Глава 26: Дама в ожидании (Побочная история)
Тем временем.
Пока Ким Джо Хан изо всех сил пытался заручиться поддержкой Магической башни и Крайана в подземном городе, Каралин фон Витагарт ненадолго заглянула в Цветочный сад Парадоксов — пристройку кафедры биологии Академии Зигмунд.
Она вспомнила, как однажды Ким Джо Хан купил здесь пионы, чтобы сделать ей неожиданный подарок.
Это место хранило счастливые воспоминания, и даже разносившийся в воздухе благоухающий аромат цветов поднимал ей настроение.
...Но оставим это.
Сегодня у неё была совсем другая цель.
Она пришла посетить исследовательское крыло «Цветов маны», куда пускали только исследователей и студентов-биологов.
Исследовательское крыло «Цветов маны» было поистине удивительным местом, где цветы наделяли тысячами магических свойств. В обычное время вход туда был строго воспрещён, но сегодня она...
— Меня вызвал профессор, так что я пришла. Отойдите.
— Ах, да, конечно.
Проще говоря, она воспользовалась своим положением.
Хотя на самом деле её никто не звал, она держалась уверенно и с высоко поднятой головой.
И действительно, несмотря на гонения, она демонстрировала величие, подобающее Великой принцессе.
В обычных обстоятельствах она бы даже не додумалась до подобной отговорки и пошла бы напролом.
Но сейчас она просто представила, как поступил бы в этой ситуации её вассал.
«Будь он на моём месте, он наверняка воспользовался бы этим способом, чтобы пробраться внутрь».
Он действительно был человеком с поразительной хваткой. Каралин фон Витагарт провела с ним так много времени, что волей-неволей переняла его повадки.
Как бы то ни было.
В исследовательском крыле рос цветок, который она искала.
Цветок забвения, способный заставить человека забыть определённые воспоминания.
Как и следовало ожидать от вещи с настолько сильным эффектом, способ нейтрализовать его действие был до смешного прост — достаточно было вдохнуть аромат любого другого цветка.
Она пришла за этим цветком, потому что хотела безупречно исполнить план, предложенный её вассалом.
Он сказал тогда:
«Я притворюсь мёртвым, якобы пав жертвой заговора Робана фон Сорба. Затем я использую Роршаха, чтобы принять облик Робана и снабжать его ложными отчётами».
А после добавил:
«Барышня, пожалуйста, отправляйтесь на практические занятия, как и планировалось. И отрубите голову этому мерзкому Банкьюту фон Карланку, когда он приблизится к вам со своей ухмылочкой».
— Таков был план.
Этот ублюдок Банкьют фон Карланк...
Подумать только, он спланировал устранение Ким Джо Хана лишь ради того, чтобы увидеть её отчаяние.
Насколько же отвратительным был этот факт — словами не передать.
Поистине омерзительно, что в этом мире вообще существовал подобный человек.
Но если отбросить эмоции, судя по словам Ким Джо Хана, Банкьют фон Карланк явно был человеком крайне дотошным.
По его мнению, если Ким Джо Хан не погибнет так, как того желал Банкьют фон Карланк, разве тот не откажется от появления на тренировочном полигоне?
Поэтому, пока Ким Джо Хан усердно трудился, помогая фракции Магической башни и развивая способности Роршаха, она не могла просто сидеть сложа руки в ожидании его возвращения.
Точнее, её не отпускал один вопрос, внезапно пришедший в голову:
«Даже если его затея увенчается успехом и Банкьют фон Карланк поверит в это, смогу ли я убедительно сыграть скорбь по его кончине?..»
...Нет.
Как и Ким Джо Хан, совершенно не умевший притворяться, она тоже всегда терпеть не могла фальшь и не обладала ни каплей актёрского таланта.
У неё точно ничего бы не вышло.
И тогда Каралин фон Витагарт подумала:
«Если я временно сотру свои воспоминания об обсуждении этой стратегии с Ким Джо Ханом, разве я не поверю искренне в то, что он погиб?»
В таком случае она сможет выдать именно ту реакцию, которую так жаждал увидеть Банкьют фон Карланк, без единой капли лжи.
Конечно, пусть сама она лгать и не будет, поверх этого наложится факт стирания памяти, но всё же.
Перебрав все возможные варианты в поисках решения, Каралин фон Витагарт наконец пришла в этот цветочный сад.
А забрать оттуда цветок оказалось на удивление просто.
Во-первых, её никто не видел, а во-вторых, никто бы не посмел допрашивать Каралин фон Витагарт, когда она с уверенным видом забирала цветок.
Теперь, когда он вернётся, если она с помощью этого цветка сотрёт воспоминания об их уговоре, то сможет показать Банкьюту фон Карланку именно то зрелище, которого он ждал.
А когда тот в предвкушении предстанет перед ней, она сделает так, чтобы Ким Джо Хан дал ей вдохнуть аромат любого цветка, вернув её к первоначальной цели.
И тогда, как только память вернётся, она снесёт Банкьюту фон Карланку голову.
И делу конец!..
Пусть её поступки во время беспамятства и окажутся довольно неловкими, ради их общего плана она могла вытерпеть и не такое.
«...Интересно, похвалит ли меня Ким Джо Хан за эту идею?»
Честно говоря, она была убеждена, что план получился отличным.
Однако...
Для Каралин фон Витагарт, чья самооценка, и без того не отличавшаяся высотой, в последнее время упала ещё ниже, больше всего на свете хотелось получить похвалу за эту стратегию именно от Ким Джо Хана.
Всё остальное не имело значения.
Ей нужно было только это.
Потому что...
Потому что...
Он самый выдающийся человек из всех, кого она когда-либо встречала...
И тот, на кого ей больше всего хочется быть похожей...
Самый достойный восхищения человек.
Человек, которого по-настоящему знает только она...
Что плохого в желании заслужить похвалу от такого человека?
Но, размышляя об этом, Каралин фон Витагарт невольно увела свои мысли в другое русло.
«Я настолько никчёмная. Почему Ким Джо Хан заботится обо мне?»
Может быть...
«Неужели я нравлюсь Ким Джо Хану?»
Поймав себя на этой мысли, Каралин фон Витагарт обнаружила, что накручивает прядь длинных синих волос на палец, в одиночестве шагая сквозь ночную прохладу.
На её бледной коже проступил нежный румянец.
Но с каждым шагом мысль, которой она только что тешилась, постепенно угасала.
Как ни посмотри... у него не было причин испытывать к ней подобные чувства.
«...Нет. Чувство, которое Ким Джо Хан испытывает ко мне — это лишь жалость. С чего бы ему любить такую, как я, в ком нет ничего выдающегося?»
Она не отличалась ни умом, ни обаянием.
Её судьба была не просто запятнана, а нелепа.
Её окружали лишь презрение и гонения.
Находиться рядом с ней было сущим адом.
Более того, она даже не считала себя особенно красивой.
С детства воспитываясь как наследница великого герцогского рода, она не умела ухаживать за собой так, как это делали другие барышни.
И хотя это было семейной чертой... она не отличалась пышными формами, так что похвастаться выдающейся фигурой тоже не могла.
Ктому же она была довольно высокой для женщины, что могло не понравиться Ким Джо Хану.
Хотя такого крупного мужчину, как Ким Джо Хан, вряд ли заботил рост женщины, для неё самой это было серьёзным комплексом.
Да и увлечения у неё были странными, верно?
Она завела дурацкую привычку бережно хранить любые подарки Ким Джо Хана.
Вечно принимающая помощь глупая дура...
И пусть сама Каралин фон Витагарт когда-то давно спасла Ким Джо Хана, когда тот замерзал насмерть, то, что он до сих пор оставался рядом с ней ради уплаты этого долга, выходило за рамки обычного человеческого упорства.
Так что чувства Ким Джо Хана к ней были очевидны.
Ничего, кроме жалости и бесконечной верности.
Она была всего лишь начитавшейся сказок девчонкой, питавшей пустые иллюзии насчёт его сострадательной жалости и преданности — иллюзии, о которых никто другой даже не подумал бы.
«Я слишком далека от этого. Романтические отношения с таким благородным человеком... просто смешно».
Что ж, поскольку она сама смутно это понимала, она ни разу не пыталась взглянуть на их отношения с Ким Джо Ханом под таким углом.
Но в последнее время в этой броне убеждений начали появляться трещины.
И виной тому было не что иное, как прямое упоминание Ким Джо Хана о том, что «ходят слухи, будто мы состоим в романтических отношениях».
А также разговор, который состоялся у неё с Гремори Арегор во время чаепития.
— Кстати, мне всегда было интересно: Великая принцесса и Железный рыцарь состоят в обычных отношениях господина и слуги?..
— Да, именно так.
— Но вам не кажется, что вы двое потрясающе подходите друг другу?..
— А-а...?!
— Хи-хи, какая милая реакция. Но не стоит так яростно это отрицать. Любовь, преодолевающая сословные преграды, в нашем мире встречается на удивление часто...
— Н-нет... Всё совсем не так, Гремори Арегор!
— Ну же, вы можете рассказать мне всё. Как вы сами сказали, это ведь разговор между дамами, верно?
...И она честно всё ей рассказала.
Всё, что думала о Ким Джо Хане.
— Что? Тогда вам стоит просто начать встречаться. Пусть это и нарушает правила академии, но если держать всё в секрете, то никаких проблем, верно?
Впрочем, подобные советы следовало делить надвое.
Она понимала, что Гремори Арегор сказала это просто ради забавы.
Но...
Если...
Если бы Ким Джо Хан действительно стал её мужчиной...
Она не могла представить себе ничего прекраснее.
Она знала, что он не думает о ней в таком ключе.
И понимала, что это лишь её собственное эгоистичное желание.
Но, пожалуй, она никогда и не представляла себе иного исхода.
Она ни разу в жизни не воображала своего будущего без Ким Джо Хана.
«...Смогу ли я справиться с использованием Цветка забвения?»
Ну да ладно.
Это ведь временно, так что всё должно быть в порядке.
С этими мыслями Каралин фон Витагарт устремила взор к ночному небу, ожидая возвращения своей единственной звезды, чей час прихода оставался неведом.
◇ ◇ ◇
А с вершины шпиля, откуда открывался отличный вид на её обратный путь, Банкьют фон Карланк наблюдал за ней через подзорную трубу.
— ...Ким Джо Хан, Ким Джо Хан, я не вижу Ким Джо Хана. Куда же вы направляетесь в полном одиночестве, Великая принцесса?
Раздалось леденящее душу напевание.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos