Глава 83: — Да как вы смеете переходить нам дорогу? (3)
Сила прессы.
Вот насколько важна война за общественное мнение.
Поскольку я и раньше обращал внимание на силу газет, приносившую отличные результаты, в этот раз я тоже направил события так, чтобы новости разлетелись повсюду, и это сработало просто великолепно.
Что ж, подобный метод не сработал бы должным образом в мире, полном неграмотных простолюдинов, не знающих ни единой буквы...
Это стало возможным лишь потому, что уровень неграмотности в центральной Империи был довольно низким.
Несмотря на то, что Карланк едва достиг раннего Нового времени, он выступал за гражданское управление, поскольку почти не сталкивался с иными угрозами, кроме армии демонов. Игровое объяснение о введении базового государственного образования, похоже, подтвердилось на практике.
«Конечно, думаю, этот мир был устроен так для удобства разработчиков... Я просто плыву по течению.»
К счастью, в столице Империи, где сходились все технологии, не составило труда найти ранние технологии книгопечатания, благодаря чему скорость распространения информации оказалась весьма высокой.
Что ж, подобные удобные совпадения, вероятно, объяснялись прихотью тех безликих людей, которые создали этот мир.
Впрочем, раз всё сработало как надо, то какая разница?
В любом случае.
Хвилькенвеста сделала всё в точности по инструкции, притворившись жалкой и несчастной, когда рухнула на землю.
Я создал условия, при которых школьная жизнь каждого оказалась разрушена, направив их негодование на Председателя...
Подготовив почву для того, чтобы Барышня обрушила свой гнев на Монтгомери.
Что ж, я не знал наверняка, чем обернулась моя просьба, но...
— Выходи! Выходи и извиняйся, или уходи в отставку!
— Я ради этого сюда поступал?!
— Да просто сдохни!..
По крайней мере, сейчас я понимал, что по всему Зигмунду вспыхнули студенческие волнения, граничащие с бунтом.
И это всё.
— ...Настоящий хаос.
Но беспокоиться было не о чем.
Я был уверен, что в сложившейся ситуации Барышня зайдет так далеко, как только возможно.
В последнее время она показывала мне лишь свою нежную сторону, так что тот, кто видел только её, мог бы сильно удивиться...
Но разве не такой Барышня всегда была на Севере?
По крайней мере, я в это верил.
И вот, пока я поручал эти задачи той двоице, а окрепший Наследный принц Крайан сопровождал меня, мы отправились в путь, чтобы заручиться поддержкой в самом важном деле.
Без содействия Нонедона все наши планы так и остались бы пустыми кабинетными теориями.
Если эта вербовка провалится, у нас останется Бавальк в качестве плана «Б», как я и думал раньше...
Но хотя Бавальк и мог легко занять пост Председателя, он совершенно не подходил для этой должности и не имел абсолютно никаких преимуществ.
— Джо Хан.
— Что такое?
— Когда мы спускались сюда в прошлый раз, меня часами тошнило от этой отвратительной канализационной вони. Но теперь всё иначе.
— Ты превратился в канализационную крысу?
— ...Нет. «Превратился» — не совсем верное слово. Я всегда был таким человеком.
— Какое самобичевание...
И вот, когда мы снова спустились в Гниющий город, не знаю, показалось ли мне, но безжизненный пейзаж, который мы видели прежде, растаял подобно снегу.
Мы вернулись сюда спустя всего два месяца.
Неужели такой короткий срок способен настолько кардинально изменить облик города?
Я впервые осознал, что этот город, который раньше приходилось выжимать как тряпку, чтобы впустить хоть каплю света, на самом деле может казаться довольно оживленным.
— ...Так вот почему он твердил, что не вернется.
— Действительно...
Над нашими головами, там, где располагался Карланк, кто-то установил массивную лампу из золотого пирита, сиявшую подобно солнцу.
С помощью рабов, проигравших на арене, она теперь гордо освещала весь корпус корабля и его окрестности.
То самое, о чем мне рассказывал Юрчен, теперь превратилось в свет, гордо озаряющий каждого. И к тому же с использованием высокотехнологичной гидроэлектрогенерации.
Более того, затхлый запах, пропитавший улицы, теперь исчез почти повсеместно, за исключением нескольких мест.
Стены, прежде всегда сырые, высохли.
И что лучше всего — на лицах людей сияли искренние улыбки.
— Босс, сегодня мы закончим укладку плитки с этой стороны. Как только пройдем за тот угол, выполним всё, что требовал Король кулака.
— Смотри не напортачь.
Независимо от происходящего в столице, перед нами стояли строители, трудившиеся день и ночь. Хотя они и выглядели изнуренными тяжелым трудом, казалось, они подходили к своим обязанностям с особым чувством счастья.
Однако, похоже, они заметили наши взгляды.
Когда двое мужчин, явно прибывших из верхнего города, остановились и принялись разглядывать их, к нам подошел взъерошенный мужчина, которого звали «боссом».
Освещение было настолько ярким, что отчетливо виднелась даже его кожа. На тыльной стороне его ладони всё еще слабо проступала татуировка в виде якоря, означающая принадлежность к корабельной арене, но теперь он был всего лишь рабочим с молотом за спиной.
— Эй, вы двое, что привело вас в нижний город? Лица у вас незнакомые.
— ...Я вернулся на родину.
— Вот как? Значит, твоя родина здесь. Славно... Ты пришел в хорошее время.
Когда Крайан слегка улыбнулся, произнося эти слова, босс заметно ослабил бдительность, очевидно, решив, что от нас не исходит никакой угрозы.
— В последнее время здесь царит именно такая атмосфера. Всё совсем не так, как ты, должно быть, помнишь, верно?
— Что именно здесь произошло?
Когда Крайан спросил об этом, мужчина добродушно ответил:
— Всё началось с того, что этот психопат, Король кулака с арены, внезапно взялся за ум. Не знаю почему, но последние несколько месяцев он активно перестраивает этот город.
— ...Разве это вообще возможно?
— В обычных условиях — нет. Здесь хватало дворян, местных авторитетов и прочей элиты, так что любые реформы, касающиеся жизни простых людей, никто бы не принял. Раз уж ты говоришь, что родом отсюда, сам должен знать, верно? В какой-то момент мы все махнули рукой на развитие родного города, и любой, у кого были хоть какие-то амбиции, уходил в верхний город.
Он вытер пот с переносицы рукой в перчатке.
— Но после появления Короля кулака привычная структура власти изменилась. Он внезапно решил прибрать к рукам арену и лично перебил всех авторитетов, вставших у него на пути.
— Значит... раз он взялся за ум и начал эти реформы, некому было его остановить.
— Именно. Раньше он был одержим лишь управлением ареной, так что многие удивились, когда он вдруг так изменился... но разве так не лучше? Вот почему я ушел с арены, чтобы работать здесь, снаружи.
«Понятно, так вот что случилось.»
Слова, которые до сих пор ставили меня в тупик: «Я остаюсь здесь. Потому что у меня есть дела», — похоже, означали его стремление восстановить родной город, с которым его связывали воспоминания о Моу и Крайане.
Получив ответ на свой вопрос, я достал из кармана мелкую монету и протянул её мужчине.
— Уважаемый, человек, которого мы ищем — владелец той самой арены. Вы случайно не знаете, где он сейчас?
— Ох, не стоило давать мне это...
Глаза мужчины округлились, и, к моему удивлению, за этим последовала искренняя, полная признательности улыбка.
Еще несколько месяцев назад за подобный вопрос нас бы просто послали куда подальше. Это был поистине поразительный прогресс в человеческих отношениях.
— Он очень занятой человек, но сейчас должен быть на старой арене. Там всё еще идет стройка, но если вы скажете, что у вас к нему срочное дело, вас, скорее всего, пропустят.
— Благодарю...
На этом мы с Крайаном продолжили свой путь.
Однако, хотя он обычно и так вел себя тихо, было странно, что он молчал вовсе, поэтому я мельком взглянул на него.
На его лице отражалась целая гамма сложных чувств: радость, недоумение, едва сдерживаемые слезы...
Но расспрашивать не было нужды. Он сам поделился тем, о чем думал:
— Этот... этот мир — именно то, чего хотел мой дядя.
Гниющий город, перестроенный руками сломленного человека.
Созданная им структура не была абсолютно прочной. Но она определенно жила. Запахи, свет, вода, слова... Тишина, напоминавшая гроб для живых мертвецов, которую я ощутил при первом визите сюда, теперь бесследно исчезла.
И наконец показался огромный корабль, пересекающий реку. Собственно, по своим размерам и строению он походил скорее на небольшой остров, нежели на обычное судно.
Корабельная арена.
Это место, некогда бывшее оплотом насилия, теперь, судя по всему, находилось на реконструкции.
Все вывески игорных залов убрали... У входа висела лишь табличка с надписью: «Временный офис Центра технического обучения».
Перед железными воротами суетились рабочие в прочных ремонтных комбинезонах, неся в руках инструменты, а издалека доносился ритмичный стук молотков.
Когда мы приблизились, один из них снял каску и поприветствовал нас:
— Прошу прощения... вы к господину Нонедону?
— Да, к нему.
Он кивнул, слегка удивленно округлив глаза, а затем достал рацию и связался с кем-то:
— Наследный принц и сопровождающий его рыцарь прибыли. Я провожу их до входа!
Судя по всему, нашего визита уже ждали.
...Но как? Мы ведь ничего не сообщали.
И вот, в старом кабинете Нонедона, куда нас привели...
С прежними огненно-рыжими волосами и мускулистым телом, сплошь увешанным украшениями, статный мужчина средних лет стоял с прямой спиной.
И в руках он держал меч.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos