Глава 16: Если бездна увидит меня (2)
Робан фон Сорб уже много дней влачил существование, полное глубокого унижения.
А началось всё с сущего пустяка.
Это произошло, когда он спешил на лошади к вступительному экзамену в Академию Зигмунд.
Возможно, в тот самый момент, когда заметил огромного, словно гора, северянина, отдыхавшего под деревом.
Робан и без того был раздражён из-за опоздания.
Увидев перед собой неотёсанного варвара, он ощутил сильнейшее отвращение, будто наткнулся на грязь.
Поэтому он решил промчаться мимо и хорошенько окатить его грязью из-под копыт.
Однако, верный своей дикой северной натуре, то неотёсанное чудовище разразилось гневом, что-то крича со своим ужасным акцентом.
Робан же просто проигнорировал его и отправился на экзамен.
Но этот северянин преследовал его до самого конца, насмехаясь и в итоге вызвав на дуэль прямо во время вступительного испытания.
«Если бы только я не принял тот вызов... Из-за этого я лишился возможности поступить, своего будущего и родовой реликвии — почётного меча семьи».
Ему приходилось это признать.
Разница в силе оказалась абсолютной.
Хоть это и казалось немыслимым, его сверстник...
Подавил его мастерством, настолько отточенным, словно провёл на полях сражений не одно десятилетие.
И хотя сам Робан участвовал в нескольких настоящих битвах и был уверен в своих силах...
Из-за этого проклятого ублюдка гордость Робана, с которой он бахвалился перед всеми своим гарантированным поступлением, оказалась растоптана в прах.
Он стал всеобщим посмешищем.
И не получил ровным счётом ничего.
В то время как этот паршивец не просто занял первое место во всех категориях, став лучшим абитуриентом...
Но и удостоился беспрецедентного привилегированного положения, встав в один ряд с известнейшими личностями.
Ах да, разумеется, за исключением той девки, Каралин, или как там её...
Каким бы великим ни был Дом Витагарт, для Робана, убеждённого имперца, северяне с их кровавой историей вообще не считались за людей.
Так или иначе, сам того не желая, Робан послужил лишь трамплином для Ким Джо Хана, а сам с треском провалил экзамены.
Поэтому весь последний месяц он провёл в отчаянии, глубоком разочаровании и всепоглощающей зависти. Словно сломленный человек.
Но недавно появился тот, кто предложил исправить положение.
Странник, представившийся «ангелом в бинтах».
— Не задавайте вопросов и просто примите это, господин Робан.
— Что... это такое?
С вороньими крыльями за спиной и лицом, обмотанным грязными бинтами, его уродливый облик вызывал лишь отвращение.
Поначалу Робан решил, что у него начались галлюцинации от помешательства.
Однако сомнения растаяли без следа, стоило ему услышать заманчивое предложение.
— Это особый свиток, запечатывающий и замораживающий кровь северян... А конкретно — клана Грома.
— Кто ты вообще такой?!
— Не горячитесь. Моя личность для вас не имеет значения. Важно лишь то, что вы жаждете отомстить Ким Джо Хану.
— Ну... допустим.
И то, что он съёжился под этим пристальным взглядом, было вполне в духе трусливого Робана.
— ...Что ж, прошу прощения. Мне ещё следует поработать над навыками общения, — с иронией пробормотал визитёр.
— Но зачем давать нечто настолько ценное мне?..
— С моей точки зрения, Ким Джо Хан — тоже кость в горле. Мне нужно срочно обсудить кое-что с барышней Каралин, но пока он рядом, это невозможно... Они непрерывно пребывают вместе, так что встретиться с нею наедине крайне затруднительно.
Робан нервно сглотнул.
— Поэтому следуйте за Джо Ханом, выждите момент и задействуйте свиток. В идеале он должен умереть, но даже если выживет, заморозить его хотя бы на месяц будет вполне достаточно.
— Н-не говори глупостей! У него есть исцеляющая способность Азеро, которую он у меня отобрал! От обычного свитка он легко оправится!
— Ошибаетесь. Если нападёте внезапно, успех гарантирован. Свиток полностью сковывает льдом тело человека за пять секунд. С вашей выдающейся скоростью вы легко выиграете это время, господин Робан.
