Глава 46: Общий знаменатель — Джо Хан (3)
— Иди сюда, я тебе сейчас по башке постучу.
— Если старший хочет меня ударить, я с благодарностью приму это...
Однако Хвилькенвеста, казалось, отнеслась к этому спокойно.
Да нет, даже больше. Она... она ведь действительно наслаждается этим. Ну и извращенка...
Поэтому я вздохнул и отказался от своей затеи.
— ...Эх. Это недоразумение. Почему моя судьба такова, что мне приходится объяснять это каждому встречному?
— О? Что касается недоразумений, то на наших землях все и так знали, что между вами двоими что-то есть.
— ...А?
Что вообще несёт эта дерзкая девчонка?
— Ну, я попала в замок довольно поздно, так что мало знаю о былых временах... Но старшая горничная и главный дворецкий, которые провели в замке всю жизнь, знают абсолютно всё.
— Да что именно они знают?!
— Барышня, может, сейчас и холодная да расчётливая, но в детстве она была той ещё разбойницей.
Да нет же.
Она была скорее не разбойницей, а просто не плаксой.
Для девочки с подобным описанием разве она не вела себя вполне прилично?
Если уж на то пошло, в её характере просто проглядывали некоторые мальчишеские черты.
Очень общительная и энергичная.
Но хождение за ней и разгребание её проделок явно требовало терпения.
— Скорее, Барышня была просто очень живой. Честно говоря, ходить за ней хвостиком и разгребать проблемы, которые она устраивала повсюду, было невероятно тяжело.
— Вот именно. Я слышала, что в замке из-за этого тоже переживали. Хоть она и была преемницей, в ней совершенно не прослеживалось женских качеств, так что это походило на воспитание сына...
Но то, что она произнесла следом, повергло меня в шок.
— Но знаешь, кто избавил их от этих тревог? Это был ты, старший.
— Я...?
— Да. Проведя с тобой несколько лет, она превратилась в настоящую девушку. Она краснела всякий раз, когда всплывало твоё имя... И даже ходила повсюду, заявляя: «В будущем я хочу выйти замуж за кого-то вроде Джо Хана».
— Э-э, ну...
— Так что все единогласно твердили, что вы, похоже, нравитесь друг другу.
Но...
Зачем ты говоришь мне это сейчас?
«И как мне на это реагировать?..»
Ситуация была крайне неловкой, но я постарался проанализировать её как можно спокойнее.
— ...Должно быть, это обычное детское заблуждение.
— Че-е-его?
— Девочки, особенно маленькие, склонны привязываться к парням, которые о них заботятся. Я ведь всегда приглядывал за Барышней, верно? Так что я уверен, что, повзрослев, она изменила своё мнение.
— Не думаю. Всё совсем не так.
Хвилькенвеста безучастно уставилась на меня и ответила:
— Старший, ты ведь красавчик, разве нет?
— Ай, прекрати нести этот смущающий бред. Мне что, пустить по возвращении на наши земли слух, будто тебе нравятся мужчины постарше?
— Да нет, я имею в виду, что ты выглядишь круто и мужественно... На Севере ты определённо пользовался бы спросом. Отказываться от комплимента — какой же ты привередливый.
Она озорно улыбнулась.
Это не было похоже на пустую лесть, так что мне стало даже приятно.
Но этого просто не может быть.
У неё наверняка проблемы со зрением.
К тому же, разве одна лишь внешность имеет значение?
Мы живём не в том мире, где можно добиться всего только благодаря красивому лицу.
Будь это так, разве Робан, Банкьют и Крайан не влюбили бы в себя всех женщин на свете?
Хотя... Ну да.
Банкьют как раз этим и занимается.
Но он — особый случай.
Всё предопределено заранее.
— Если отбросить это, мы с Барышней никогда не смогли бы быть вместе из-за очевидной разницы в статусе. И прежде всего, то, что я испытываю к Барышне — это благоговение и уважение. Это не может быть романтической любовью.
— О? Ну ты и зануда. Хочешь сказать, между вами до сих пор вообще ничего не было?
— Именно так.
В конце концов, в этом и заключалась суть.
Хвилькенвеста, похоже, считает наши отношения романтическими из-за того, что видела на Севере...
Но факт остаётся фактом: мы провели вместе столько времени, и между нами ничего не произошло, верно?
Однако Хвилькенвеста осталась крайне недовольна таким ответом и, глядя на далёкие горы, пробормотала:
— Тц. Твердишь, что не можете быть вместе, а сам ничего не знаешь.
И этого...
Этого оказалось достаточно, чтобы привлечь моё внимание.
Чего это я не знаю, а?
— ...О чём ты вообще говоришь?
— Хоть сословные различия и существуют, знал ли ты о слухах, будто Его Высочество Рексас намеревался свести вас двоих?
— ...?!
В этот миг мои глаза округлились так сильно, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
Что...
Что, чёрт возьми, она несёт?
— Его Высочество Рексас? Разве он не недолюбливал меня? Я дорожил только Барышней, так что не думаю, что отличался особой преданностью Его Высочеству.
— Но разве он, несмотря на это, не ценил высоко твои способности?
— Этого я отрицать не могу. Даже недавно я получил от него письмо из-за ситуации на Севере...
Если вкратце, там говорилось:
«Если бы я знал, что всё так обернётся, я бы не стал слушать Шагалор и отправлять тебя в Академию. Без тебя приходится туго. Я уже готов сдаться. Но я знаю, что Каралин не отпустит тебя обратно, даже если я попрошу, так что живи там как хочешь. Ох, но сейчас действительно тяжело. Неужели Север вот-вот взлетит на воздух? Это правда случится? Я умру? Мы все умрём?»
Кажется, таков был общий смысл.
— Всё просто. Подумай о происхождении Барышни, старший.
— Хм...
— Она считается совершеннолетней с шестнадцати лет, а на Севере принято выходить замуж даже раньше. Так почему же она до сих пор не замужем?
— Это...!
— Будь я вассалом по соседству, я бы проявила к ней огромный интерес. Её лишили статуса преемницы, но она всё ещё остаётся единственной и драгоценной дочерью великого герцога...
Произнося это, она провела рукой по лицу.
— К тому же она красавица, и пусть её фигура не отличается пышными формами, у неё изящные, идеальные пропорции. Разве не естественно для неё выйти замуж за кого-то из вассалов подходящего возраста?
— Замолчи. Я прекрасно знаю, что предложения о браке поступали постоянно. Но у меня и в мыслях не было её отпускать!
Ах.
Сорвалось с языка.
— То есть, если бы она вышла замуж, я был полностью готов последовать за ней... Я просто не хотел покидать наши земли.
— Ну да-а-а. Это совсем не то, что ты только что говорил. Вешал мне лапшу на уши, заявляя, будто вы не можете быть вместе, а сам всё это время прекрасно всё понимал? Тц-тц.
Она пихнула меня локтем в бок.
Серьёзно.
Мне хочется ударить её хотя бы раз, всего один-единственный раз.
— Это вполне естественно, ведь так всё и было на самом деле. Госпожа Шагалор отчаянно пыталась использовать Барышню в политических целях, желая выдать её замуж за наследника графа Вибера, верно?
— Тогда творился настоящий хаос. Я тоже это помню.
— Но именно Его Высочество Рексас положил этому конец.
— ...Я этого не знал. Откуда тебе известно больше, чем мне?
В ответ на это Хвилькенвеста потянулась и произнесла:
— Ну, у меня есть старый друг, работавший в департаменте иностранных дел, так что я случайно подслушала кое-какие секреты. Нет ничего странного в том, что ты не знал. Его Высочество Рексас позаботился о том, чтобы ни одна деталь не просочилась наружу.
— Тогда продолжай. Я слушаю.
Подумать только, что произошло нечто подобное.
Если быть честным с самим собой, её рассказ уже не на шутку меня заинтересовал.
Пусть даже сейчас мы и заняты, думаю, можно уделить этому немного времени.
— Как бы то ни было, Его Высочество Рексас, возможно, благоволил тебе даже больше, чем Барышне... Пусть он и пришёл в ярость из-за госпожи Шагалор, эта мысль оставалась неизменной. И тут внезапно заявляется этот сынок графа Вибера, вышагивая с важным видом и умоляя отдать ему Барышню. Должно быть, Его Высочество смотрел на него как на пустое место.
— Безумие...
— Поэтому он постоянно сравнивал их. Чем, чёрт возьми, этот Вибер был лучше тебя? Да ничем. Так что он наотрез ему отказал, и Барышня так и не вышла замуж.
Она рассмеялась, словно поддразнивая меня.
— Всё благодаря тому, что твои труды приносили плоды, Барышня никуда не ушла. Можешь даже похвастаться этим перед другими. Его Высочество, по сути, заявил: «Единственным, кто до сих пор был достоин моей дочери, оставался Джо Хан. Если хотите забрать её, должен явиться кто-то более впечатляющий или хотя бы равный ему».
— Но как человек, который так дорожит своей дочерью, мог отправить нас обоих навстречу опасности? Да ещё и сослать в Академию. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что он не в своём уме.
— Ну, разве это не психология из разряда «я могу уничтожить её сам, но никому другому не отдам»?
— Какая-то удручающая человеческая природа...
После этих слов я впервые за долгие годы выразил притворное восхищение.
— Но причина, по которой он не отдал Барышню тебе, кроется как раз в том, о чём ты говорил. К сожалению, твой статус — всего лишь низший рыцарь.
— Бьёшь по больному. Я тоже не выбирал, кем мне родиться.
Моё происхождение...
Будучи сиротой, я даже не знал, где появился на свет.
Когда я впервые пришёл в себя, то оказался заперт в каком-то неведомом месте.
Я просто плыл по течению в этом хаосе, пока меня не подобрали на Севере...
Так что я благодарен уже за то, что стал вассалом и низшим рыцарем.
— Но если посмотреть на это с другой стороны, разве у тебя нет кучи способов остаться с Барышней?
Однако, казалось, у неё был какой-то план.
Хвилькенвеста ухмыльнулась, отчего мои зрачки дрогнули в замешательстве.
— Рассказать тебе или нет? Судя по твоей вечной позиции, тебе это знать ни к чему.
Она ведь определённо издевается надо мной прямо сейчас, верно?
Пока что я закрою на это глаза, поскольку нахожусь в невыгодном положении.
— ...Раз уж начала говорить, выкладывай до конца.
«...Я не забуду эту обиду».
— Хи-хи, разве это не просто? Разве ты не можешь совершить выдающиеся подвиги, получить огромные земли и стать невероятно знатным человеком?
И услышав этот ответ, я ощутил лишь глубокое сомнение.
«Разве это возможно?»
В Чосоне, старой версии моего прежнего мира, если ты сдавал государственный экзамен, то становился янбаном. Но даже это передавалось по наследству лишь тем, у кого были средства.
А здесь, в этом средневековом фэнтезийном мире, нет даже подобного механизма...
До сих пор я просто исходил из того, что статус человека определяется при рождении.
Но я удивлён, что кто-то в этом мире мыслит так же.
— И что в этом невозможного? Разве первый император родился императором?
Но если говорить начистоту...
«Она права. В этом ведь действительно нет ничего невозможного, верно?»
Благодаря ей я, возможно, начну предаваться несбыточным иллюзиям.
— Неужели это возможно?
— Конечно.
...Пожалуй.
Отныне было бы неплохо совершить великие подвиги и получить где-нибудь обширные земли.
Что ж.
Для начала нужно посмотреть, чем закончится этот инцидент.
А уже потом...
Как раз в этот момент я увидел, как студенты, разбившись на отряды, скрываются в лесу.
Очевидно, приказ рассредоточиться уже отдали.
— ...Похоже, все студенты расходятся, старший. Профессора скоро поймут, что егеря исчезли.
— Старшим профессором здесь, кажется, Сайер, так что он наверняка продолжит двигаться вперёд. Всё в порядке. Мы уже наполовину преуспели, подтвердив, что Банкьют прибыл на это место.
— ...Теперь никто не сможет покинуть Карландель?
— Даже если попытаются, у них ничего не выйдет. Ягнус, должно быть, развернул «Зональную запечатывающую формацию максимального радиуса».
Это разновидность божественной магии.
Крайан, вероятно, мог бы использовать её огненную версию.
Хотя нет. Похоже, он был способен применить и оригинал.
Но то, что мог сотворить Ягнус, находилось на совершенно ином уровне.
Она не просто удерживала магию внутри, подобно обычным зональным запечатывающим формациям.
Она также действовала как непреодолимый барьер.
Хотя никто этого и не заметил бы.
Карландель теперь превратился в огромную клетку.
Не это ли называют расширением территории?
Так что даже если люди впадут в панику из-за ужасающей ситуации, которая вот-вот развернётся, и попытаются сбежать наружу, они окажутся заперты невидимыми стенами, что лишь усилит их страх.
Поэтому, если бы целью было спасение студентов, лучше всего было бы вообще не впускать их сюда...
Но моя цель ведь совсем в другом, верно?
Я пришёл сюда ради уничтожения Банкьюта.
Только ради этого.
Сколько бы я ни кричал снаружи без доказательств, что Банкьют — странный парень, никто в центральном правительстве меня бы не послушал.
Поэтому единственный метод, который я мог использовать...
Заставить Банкьюта явиться на это место.
В итоге залогом этого стали жизни многих студентов.
Но я не видел причин испытывать чувство вины по этому поводу.
В конце концов, это лишь позволяет событиям идти в точности так, как предначертано оригинальной историей.
Если меня станут винить за то, что я не изменил историю, зная о ней, то этот мир действительно слишком суров.
Тем не менее то, что я могу сделать для своих здешних сверстников...
Это принять течение судьбы.
И спасти друзей, погибших в оригинальной истории, собственными руками.
Этого вполне достаточно, чтобы исполнить мой долг.
Причина, по которой я сказал, что спасу всех, кого смогу, кроилась именно в этом.
— Старший. Думаю, пришло время развернуть подарок, который я держала в секрете.
— ...Надеюсь, ты меня не разочаруешь. С нетерпением жду возможности увидеть, что это.
— Это определённо оправдает твои ожидания. Эти ублюдки со своими подслеповатыми глазами спасли одного егеря... Им придётся дорого за это заплатить. Чёртов Наследный принц. Мы обязаны его убить.
После этих полных решимости слов Хвилькенвесты мы снова скользнули в чащу леса.
◇ ◇ ◇
— Старший профессор Сайер, тренировочная площадка...
После того как все студенты разошлись, инструктор, явившийся с докладом к старшему профессору Сайеру, выглядел ужасно.
На его лице застыло выражение шока, словно он увидел то, чего видеть никак не следовало.
— Тренировочная площадка... завалена трупами животных!
— ...Что? Что говорят егеря?
— ...Ну, дело в том, что...
Что же могло произойти?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos