Глава 60: По заслугам (2)
Воспоминания из детства хлынули потоком.
Не из этой жизни, а из прошлой.
«Вечное затмение» не было мейнстримной игрой с рекламой по телевизору, но её геймплей ценился настолько высоко, что диски с ней изредка красовались на витринах универмагов.
Я отчетливо представил себя маленького: держась за руку матери, чье лицо теперь едва мог вспомнить, я ходил по магазинам и вдруг заметил эту игру на полке.
— Мама, мамочка! Пожалуйста, ну купи мне её!
— Нет. Разве у тебя и так не полно игр?
Мелкий шкет, у которого даже половое созревание еще не началось.
Да нет, просто крошечный ребенок, едва пошедший в начальную школу.
Мой мозг еще не до конца развился, так что я не мог по достоинству оценить отаку-эстетику. Я даже не уверен, почему меня так сильно потянуло к «Вечному затмению».
Оглядываясь назад, я понимаю: должно быть, именно яркий арт с мужским и женским персонажами «Вечного затмения» на обложке пленил мое юное сердце.
Я никогда прежде не видел таких крутых и красивых иллюстраций.
Это было еще до того, как я вообще научился пользоваться интернетом.
— Мэм, у нее возрастной рейтинг 15+. Для маленьких детей она слишком сложная, да и содержание не то чтобы развивающее.
— А-а! Дяденька! Не говорите так, а то мама мне её не купит!
— Ну, это ведь просто игра, верно? Он все равно вырастет и узнает обо всем этом. Особой разницы нет.
Но моя дорогая матушка была прекрасным, понимающим родителем. Приучая меня к ответственности, она никогда не ограничивала мою свободу.
Вопреки предупреждению продавца, прозвучавшему почти как угроза, она протянула мне игру, поставив привычное условие: дома я должен вести себя хорошо.
— Будет весело!
И в итоге «Вечное затмение» оказалось именно таким, о каком предупреждал продавец — слишком сложным для меня.
Поскольку игра создавалась для взрослых отаку, там встречалось множество непонятных мне слов.
Прохождение давалось с трудом.
Сюжет поражал своей невероятной жестокостью.
— Аргх! Как же бесит! Почему я постоянно умираю?!
Но я не забросил «Вечное затмение» и прошел его до конца.
— Неужели действительно нельзя спасти Каралин? Да ладно, должен же быть какой-то способ...
Именно тогда я впервые узнал, что такое решимость и дух соперничества.
Возможно, именно в тот момент и сформировались мои вкусы.
В конце концов, дети сильно зависят от своего окружения.
То первое прохождение вышло сумбурным, но безумно увлекательным.
Повзрослев, я превратился в настолько заядлого игрока, что перепроходил её чаще раза в год.
Если бы кто-то спросил меня об игре всей моей жизни, я бы без колебаний назвал «Вечное затмение».
Оглядываясь назад, я думаю, что тогда был счастлив.
Я мог жить беззаботно, просто наслаждаясь играми и ни о чем не беспокоясь.
Но что насчет настоящего момента?
Вторая жизнь, о которой я никогда не просил.
Я попал в мир, который искренне любил,
но был ли этот мир ко мне хоть капельку добр?
— Угх, угх...
Даже когда я предавался счастливым воспоминаниям, мысли о моем нынешнем положении заставляли грудь невыносимо сжиматься.
Давление извне.
Этот мир, словно твердо вознамерившийся меня прикончить.
Мне казалось, что если я просто умру, как они того хотят, все станет гораздо проще.
Но я не мог так поступить.
«Я Ким Джо Хан, нет... Джо Хан Ким...»
Единственный вассал леди Каралин, которую я так и не сумел спасти.
Преданное ей существо, обязанное доказать, что она не ошибалась.
«Я должен спасти её. Я должен помочь ей. Мне нужно быть рядом с ней — ведь она еще более жалка, чем я...»
Это было необходимо, чтобы подтвердить значимость единственного человека, который по-настоящему ценил меня в этой эпохе.
Это все, чего я желал.
Но ничего из этого не давалось легко.
Разумеется.
Когда-то давно я был всего лишь преданным игроком, наслаждавшимся этим миром через экран.
Но оказавшись внутри, мне пришлось непрерывно бороться за выживание.
От этого меня уже тошнило.
[Джо Хан.]
И тут в моей голове раздался голос Бурги.
Хотя нет, действительно ли это Бурга?
Или мой собственный голос из детства?
[Я буду рядом с тобой. Не умирай.]
Однако подобное утешение не принесло мне облегчения.
Поэтому я подумал про себя:
«Что значит "не умирай"?»
«Я сдохнуть хочу, ублюдок».
«Если бы не Барышня, я бы сделал это без колебаний».
[Правда...?]
«Но я живу лишь потому, что не могу умереть».
[Зачем ты так истязаешь себя?]
......
......
Я сам этого хотел.
Потому что пообещал Барышне подарить ей счастье.
Затем Бурга спросил о сомнениях и тревогах, которые когда-то терзали меня.
[Разве этой причины достаточно, чтобы терпеть такую боль? В конце концов, они всего лишь персонажи игры. Ты мог бы сдаться. Мог бы закончить все, словно выключив игру, и обрести покой.]
Услышав эти слова, я стиснул зубы.
Это абсолютно невозможно.
Мы уже разрешили этот спор, когда я выживал на Севере.
Раз уж я попал сюда, это мой мир.
Даже если изначально они были персонажами игры, это не делало их существование менее реальным.
Любой, кто посмел бы пренебрежительно отмахнуться от этих людей как от «просто игровых персонажей»...
Должно быть, не дружит с головой.
По крайней мере,
я не хотел становиться таким человеком.
И я обязан был сдержать данные обещания.
Разве не так я всегда жил?
Главная причина, по которой я все еще остаюсь собой, заключается в том, что я строго придерживаюсь установленных принципов, неизменно оставаясь на своем месте.
Поэтому я не мог предать самого себя.
[Тогда вернешься ли ты в тот мир и будешь ли жить усердно?]
Я кивнул, не оглядываясь назад.
[Ясно. Что ж, прощай...]
В его голосе прозвучала тень сожаления,
но говорил он отстраненно, словно предвидел подобный исход.
[Спасибо, что всегда остаешься собой, Ким Джо Хан.]
Вспышка!
В этот миг все вокруг озарилось ярким светом.
Я очутился в отделении интенсивной терапии.
Особой боли в теле я не ощущал, но, вопреки моим ощущениям, меня полностью закатали в гипс, словно кимпаб, будто у меня были переломаны все кости.
— Вдох...
— Вдох...
Несмотря на то, что на дворе стоял день, леди Каралин спала рядом со мной в лучах солнца, усердно выхаживая меня.
Она лежала прямо возле меня, поверх одеяла.
Полностью одетая, но на той же кровати.
Однако у меня не было времени удивляться или смущаться.
Словно все еще пребывая в полусне,
я инстинктивно потянулся к Барышне и крепко обнял её, будто никогда больше не собирался отпускать.
— Ч-что?!
Воздух вокруг мгновенно похолодал.
Должно быть, от неожиданности она случайно высвободила морозную силу.
Впрочем, моему телу это показалось сущим пустяком.
Поскольку я еще не до конца пришел в себя,
все происходящее по-прежнему казалось сновидением.
Поэтому в итоге пробормотал всё, что было на душе. После столь кошмарного сна моя способность скрывать истинные чувства перед Барышней, похоже, дала сбой:
— Я люблю вас, Барышня. Пожалуйста, не покидайте меня, мне нужны только вы... Я стану достойным вас...
— Джо... Джо Хан?! Ты действительно очнулся...?!
— Каким бы никчемным я ни был, не бросайте меня... Любите меня, дорожите мной. Пожалуйста...
— ...Ох, уа-а-ах.
Но я был настолько истощен, что
даже сам не понимал, что говорю,
и снова провалился в беспамятство.
Так и не узнав, что Каралин застыла на месте, совершенно не представляя, что делать.
Сон сладок.
Хотелось бы мне спать так целую вечность.
◇ ◇ ◇
Новость о моем пробуждении разнеслась по академии в мгновение ока.
Я пролежал в постели около недели,
что казалось довольно быстрым сроком для человека в критическом состоянии...
Я прослышал, что все собрались посмотреть на мою выписку.
— ...Почему, Барышня?
— Что значит «почему»? О-о чем ты говоришь?
Поэтому, глядя в зеркало и приводя себя в порядок,
я выразил Барышне свое вполне естественное недоумение по поводу того, зачем все пришли меня встречать.
И, как ни странно, Барышня заметно занервничала.
Затем она произнесла:
— Е-если ты о том, что у тебя на щеке, то это абсолютно ничего не значит!
— Моя щека...?
Посмотрев в зеркало,
я обнаружил там какой-то странный красный след.
Что бы это могло быть?
Похоже, туда размазали какое-то лекарство или мазь.
Тот факт, что я даже не заметил этого,
говорил о том, что я действительно находился в прострации.
Я пару раз коснулся щеки пальцами и смыл след водой.
— Фух...
— Полагаю, медицинский персонал, ухаживавший за мной, просто плохо стер мазь.
— Вот как? Наверное, так оно и есть...?
Барышня с облегчением вздохнула.
Почему она так себя ведет?
— ...Впрочем, это неважно, Барышня. Почему все так хотят увидеть мою выписку? Я просто поднялся с больничной койки, как любой другой раненый. В этом нет ничего особенного.
В ответ на мои слова Каралин наконец явила свою характерную декадентскую улыбку и произнесла:
— Все потому, что ты внес огромный вклад в разрешение этого инцидента. Многие чувствуют себя в долгу перед тобой.
Поднявшись с кровати, на которой сидела,
она подошла ко мне и
поправила воротник, пока я надевал форму.
— И это касается даже меня, твоей госпожи.
— Но ведь именно вы предложили верный способ выманить Банкьюта, так что вся заслуга должна принадлежать вам, Барышня...
— Ты правда так думаешь?
— Я лишь помню, как летал повсюду с Хвилькенвестой и хлопал по рукам с Крайаном, чтобы явить вашу волю этому миру.
При этих словах Барышня с нежностью посмотрела на меня снизу вверх.
Насколько прекрасен этот взгляд, не знал никто, кроме Бога и меня.
Обычно я бы отвел глаза, чувствуя себя польщенным и смущенным.
Но пройдя через этот инцидент, я осознал ценность Барышни еще глубже.
Поэтому я твердо верил, что Барышня сама должна знать, насколько она дорога.
— Знаете, вы сегодня очень красивы.
— ...Н-не дразни меня.
Сказав это, она первой опустила взгляд.
— С тех пор как я предстал перед вами верхом на Бармаглоте, мы впервые смотрим друг на друга в такой мирной обстановке.
— ...Это правда.
— Думаю, вам хочется многое сказать. Я готов выслушать все, что угодно.
— Нет. Думаю, будет лучше, если все останется как прежде. Даже если ты одолел одного из Шести демонических мечей и спас всех, между нами ничего не изменилось. Верно?
Барышня произнесла это, мягко похлопав меня по груди.
— Полагаю, так будет лучше для твоего душевного равновесия... По крайней мере, я в это верю.
— ...Вот как.
Это означало, что она хочет относиться ко мне как обычно, создавая ощущение дома, куда я всегда могу вернуться, чтобы я не чувствовал себя неловко.
Спасибо.
За то, что сказала подобные слова.
Одни лишь эти слова заставили меня почувствовать, как много она думала обо мне, и я ощутил себя вознагражденным за все усилия, приложенные во время этого происшествия.
Поэтому я произнес:
— Хоть я и понимаю, что неизменность некоторых вещей — это хорошо, есть кое-что, что я хотел вам сказать.
— Ч-что именно?
— ...Просто спасибо за то, что вы всегда рядом со мной.
— Почему...?
— Мне приснился сон. О том, ради чего мне нужно жить.
При этих словах
Барышня искренне, счастливо улыбнулась.
— ...Хе-хе-хе, пойдем. Все уже заждались.
— Да.
С этими словами я открыл дверь больничной палаты и шагнул наружу.
Я уже прошел несколько тщательных обследований,
но врачи заверили, что никаких особых проблем нет.
Как только меня перестанут таскать по кабинетам профессора, пристально следившие за этим инцидентом,
я смогу вернуться к своей привычной повседневной жизни.
Однако
стоило мне выйти за порог, как я увидел:
— Поздравляем с выпиской!
— Поздравляем, господин Джо Хан!
— Ты действительно в порядке?
Бесчисленное множество незнакомых мне людей с цветами в руках.
— ...Ох.
Честно говоря,
это слишком ошеломляло.
Что я такого сделал для них, чтобы заслужить подобный прием?
Все просто выкрикивали поздравления, едва завидев мое лицо.
И в их голосах я отчетливо улавливал чувство вины и робкое сожаление...
Я всего лишь хотел жить собственной жизнью.
Почему эти люди, которые раньше и внимания на меня не обращали, теперь ведут себя подобным образом?
Поэтому я поспешил к общежитию, крепко держа Барышню за руку.
Но тут...
— Д-дитя мое...!
Кто-то из толпы яростно бросился ко мне,
буквально навалившись всем телом.
— Хвать!
— Ах?!
— Дитя мое, ты жив, ты жив...!
Двухцветные волосы, черно-белые.
Знакомый голос и эта уникальная аура с едва уловимым странным запахом.
Это была Касакос.
— Мама просит прощения, прости, что ничего не смогла для тебя сделать. Прости, что не поняла этого раньше...!
— ...Что? Мама?!
Эта женщина.
Что, черт возьми, она несет?
Я совершенно не понимал, что происходит,
поэтому лишь перевел взгляд на Барышню, которая неловко переминалась с ноги на ногу рядом со мной.
Почему она вдруг так себя ведет?
Эта дама?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos