о случае, если меня всё-таки промыли. Я же не стану внезапно бросаться на девушек, так что такой сценарий почти наверняка не реализуется.
«Так чего же моё тело вообще хочет?»
Я уже начал думать, не сломался ли навык и не выключить ли его самому, когда с телом Гладиуса внезапно произошло нечто странное.
Оно начало понемногу рассыпаться с кончиков рук и ног. Когда осталась только область вокруг сердца, оттуда просочилось слабое свечение.
«Это ещё что?»
Что-то чуть белёсое и полупрозрачное. Точь-в-точь привычный образ призрака.
Неужели это душа? Я перебил уже не счесть сколько монстров, но такое видел впервые.
[Получена «Душа Гладиуса».]
«Чего?»
Душа, будто вот-вот рассеется, немного покружила вокруг моей руки — а потом просто оказалась сохранена в инвентаре.
Я уже хотел удивиться, что система вообще считает это предметом… но тут в голове всплыла слишком длинная череда историй, где души зачаровывают в оружие.
— Хозяин, ты только что поглотил энергию, вышедшую из этого демона?
— Марии тоже показалось именно так.
— Я так и знала, демон что-то задумал! Потерпи, я сейчас же тебя спасу!
— С-стой! Меня не промыли! Я в полном порядке!
Закончив все свои дела, Автобой бессердечно исчез, не оставив ни единой подсказки.
Да, навык не живое существо и объяснить ничего не может. Но всё равно бесило: повёл себя подозрительно, а разгребать последствия оставил мне.
Даже сильнее, чем Астрея, которая сказала, что спасёт меня, а сама уже целилась кулаком прямо между глаз.
— Это точно ты?
— До самого последнего момента Автобой не отключался… А с тем, что произошло сейчас, мне самому ещё надо разобраться.
— Хм-м… Ладно, пока поверю.
Астрея отступила с явным недоверием. Ещё немного — и от «Ая» осталась бы одна «Й».
«Я вам что, розовая морская звезда какая-нибудь?»
Пока я ощупывал голову, проверяя, на месте ли она, к эстафете подозрений подошла Мария.
Она долго и пристально-о-о смотрела на меня, а потом заявила, что это точно её братик, и тут же прижалась ко мне.
Всё-таки лучше Марии никого нет.