Глава 38: Невечные похороны (1)
Не требовалось ни магии огня, ни сопротивления льду.
Драконья чешуя, покрывавшая руки Юрчена, воистину была щитом, который могли использовать лишь рожденные представителями этой расы.
Используя эту непробиваемую чешую в качестве доспехов, он рванулся вперед, оставляя мороз за пятками.
— Вжух!
Эклипс, сидевшая на спине Юрчена, оставалась в полной безопасности благодаря его колоссальной защите.
Он отражал любые опасные сосульки, летевшие в их сторону.
Даже те, от которых он не успевал уклониться, разлетались на осколки, сталкиваясь с его чешуей.
«Это невероятно...»
Эклипс невольно вздрогнула от изумления.
Она не знала, что, несмотря на свои впечатляющие способности, Юрчен редко действовал ради кого-то, кроме эльфийской девушки.
До чего же нелепо было то, что сейчас он прилагал столько усилий ради одного-единственного человека.
— А теперь слезай!
Без колебаний рванувшись вперед, Юрчен швырнул Эклипс в сторону Каралин, как только они оказались в пределах видимости.
— О-ой!
Эклипс взмыла в воздух.
Однако она обладала врожденным чувством направления и превосходной ловкостью.
Пусть и испугавшись, она сумела сгруппироваться в воздухе и устремилась к Каралин.
Сквозь бурю она разглядела силуэт женщины, которая впивалась ногтями в собственное лицо, пока ее разум рушился.
Каралин неосознанно сеяла мороз во всех направлениях.
— Вжух!
— Великая принцесса! Это я, Эклипс! — закричала Эклипс. — У-успокойтесь и возьмите то, что оставил вам Джо Хан!
— ...Ах.
Когда Эклипс предстала перед ней, мороз на мгновение начал утихать.
Вокруг на миг воцарилась тишина.
Это был единственный шанс заговорить.
— Джо Хан... Джо Хан оставил это вам перед уходом!
— ...Джо Хан?
Именно это имя заставило ее замереть.
Эклипс не до конца понимала, что происходит.
Но она произнесла эти слова ради нее.
— Е-если с ним что-то случится... он просил меня передать это вам...
— Это пион...
К удивлению, Барышня, казалось, начала успокаиваться, отпуская смятение и шок при виде пиона.
Мог ли этот цветок служить своего рода ментальным якорем?
Это был всего лишь искусственный цветок.
Каралин приняла его в оцепенении, а затем огляделась...
Постепенно она начала осознавать, что натворила.
— ...О нет...
Кругом царила разруха.
Эта картина живо напоминала о том, как выглядел бы мир, если бы наступила вечная зима.
Даже если бы Эклипс умела использовать магию огня, она не смогла бы выдержать всю мощь мороза Витагартов без каких-либо защитных мер.
Если бы не появление Юрчена с его исключительной защитой, вслед за похоронами Джо Хана могли бы состояться еще одни.
Торчащие из кирпичных стен ледяные иглы были тому прямым доказательством.
Каралин пришла в ужас от увиденного.
— Что же я... что же я наделала...
— Ах, все в порядке. Все целы, Барышня.
Несмотря на разрушения, как она и сказала, никто не пострадал.
Поэтому Эклипс искренне считала, что все обошлось.
То, что Барышня пришла в себя, было для нее гораздо важнее едва не случившейся трагедии.
Однако что-то вокруг казалось странным.
Эклипс огляделась по сторонам.
— ...Но где те двое?
Она поняла, что Юрчена и Крайана нигде не видно.
Неужели они поручили ей это дело, а сами бесследно исчезли?
Что вообще происходит?
Пусть она и пребывала в недоумении, что она могла поделать теперь, когда они ушли?
Вместо того чтобы искать исчезнувшую парочку, казалось более важным увести Каралин подальше от этого ледяного дождя.
Эклипс проводила Каралин, которая выглядела слишком слабой, чтобы идти самостоятельно, обратно в общежитие.
◇ ◇ ◇
— Угх, Крайан, ублюдок ты эдакий!
Шлеп!
Шлеп-шлеп-шлеп!
На самом деле Юрчену нужна была вовсе не Каралин.
Его интересовал Джо Хан.
И теперь он пришел отыскать Крайана, который был теснее всех связан с Джо Ханом.
Пока Эклипс передавала вещь Каралин, Юрчен перехватил Крайана прямо в воздухе и побежал туда, где Каралин и Эклипс не могли их увидеть, попутно отвешивая увесистые шлепки по заднице Крайана, зажатого у него под мышкой.
— ...Юрчен. Подобная внезапная выходка весьма сомнительна, тебе не кажется?
— Крепкая и упругая.
— Ха-ах...
Однако Крайан казался слишком истощенным, чтобы сопротивляться, и лишь безвольно висел, недовольно бормоча себе под нос.
Он прекрасно понимал, что при его нынешнем упадке сил сопротивление бесполезно.
Магия?
Юрчен только что наглядно продемонстрировал свои защитные возможности. Против него она вряд ли бы сработала.
Поэтому Крайан спросил:
— Не соизволишь ли объяснить, за что ты меня шлепаешь? Ситуация и без того паршивая, но я человек с чувством собственного достоинства, и подобное бесцеремонное поведение меня злит. Очень.
При этих словах Юрчен опустил его на землю и схватил за плечи.
Объяснение, впрочем, лежало на поверхности. По какой еще причине он мог снова искать встречи с Крайаном?
— Джо Хан.
— А что с Джо Ханом?
— Он ведь не умер, верно?
— О чем ты вообще говоришь?
Все это было лишь догадками. Опирался ли он на факты или просто на интуицию?
В любом случае, Крайан не намеревался откровенничать и лишь уклонялся от прямых ответов.
Но ему следовало догадаться: этот неистовый рыцарь пришел к нему, будучи абсолютно уверенным в своей правоте.
— Ставлю свое родовое имя и твои яйца, что он жив. Ты ведь что-то знаешь, верно?
— Нет никакой выгоды в том, чтобы щупать яйца мертвеца. Я просто пытался остановить буйство Барышни Каралин. И я тоже расстроен.
Но в ответ на слова Крайана Юрчен погладил бороду и фыркнул.
— Эй. Я могу казаться безрассудным, но я не дурак.
— Вот как? Я ни разу не называл тебя глупым.
— Что ж, мне и доказательства далеко искать не надо. — Он говорил уверенно, но понизив голос, чтобы никто посторонний не услышал, и постучал себя по виску: — Я все видел и все помню. Как только Джо Хан погиб, ты тут же пришел, чтобы передать кое-что Барышне, будто заранее к этому готовился.
Он указал на сумку Крайана.
Если бы ты ничего не знал, зачем тебе держать при себе подобную вещь? Намек был более чем очевиден.
— В ситуации, когда погибает верный рыцарь... получи я пион, да еще и искусственный, мне бы захотелось его уничтожить...
— ...Тц.
— Я бы не стал надеяться, что чей-то сломленный разум прояснится от одного взгляда на цветок. А вот ты надеялся.
Подумать только, он зашел так далеко в своих выводах.
Хотя Крайан действовал быстро, чтобы не попасться, зная, что нечто подобное может произойти, Юрчен оказался куда более настойчивым и наблюдательным, чем можно было предположить.
Впрочем, это неудивительно. Вполне типичное поведение для того, кто перевернул вверх дном целый корабль лишь ради мести дяде, избившему его до полусмерти.
— Но ты не настолько близок с Барышней, чтобы знать, что этот подарок вернет ей рассудок. А раз так, ответ может быть только один.
Он покачал пальцем. Для себя он уже все решил.
— Ты получил приказ от Джо Хана.
— Не получал.
— Лжец. Как бы ты провернул все это без его указаний? Ты бы не смог так все устроить, не имея четкого плана.
Отрицать очевидное было уже поздно, раз уж тот успел столько заметить.
Крайан, сочтя бессмысленным отпираться перед человеком с такой непоколебимой уверенностью, едва заметно шевельнул бровями.
Но Юрчену хватило и этой мимолетной реакции.
— Вы, ребята, опять развлекаетесь без меня.
— ...Ты что, серьезно какой-то извращенец? Почему ты вечно таскаешься за нами?
Крайан был настолько раздражен, что заговорил без лишних церемоний, сам того не замечая. Но Юрчен был не из тех, кого волнуют подобные мелочи, так что все было в порядке.
— А мне хочется спросить тебя о противоположном. После того как мы все прошли через ад в Гниющем городе, почему он доверился и поручил дело только тебе? Ну, признаю, я могу не выглядеть надежным. — Юрчен слегка протянул руку и произнес: — В общем, если затеваете что-то веселое, возьмите и меня в долю.
— Я даже не понимаю, во что именно ты хочешь ввязаться.
— Давай сделаем так же, как в Гниющем городе. Тебе не обязательно раскрывать мне всю суть дела, просто дай мне какое-нибудь поручение. Звучит заманчиво.
— А ты дерзкий. Что в этом веселого? И как ты собрался помогать, не зная всей картины?
В ответ на резкий тон Крайана Юрчен весело расхохотался.
— Мыслить подобным образом — удел третьесортных посредственностей.
— А ты, значит, первосортный?
— Именно. Тебе это не кажется забавным? Просто у тебя нет такого чутья, как у меня.
Боже правый. Насколько же эгоцентричным был этот человек-дракон? Его уверенность в безошибочности собственного чутья была настолько яркой, что едва ли не порождала иллюзию величия.
— Давай признаем очевидное. Если бы этот мир был историей, Джо Хан был бы главным героем. Он ходит повсюду и творит вещи, которые нам не понять.
— О боже, теперь ты просто бредишь...
— Будь у меня возможность, я бы с удовольствием вскрыл его черепушку и почитал мысли. Тогда я мог бы проводить ночи напролет в полном восторге...
Но это было неосуществимо. Юрчен улыбнулся.
— Вот почему я предлагаю поступить так же, как в Гниющем городе.
— Что именно ты имеешь в виду?
— В Гниющем городе я от начала до конца был просто слугой Джо Хана, ничего не зная. И только когда все закончилось, я сложил этот пазл воедино и наконец осознал всю глубину его замысла, верно?
— ...Ну, допустим.
— Я предлагаю вернуть это чувство. Мне это показалось весьма увлекательным, словно я стал второстепенным персонажем в детективном романе.
Крайан подумал: «Где вообще на свет появился подобный безумец?»
Он не был в обиде и не просил никакой выгоды. Единственная причина, по которой Юрчен навязывался к ним, заключалась именно в этом. Неужели он, как и говорил, просто хотел жить и наслаждаться реальностью, словно читал хорошо написанный детектив?
Сколько бы Крайан ни размышлял об этом, он не мог его понять. Но ничего не поделаешь. Таков уж был Юрчен.
— Джо Хан, которого я видел, был осторожным, но в то же время дерзким. Весьма парадоксально, но таков уж он есть. Поэтому он осторожно выбрал тебя и смело раскрыл все карты только тебе одному.
Чувство обиды от того, что его обделили вниманием, было уже другим вопросом. Юрчен скрестил руки на груди и посмотрел на Крайана сверху вниз.
— Так что, если хочешь последовать примеру Джо Хана, смело используй меня. Ты ведь видел, на что я способен в Гниющем городе? Пусть я и не кажусь надежным, но ты не пожалеешь, если пустишь меня в дело.
...Что ж. Раз уж он так выразился, как теперь прогнать его прочь?
Если бы Джо Хан ничего не говорил, это было бы другое дело. Но он ведь предупреждал: если полезный и заслуживающий доверия человек заметит план и сам придет к тебе, подумай о том, чтобы привлечь его к делу после тщательного размышления...
Поэтому Крайан пожал плечами и произнес:
— ...Тогда дело в похоронах.
— В похоронах?..
— Барышня Каралин теперь должна успокоиться благодаря подарку, который я только что передал. Так что следующий шаг — похороны Джо Хана... — Его глаза слегка блеснули. — Нам нужно перехватить гроб Джо Хана в самом конце, на случай если что-то пойдет не так.
— ...Пф-ф, ха-ха. Это безумие. Зачем?
— Я же просил не спрашивать. Раз вызвался помочь, просто помалкивай и делай, что велят.
— Ка-ха-ха-ха! Вот это дело! Ладно, ладно. Я пойду за тобой! Обязательно пойду!
И Юрчен ощутил связь, превосходящую простую уверенность.
«И правда, мое чутье меня не подвело. Ну и сумасшедшие же ублюдки!»
В этот миг он пребывал в полнейшем восторге.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos