Глава 90: Трёхсотлетняя девочка-волшебница (1)
Имперские земли Карланка.
Тайные покои в Императорском дворце.
Сабрина сидела в позолоченном кресле, украшенном столь роскошно, что трудно было понять, кто здесь настоящий правитель — это сиденье куда больше походило на трон. Она не могла сделать ни глотка своего привычного южного вина, стоившего баснословных денег, и лишь тихо бормотала себе под нос.
Виной всему были ужасные новости из Зигмунда — города-спутника и академического городка, расположенного по соседству с Карланком.
— Обвели вокруг пальца... Меня полностью обвели вокруг пальца...
Глядя на пустую стену, когда-то увешанную изысканными украшениями, но недавно расчищенную по её собственному приказу, она обхватила лицо руками, словно безумная.
— Разве я не говорила пресекать любую активность, похожую на попытку мятежа, учитывая нынешнюю ситуацию? Неужели было так трудно удержать одного идиота на его месте?!
— В-Ваше Величество! Искренне прошу прощения...
— Ничтожные глупцы...
В то же мгновение бокал, который она держала, полетел через всю комнату.
Дзынь!
Изысканный кубок тончайшей работы разлетелся на мелкие осколки, а его содержимое разлилось по полу тайных покоев, напоминая лужу крови, один взгляд на которую внушал смертельный ужас.
— Я же говорила вам, разве нет?! Я говорила! Если что-то и должно было случиться, то это обязательно началось бы в Зигмунде. В том месте, где погиб этот ребёнок... там явно творилось что-то странное!
— Н-но, Ваше Величество... Как вы и задумывали, когда наглухо заперли врата, силе было не так-то просто распространиться изнутри наружу. Подобное невозможно провернуть незаметно, не привлекая к себе внимания...
Сабрина прервала его яростным криком:
— Оправдания! Забудь о процессе. Результат таков: из-за того, что вы не смогли защитить этого старого простолюдина, моё влияние на Зигмунд было полностью уничтожено прямо у меня на глазах!
— ...Полагаю, вам всё же стоит успокоиться. В конце концов, Нонедон — это просто человек, назначенный изнутри самого Зигмунда. Так что мы всё ещё можем как-то уладить это на совете министров.
— В том-то и дело!.. Он был одним из немногих оставшихся столпов, которые воздвиг Банкьют. Как мне прикажете понимать то, что его так легко заменили?! Разве ты не понимаешь?!
— ...
Пожилой чиновник не нашёл что ответить.
Он и сам это прекрасно понимал.
Кабинет министров Сабрины трещал по швам.
Будь на то воля Сабрины, она бы последовала совету старого чиновника: созвала бы совет министров, немедленно окружила Зигмунд и искоренила всех, кто приложил руку к этой смуте.
Но нынешнее положение Империи не позволяло пойти на такой шаг.
В этом году армия Короля Демонов вела активное наступление на Великое герцогство Витагарт на севере, сокрушая мощь этих грозных варваров по всем фронтам.
Как только разнеслась весть о том, что врата Карланка заперты... демоны, словно подстрекаемые с севера, закрепились лишь на минимальных опорных пунктах и, быстро обойдя крепости, устремились на юг.
Поскольку в последнее время число сдавшихся или павших лордов росло, полчища демонов подобрались уже практически вплотную к Центральному региону.
При таких стремительных темпах линия фронта достигнет окраин центра уже примерно через три месяца.
Так или иначе, в условиях, когда место Наследного принца пустовало, а ситуация становилась критической...
«Я приказываю Великому герцогу Севера Рексасу. Продвижение армии демонов к имперским землям действительно несёт в себе смертельную угрозу, поэтому, пожалуйста, соберите подготовленные силы северного альянса и немедленно выдвигайтесь на юг. Сможете ли вы перехватить их?»
Сабрине, действующей от имени низложенного Императора, пришлось обратиться к северному Витагарту с «почтением» — к тому самому Северу, который бросили в одиночку расхлёбывать кашу, заваренную армией демонов.
Как и было написано в её послании, она просила их использовать рыцарские силы, которыми так гордился Север, чтобы перехватить врага у крепостей...
Великий герцог Севера Рексас ответил в своей характерной сухой и жёсткой манере:
«Обстановка не позволяет этого сделать. Потери, которые мы понесли в одиночку, отражая непрекращающееся наступление, длящееся уже несколько месяцев с самого начала года, слишком тяжелы. Мне стыдно, что Империя, к которой я принадлежу, страдает из-за несостоятельности Севера. Однако Витагарту всё ещё требуется время на восстановление».
Если вкратце, смысл сводился к следующему:
«Да пошла ты на хер».
«Раз уж вы не оказали никакой поддержки и оставили нас наедине с этой ношей, то теперь крутитесь как хотите силами самой Империи. Но поскольку ваш крах доставит нам хлопот, мы понаблюдаем за ситуацией и придём, когда сочтём нужным. Удачи».
Таково было содержание ответа.
Но поделать с дерзостью Севера она ничего не могла.
В конце концов, Сабрина действительно не оказала им никакой помощи, лишь безучастно наблюдая со стороны...
Высказывать претензии Великому герцогству, которое столь пренебрежительно отвечало на её запросы, было себе дороже.
Поэтому Императорскому двору пришлось направить все силы на то, чтобы собрать войска других лордов для сдерживания угрозы.
Но если теперь, отложив в сторону и без того охваченный смутой Карланк, они примутся расследовать дерзость Зигмунда...
Картина выйдет поистине прекрасная, да и в сдерживании демонических полчищ это очень «поможет». Не так ли?
Оказавшись в ловушке безвыходного положения, которое сама же и создала, Сабрина окончательно потеряла самообладание, начав в открытую проклинать своего единственного и столь нежно любимого сына:
— Банкьют... сумасшедший ублюдок. Что, чёрт возьми, он замышлял, раз так загнал меня в угол?! Подумать только, сговориться с армией демонов... а потом сдохнуть, бросив меня, свою мать, в таком положении!..
Её ногти впились в ладони, когда она крепко сжала кулаки. Простояв так какое-то время и яростно стиснув зубы, она наконец приняла решение.
— ...Когда мы заперли врата имперских земель?
— С-семнадцатого числа прошлого месяца, Ваше Величество.
— ...Прошло уже больше месяца. Как бы то ни было, судя по этому хаосу, приказ не выпускать отсюда даже мышь всё ещё исправно выполняется.
— Да, всё верно! Вход в город полностью заблокирован, а все повозки, проходы и порталы, ведущие во внешний город, остаются запечатанными.
— Но вы не можете помешать голодающим горожанам приползать к городским воротам, из-за чего мне приходится лицезреть подобное зрелище?
— Всё потому, что после истощения запасов зерна бюджет на его распределение был резко сокращён — народное возмущение не знает границ. То, что вы видели, — лишь верхушка айсберга. Нынешняя ситуация — настоящий «абсолютный кошмар».
— Всё кончено...
При этих словах её гордые плечи, обрамлённые светлыми волосами, как-то невероятно поникли.
— Крайан...
Из её уст сорвалось именно это имя.
Единственный уцелевший ребёнок нынешнего Императора, Шутопана III, переживший великую чистку Банкьюта.
Иными словами, единственный выход из этого чудовищного тупика.
Лица всех высокопоставленных чиновников, собравшихся в тайных покоях, просветлели при мысли о том, что она наконец-то предложит возвести его на престол.
Однако Сабрина лишь процедила:
— ...Ублюдок Моу. Даже не законнорождённый ребёнок, а просто грязное отродье!..
— Угх...
— Этому ребёнку ни за что не взойти на трон! Я буду бороться до последнего. Даже если мне самой придётся родить ещё одного!..
— Тогда как вы поступите с закрытием Карланка?..
— ...Мы уже достигли предела, так что ничего не поделаешь. Немедленно снимите блокаду и ищите способы восстановить положение.
Слова Сабрины были ужасающим заявлением о том, что она ни за что не отдаст власть чужому ребёнку.
Тем не менее, не желая, чтобы Императорский двор окончательно перестал быть таковым из-за продолжения блокады...
Она приказала отменить политику, которую сама же ввела в качестве экстренной меры.
Это был рискованный шаг, способный спровоцировать переворот, которого она так боялась изначально, но теперь ситуация изменилась.
Если блокада продолжится, выстоять под натиском приближающейся армии демонов будет попросту невозможно.
«Я справлюсь со всем, что бы ни случилось. Вы хоть знаете, кто я? Я — Сабрина. Королева этой империи. Воплощение человеческого успеха, поднявшаяся до этого положения из простого графского рода, который даже не считали достойным внимания. Просто смотрите. Я не проиграю. Я снова всё докажу...»
Как бы то ни было, это всё, о чём она могла думать.
Дерево, которое уже однажды рухнуло.
И она даже не допускала мысли, что оно может упасть снова.
◇ ◇ ◇
«Куда же я дел то, что недавно получил от Нонедона...»
Через несколько дней занятия в академии должны были возобновиться.
После того как мне удалось усадить Нонедона в кресло председателя, всё нормализовалось с такой скоростью, в которую даже мне верилось с трудом.
Главным фактором, позволившим ему укрепить свои позиции, судя по всему, стало его стремление как можно скорее возобновить занятия.
И дело было не просто в государственном образовании. Все курсанты Зигмунда прибыли сюда потому, что у каждого из них была своя цель.
И многие были крайне недовольны тем, что учебный план этой военной академии оказался заморожен из-за какого-то «инцидента»...
Действуя с эффективностью истинного короля преступного мира, коим он когда-то являлся, Нонедон быстро и решительно уладил все дела, на удивление прочно закрепившись на посту председателя.
Так что до возобновления занятий нам больше нечего было делать.
Разумеется, передо мной всё ещё стоял один насущный вопрос: моё обещание спасти Фрау, дочь Бавалька. Это было то, что мне обязательно нужно было сделать.
Однако, при всём уважении к Бавальку, поскольку её не требовалось спасать прямо сейчас... я решил пока повременить с установлением этой связи.
«Несомненно, триггером должен стать один из оставшихся Шести мечей. Только после этого откроется местонахождение сопротивления, которое тайно вывозит людей с управляемой ею человеческой фермы... Так что день её смерти ещё нескоро».
Как бы то ни было, это означало, что даже у меня появилось немного свободного времени. И сейчас я искал именно его:
— ...Вот он.
Императорский меч «Соларис», который я получил от Нонедона.
[Х-Х-Хозяин! Э-эта штука!.. В-вы отдаёте её мн-е-е-е?!]
От одного взгляда на клинок Бурга затрепетал всем телом, запричитав у меня в голове.
— Нет.
[П-почему-у-у?!]
Как бы я ни размышлял об этом, мне казалось, что этот меч не предназначен для меня.
Моя родословная восходила к гомункулам. Было неясно, являюсь ли я лунным человеком, созданным Богиней Луны, или же солнечным человеком, сотворённым Божеством Солнца...
Но одно можно было сказать наверняка: я точно не был солнечным человеком.
А значит, брать в руки этот меч, способный раскрыть свою истинную силу лишь в руках солнечного человека, было бы верхом самонадеянности, верно?
Поэтому, хорошенько всё обдумав, я решил отдать его Эклипс.
Разумеется, этот клинок ощущался как эксклюзивное оружие главной героини из оригинальной истории, и не предприми я ничего, он всё равно рано или поздно оказался бы у неё. Так что говорить, будто я «дарю» его ей, было бы излишне.
Да, я просто возвращал его тому, кому он должен был принадлежать изначально.
«...Что ж, в любом случае она будет рада. С её точки зрения это будет выглядеть так, будто я дарю ей великолепный легендарный меч, который идеально ложится ей в руку».
К тому же, разве я не смогу таким образом заслужить её расположение?
Ну, на самом деле мне сейчас ничего от неё не требовалось.
Но всё же, несмотря на мои постоянные попытки оттолкнуть её, она продолжала тянуться ко мне и недавно оказала огромную помощь. Своя рубашка ближе к телу, и вполне естественно заботиться о тех, кто стремится войти в твой круг доверия.
С этим оружием она станет сильнее и сможет снова помочь мне, когда возникнет необходимость.
Мои недавние слова о том, что я больше не хочу её отталкивать, не были пустым звуком.
Поэтому, чтобы передать ей меч, я направился в комнату Клуба внеклассной автономной деятельности, где она, скорее всего, и находилась.
Барышня по какой-то причине ушла ещё с самого утра, так что я остался один.
Но вдруг...
БХАМ!!
Со стороны Башни Солнца донёсся ужасающий, разрушительный взрыв.
И в то же мгновение все волоски на моём теле встали дыбом.
«...Аура Шести мечей?»
С чего бы ей взяться внутри Зигмунда?..
Больше раздумывать не требовалось. Я побежал быстрее ветра, срезая путь в направлении Башни Солнца.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos