Это уже слишком плохо походило на простую диверсию дварфов. Под нашим надзором состоялась встреча между эльфами и дварфами.
— Почему мы вообще должны спускать этим коротышкам такое?! Давайте раз и навсегда покажем им их место!
— Наконец-то пришло время продемонстрировать результаты моих исследований!
— Война! Никогда больше войны!!!
Мне стоило немалых усилий не дать им немедленно начать полномасштабную резню. И ведь я специально набрал сравнительно спокойных представителей — лишь бы заполнить места.
Спасло только то, что Каномэ, как главный ответственный со стороны эльфов, тоже активно всех одёргивала. А то приехал посмотреть, как делают роботов, и чуть не оказался участником войны.
— Надо было понять ещё тогда, когда ушастые начали так бездумно уничтожать природу.
— С древних времён лучшим лекарством от ушастых был молот.
— Держите меня крепче! Иначе… я этих ушастых перебью!
Но и дварфы послушанием не отличались.
Пока они просто сдерживались, оглядываясь по сторонам. Но стоило чему-то пойти не так — и казалось, что глаза у всех разом нальются кровью и они тут же бросятся друг на друга.
«Нам бы сейчас объединить силы, а не вот это всё…»
Вернувшись в империю, надо будет серьёзно поговорить с императором.
Если оставить всё как есть, станет только хуже. Я поднял голос с центрального места и привлёк внимание.
Лучше уж вести встречу самому — так хотя бы частота катастроф снизится. Да, я заранее исхожу из того, что катастрофы всё равно будут. Ставить совсем уж невозможные цели — только нервы портить.
— Итак. Объявляю открытым саммит эльфийского государства Вегетария и Королевства дварфов Хоббит…
— Какой ещё саммит! На наших граждан напали!
Первыми сорвались дварфы.
Пламбер, тот самый лидер прошлой демонстрации и нынешний представитель своей расы, ударил ладонью по столу и выкрикнул обвинение.
Я этого ожидал. Пока они считают, что теракт совершили только против них.
Поэтому и я, и Каномэ пока сохраняли спокойствие.
— Для начала: какие именно монстры напали на Хоббит?
— Смертельные анаконды. Они почти никогда не собираются в стаи, а тут навалилась целая орда!
В качестве доказательства Пламбер бросил на стол характерный тёмно-красный клык.
Смертельные анаконды обитают у самого края Вегетарии — с точки зрения Хоббита буквально на другом конце континента.
Для дварфов это было ровно то же самое, что для нас встреча с муравьями-призраками здесь.
Я невольно криво усмехнулся. Кто бы ни стоял за этим, он даже не пытался скрываться: только чистая, неприкрытая злость.
— С Вегетарией произошло почти то же самое. Главный исследователь, покажите.
По моему сигналу Каномэ достала пасть муравья, которую я передал ей раньше.
Если даже затворники из соседней страны сразу узнали находку, местные тем более должны были понять, что это.
По дварфской стороне прошёл тяжёлый ропот.
— Как раз ваши муравьи и нам доставили немало хлопот.
— Только не говорите, что подготовили их заранее именно к этому дню.
— Вы же сами знаете, что мы почти никогда не выходим наружу и только исследованиями занимаемся.
Да, эльфы — долгожители, но вряд ли они 100 лет подряд ждали одного этого момента. Тем более они и до того почти не покидали страну.
— И вообще, ваши же слова можно с тем же успехом вернуть вам.
— Не смеши. Благородные воины-дварфы такими подлыми фокусами не занимаются.
— Ну да-а. Скорее, мозгов на такое не хватит.
— Разумеется. На такую ядовитую хитрость у нас ума не заточено. В отличие от тебя, которая собственноручно запачкала руки кровью, вычистила верхушку власти и заняла её место…
БАХ!
За миг до ожидаемой бойни Каномэ не просто ударила по столу — она расколола его пополам и одним этим остудила весь зал.
Её глаза, до сих пор остававшиеся спокойными и голубыми, вспыхнули красным сквозь поднявшуюся пыль. Все взгляды сразу устремились к ней.
— Мы и так не настолько близки, чтобы сидеть и мило шутить друг с другом. И я сама участвую в этих переговорах, так что многое готова пропустить мимо ушей.
Замолчали и остальные эльфы за её спиной, и дварфы во главе с Пламбером.
— Но за черту не заходите.
«Она стала куда веселее, чем 100 лет назад. Я думал, прошлое уже осталось позади…»
Выходит, не совсем.
На нынешнюю Каномэ на мгновение наложился её прежний образ. Нет — Элисии.
Командира 1-го поискового отряда, которая со слезами на глазах направляла оружие на собственный народ.
— …Давайте сделаем перерыв минут на 10 и потом продолжим.
В таком состоянии нормального разговора всё равно не получилось бы.
К счастью, мои полномочия посредника пока ещё действовали. Зал, уже напоминавший фронт холодной войны, понемногу затих.
Правда, обе стороны тут же собрались своими группками и снова начали поливать противников грязью. Но пусть хотя бы так.
Я откинулся на спинку стула, вымотанный уже чисто морально. Императрица Инносенсия подошла и тихо попыталась меня поддержать.
— Вам тяжело приходится. Наверное, такую неблагодарную роль всё-таки следовало взять на себя мне как императрице…
— Нет, Ваше Величество. Вы сами эльф, и если бы заняли место посредника, дварфы наверняка сразу стали бы возмущаться.
Это была не вежливая отговорка, а чистая правда. Я хотя бы более-менее подходил под условие третьей стороны.
Если бы всё вела императрица, дварфы ещё до начала подняли бы крик, что эльфы всё заранее между собой подстроили.
— Слушай. Похоже, дальше будет только хуже. Может, просто выставим по представителю, пусть подерутся, а остальные послушаются победителя?
— Тебе просто скучно, да? Я же говорил: если не выносишь скуку, можешь не ехать.
— И что, мне одной оставаться в логове этих безумцев? Без тебя и дитяти?
«Даже для тебя эльфийское безумие оказалось тяжеловато».
Похоже, Астрею понемногу теснили с пьедестала. Хотя по тому, как бодро она оскорбляет сородичей прямо перед императрицей, всё ещё держится неплохо.
— Тогда потерпи. Сама ведь всё это время с Марией сзади играла.
— И всё же, есть у тебя решение лучше моего?
— Разумеется…
Перед тем как уверенно ответить, я ещё раз оглядел зал.
— Ты, тупой коротышка! Магазин задом наперёд вставил!
— Не нравится — надо было сразу сделать так, чтобы задом наперёд не вставлялся!
Посмотрел в другую сторону.
— Ого. Рост — 2 с половиной молота? И у такого один голос, как у меня?
— А вы сами на континентальных выборах вообще не участвуете!..
…
Может, и правда просто устроить драку?
— Нельзя.
— Да-а…
Я потряс головой и выбросил опасно соблазнительную мысль. Сдаваться ещё рано.
Сейчас они готовы перегрызть друг другу глотки, но если найти виновника нынешнего инцидента — общего врага — то наверняка смогут действовать вместе.
«Кто это и чего он добивается?..»
Пока непонятно даже, широк ли вообще круг подозреваемых. Значит, начнём хотя бы с того, что уже известно.
Кто-то поймал не одного и не двух монстров и одновременно перебросил их на противоположные концы континента. Подозревать стоит только человека или организацию, реально способную это провернуть.
«Самоподстава дварфов отпадает…»
Непонятно, что они вообще с этого получили бы. А если случайно перейти черту, вмешается союзная империя.
Дварфы наверняка и сами это понимают. Представить, как в самом сердце их страны в качестве вражеского командира появляется один из Четырёх хванно, страшно даже мне, постороннему.
«Да. Выгода. Что он получил от всего этого?..»
Разжечь межрасовую вражду? Они и так друг друга ненавидят. А пока подавляющая всех по силе империя придерживается пацифизма, война без очень серьёзной причины почти невозможна.
В итоге единственное последствие — как сейчас: в переговорном зале, который десятилетиями пустовал, собрались люди и занимаются какой-то ерундой.
Хотя заставить целую группу важных людей попусту тратить драгоценное время — само по себе тоже…
«…Погодите».
Странное ощущение резко затормозило мысль, будто инстинкт потребовал срочно переставить приоритеты.
Кажется, я уже когда-то попадал в похожую ситуацию. Я снова по одному перебрал всех, кто находился здесь.
— Главный исследователь, ваш чай с алоэ. Выпейте немного.
— А, спасибо…
Главный исследователь и ключевые учёные эльфийского государства.
— Генерал, а вдруг это и правда не дело ушастых?..
— Возможно… Такое хотя бы стоит рассмотреть.
Генерал и высшее командование Королевства дварфов.
— Братик? Что такое?
— Всё-таки и после раздумий ты не придумал ничего лучше моего предложения?
Три недавно прославившихся авантюриста S-ранга.
— …Я прошу вас. Только не этот способ.
И императрица империи.
— Да блядь.
— Ч-что?..
Со стороны выглядело так, будто я внезапно выругался прямо на императрицу, но, возможно, сейчас уже не до приличий.
В голове окончательно сложилась возможность, которую я всё это время бессознательно отбрасывал.
Как я только что отметил, враг достаточно силён, чтобы играть двумя великими державами, перебрасывая монстров через целый континент. Неужели такой противник придумал бы настолько хрупкий план, который развалится от одной небольшой случайности?
А что, если всё идёт ровно по плану? Если с самого начала целью было собрать всех этих людей в одном месте?
— Все! Немедленно отсю…
Поздний крик оборвался на полуслове.
БА-БА-А-А-А-А-А-АХ!
Переговорный зал утонул в чудовищном жаре взрыва.