Поначалу он сомневался.
Но на что только не пойдёшь ради мести?
— Вы идеально подходите на эту роль, — продолжал бинтованный. — Я не имею права раскрывать свою личность, но мой покровитель... раздумывает над тем, чтобы даровать вам достойное место.
— Правда?! Это правда?!
— Разумеется. При условии, что вы безупречно справитесь.
Незнакомец явно обладал невероятной силой. А значит, его таинственный покровитель был могущественнее, чем можно вообразить.
«Я использую этот свиток и уничтожу врага. Убью его... и поднимусь до самого верха. В этом и состоит предназначение Робана фон Сорба!»
Робан долго вглядывался в зеркало, пытаясь убедить себя в неизбежности триумфа.
«Я смогу».
«Я отомщу».
— Когда придёт час, я выжду нужный момент и одним ударом...
*ГРОХОТ!*
*ТРЕСК!*
— Нет. Этот час не настанет.
В тот же миг потолок комнаты на постоялом дворе рухнул, и сверху метнулась тёмная тень.
Нечто сильное и неотвратимое со спины мёртвой хваткой сжало ничего не успевшего понять Робана.
— Кх... Кха-а?!
— Так я и знал. Банкьют фон Карланк... На что ещё мог пойти этот ублюдок.
— В-Ваше Высочество наследный принц?!
— Тот, кто стоял за существом, давшим тебе свиток, — именно Банкьют. Жаль, что ты до сих пор этого не понял.
Обладатель низкого, рокочущего голоса жёстко заломил Робану руку и впечатал его лицом в стол.
*УДАР!*
— Дай угадаю: свиток тебе принёс подозрительный крылатый тип, верно?
— Откуда... откуда ты...?!
— Этот парень — один из приближённых Короля Демонов. Его зовут Ягнус, хотя Банкьют кличет его Дворецким. Ты только что заключил сделку с демоном.
Робан задрожал от дикого ужаса:
— Погоди... Ч-что тебе от меня нужно?!
— Да ничего особенного...
— Что?..
Услышав эти зловещие слова, Робан тяжело задышал, пытаясь разглядеть в темноте сурового гиганта.
В слабом свете догорающей свечи это было нелегко, но когда мужчина сдёрнул маску, скрывавшую лицо, Робан узнал его мгновенно.
Впрочем, догадаться о личности визитёра следовало сразу, но теперь было слишком поздно.
— Ким Джо Хан... Ким Джо Хан?!
Джо Хан вновь зажал ему рот ладонью величиной с крышку от котла и с ледяным спокойствием ответил:
— Мне ничего от тебя не нужно. Я просто пришёл тебя убить.
— Ммм! Ммпф!
— Я неотступно следил за тобой, Робан. Тебе следовало сидеть тихо. Ненависть ко мне — ещё не смертный грех. Но в тот миг, когда ты согласился убить меня и навредить моей госпоже, ты сам подписал себе смертный приговор.
«Как... как этот сукин сын вообще пробрался сюда?!»
— Ничего не поделаешь. А теперь... сделай глубокий вдох.
— Кх-ха-а-а!..
Шея Робана оказалась перерезана с пугающей лёгкостью. Для человека с такими неуёмными амбициями смерть вышла слишком быстрой и прозаичной. Но таков закон бытия: люди уходят из жизни куда проще, чем кажется.
— Банкьют... Если ты полагаешь, будто я не разгадал твои замыслы, ты глубоко ошибаешься, — вполголоса произнёс Джо Хан.
Его некому было слушать, но он всё равно пробормотал эти слова в тишину.
За безмятежной ширмой академических будней скрывалась его тайная, безустанная работа по выкорчёвыванию любых «семян разрушения».
Когда он говорил, что его не интересует учёба, он имел в виду именно это: чтобы обеспечить госпоже спокойную жизнь, ему предстоит совершить ещё немало кровавых дел.
◇ ◇ ◇
Как хорошо, что я выкроил время проследить за Робаном. После недавней беседы с госпожой я не спускал с него глаз. Я и помыслить не мог, что он настолько открыто примет сторону Банкьюта.
Робан и в кошмарном сне не мог представить, что я всё это время следовал за ним по пятам. Оставь я его в живых, это неминуемо вылилось бы в огромную беду. Повезло.
Банкьют фон Карланк... Он не просто вступил в сговор с силами зла, но и развлекался в компании Ягнуса — прислужника Короля Демонов. Подстрекательство, совращение, убийства...
«Какое мерзкое, больное увлечение».
В том будущем, которое я помню из игры, именно из-за этих низменных забав Банкьюта барышня Каралин пала в бездну порока. Всё, что он делает, подчинено единой схеме: завлекать отчаявшихся людей ложным шансом на спасение и искушать жаждущих мести иллюзией силы. Для погрязшего в пороке Банкьюта моя госпожа была лишь изысканной игрушкой.
Да и сам Робан являлся не более чем разовым инструментом. И пусть его пытались натравить на меня из прагматичных соображений, а не ради забавы, Банкьют наверняка выжал бы его досуха, а потом избавился без тени сожаления.
Умереть от моего меча прямо сейчас было для Робана благом: иначе его ждала бы куда более мучительная участь.
А то, что Банкьют предпринял попытку ликвидировать меня, лишь доказывает — моё присутствие путает ему карты. Он по-прежнему одержим идеей погубить Каралин фон Витагарт.
— ...Вот как всё было, госпожа, — доложил я. — Как вы и предупреждали, Робан стал представлять прямую угрозу, поэтому я устранил его без лишнего шума.
— Отличная работа, — отозвалась Каралин. — Глупец, вздумавший скалить на нас зубы...
Я пересказал ей подробности заговора: как Банкьют пытался расправиться со мной руками Робана и о чём он на самом деле грезил. Разумеется, я сослался на то, что «выбил» эти сведения из допроса — ведь мёртвые не возражают.
Однако реакция госпожи оказалась неожиданной.
— Эх...
Сперва она лишь тяжело вздохнула.
— Э-эх...
— Госпожа?
Сегодня она впервые на моей памяти выглядела столь явно растерянной. Она беспрестанно вздыхала, и её дрожащие пальцы выдавали глубокое смятение.
— Госпожа, что-то не так?..
И в этот миг из её уст вырвались совершенно нетипичные слова:
— Ну, Джо Хан... Понимаешь... Он-н ведь действительно отвратительный человек! Зачем ему так сильно нужно моё падение? Разве он не полный идиотище? Грязный извращенец... Меня просто тошнит от него!
— Прошу прощения? Всё так, но...
— Такой низкий, вульгарный дрянной слизняк! Угх...
Каралин от возмущения закатила глаза, но тут же опомнилась и в испуге прикрыла рот ладонью.
— Кхм! Боже... что я такое несу?..
— Ну... вы впервые выражаетесь подобным образом.
Это была не привычная, изысканная речь великой аристократки, а эмоции обычной девушки её возраста. Подумать только, что с уст моей хладнокровной госпожи сорвутся такие искренние, по-детски эмоциональные ругательства...
Впрочем, понять её можно: любой нормальный человек испытал бы отвращение, узнав о столь грязных помыслах в свой адрес. И всё же видеть госпожу такой было... удивительно. И, чего греха таить, крайне мило.
Хотя от подобных мыслей я и сам рискую сойти за безумца.
Я стоял, чуть приоткрыв рот, и непрерывно смотрел на неё, отчего Каралин съёжилась под моим взглядом, а её щёки вспыхнули ярким румянцем.
— Забудь! Забудь всё, что слышал!
— Уже забыл, госпожа.
— Вот и отлично.
Разумеется, заставить память исчезнуть по щелчку пальцев невозможно. Когда неловкая пауза затянулась, госпожа вернула свой привычный властный тон и спросила:
— Но ответь мне, Джо Хан. Неужели я правда похожа на человека, способного так легко поддаться пороку?
— Ни в коем случае.
— ...Верно. Пока ты рядом, со мной этого никогда не случится.
Последнюю фразу она прошептала так тихо, что я едва смог её разобрать.
— Простите, я отвлёкся... Не могли бы вы повторить?
От этих слов Каралин смутилась ещё пуще:
— Н-нет! Ничего, Джо Хан!
«Что с ней вообще происходило?»
— В любом случае... — поспешно перевела тему госпожа, — у меня к тебе сегодня есть ещё одно дело.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos