Глава 45: Общий знаменатель — Джо Хан (2)
— Я еще раньше хотел спросить: неужели я сделал что-то не так?
Банкьют посмотрел на Каралин своими яркими, кроткими, словно у олененка, глазами.
Бросив мимолетный сердитый взгляд на Крайана, который полностью проигнорировал его слова и даже наступил ему на ногу, принц тут же изобразил на лице печальную жалость к самому себе.
Если отбросить смутную симпатию или антипатию, объективно говоря, он был красивым мужчиной, который говорил настолько искренне... что отвечать ему грубостью казалось неловким.
— Хоть я и прошу называть меня по имени, вы все равно обращаетесь ко мне «Ваше Высочество Наследный принц»... Я лишь пытаюсь стать к вам ближе, но вы не даете мне и шанса...
Он взывал к Каралин:
— Боюсь, я совершил какую-то ужасную ошибку. Почему вы так суровы со мной?
По правде говоря, Банкьют не сделал Каралин ничего плохого.
Просто Каралин, будучи расстроенной, слишком накрутила себя.
Даже если императорская семья игнорировала дела Севера, вполне естественно, что Наследный принц не обладал реальной властью во внешней политике.
Так что его вины в этом не было, и она не могла винить его без всяких на то оснований.
Если посмотреть на его поступки... разве он не пришел на похороны однокурсника, с которым даже не был близок, лишь ради того, чтобы утешить скорбящую сверстницу?
Поэтому, если не считать личной перепалки с Крайаном прямо на глазах у недовольной Каралин...
Каралин действительно обошлась с Банкьютом странно.
Поэтому она принесла ему подобающие извинения:
— ...Если вы почувствовали себя именно так, я прошу прощения, Ваше Высочество. Сегодня выдался на редкость скверный день.
— М-м, все в порядке. И раз уж мы однокурсники, вы можете общаться со мной неформально. Пожалуйста, зовите меня просто Банкьют.
Однако то, что казалось неправильным, оставалось неправильным.
У Каралин не было ни малейшего желания переходить с ним на «ты».
— Нет. Мы знакомы совсем недавно. Давайте двигаться постепенно, Ваше Высочество.
— ...Аха-ха. Что ж, я понял.
При этих словах на лице Банкьюта появилась фальшивая, приторно-вежливая улыбка, истинную суть которой распознали бы лишь те, кто хорошо его знал.
Казалось, он наконец получил желаемое.
Хрусь —
Его гордость, должно быть, сильно пострадала.
Ей показалось, будто она услышала скрежет зубов, но, возможно, это было лишь воображение.
— Как бы то ни было, судя по всему, вы двое планировали объединиться в команду. Я правильно понял?
— Ну, пожалуй, да.
Каралин кивнула.
— ...Какое любопытное сочетание, не правда ли, Крайан?
— Пожалуй, брат.
«Какое убожество. Меня сейчас стошнит».
Однако Крайан, знавший истинную натуру этого человека, поразился его двуличию.
Чтобы выдержать давление со стороны Банкьюта, пытавшегося опутать его подобно змее, он крепко сжал кулаки.
Ногти впились в ладони почти до крови, но его воли хватило, чтобы вытерпеть эту боль.
Банкьют с невинным видом спросил Крайана:
— Разве тебе не следовало объединиться с Магической башней? Вы ведь были очень близки, не так ли?
На это Крайан ответил без колебаний:
— Я сделал это, потому что сам так захотел.
— Неужели?
— Да, я сам этого захотел. Я взрослый человек, и никто не вправе подвергать сомнению мои решения, ведь так?
— ...А ты изрядно подрос, не находишь?
Произнеся это, Крайан покосился на Каралин, которая только что предупредила его не выкидывать никаких глупостей в ее присутствии, и прошептал Его Высочеству:
— Я помню об обещании. Но это моя академическая жизнь, и я буду делать то, что хочу.
От этих слов Банкьют фыркнул, однако последовавший ответ вовсе не был выговором за нарушение обещания не лезть на рожон...
Это было нечто совершенно неожиданное.
— Тогда позвольте и мне присоединиться!
Он лучезарно улыбнулся.
— ...Брат?
— Все складывается просто идеально! Насколько мне известно, Великая принцесса — это ранг A, а Крайан — ранг B. Вы двое соответствуете требованиям к рангам, но...
Он закинул руку на плечо Крайана так, что у того побежали мурашки по коже, продемонстрировал это Каралин и указал на себя большим пальцем:
— А у меня ранг C.
То, как он смущенно почесал щеку, выглядело невероятно невинно.
— Удивительно, что я не так уж силен, правда?
На это Каралин холодно ответила:
— Действительно удивительно, что вы слабы.
— Аха-ха-ха... Что ж, я постоянно это слышу.
Он скользнул взглядом по напряженной челюсти молчавшего Крайана.
— К тому же он мой брат. Вы, вероятно, не знали, потому что мы об этом не распространялись, но таковы наши узы. Так что, если мы окажемся в одной команде, разве у нас не возникнет братская синергия?
— Угх, кхм...
Тем не менее Каралин была настроена скептически.
— ...Но у Наследного принца наверняка есть множество других кандидатов для команды. Почему вы обратились именно ко мне?
— Потому что я хочу помочь вам.
Его ответ последовал без малейшего колебания.
Словно он заготовил его заранее.
— Неловко об этом упоминать, но после недавнего происшествия вам наверняка тяжело на душе, и все же вы пришли сюда...
— Прошу прощения, но не нужно об этом говорить.
— ...Да, извините. Но как президент студенческого совета я не хотел портить то, что может стать вашим единственным в жизни опытом в Карланделе.
— ...Вот как?
Услышав такой ответ от Каралин, Банкьют, должно быть, решил, что расположил ее к себе.
С довольным видом он плавно подвел разговор к концу:
— Отлично, значит, решено: мы втроем сформируем команду! Я приложу все усилия, чтобы не отставать от вас двоих!
— Хм.
«О нет, этого нельзя допустить!»
Для Крайана подобный исход означал полный крах.
Джо Хан полностью предвидел эту ситуацию.
«Банкьют попытается приблизиться к барышне, Крайан. Помешай ему любым способом».
Он сказал именно эти слова.
Разве Крайан пришел сюда не для того, чтобы сыграть на опережение и остановить его ради Джо Хана?
Он должен был как-то предотвратить это...
Но его коварный брат прекрасно знал, что на улыбающееся лицо рука не поднимется.
Он явно использовал свой тщательно выстроенный общественный образ, чтобы вклиниться в их группу.
Проклятье.
Неужели в такой момент ему придется пожертвовать собой?
Впрочем, даже для оказавшегося в тупике Крайана нашлась рука помощи.
Так же тихо, как в свое время появился Банкьют, за всей этой сценой наблюдал кое-кто еще.
Внезапно в разговор вклинился глубокий, хриплый голос:
— О? Ваше Высочество Наследный принц?
Перед ними предстало лицо с такой же яркой улыбкой, как и у Банкьюта.
— ...Кто ты такой?
Когда Наследный принц задал этот вопрос, незнакомец представился:
— Позвольте представиться. Я Юрчен фон Лагхаунд, старший сын маркграфа Лагхаунда с Запада.
Появился весьма странный малый.
Он спокойно и непринужденно продемонстрировал перед Банкьютом благородный этикет, выказав должное почтение.
Пусть он и прослыл грубияном, Юрчен до прибытия сюда всю жизнь обучался в семье Лагхаунд.
Так что в его манерах не было ничего удивительного.
Банкьют нашел его появление озадачивающим, но все же обратился к вежливо закончившему представление Юрчену:
— А. Рад знакомству, Юрчен. У тебя к нам какое-то дело?
— О? К «нам»?
Он по привычке потянулся было поковырять в носу, но вовремя остановился, видимо, вспомнив, что находится перед лицом императорской крови.
— Разве не я должен об этом спрашивать?
— ...А?
— Наша команда уже набрана.
Впрочем, у него все равно не было свободной руки, чтобы ковырять в носу... обе его руки оказались заняты.
В одной руке он держал четыре фляги с водой — по одной на каждого члена команды. Должно быть, принес от ближайшего ручья.
А другой рукой... точно так же, как сейчас поступал Банкьют, он тащил кого-то за плечо.
Шорх-шорх —
«Ой-ой, господин Юрчен... з-зачем так внезапно?!»
«Тсс, заткнись, малец. Помнишь, как круто я прикрыл тебя в прошлый раз? Время возвращать долги».
Этот беззвучный для всех остальных диалог так и остался секретом лишь для них двоих.
Личностью того, кого он волок за собой... оказался наш великий герой Эклипс, который недавно провожал Каралин до общежития.
При виде этого глаза Банкьюта округлились:
— О-о-о? У вас, ребята, уже была собрана команда?
Привычка повторять слова, когда он проявлял интерес или удивлялся неожиданным событиям — он так и не избавился от нее.
Крайан внезапно поймал себя на этой мысли, однако по иронии судьбы именно это дало охваченному ужасом Крайану шанс вырваться из тисков.
«Я пытаюсь изменить себя, но Его Высочество остался точно таким же, как и прежде...»
«Значит, единственный изменившийся фактор — это я».
«...Возможно, мне больше не нужно так сильно бояться».
«Потому что я изменился».
И ему захотелось выразить Юрчену глубочайшую признательность.
Тот, должно быть, наблюдал за ними издалека.
Заметив, что Крайан попал в беду, он, по всей видимости, перехватил Эклипса где-то неподалеку.
Поскольку он вскользь упоминал, что им следует держаться подальше от Наследного принца, Юрчен, должно быть, принял собственное решение...
И оно оказалось крайне действенным.
Поэтому Крайан мысленно ликовал.
Кроме того, он пересмотрел свою личную оценку Юрчена, изменив ее с «шумного, эксцентричного, глупого и грязного грубияна» на «шумного, эксцентричного, но весьма способного малого».
Он не мог упустить эту возможность, которую Юрчен умудрился создать.
Хлоп —
Крайан сбросил руку Банкьюта со своего плеча и произнес:
— Брат.
— Что это было только что?
— Ты все не так понял. Я не упоминал об этом, но мы сформировали нашу команду еще в Зигмунде.
Дрожь в теле, с которой он так отчаянно пытался совладать, полностью утихла.
— ...А?
— Мы с самого начала были одной командой.
При этих словах Юрчен кивнул:
— Все именно так, как говорит Крайан, Ваше Высочество.
— Д-да-а? С каких это по... м-м-мф.
В тот момент, когда он почувствовал, что не понимающий ситуации Эклипс собирается ляпнуть глупость, Юрчен зажал ему рот ладонью, совершив невероятное спасение.
Эклипс, почуяв какой-то запах от ладони, попытался укусить ее.
Они что, комедийную сценку тут разыгрывали?
Но больше всех была сбита с толку главная виновница происходящего: Каралин.
Что вообще здесь происходило?
У нее появилась команда, о существовании которой она даже не подозревала?
«...С самого начала?»
Она не слышала об этом ни единого слова.
Почему все они так отчаянно стремились сблизиться с ней, лишившейся всего несчастной девушкой?
Что они вообще могли от этого получить?
Если мотивы Крайана или Эклипса она еще могла как-то понять...
...то кем был этот парень по имени Юрчен?
Тем не менее.
Несмотря на то, что она извинилась перед Наследным принцем, она не могла избавиться от гнетущего чувства тревоги рядом с ним.
Хотя она и заговорила так, словно вошла в положение Наследного принца, если подумать, она не произнесла ни слова... о том, что принимает его в свою команду.
Поэтому Каралин втайне радовалась такому исходу.
Пусть она мало что понимала, но собравшиеся вокруг нее люди явно были в курсе происходящего.
Поэтому Каралин произнесла:
— Ваше Высочество. Это правда.
— Ах...
— Прошу прощения, но наша команда действительно уже сформирована.
Она поймала себя на том, что подыгрывает их выдумке. Да еще и с легким смешком.
— ...Что ж, ладно. Я могу объединиться и с другими кадетами!
— Вот и славно. Желаю вам удачи на этих учениях.
— И вам того же.
Бах —
Развернувшись, Банкьют... задел плечом Крайана, проходя мимо.
— Ах.
Хотя это длилось лишь мгновение, выражение его лица было поистине демоническим, полным ярости, способной стереть с лица земли все живое.
Но все же...
Это был последний раз, когда он видел это лицо.
У Джо Хана был план.
Как и всегда, он наверняка наблюдал за этой сценой откуда-то со стороны.
Крайан всем сердцем молился о том, чтобы выбранный им путь оказался верным, и чтобы все закончилось благополучно.
◇ ◇ ◇
— Кажется, все команды уже определились.
— Да, старший.
За этой сценой и вправду наблюдал Джо Хан.
Если быть точнее, это были старший и младшая с Севера.
Устроившись поудобнее на ветке далекого дерева, они выглядели точно так же, как на поле боя много лет назад.
Благодаря долгой совместной службе на Севере, каждый из них действовал безупречно.
Они вооружились биноклями, чтобы не выдать себя, а их маскировка была безупречной.
— Все прошло так, как ты и рассчитывал?
— Юрчен сыграл ключевую роль. Я думал, что он может зашевелиться, когда услышит новости о моей смерти, ведь у него отличное чутье... но он справился даже лучше, чем я ожидал.
— Старший, похоже, ты завел немало друзей в академии.
— Ты поступила бы так же на моем месте.
Хвилькенвеста придвинулась ближе к Джо Хану и произнесла:
— Хотя теперь они все мертвы.
Я ожидал, что в ее голосе прозвучит печаль, но, к моему удивлению, она не выглядела слишком расстроенной.
— Ты относишься к этому на редкость спокойно.
— А что я могу поделать? Мои товарищи погибли из-за стихийного бедствия. Мне нужно продолжать жить обычной жизнью, чтобы те, кто на небесах, не грустили.
— Достойное отношение. Молодец.
Она по привычке перебирала пальцами наконечники своих стрел.
— И, как ты прекрасно знаешь, гнев перед местью лишь мешает сосредоточиться, так что он ни к чему. Спокойствие — лучшее решение, обычное спокойствие.
— Верно. Живые должны жить, а мы должны уберечь кадетов от гибели. И все же барышня остается для меня главным приоритетом...
При этих словах Хвилькенвеста расплылась в своей характерной ухмылке:
— Старший, твоя преданность барышне все так же непоколебима?
— Ну, я всю свою жизнь посвятил служению барышне.
— М-м, старший, кстати говоря...
На этом моменте Хвилькенвеста непривычно замялась.
Неужели ей было что-то любопытно?
— Как далеко вы зашли с барышней? Наверняка за то время, что мы не виделись, между вами произошло нечто большее...
Пф-ф-ф —
От этих слов я выплюнул воду, которую только что отхлебнул.
Сначала Касакос, теперь она... Почему все задают этот вопрос?
Мне действительно стоит ее придушить.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos