Глава 73: Становление Направителем (2)
Проводив Люмейна, мы с барышней разбирали вещи, купленные для моей комнаты в общежитии, и параллельно вспоминали разговор с той эльфийкой в кафе.
— Сменить председателя? Раз уж ты заговорил об этом, думаю, это не просто хвастовство. Хотя звучит довольно дерзко.
— Разве есть причины, по которым мы не можем этого сделать? Нынешний председатель, Монтгомери, замешан в кровавой чистке, устроенной Сабриной и этой парочкой — Банкьютом и его матерью. Он всего лишь марионетка режима.
Даже отвечая ей, я сам не понимал, почему у меня так скрежещут зубы.
Убийство Банкьюта было лишь началом того спасения и свободы, которые я должен был ей показать.
Возможно, я слишком остро ощущал, что нам предстоит пройти еще долгий путь.
— Так что это очевидный шаг, не требующий долгих раздумий. Когда Банкьют попытался навредить моей Каралин, я пообещал, что убью любого, кто помогал ему... Без исключений.
При этих словах барышня бросила на меня быстрый взгляд.
— Ч-что? Ты сейчас сказал... «моей Каралин»?
Ах.
Оговорился.
— Ну, возможно, тебе просто послышалось.
— Х-хотелось бы верить...
Но, как и заметила барышня, этот план не укладывался в рамки привычных стандартов.
Конечно, я заявил, что мы сменим председателя, но для таких людей, как мы, не имеющих связей в системе, существовало множество практических препятствий.
Что ж, учитывая нынешний хаос, принудительное смещение председателя не казалось чем-то невыполнимым...
Но поступи мы так, и у назначенного нами председателя не было бы никакой законной силы.
И не было бы никаких гарантий, что подобное не повторится.
Более того, в нашем окружении было не так-то просто найти подходящего человека на роль председателя Императорского фонда.
Нам нужен был тот, кто связан с нами и обладает достаточной харизмой, чтобы перестроить академию под наши нужды...
...и кто в долгосрочной перспективе помог бы осуществить конечную цель Крайана — «восхождение Наследного принца».
Самым очевидным кандидатом мог показаться Бавальк, но этот старик отличался поразительной хитростью.
Несмотря на то, что он выказывал желание провернуть со мной какое-то дельце, сближаться он не спешил.
К тому же, поскольку старика интересовало исключительно истребление демонических солдат, вряд ли его заботила столь незначительная должность.
Хотя пост председателя Зигмунда вовсе не был пустяковым, Бавальк был именно таким человеком.
Поэтому барышня, мывшая и нарезавшая овощи, просто спросила меня:
— Раз уж мы заговорили об этом, у тебя есть на примете кто-то, кто мог бы заменить Монтгомери?
— ...Кто-то, подходящий для этой должности.
— Да. Как минимум, чтобы сделать кого-то председателем, этот человек должен иметь тесные связи с императорской семьей или обладать огромными финансовыми возможностями. Кроме того, ему, разумеется, необходимо иметь достаточный авторитет, чтобы способствовать политической стабильности системы...
Все верно.
Именно так, как она и подытожила.
Требовались именно эти три качества.
— Если мы не найдем такого человека, все наши разговоры в этой маленькой комнате останутся лишь пустыми теориями. Насколько я знаю, среди наших знакомых подобных людей нет.
Что ж, вопрос вполне резонный.
Однако.
Стал бы я заводить этот разговор впустую?
Вы же знаете, что я этого не люблю.
— Но, барышня, что если я скажу тебе, что есть человек, который чудесным образом соответствует всем трем критериям?
— ...Что?
Пока она резала овощи, я стоял рядом, прилежно раскладывал продукты в магический холодильник и говорил:
— Тот, кто был напрямую назначен императором капитаном гвардии, так что проверку на близкие связи он проходит.
— Капитан гвардии? Хм, о ком же ты говоришь...
— Более того, этот человек обладает финансовыми возможностями, охватывающими целый город, и, несмотря на свое пошатнувшееся положение, определенно способен стать опорой для «следующего Наследного принца»...
Щёлк.
Закончив с уборкой, я закрыл дверцу холодильника и нежно погладил барышню по щеке.
— Конечно, сейчас он влачит жалкое существование обычного бандита, но это можно как-то уладить. С этой точки зрения, разве тебе не кажется, что есть один весьма подходящий кандидат?
В этот момент барышня, похоже, внезапно кого-то вспомнила.
Того, о ком я твердил с самого возвращения из Гниющего города.
Надежную фигуру, способную стать опорой для Крайана, которому вскоре предстояло взойти на престол в качестве Наследного принца.
— ...Нонедон Нигус!
Именно.
Я кивнул.
— После всех трудов по его спасению он вернулся в Гниющий город, заявив, что должен понести ответственность за содеянное. Было досадно, что он скрывается...
Барышня, уловив связь, просияла и, подбежав ко мне прямо в фартуке, заговорила:
— Услышав слухи о смерти Банкьюта, он крутился возле академии и всячески помогал нам. Полагаю, в этом есть смысл. Ведь злейший враг всей его жизни пал от чьей-то руки.
Глядя на ее лицо, я улыбнулся.
— Похоже, он постепенно начинает проявлять готовность выйти на свет. Разве не здорово было бы подготовить для него теплое местечко?
— Подумать только, что тебе пришла в голову такая мысль. Превосходно! Как и ожидалось от моего... моего единственного слуги...!
Затем она приподнялась на цыпочки и приблизила свое лицо к моему, но...
— Ох, эм... пожалуй, позже.
Сказав это, она отступила назад.
Ч-что она только что пыталась сделать?
— А, эм...?
— Все, все в порядке! Забудь. Давай просто поужинаем... Сегодня у нас мясное рагу.
— ...Хорошо, барышня.
◇ ◇ ◇
После ужина мы направились в помещение клуба...
Помня, как сильно мы попались в прошлый раз, когда наши лица были открыты, мы шли, тщательно их укутав.
Такие меры предосторожности ради обычного выхода на улицу могли показаться чрезмерными, но, похоже, такова была наша участь на ближайшее время.
Однако пока мы шли...
На тропе, ведущей от центральной площади к Солнечной обсерватории...
Мы увидели зеленоволосую женщину, которая со слезами на глазах расклеивала повсюду плакаты.
Заметив столь печальную картину средь бела дня, я подумал, что, возможно, какая-то дама потеряла свою собаку...
— Джо Хан, разве это не Гремори...?
— О. Кажется, она?
Присмотревшись, я узнал преемницу Четырех Магических башен.
— Каралин, Железный... Железный рыцарь! Сколько лет, сколько зим!
Когда мы подошли ближе, Гремори повернулась к нам со слезами на глазах.
Но каким-то образом она мгновенно стерла это выражение с лица и обратилась к нам в своей характерной растянутой манере.
Какое поразительное самообладание.
— Герой Зигмунда. Ваше Превосходительство Железный рыцарь, вы уже полностью поправились...? Кажется, еще вчера я дрожала от страха, узнав, что вы живы, несмотря на то, что ваше тело было найдено. Что же все-таки произошло?
— Ах, ну... Мое тело в порядке. Думаю, подробности будут объявлены в свое время, но скажу заранее: это было своего рода историческое испытание.
— Вот как...
Затем ее взгляд переместился на барышню.
— Каралин!
— Давно не виделись. Как твои дела?
— Я так за тебя переживала, Каралин. Увидев своими глазами, как на тебя напал тот свирепый великан с дубиной, я испугалась, что случится непоправимое... Право слово, заставила же ты меня поволноваться.
В ответ Каралин счастливо улыбнулась.
Как рассказывала мне барышня, после того как она провела обряд призыва души над моим предполагаемым трупом и постепенно приходила в себя...
Гремори часто навещала ее, выслушивая ее жалобы и излияния души.
Такую Гремори, наряду с Эклипс, вполне можно было считать подругой Каралин.
Барышня, явно обрадованная встрече, ответила:
— Тебе не нужно обо мне беспокоиться. Все трудности легли на плечи Джо Хана. Кстати, а чем ты сейчас занимаешься...?
Барышня спрашивала о том, что именно Гремори делала в данный момент.
Стоило прозвучать этому вопросу, как Гремори, прижав к груди пачку листовок о пропаже человека, снова залилась слезами.
— Крайан пропал уже несколько дней назад!
— ...Ах.
Оу.
Так вот в чем дело.
Присмотревшись, я понял, что потеряла она вовсе не собаку.
Лицо, красующееся на плакате, словно на тюремном снимке, принадлежало... не кому иному, как Крайану.
Боже правый.
Сдерживая слезы, она обратилась к нам:
— Крайан, который был тяжело болен, как обычно находился в отделении интенсивной терапии. Учитывая специфику этого места, сотрудники Магической башни были заняты процедурами после практики, поэтому я не смогла уделить ему должного внимания.
— То есть ты хочешь сказать, что его похитили...?
Она яростно закивала головой.
— Да! С тех пор как к нему приблизилась какая-то подозрительная группа, его больше никто не видел. Это ужасно, просто ужасно! Кто-то похитил его, эти негодяи!
Впрочем, на этом Гремори замолчала, проглотив оставшиеся слова.
Но то, что должно было последовать дальше, легко угадывалось.
В условиях, когда вся система была заблокирована, мысли столь влиятельной особы во многом совпадали с нашими выводами.
Она наверняка думала, что, пока она отвлеклась, кто-то прибрал его к рукам.
— Н-нет. В любом случае... Если увидите этого мальчика, пожалуйста, свяжитесь со мной. Эта беспрецедентная ситуация для меня куда серьезнее, чем катастрофа во время лесной практики.
Но как сказать Гремори, что виновниками были именно мы?
Мы с барышней неловко переглянулись.
Было довольно жалко видеть ее в таком же смятении, в каком пребывала Каралин, когда исчез я.
Мне хотелось рассказать ей все, но...
На данный момент Крайан сам просил этого не делать, так что мы не могли ничего ей открыть.
Вот что он нам сказал:
«Джо Хан. Если случайно встретишь леди Гремори на улице, пожалуйста, сохрани в тайне, что я нахожусь в этой обсерватории».
«...Почему? Не делай глупостей, Крайан. Я советую тебе это, потому что сам уже прошел через подобное, и поверь, это действительно разбивает сердце».
«Дело не в этом. Раз уж я отрубил голову собственному брату, в Зигмунде еще какое-то время будет царить неразбериха. Со своей стороны, я не хочу втягивать во весь этот хаос Магическую башню».
Почему, говоря это со столь меланхоличным видом, он походил на неизлечимо больного, наблюдающего за падением последнего листа?
«Но люди из Магической башни ни в чем не виноваты... Все это — бремя, которое я должен нести сам».
«...Я не понимаю».
Но выслушав подобные речи, я искренне засомневался в их целесообразности.
Подумайте сами.
Какая еще фракция силы сейчас подойдет Крайану лучше, чем Магическая башня?
«Пусть ты и отрубил ему голову, сейчас у тебя нет никакой опоры. Разве Магическая башня — это не та сила, которая может помочь твоему восхождению? Если можно получить помощь, ею определенно стоит воспользоваться. Или ты уже задумываешься о том, как будешь управлять заслуженными вассалами после коронации?»
«Н-нет. Верно, когда обстоятельства прижимают, выбирать не приходится».
«Тогда не трать впустую годы, которые ты провел в Магической башне. Вспомни, ради чего ты был рядом с ними».
«Я знаю это, но... Аргх. На самом деле мне просто слишком стыдно смотреть в глаза леди Гремори...!»
«...А?»
«Я сбежал, словно ушел из дома, чтобы помочь тебе. Честно говоря, мне страшно объяснять, что весь этот хаос устроили мы. Мои отношения с леди Гремори могут быть разрушены...!»
«...Ты что, маленькая девочка?»
«Заткнись! Просто помоги мне в этот раз, ладно? Мне нужно совсем немного времени, чтобы во всем разобраться».
Раз уж он так просил, я согласился, но...
Зная истинную натуру Гремори, я по-прежнему не видел причин скрывать от нее убежище Крайана.
Только из-за страха перед последствиями ты отказываешься от помощи этой женщины, которая стоит прямо передо мной.
Пусть в стенах академии Гремори и производила впечатление просто приятной, жизнерадостной девушки...
В глубине души она была самим воплощением жажды власти.
Это было абсолютной истиной, прописанной в первой же строчке описания ее персонажа.
Так что, если мы расскажем такой женщине о гениальном плане сделать Крайана Наследным принцем?
Возможность возвести на престол того, кого они сами взрастили после изгнания из императорской семьи...
Она тут же начнет строить планы и обеспечит полную поддержку со стороны Магической башни.
Учитывая наше положение, в котором все, кроме самого плана, оставляло желать лучшего, я не понимал, почему он отказывается от подобной помощи.
Поскольку это семья его учителя и их интересы не пересекаются, у императорской семьи нет причин разрывать связи.
Если Магическая башня когда-нибудь станет обузой и возникнет необходимость в контроле над вассалами, об этом можно будет подумать, когда придет время.
Поэтому я просто произнес:
— Леди Гремори. Я... я знаю, где находится Крайан.
— Ч-что вы сказали...?!
— У вас есть время?
— Ради такого дела — хоть двадцать четыре на семь...!
Если я приведу ее к Крайану, он наверняка назовет меня предателем своим монотонным голосом.
Ну и пусть.
Что поделать?
Я-то думал, он стал мужественнее, но если он принимает столь нерешительные решения лишь потому, что почувствовал облегчение, отрубив голову Банкьюту...
Разве я не должен преподать ему урок?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos