Глава 32. Дама и я (2)
— Я... я и подумать не могла, что когда-нибудь смогу позволить себе такое... Спасибо вам, Барышня...
Эклипс набила свой крошечный рот едой до отказа.
«Подумать только, от такой мелочи у неё на лице написан чистейший восторг...»
Она была единственным персонажем в оригинальной игре, пол которого игроки могли выбирать сами.
Если бы так вёл себя мужчина, я бы назвал это обжорством. Но в этом мире Эклипс была «главной героиней».
Я всегда играл за женского персонажа, так что, возможно, история моих прохождений каким-то образом отразилась здесь.
Что ж, такое вполне возможно.
«...Раз уж Эклипс девочка, назовём это искренним восторгом, а не обжорством».
Во время церемонии поступления мне пришлось сделать то, что должно. Мы решили отложить в сторону наши странные отношения преследователя и кумира, в которых я прилежно щёлкал её по лбу каждый раз, когда она не соответствовала стандартам.
Как бы то ни было, Барышня, казалось, радовалась возможности впервые за долгое время потратить деньги. Она без колебаний покупала всё, чего бы ни пожелала Эклипс.
Как и ожидалось от великой герцогской семьи. Когда дело доходило до трат, они находились на совершенно ином уровне.
— Эклипс, держи чашку только большим и указательным пальцами. Если будешь меньше набивать рот, это будет выглядеть изящнее.
— О, вот как..! Как и ожидалось от Великой принцессы. Вы так много знаете. Я... я и не знала этого...
Она даже мягко обучала её простому этикету. В аристократическом обществе подобное невежество шокировало бы, но для Эклипс, как для простолюдинки, не знать этого было вполне естественно.
Барышня говорила на удивление мягким тоном, словно обращалась к младшей сестре, нет... к дочери.
Какая невероятная «материнская» забота.
— Это аристократический этикет, так что было бы странно, если бы ты знала его с рождения. Милое дитя...
— Д-да?! Спасибо...
Но, честно говоря, мне не нравилась эта дистанция между ними.
Неужели в моё отсутствие... Эклипс стала для Барышни живой куклой?
Почему она называла Эклипс «дитя» — словом, которое изредка использовала только по отношению ко мне?
Зачем она это делала?
— Х-хииик!!
Внезапно Эклипс испуганно подпрыгнула, взглянув на моё лицо.
К счастью, чай она не пролила, но перепугалась явно сильнее, чем следовало.
— ...На мне жук какой-то сидит, Эклипс?
Но вместо неё на мой вопрос с лёгкой улыбкой ответила Барышня.
— Джо Хан. Мне кажется, у тебя слишком грозный вид.
— О чём вы вдруг заговорили? Всё как обычно.
— Я знаю тебя уже много лет. Думаешь, я не пойму, когда ты дуешься?
— Ну... я не дуюсь.
На самом деле Барышня угадала. В глубине души я был немного — самую малость — разочарован тем, что после всех трудов не мог безраздельно завладеть вниманием Барышни.
Но, похоже, лицо меня выдало.
«Похоже, мне ещё расти и расти».
Испытывать такую мелочную ревность.
...Хотя, если честно, наблюдать со стороны за тем, как Барышня заботится об Эклипс, было даже приятно.
Я хочу лишь одного — чтобы Барышня жила счастливой жизнью. Вот и всё.
Так разве плохо, если у Барышни появятся другие друзья, кроме меня?
Это гораздо лучше, чем если бы с ней никто не общался и никто к ней не подходил, как тогда на тренировочной площадке.
Так намного лучше.
Поэтому я отбросил свою лёгкую обиду.
— ...Эклипс.
— Д-да, Джо Хан!!
— Ты первая подошла к Барышне. Спасибо тебе.
Даже если мне было трудно это признать, следовало сказать правду.
Помимо оценки того бремени, что легло на её плечи, мне хотелось признать её старания.
Но она, должно быть, совсем не ожидала от меня похвалы.
Эклипс широко распахнула глаза и взволнованно затараторила:
— В-вовсе нет..! Всё это было только ради тренировок с мечом!!! Я была так тронута добротой, которую проявила ко мне Барышня, что просто не могла не проникнуться к ней искренней симпатией!!!
Теперь её речь становилась всё более сумбурной.
Интересно, кем я вообще кажусь Эклипс в её представлении.
— Ты действительно строг со своей сверстницей.
Эклипс лишь слегка почесала щёку, отвечая:
— Н-ну, Джо Хан — лучший ученик шестьдесят пятого класса, потрясающий вассал и рыцарь потрясающей Барышни Каралин, крутой мечник и преданный... — Она судорожно сглотнула.
...Погодите-ка.
Кажется, сейчас прозвучало что-то странное.
Но Барышня, не заметив этого, лишь великодушно улыбнулась поведению Эклипс.
Однако в то же время в моей голове зародился вопрос.
«...Если подумать, разве в оригинальной игре была ветка, где Эклипс вот так липла к Каралин?»
На самом деле я ничего подобного не помнил.
Обычно в это время Эклипс собирала вокруг себя нескольких студентов и начинала различную деятельность в составе того, что в народе называли «Патрулем деревни Дудукри Эклипс».
Но Эклипс, которую я видел здесь, почти не сближалась с другими персонажами.
«Судя по всему, она впервые сближается с кем-то...»
Значит, Каралин действительно стала первым человеком, с которым она построила отношения в качестве «главной героини»?
Но в оригинале нынешняя Барышня Каралин пребывала в глубоком упадке. Персонаж, вечно сидевший с поникшей головой в соборе, погружённый в депрессию и паранойю.
Так заговорить с ней изначально было невозможно. Естественно, подружиться с Каралин или выйти на её личную ветку не представлялось реальным...
С самого начала игроки в один голос просили: «Пожалуйста, добавьте ветку Великой принцессы» или «Неужели нет способа её спасти?».
Что ж, если подумать, существовал лишь один фактор, который привёл к такому исходу.
«Это всё моё влияние».
Если бы не я, Барышня была бы сломлена, как в оригинале. И Эклипс ни за что не осмелилась бы к ней подойти.
На первый взгляд это казалось хорошим знаком, но...
Но если так, действительно ли для Эклипс всё это пройдёт бесследно?
«...Если она свяжется с нами, неизбежно поползут дурные слухи о её связях с северянами».
Возможно, заметив мой подозрительный взгляд, Эклипс запихнула остатки десерта в рот и поспешно сменила тему:
— К-кстати. Вы оба...
— Да?
— М-можно мне и в будущем часто приходить к вам в гости...?
Должно быть, Барышня думала о том же, о чём и я. Когда наши сложные чувства отразились в её глазах, Эклипс принялась отчаянно мотать головой в знак отрицания.
— А, у меня нет никаких скрытых мотивов! Это просто от чистого сердца...!
«Исключено. Иди играй с другими детьми. Если ты свяжешься с такими северянами, как мы, то точно не сможешь собрать группу для спасения мира».
Я уже собирался высказать своё решительное возражение, но Барышня, которая, как я думал, разделяла мои мысли, опередила меня и провела чёткую черту:
— Нет. Если ты сблизишься со мной и Джо Ханом, другим это может очень не понравиться, Эклипс.
Барышня прямо озвучила то, что нам обоим было неприятно и о чём мы намеренно избегали упоминать!
— ...Б-барышня! Мне всё равно, что говорят другие, но это неправда!
Но Эклипс не отступила. Что ж, я знал, что она не из тех, кто сдаётся после подобных слов, но не ожидал, что она возразит столь прямо.
— ...А?
Когда Барышня удивлённо посмотрела на неё, Эклипс смело продолжила:
— По крайней мере, Барышня, которую вижу я, т-такая добрая и красивая... Кому-то вроде меня не следовало бы и приближаться к вам, но вы даже потакаете моим капризам...
Она принялась неловко перебирать пальцами.
— И Джо Хан немного... нет, умеренно... нет, очень страшный... Но я точно знаю, что он не плохой человек...
Ах, вот как.
— Значит, я всё ещё страшный. Прости за то, что было в прошлом.
— Нет-нет! Мы не должны отвлекаться от темы. Это совсем не важно!!
Эклипс замахала руками и глубоко вздохнула, после чего высказала свою твёрдую мысль:
— Я имею в виду, что те люди, которых я вижу перед собой — хорошие... Так что те, кто недолюбливает вас только из-за того, что вы северяне, или из-за вашего прошлого, сами не правы.
Торжественная решимость.
— Я... я лучше буду изгоем для всех, чем стану дружить с такими людьми!! Если уж на то пошло, я верю, что поступаю правильно.
— Ого, так вот что ты думаешь.
Когда я с интересом посмотрел на неё, Эклипс вздрогнула, явно смутившись собственных слов.
— А-а-а...!! Я всё-таки сказала это—!!
— Что вы думаете об этом, Барышня?
— ...Хе-хе, и правда доброе и хорошее дитя.
Барышня посмотрела на Эклипс полным нежности взглядом. Но всё же она чётко обозначила границы, давая понять, что некоторые вещи делать не стоит:
— Спасибо за эти слова, но наши дела должны оставаться только нашими.
— Хнык...
— Однако я всегда буду помнить о твоих чувствах.
Эклипс заметно повеселела.
— С-спасибо, Барышня...!! Т-тогда можно мне как-нибудь снова провести поединок с Джо Ханом...?
— Ха-а... Я отказываюсь. Мне стыдно за своё безрассудное поведение.
Когда я вздохнул, она, казалось, решила пока отступить. Это было мирное время послеполуденного чая.
◇ ◇ ◇
Когда чаепитие с Эклипс подошло к концу и мы с Барышней возвращались в общежитие, она шла впереди меня, заведя руки за спину и не показывая своего лица.
Я следовал за ней тенью, подстраиваясь под её величественную и элегантную походку.
Попутно я докладывал о недавних событиях:
— ...Таким образом, у Роршаха появилась новая способность. Думаю, этого будет достаточно, чтобы нейтрализовать всё, чего мы опасаемся.
Барышня высоко оценила мои усилия:
— Отличная работа. И подумать только, ты даже решил проблему бедного Крайана... Потрясающе.
Но внезапно ко мне вернулись те чувства, что я испытал тогда.
Помните, как дрогнуло моё сердце перед Крайаном? Я нашёл фотографию вместо ракушки и засомневался, действительно ли стоит показывать нечто подобное...
Если бы Барышня прошла через то же самое, смог бы я показать это ей столь же хладнокровно...?
«Наверное, я бы точно не смог».
Поэтому мне захотелось поделиться с ней этим чувством.
— Кстати, выполняя различные поручения, я вдруг глубоко задумался о вас, Барышня. Я ужасно скучал по вам.
Но от моих простых слов она на мгновение замерла.
— ...Ох.
Она порывалась обернуться, но... продолжила идти, глядя на небо.
«...Что происходит?»
Я сказал что-то не то?
— Ты думал обо мне?
— Да, я всегда думаю о вас.
— ...Хм, и о чём именно ты думал?
П-почему бы просто не выслушать? Зачем спрашивать о чём-то столь смущающем...?
Это было совсем не похоже на её обычное поведение. Я растерялся, но всё же продолжил свою мысль:
— Я подумал, что если бы вы оказались в подобной ситуации, я бы непременно сделал всё, чтобы помочь вам.
— Ах, вот ты о чём...
Хм, она казалась разочарованной... Я совершенно не понимал её намерений.
Возможно, мне просто показалось, но Барышня продолжила говорить с лёгким оттенком разочарования:
— Спасибо, что думаешь обо мне так. Правда, мне кажется, я слишком перед тобой в долгу.
«...Это неправильно».
И на эти её слова мне определённо нужно было ответить отрицанием. Разве наши отношения не были противоположными? Не я заставлял Барышню чувствовать себя должницей. Это я возвращал свой долг.
— Нет. В этом смысл моего существования. Всё было решено в тот день, когда вы меня подобрали.
— ...Вот как. Значит, верность—
После этого Барышня просто продолжила идти в молчании. Но тишина длилась недолго. Она заговорила со мной серьёзным тоном, словно собиралась открыть какую-то тайну:
— Пока ты трудился в Гниющем городе, я тоже много думала о тебе.
— Правда? И о чём же были эти мысли?
— О том, как я могу максимально помочь тебе в противостоянии с Банкьютом...
Неужели она придумала какую-то хорошую стратегию? Если так, это определённо стоило обдумать. Стратегии Барышни никогда не были легкомысленными.
— Само ваше существование — уже величайшая помощь, но...
Я добавил немного красивых слов, надеясь, что она поймёт хотя бы малую часть моих чувств.
— Хе-хе, глупый...
Барышня, казалось, была слегка польщена и тихо рассмеялась, но от её следующих слов моё сердце ушло в пятки.
— Я подумала о том, чтобы стереть воспоминания о нашей совместной стратегии касательно полевой тренировки.
— ...Прошу прощения?
Погодите. Что это значит?
— Мы ведь не просто похожи, мы одинаковы. Как ты знаешь, я не слишком сильна в актёрской игре.
— ...Барышня?
— Поэтому я решила, что для осторожного Банкьюта... если я сотру воспоминания о нашей стратегии, мои реакции будут абсолютно искренними.
Колебаться было некогда.
Прежде чем я успел осознать свои действия, я перехватил руку Барышни, которую она держала за спиной.
— Д-Джо Хан?
Её рука слегка вздрогнула.
— Э-это... ты действительно держишь меня за руку?
— Нет, Барышня. Вам нельзя этого делать.
Возможно, это было полной противоположностью того дня, когда она гладила меня по голове, говоря: «Это последний раз, когда ты заводишь разговор о смерти при мне».
Но подобное было недопустимо. По той же самой причине, которую Барышня озвучила тогда... если бы она пошла на это, исход был бы слишком предсказуем. Моё сердце не могло этого допустить.
Чёрт возьми.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos