Глава 84: Да как вы смеете переходить нам дорогу? (4)
Занимаясь восстановлением города и тайно помогая газетному отделу в различных делах, я никак не ожидал подобного поворота событий. Ситуация сбивала с толку ещё сильнее, ведь я прекрасно знал, что он для нас сделал.
Почему он угрожал нам мечом?
Нонедон лишь спокойно произнёс:
— Я знал, что вы придёте.
Звук его голоса в этой комнате всколынул воспоминания о том, как мы с Юрченом и Крайаном пробрались сюда и в итоге попались ему на глаза.
— ...!
— Лязг!
Повинуясь рефлексам, я обнажил висевший на поясе меч.
— ...А?!
Крайан, явно ошеломлённый столь неожиданным развитием событий, инстинктивно спрятался за мою спину.
Пригнувшись, я уставился на руку Нонедона.
Оружие в его руке выглядело простым, тяжёлым и в каком-то смысле излишне изысканным. Клинок казался полым изнутри, однако в нём клубился яркий алый свет. Взглянув на него, я сразу всё понял.
«В него встроен стальной дух. Высокого ранга».
Это был уникальный меч с древней историей — из тех, что обычно хранятся в императорской оружейной палате. Он определенно являлся артефактом.
В этом мире вероятность встретить знакомую вещь была гораздо выше, чем наткнуться на что-то неизвестное. Если бы я внимательно присмотрелся к его внешнему виду, то, возможно, догадался бы, что это за предмет... Но прямо сейчас у меня не было на это времени. Первоочередной задачей было остановить Нонедона, у которого, похоже, случился очередной душевный приступ.
Однако мой боевой настрой оказался совершенно бесполезным.
Заметив нас, Нонедон не сумел сдержать улыбку и протянул вперёд руку с мечом. Мы лишь ошеломлённо застыли на месте.
— Племянник, ты пришёл!
— ...Дядя?
— И этот безымянный мечник рядом с моим племянником... нет, полагаю, вы и есть сэр Джо Хан.
Как и в случае со всеми жителями этого города, в его словах не чувствовалось ни капли враждебности.
— ...Тогда зачем вы достали меч? — мне едва удалось выдавить из себя этот вопрос.
— Ах, чёрт... Простите. Я услышал, что вы идёте, и неосознанно захотел осмотреть его...
Нонедон, похоже, и сам забыл, что держит обнажённый клинок. Смутившись, он убрал его обратно в ножны.
— Кланг!
— ...Ага! Теперь я понял! Вы подумали, что я собираюсь напасть на вас? Как-то даже обидно...
— Дядя, всё совсем не так...
Однако оправдания были бесполезны. Да и с такой грозной внешностью, как у Нонедона, было бы странно, если бы он не выглядел пугающе.
Наконец-то я понял, почему люди так часто говорили мне: «Джо Хан, ничего не делай. Ты пугаешь». Я словно посмотрел в зеркало и ощутил это на собственной шкуре.
— В любом случае, держите, сэр Джо Хан.
— Вжух!
Он бросил мне меч в ножнах, и я поймал его.
— ...Что это?
— Тогда я был слишком занят подавлением хаоса на арене, чтобы как следует поблагодарить вас. Это не давало мне покоя, поэтому я приготовил вот это.
— В этом не было необходимости.
— Ну, я не из тех, кто забывает людей, оказавших мне услугу.
На мече был выгравирован символ Солнца. Пока я заворожённо разглядывал это великолепное, искусно сработанное оружие, Нонедон поведал его историю:
— ...Его оставила Моу.
— ...!
— Когда я служил капитаном гвардии, Его Величество изготовил его для меня по моей просьбе. Она говорила, что видела во сне героя, стоящего рядом с Крайаном и сжимающего этот меч...
Он умолк, но смысл его слов оставался предельно ясен.
— Моу по ошибке отдала его мне, но, если подумать, он предназначался вовсе не мне, а вам. В конце концов, я сражаюсь кулаками, а не мечами.
— Погодите, Нонедон. Я не рыцарь Крайана. Я служу лишь одному человеку.
— ...Разве это имеет значение? Мне он больше не нужен, так что я хочу, чтобы он достался вам. Можете подарить его кому-нибудь или повесить на стену... делайте с ним всё, что хотите, только не выбрасывайте.
Осмотрев полученный меч со всех сторон, я окончательно убедился в своей догадке.
«Это Соларис».
По сути, это было эксклюзивное оружие Эклипс, которое давалось в награду за прохождение эпизода Нонедона. Всё потому, что в этом клинке была заключена суть небесной магии, и в полную силу его могли использовать лишь те, в чьих жилах текла кровь солнца. Он должен был послужить проводником для Эклипс, которая сейчас ошибочно полагала, будто управляет «огнём», чтобы она смогла полноценно перейти на магию солнца...
Из-за этого я пребывал в крайнем замешательстве.
Образ героя, которого Моу видела в своём сне... Это определенно был не Нонедон. И не я, как он предположил. Это была Эклипс.
«Всё усложняется...»
В первоначальной истории Эклипс с гордостью получила бы его, совершив нечто важное во время инцидента на арене. Однако в этом мире я знал обо всём заранее и в одиночку изменил трагическую судьбу наследного принца. В итоге меч оказался у меня.
Я и представить не мог, что события примут такой оборот. Возможно, таков закон этого мира: награда за победу над боссом так или иначе должна быть вручена?
Но тем не менее...
— Спасибо, Нонедон.
Если тебе что-то дарят, нужно брать. Что ещё мне оставалось делать? К тому же, судя по его зловещей ауре, откажись я — и он вполне мог бы развязать драку.
А уж как его применить...
«Об этом я подумаю позже. Времени предостаточно».
Стоило мне об этом подумать, как Нонедон улыбнулся и произнёс:
— Да-да. Не стесняйтесь, забирайте. Если найду что-нибудь получше, то и это вам отдам.
Затем он достал три стакана для виски со своей теперь уже чистой полки...
— Тук!
Он разлил виски по трем стаканам. Один взял себе, а остальные два протянул нам.
— Садитесь. Давайте выпьем и поговорим. До сих пор мы беседовали только о мечах. Я ведь так и не услышал, зачем вы сюда пожаловали.
— Дядя, нам нельзя пить... Ты ведь знаешь, что мы студенты?
— Не будь таким занудой. Разве ты ещё не прошёл церемонию совершеннолетия, племянник?
— Ну, прошёл...
Крайан слегка дрожал, нерешительно глядя на жидкость цвета кленового сиропа перед собой и сомневаясь, стоит ли ему пить. Но я, вынужденный вести аскетичный образ жизни в Зигмунде (который казался настоящим монастырём для выходца с Севера, почитающего алкоголь, табак и мясо), безумно обрадовался возможности впервые за долгое время попробовать что-то стоящее...
— Благодарю!
Мои глаза блаженно закатились, и я залпом осушил стакан.
— ...Ого, Джо Хан. Ты действительно северянин.
— Среди тех, кто угощает выпивкой, плохих людей не бывает.
Когда я осушил стакан не разбавляя, Нонедон разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха! Мне это нравится. Как такой человек, как вы, умудрился подружиться с Крайаном?
— Ну, как-то само собой вышло.
— В любом случае, мне по душе ваш настрой. Я не могу уступить в этом.
— Глот!
Нонедон, в котором, похоже, проснулся дух соперничества, тоже выпил свой стакан залпом...
— Тогда позвольте мне налить вам ещё, Нонедон.
— Отлично. Люблю вежливую молодёжь.
Наполняя его стакан, я легонько толкнул локтем тихо сидевшего рядом Крайана. Это означало: если не собираешься пить, то хотя бы начни разговор.
Поняв мой намёк, Крайан заговорил:
— Дядя. К счастью, ты больше не выглядишь таким измученным, как раньше.
— ...Да. После того как я вернул твоё имя и до конца осознал своё предназначение в жизни, тяжесть на душе полностью исчезла.
— По пути сюда я заметил, как сильно изменился Гниющий город. Поразительно, как тебе удалось преобразить его за столь короткий срок. Кажется, все здесь тебя любят.
— Не говори так. Всё ещё полно тех, кто меня ненавидит. И я не пытаюсь переубедить их... Я делаю всё это лишь для того, чтобы облегчить собственную совесть.
Произнося это, он сжал и разжал кулак. Словно вспомнив людей, погибших от его железных кулаков в те дни, когда он лишился рассудка, Нонедон на мгновение помрачнел.
— Облегчить совесть?
— Да. Так мне кажется, будто я оставляю в этом мире что-то хорошее в противовес совершённым мною преступлениям. Впрочем, подобные мысли посещают всех неисправимых преступников...
Крайан, всё ещё не зная, как убедить человека, который продолжал винить себя и называть преступником, глубоко задумался. Решив, что в данном случае лучше всего подойдёт прямой подход, он заговорил без обиняков:
— Тогда, хоть это и может показаться трудным для принятия, я прошу тебя как сын Моу и твой племянник, дядя.
— ...Так внезапно?
— Стань председателем Академии Зигмунд.
На мгновение зрачки Нонедона расширились.
— Я-я?
То, как он несвойственно для себя заикался и тыкал в себя пальцем, выглядело довольно нелепо. Однако подступающее хмельное опьянение помогло вытянуть из него искренний ответ:
— Куда ты пытаешься меня втянуть? Я убийца. Я собственными руками забил до смерти сотни людей и управлял ареной, будучи совершенно не в себе. И ты хочешь, чтобы такой человек, как я, возглавил учебное заведение?.. Ты шутишь?
— Ну, на мой взгляд, сейчас ты единственный подходящий кандидат.
— Почему именно я? Председатель, Монтгомери или как там его, всё ещё на своём месте. Зачем выбирать кого-то вроде меня вместо него...
Однако, ненадолго задумавшись, Нонедон, похоже, пришёл к какому-то выводу.
— Погодите, вы двое, неужели...
Всё-таки умственные способности передаются по наследству, не так ли?
— Да. Твои догадки верны, дядя, — произнёс Крайан, и его зелёные глаза вспыхнули решимостью. — Нынешний председатель — всего лишь марионетка моего сломленного брата, Его Высочества... Он совершил бесчисленное множество коррупционных деяний. Более того, даже сейчас он ведёт себя как подлец, пытаясь свалить грехи моего брата на моих друзей.
Я пожал плечами, но всё же добавил:
— По сравнению с ним нет никаких причин, по которым вы не могли бы занять пост председателя, Нонедон. У вас есть связи с императорской семьёй и превосходные финансовые возможности. Главное отличие от нынешнего председателя в том, что вы будете на нашей стороне.
— П-погоди. Какая ещё у меня связь с императорской семьёй?
При этих словах Крайан посмотрел дяде прямо в глаза и спросил:
— Ты забыл, чья кровь течёт в моих жилах?
— ...Да как я мог забыть! Этот чёртов император. Каким бы великим он ни был, по отношению к моей младшей сестре...
— Благодаря тому, что мой брат перед смертью избавился от всех соперников, единственными оставшимися представителями императорской династии являемся мы с отцом, дядя.
— ...
— Ты понимаешь, что это значит.
— ...Кажется, это самое тяжёлое предложение, которое я когда-либо получал в своей жизни.
Нонедон поднял взгляд к потолку, на мгновение погрузившись в глубокие раздумья.
— Вы ведь видели, как этот город возвращается к жизни?
— Конечно, видели.
— И вы думаете, я могу просто так всё бросить и снова уйти?
Разумеется, мы так не думали. Но нам было что на это ответить. Поэтому я произнёс:
— Похоже, Гниющий город уже вернулся к жизни.
— ...Возможно, ему требуется ещё немного времени.
— Нет. Созданная вами система уже работает сама по себе.
Я посмотрел в окно, которое установил Нонедон, любуясь прекрасным видом на расцветающий заново великолепный город. Взгляд Нонедона пересёкся с моим.
— Неважно, делаете вы это ради самоудовлетворения или нет, главное — люди идут за вами. Даже если вы временно уедете, чтобы помочь нам, ничего страшного не случится.
— ...Ха-а.
— К тому же, если Крайан добьётся своей цели, вы сделаете лучший подарок его матери.
Когда наши взгляды встретились, мы, не сговариваясь, осушили свои стаканы до дна. Сглотнув обжигающую жидкость, я обратился к Нонедону:
— В общем, ради этого мы сегодня и пришли. Я мало что смыслю в делах центра, но Крайан очень хотел этого.
Не желая слишком сильно вмешиваться в их семейные дела, я бросил взгляд на Крайана. Крайан сразу же уловил мой намёк и произнёс с лёгкой, хитрой улыбкой:
— Всё верно, дядя. Это была целиком моя идея... Я не хочу упускать столь блестящую возможность. Пожалуйста, прими решение.
И на этот искренний призыв Крайана Нонедон лишь ответил:
— ...Ха-а.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos