Глава 11: Наизнанку (3)
В любом случае, ловить хозяина снежной горы не требовалось.
Я мог просто использовать «Подозрительный эликсир» с его сомнительным рецептом.
Странное варево, получаемое путём кипячения коробки орехов гинкго, львиной гривы и корня мандрагоры в течение трёх часов.
Смешивание всех этих ингредиентов давало тот самый подозрительный эликсир.
Это было мгновенное снотворное зелье, которое действовало даже на древних драконов вроде хозяина снежной горы.
Мне пришлось потратить пару недель на эксперименты с различными пропорциями, так как я не помнил точную формулу.
«Если честно, я и сам не думал, что это сработает».
На самом деле это была основная стратегия борьбы с хозяином снежной горы в игре.
На более поздних этапах игры тратить ходы на попытки победить его становилось слишком невыгодно.
Все игроки просто следовали руководству и обкрадывали его таким образом примерно в третьей главе.
Помня об этом, я и решил попробовать этот кустарный метод.
Что ж, это сработало, так что всё к лучшему.
Благодаря этому я — тот, кто даже ману использовать не мог, — обрёл способность управлять ледяной «концентрированной энергией», прямо как барышня. Помните, как я использовал ледяную магию, чтобы уклониться от драконьего пламени виверны, неся барышню на руках?
Вот что это было.
Она называется концентрированной энергией, но функционирует точно так же, как магия.
Так или иначе, теперь Дракарис успешно поглощён моим телом.
[— Я жду вашего зова в любое время, мой господин.]
— Хорошо.
Он — Стальной Дух с сильным и верным характером.
Говорят, сделать первый шаг правильно — это самое важное.
Он ни разу не пожаловался, в отличие от того, как обычно ведут себя другие Стальные Духи.
Напротив, он поклялся мне в верности, заявив, что я «освободил его от этого невыносимого древнего дракона».
Сейчас он отлично справляется с ролью посредника и опоры среди Стальных Духов в ином мире, что просто идеально.
Хотя наше общее число всё ещё составляет всего четыре, включая Бургу и Азеро.
И конечно же, к разговору присоединился стоявший рядом с Дракарисом мужчина в шляпе-федоре.
[— Стальной Мастер, примите почтительное приветствие от этого Роршаха.]
◇ ◇ ◇
[РЕЛИКВИЯ РАНГА B+: Симметричный клинок Роршах]
[Искажённый клинок, созданный из концентрированного воплощения мира и его обратной стороны. Позволяет использовать навык «Лабиринт забвения», искажающий реальность.]
[{АКТИВНЫЙ} Лабиринт забвения:]
[Искажает чувства существ в радиусе 20 метров от пользователя. Неэффективно против врагов с Сопротивлением ментальным атакам 3-го уровня или выше.]
[※ И наоборот, это суперэффективно против целей, уязвимых к ментальным атакам! Кхе-хе-хе...]
◇ ◇ ◇
[— Пху-хенг... Хозяин, прости. Я пытался исправить это, но манера речи этого парня так и не изменилась... Бурга бесполезен, какое отчаяние!..]
— Нет, всё в порядке.
Я принял извинения Бурги, хотя и не был уверен в их искренности.
Ко мне обращался «Симметричный клинок Роршах».
Роршах буквально обладает способностью искажать восприятие окружающих.
Хотя эта способность влияет лишь на «чувства», на практике её можно использовать как «манипуляцию феноменами».
Это типичная сила, эффективность которой зависит от того, как именно её применять.
Он был ещё одним Стальным Духом с высокомерным характером, который время от времени ворчал.
Его колючая, похожая на ежа манера общения доставляла проблемы.
Но на данный момент он тоже поклялся мне в верности.
Скрестив руки на груди, Роршах начал жаловаться:
[— Скажу прямо и без предисловий. Я разочарован, Стальной Мастер.]
— С чего вдруг?
[— Не вдруг. Когда несколько дней назад ты разорвал в клочья этого парня, Робана. Ты, Стальной Мастер, должен был должным образом использовать меня или Дракариса. Но на деле ты задействовал только этого дрессировщика собак Бургу, в то время как мы остались совершенно не у дел.]
«Очень честно и эмоционально».
[— Пэээнг!!! Кого это ты назвал дрессировщиком собак, ах ты глупый дурак с попой вместо головы!]
[— То, как ты укрощаешь новоприбывших Стальных Духов, делает тебя дрессировщиком собак. Следовательно, ты дрессировщик собак.]
Бурга, которого колючий Роршах назвал дрессировщиком собак, топнул ногой и устроил детскую истерику, но на этом всё и закончилось.
— ...Так ты не стал использовать этих двоих, Ким Джо Хан?
Барышня, которая молча слушала Роршаха, удивилась ещё сильнее и спросила меня.
— Нет.
— Почему?
— У меня было две возможности, но я не воспользовался ими по разным причинам.
— У тебя было столько шансов?
— Первый раз — перед воротами Зигмунда.
Не знаю, помните ли вы.
Когда меня заблокировали на входе, я упомянул, что попасть внутрь будет легко, если я воспользуюсь «нетрадиционным» методом, верно?
Это относилось к силе Роршаха.
При желании я мог бы вызвать искажение чувств, заставив сборщика пошлин поверить, что «перед ним никого нет».
Тогда я мог бы просто пройти мимо.
Но это могло привести к осложнениям в будущем.
— ...В общем, мне не понравилась эта идея, поэтому я рассмотрел более традиционные методы.
— Понятно. А что насчёт второго раза?
— Второй раз был во время дуэли. Зачем использовать нож для забоя коров, чтобы зарезать курицу? Было бы странно призывать Стального Духа против этих сопляков.
Тогда я сказал Эклипсу, что в том поединке не использовал и четверти своей силы.
Хотя и говорят, что на шестьдесят пятом потоке много первокурсников-монстров.
Если честно, как человек, несущий в своём теле реликвии как минимум ранга B, я не чувствовал особой угрозы.
Всего месяц назад я использовал силу Дракариса на поле боя, чтобы сбивать виверн.
С чего бы мне беспокоиться о вступительных дуэлях, которые, по сути, были просто показухой?
Но если бы я показал слишком ошеломляющий результат, никто больше не захотел бы драться со мной на дуэли.
Особенно учитывая, что мне нужно было создать повод для дуэли с Эклипсом, это стало бы проблемой.
Поэтому было важно соблюдать надлежащий баланс.
Я превратил Робана в фарш без использования Стальных Духов.
Если бы я использовал их тогда, кто знает, что бы произошло.
«Если бы я действительно это сделал, Эклипс мог бы слишком испугаться, чтобы скрестить клинки, и просто сдался бы».
Барышня понимающе кивнула.
— Какой поразительный юноша. Раз уж ты так рассуждал, это не было высокомерием.
— С моей точки зрения, это было разумное решение, барышня.
Хотя Роршах, похоже, так не считал.
[— Верно. Всё так. Я — нож для забоя коров. Нет, нож для охоты на тигров. Но с другой стороны, мне интересно, неужели мне не доверяют? Вот о чём я говорю. Так что используй меня в следующий раз.]
Я ответил Роршаху прямо:
— Я ценю твою честность, но решение принимать мне.
[— Нет. Раз уж на то пошло, у меня тоже есть чувства. Пойми сердце клинка.]
[— Довольно, Роршах. Я, Дракарис, извинюсь от его имени.]
[— Как бессмысленно. Раздражающая саламандра.]
И как всегда, только Дракарис мог уладить этот спор.
...Эх, эти изнурительные препирательства.
Вот почему я терпеть не могу использовать проекционную сферу.
Каждый раз, когда я достаю её, это утомляет.
Все они послушно позволяют себя использовать, когда мне нужны их способности.
Но когда я собираю эти самопровозглашённые великие клинки вместе, чтобы поговорить, что ещё может произойти, кроме драки?
Один жалуется, что его не используют, другой выдвигает требования о том, что он хочет делать.
Роршах был одним из сокровищ из сокровищницы семьи Витагарт.
Увидев, как я поглотил Дракариса, барышня тайно принесла мне одно из них.
Вскоре после этого ей пришлось уйти с поста наследницы.
В то же время доступ к сокровищнице был закрыт, так что больше я ничего поглотить не смог.
— Хм, насколько я вижу, Азеро ещё не полностью пробудилась.
Когда барышня сказала это, Бурга ответил:
[— Даже после пробуждения требуется больше времени для «исправления». Просто дай мне ещё немного времени! Кхе-хе-хе.]
Хоть он и говорит легкомысленно, Бурга был как минимум специалистом по исправлению и обучению.
Как он их тренирует? Мне не дано знать.
Но вот результат с Роршахом.
Как вы только что видели, изначально Роршах наотрез отказывался подчиняться, несмотря ни на что.
Но Бурга заявил мне, что возьмёт на себя ответственность за его исправление.
И теперь... разве он не дошёл до того, что умоляет меня использовать его?
— Трать столько времени, сколько потребуется.
Так что у меня не было причин не доверять ему.
[— Да, эту богиню озера, или богиню Лизу Су, или как там её, Бурга приручит как надо, Хозяин. Спасибо, что посетили маленький сад Бурги сегодня, спасибо-пуньк!]
С этими словами Бурга запихнул всё ещё находящуюся без сознания Азеро обратно в рот и исчез.
Проекционная сфера погасла.
— ...Вы увидели удовлетворительный результат, барышня?
— Да. Это забавно, словно смотришь комедийную сценку или спектакль.
Но взглянув на выражение лица барышни, я тут же понял, что меня всё это время водили за нос.
Посмотрите на неё.
Она даже не скрывает своей дрожащей улыбки.
— Барышня, ваши слова о том, что вы хотите увидеть мою силу, были ложью, не так ли?
— Пфу, пфу-ху-ху-ху!..
Предлог, который она изначально выдвинула, заявив, что ей «нужно понять мою силу», был фальшивкой.
Скорее, это было просто...
Поскольку она знала, что я выматываюсь, разговаривая с обитателями иного мира, неужели она просто хотела увидеть меня в этом измождённом состоянии?
«Какое извращённое хобби...»
И всё же, если это заставило барышню улыбнуться хотя бы на мгновение, этого для меня достаточно.
— Ким Джо Хан. С тобой рядом теперь всё будет хорошо...
Но это было лишь решением вопроса с поступлением в академию.
Оставалось ещё много проблем, с которыми нужно было разобраться.
«Церемония поступления, церемония поступления...»
Среди них церемония поступления была самым насущным вопросом.
Возможно, сейчас самое время поднять эту тему.
Я осторожно заговорил с барышней, которая, казалось, была в чуть более приподнятом настроении:
— Барышня, возможно, это прозвучит неожиданно, но насчёт речи на церемонии поступления. Не могли бы вы отказаться от неё?
— А?
Примет ли она это предложение, оставалось неясным.
◇ ◇ ◇
Время шло, и вот мы прибыли на престижную церемонию поступления шестьдесят пятого потока Академии Зигмунд.
Как и ожидалось, ранг А, полученный мной на первом дуэльном испытании, не снизили.
Были и другие мелкие тесты, но ничего такого, с чем я не мог бы справиться, полностью восстановив силы после встречи с барышней.
Барышня оплатила мой вступительный взнос.
Использовать карманные деньги, которые она официально получала, было немного накладно, но благодаря стипендии Шагалора никаких проблем не возникло.
Погода в день церемонии поступления стояла ясная.
Ей под стать были великолепные бело-красные флаги.
Полотнища, символизирующие Империю, гордо развевались в небе.
Все студенты, одетые в белую форму, выстроились по порядку и принесли присягу на верность Империи и Императору.
Кто-то, возможно, почувствовал бы, как его гордость имперского гражданина взлетает до небес от одного лишь присутствия здесь.
— А теперь, после напутственного слова директора, мы заслушаем речи студентов-представителей шестьдесят пятого потока. Просим названных студентов подняться на трибуну.
В конце концов директор начал вызывать троих студентов, представляющих этот поток.
Они были сияющими фигурами с превосходным происхождением, силой и властью.
Они составляли триумвират, который внесёт огромный вклад в то, чтобы этот шестьдесят пятый поток в обществе называли «Золотым поколением».
Если подробно изучить их профили, они были просто великолепны.
— ...Первый принц нашей великой Империи Карланк, Банкьют фон Карланк. Пожалуйста, поднимитесь на трибуну.
Первым был наследный принц, будущий Император и гордость Империи.
— Наставница Империи и многоуважаемая дочь семьи Арегор, абсолютный лидер четырёх магических башен, Гремори Арегор.
Следующей была представительница рода магов, спроектировавшего эту Империю.
Единственная семья, объединяющая четыре магические башни, простирающиеся во всех четырёх сторонах света, — почтенная дочь Арегор.
И наконец...
— Щит, защищающий Империю, и принцесса древнего Великого Герцогства Витагарт, последний элемент Империи Карланк, Каралин фон Витагарт.
Моя барышня тоже.
Независимо от причин, наследный принц, дочь мастера Магической башни и Великая принцесса оказались на одном потоке.
Как видите, моя просьба к барышне, по стечению обстоятельств, не была принята.
«Если честно, все студенты, выстроившиеся на церемонии поступления, знают о нашем положении, — говорил я ей тогда. — О том, что вас лишили статуса наследницы и фактически сослали в академию...»
Так что ничего хорошего из этого не выйдет.
За исключением немногих северян, жители центральных регионов смотрели свысока на людей с подобным прошлым.
Поэтому от стояния на трибуне у вас могла закружиться голова от насмешек и издевательств, которые окажутся хуже, чем ожидалось.
Было бы лучше вообще отказаться от этого — таков был мой совет.
«Как я могу так поступить? — возразила она тогда. — Раз уж меня призвали представлять семью, я не могу прятать лицо. Напротив, если я струшу, Дом Витагарт будет опозорен вместе со мной».
«Так что болей за меня. Я постараюсь с этим справиться».
Если честно, я прекрасно понимал, что это само по себе похоже на ловушку.
Но когда она это сказала, я не смог заставить себя пойти против её воли.
Хотя у неё, казалось, ничего не осталось, тот факт, что в её жилах текла голубая кровь Витагарт, был её последней гордостью и честью.
С такой кровью я знал, что она ни за что не захочет полностью прятать лицо.
«Так что... я поверю тебе», — решил я про себя.
Приняв такое решение, я просто молча смотрел на трибуну.
Но стоя здесь, хотя я и старался казаться как можно более спокойным, я не мог скрыть того, как моё сердце переполняли эмоции.
Прежде чем стать слугой Каралин, я когда-то был игроком в этом мире.
Сейчас это уже старая история, но я был тем, кто постепенно прошёл «Вечное затмение» и фанател от каждого персонажа здесь.
Тот факт, что теперь я стоял плечом к плечу с ними, казался совершенно нереальным.
Ощущение, что все истории по-настоящему начинаются только сейчас.
— Кхм, и далее... мы также проведём церемонию награждения студента, сдавшего все вступительные экзамены с наивысшими баллами.
...Однако.
Звук другого имени, прозвучавшего с трибуны сразу после этого, оказался более чем достаточным, чтобы встряхнуть мой взволнованный разум.
— Ким Джо Хан.
— ...А?
— Пожалуйста, поднимитесь на трибуну.
...Я?
Вы говорите мне подняться на трибуну и встать рядом с этой троицей?
«Мне крышка».
Внезапно, без всякого предупреждения?
Подождите-ка, в «Вечном затмении» не было такого развития событий.
Я мысленно издал предсмертный вопль.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos