Глава 31: Дама и я (1)
[РЕЛИКВИЯ РАНГА «B++»: Симметричный клинок Роршах·Обскура]
Симметричный клинок, переосмысленный увлеченным молодым магом.
Среагировав на символ, пробудивший воспоминания о дорогом человеком, он приблизился к еще более могущественной сфере искажения.
Сам по себе клинок не отличается особой силой.
Однако для того, кто сливается с полем боя, чтобы нанести решающий удар, вряд ли найдется более подходящее оружие.
[АКТИВНЫЙ.1] Лабиринт забвения:
Искажает чувства существ в радиусе 50 метров от пользователя.
Неэффективно против врагов с Сопротивлением ментальным воздействиям 5-го уровня или выше.
※И наоборот, особенно эффективно против целей, уязвимых к ментальным атакам!
[+АКТИВНЫЙ.2] Ментальный лабиринт:
Наккладывает элементы скрытого мира на реальность.
(Длительность: 600 секунд)
※Да будет свет? Не вешай мне лапшу на уши, куриные мозги.
◇ ◇ ◇
«Кажется, мало что изменилось...»
Пока я размышлял об этом, Крайан с легким предвкушением взглянул на меня, желая узнать результат работы своей магии:
— Ну, как всё прошло, Джо Хан?
Но как я мог сказать ему, что почти ничего не изменилось? Ведь ради этого улучшения он даже сжег вещи собственного дяди.
Впрочем, Роршах поспешил развеять мои сомнения. И хотя меч, как обычно, вел себя высокомерно, переполнявшая его внушительная аура действительно поражала.
[Если ты думаешь, что ничего не изменилось, то глубоко заблуждаешься, Владыка Стали.]
«И что же тогда изменилось?»
[В дополнение к привычному «искажению» у тебя появилась способность накладывать элементы скрытого мира на реальность. Это делает возможным то, что прежде было неосуществимо.]
Честно говоря, это звучало как обычная игра слов. В чем же реальная разница?
Возмущенный моим скептицизмом, Роршах продолжил разглагольствовать о том, насколько могущественнее он стал:
[Моя прежняя сила была лишь техникой проекции, воплощавшей воображение Владыки Стали в реальность. У нее, несомненно, имелись свои пределы.]
Он многозначительно усмехнулся:
[Но новообретенный «Ментальный лабиринт» выходит за рамки простой проекции, накладывая твои фантазии прямо на реальный мир.]
О.
«Значит, это означает...»
[Да. То, что я проецирую, теперь способен увидеть каждый. Точно так же, как все видят свет.]
Ого.
Вот оно как работает.
Отлично.
[Благодаря этому задуманный тобой план пройдет без сучка и задоринки, Владыка Стали. Ты ведь опасался ищейку по имени Ягнус? Он наверняка смог бы заметить следы моего искажения.]
«Именно так».
[Но наложение скрытого мира на реальность воспринимается как естественное явление. Его не засечь ни поисковой магией, ни особыми способностями. Я, признаться, переживал, что клинок может затупиться, но навыки этого ощипанного перепела оказались куда более впечатляющими, чем кажется! Ха-ха-ха!..]
Только тогда я облегченно вздохнул и похлопал Крайана по плечу:
— Похоже, всё прошло успешно, Крайан.
— Правда?! — Крайан с облегчением выдохнул. — Ну и напугал же ты меня! Я так усердно готовился, что уже подумал, будто что-то пошло не так.
— Ты отличный маг. Если бы ты остался в Магической башне, то наверняка смог бы сделать себе имя.
— ...Нет. Не думаю.
Сделав небольшую паузу, он добавил:
— Всё зависит от того, что ты будешь делать дальше, Джо Хан.
Неужели он намекает, что теперь его интересует императорский престол?
...Ха-ха.
Пока мы не спустились в Гниющий город, он дрожал при одном лишь упоминании имени Банкьюта. А теперь смеет говорить подобные вещи. Его храбрость явно возросла.
— Довольно амбициозное заявление.
— Из твоих уст это звучит как какая-то ёнбиочонга... Слушать хвалебные оды от мужчины даже как-то неловко.
— Хм, а что означает это слово?
— ...Это выражение с моей родины.
— Для выходца с Севера это звучит слишком по-иностранному...
...Ну, а если серьезно, всё складывалось отлично. В «Вечном затмении», игре со множеством сюжетных развилок, рут, в котором Крайан становится императором, был доступен лишь в одной-единственной ветке.
Так что подобные мысли с его стороны имели огромное значение. Тот факт, что он рассуждал в таком ключе, означал, что он сделал первый шаг к концовке с коронацией. В конце концов, изначально я и сблизился с ним именно ради этого.
Сюжетная линия Крайана сделала уверенный шаг вперед.
Взглянув на меня, он задорно блеснул своими вечно сонными, похожими на рыбьи глазами:
— В общем, я искренне верю в твои загадочные способности.
— ...Понятно.
— Ты ведь понимаешь, к чему я, Джо Хан?
Он достал морскую раковину и показал её мне, напомнив о клятве, принесенной во имя Карланка.
— Естественно.
— Если тебе что-то понадобится — обращайся без колебаний. Я помогу тебе во всем.
Я лишь молча кивнул. Мы уже дали друг другу клятву, а Крайан относился к той категории людей, которые мало говорят, но никогда не бросают слов на ветер.
Пожалуй, это была самая надежная гарантия поддержки.
Честно говоря, от его слов у меня на душе стало так спокойно, словно за моей спиной встала целая армия. Ведь разыгрывать перед Барышней роль всемогущего защитника в одиночку было чертовски тяжело.
— Только постарайся больше не замораживать и не размораживать собственную руку, как в прошлый раз, — добавил он.
На этом мы закрепили договоренность. Однако это было лишь одно из множества препятствий. Интересно, какие глупости успел натворить Банкьют за то время, пока я за ним не приглядывал?..
Впрочем, ответ напрашивался сам собой.
◇ ◇ ◇
С трепещущим сердцем я поспешил к Барышне. Изрядно попотев ради поисков раковины, я естественным образом стремился поскорее оказаться в своей тихой гавани.
Ну, вообще-то я и так почти всё время находился подле неё... Но каждый раз, идя ей навстречу, я испытывал искреннюю радость.
«Барышня, моя единственная, прекрасная и нежная Барышня...»
Однако, позволив себе секунду слабости даже в мыслях, я замер в коридоре и тяжело вздохнул:
— Фух...
Сделав глубокий вдох, я безжалостно подавил лишние эмоции.
«Не мели чуши. Всегда помни о главном, Джо Хан».
Как я уже стократно повторял себе, мы с Барышней — лишь госпожа и слуга.
Моя преданность ни в коем случае не должна перерастать в романтическую привязанность. Разве я не просто отдаю долг той, кто спас меня, когда суровая зима едва не лишила меня жизни? Разве я делаю всё это не ради того, чтобы стать опорой для человека, идущего сквозь ад?
И тем не менее, позволяя себе подобные дерзкие мысли, я выгляжу как глупец, не знающий своего места. Настоящий дурак...
«Барышня ни за что не полюбит кого-то вроде меня».
Я лишь тешу себя несбыточными иллюзиями. Поэтому лучше выбросить это из головы. Наших нынешних отношений более чем достаточно. Большего не нужно. Пусть всё остается так, как есть...
Когда я вернулся, в Академии Зигмунд шёл час свободной физической подготовки. На многоуровневой площадки, служившей плацем, группами по три-пять человек собирались студенты. Кто-то шутил и дурачился с приятелями, а кто-то усердно тренировался вместе с товарищами.
«...Вот она».
Барышня, как и ожидалось, находилась в самом дальнем углу. В полном одиночестве она отрабатывала удары мечом.
— БАМ!
— БАБАХ!!
Благодаря барьеру сдерживания маны вырывавшиеся из-под её клинка ледяные волны не выплескивались наружу. Однако за пределами этой линии, в радиусе десятков метров, не было ни единой живой души. Все словно намеренно держались от неё подальше.
Одинокая фигура Барышни резко выделялась на фоне переполненной площадки. Вокруг неё словно раскинулся невидимый купол Азеро. Ученики явно избегали её.
«Чёртовы ублюдки из Центрального региона...»
Моё сердце сжималось от боли при виде её изоляции. Она снова осталась совсем одна.
Я шагнул вперед и окликнул её со спины:
— ...Барышня, Железный рыцарь верну...
Однако в этот самый миг к Барышне поспешно подбежала светловолосая фигура. Но то, что пришедший был блондином, вовсе не означало, что это Банкьют.
Отложив своё снаряжение и сжимая в руках бутылку с водой, к Каралин с взволнованным видом приближалась... Эклипс.
Издали я не мог расслышать их разговор. Эклипс, как обычно, что-то без умолку лепетала, а Барышня выглядела смущенной, словно не знала, как реагировать.
«...Угх».
Неужели что-то произошло, пока меня не было?
— Барышня.
— Джо Хан!
Стоило мне подойти ближе и окликнуть её, как эти прекрасные голубые глаза тут же обратились ко мне.
Барышня повернулась ко мне и радостно воскликнула:
— Ты вернулся целым и невредимым? Выглядишь изнуренным.
— Ах, это... Возникли кое-какие трудности, но всё разрешилось благополучно. С тем самым делом я тоже справился.
— Что бы ни произошло, я верила, что ты со всем справишься, Железный рыцарь.
Она одарила меня лучезарной улыбкой — улыбкой, предназначавшейся в этом мире только мне одному.
Прекрас...
Нет, нельзя поддаваться подобным мыслям!
Тут Эклипс, вертевшаяся неподалеку, тоже помахала мне рукой:
— Джо Хан!! Я... я так рада тебя видеть!
Но я радости не испытывал и лишь вздохнул.
«Ха-а... Это не к добру».
Связываться с ней сулило лишь лишние хлопоты. После нашей прошлой встречи я всерьез решил держаться от неё подальше. Но раз у неё не получалось разыскать меня, она решила прицепиться к Барышне?
Что ж, вполне логично. Я недооценил её. В конце концов, соображает она неплохо.
Слегка кивнув Эклипс, я спросил у Барышни:
— ...Что здесь происходит?
— Ах, Джо Хан. Мы с Каралин...
Однако тихий лепет Эклипс был заглушен уверенным голосом Каралин. Барышня перебила её без какого-либо злого умысла, просто не обратив внимания. Эклипс же лишь виновато улыбнулась, показывая, что всё в порядке.
Эх...
— На самом деле всё просто, — Барышня слегка приобняла за плечи низкорослую Эклипс. — В последнее время Эклипс просит меня обучить её фехтованию, так что я дала ей несколько уроков.
Ш-шух.
Меч вернулся в ножны.
Эклипс, наконец улучив момент, подала голос:
— Мне... мне пришлось набраться храбрости... Я так боялась подходить к Барышне!
— Понятно.
— Н-но у меня не оставалось выбора! Сначала я хотела попросить тебя, Джо Хан, но тебя никогда нет на месте...
Барышня одарила её своей привычной, немного уставшей улыбкой:
— Она попросила показать основы северного стиля фехтования. Что ж, если не считать излишней робости, схватывает она на лету.
— Я слышала, что ты, Каралин, тоже учила Джо Хана фехтованию? Не знаю, замечали ли вы, но вы двое невероятно похожи! Каралин будто женская версия Джо Хана...
Барышню, похоже, даже порадовало такое сравнение, и она тепло взглянула на Эклипс:
— Мы с моим вассалом всё же разного поля ягоды. Но если ты замечаешь между нами сходство, значит, ты действительно доброе дитя.
— ...Она и впрямь кажется неплохим человеком, — пробормотал я.
— Джо Хан, не хочешь прогуляться к уличным торговцам и немного отдохнуть?
Я кивнул, и Эклипс тут же пролепетала:
— С-спасибо за урок, Каралин!
Похоже, она поняла, что пора раскланяться.
Однако... Барышня не отличалась бессердечием — по крайней мере, к людям вроде Эклипс, на которых у неё не было причин таить обиду.
И именно поэтому у меня возникло очень дурное предчувствие.
— Нет, Эклипс, иди с нами, — произнесла Каралин. — Сегодня я угощаю.
— П-правда?!
Ох.
Чёрт побери.
Барышня ведь абсолютно не в курсе моих проблем с этой девчонкой...
Неужели мне теперь придётся спасать вообще всех вокруг?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos