Глава 76: Белый карлик (2)
Я не думал, что это будет легко.
Мой противник был лучшим среди инструкторов, известным как Профессор разрушения. В конце концов, когда-то он служил капитаном штурмового отряда рыцарей Карланка.
— Ха-а... ха-а... Говорю же тебе, я не хочу быть Героем!..
Но я также не ожидал, что это окажется настолько трудно. Мой противник был всего лишь стариком. И пока другие трепетали перед ним, я втайне считал их глупцами, преклоняющимися перед его былой славой.
Изрядно поколотив друг друга, мы оба сидели и тяжело дышали, пытаясь восстановить самообладание.
— Ха-а, ха-а... А ты, малец, бьешь на удивление крепко...
— Называть мой удар крепким довольно грубо, профессор. Знаете ли, недавно я встретил кое-кого, чьи удары были по-настоящему жгучими. — Я сплюнул сгусток крови. — Но по сравнению с тем человеком вы и близко не стоите. Даже великий Бавальк Ван Гидус ослаб от старости, верно? Что ж, тогда давайте продолжим, пока один из нас не испустит дух.
— Черт подери, я знаю, что мне крышка, но неужели звание Героя настолько тебе противно, что ты готов бить профессора по лицу, лишь бы отказаться от него?
Вопреки своим словам, он, похоже, раззадорился. На его темных мускулах вздулись вены, когда он приготовился снова броситься на меня.
Но это было ложное утверждение.
— О чем вы вообще говорите? Все это случилось потому, что вы угрожали мне и несли всякую чушь. Если бы не это, я бы не оказался в столь неловком положении, нападая на старика!..
— Заткнись. Раз уж я принял решение, у тебя нет выбора. Если ты не сдашься, то я, профессор Бавальк, заставлю тебя подчиниться, мелкий ты засранец...
Моя выносливость, гордость и «Инстинкт выживания» — все твердило мне не отступать. Я снова поднял кулаки, готовый продолжить бой.
*Хрусь...*
Однако в этот момент из-за спины Бавалька донесся крайне неуместный звук, и я мысленно улыбнулся, предчувствуя победу.
— П-погоди. Перемирие!..
«Отлично. Я победил. Каково это на вкус, чертов старик? Это молодость. То, что когда-то было и у тебя».
— Перемирие? Не смешите меня.
— ...Ладно! Я сдаюсь, паршивец. Признаю поражение. На сегодня я отступаю. Просто присядь на минутку!
— А если я откажусь?
— Я... я разнесу все общежитие из м-магических пушек!
Впрочем, он, похоже, и не думал вести переговоры. Придя сюда, я угодил в ловушку. Похоже, я был обязан так или иначе ответить на его волю.
— ...Эх. Ладно. Я сяду.
Сжимая гудящую голову, я ждал, пока Бавальк придет в себя.
◇ ◇ ◇
Злая богиня.
Нет, Богиня Солнца была предана и убита своим собственным творением, «Человеком Солнца» — первым Героем по имени Соларт.
Этого она никак не ожидала. Ведь разве не она создала Соларта, чтобы тот стал ее пророком? Она знала, что жестокая бойня, необходимая для поддержания солнца, вызовет яростное негодование среди людей — существ, наделенных свободой воли... Поэтому она создала того, кто был похож на них, дабы с человеческой точки зрения объяснить благородную цель сохранения солнца.
Но она упустила из виду то, что Соларт ценил спасение своих страдающих собратьев гораздо больше, чем миссию, возложенную на него Божеством Солнца.
И тогда Соларт совершил богоубийство, сразив свою создательницу, Божество Солнца, с помощью техники Стиля меча, затмевающего солнце. Все это произошло во время солнечного затмения, когда луна закрывает солнце. Это была лазейка, позволившая воспользоваться тем, что в такое время Божество Солнца лишалось всех своих сил.
Стиль меча, затмевающего солнце, который Эклипс до сих пор использует неосознанно, работает именно по этому принципу.
Однако, как нам известно, душа Божества Солнца переселилась в Соларта, в то время как ее тело было разделено между шестью членами его героического отряда, превратив их в Короля Демонов и Шесть демонических мечей. По иронии судьбы, это создало еще более ужасающую структуру, которую невозможно было разрушить.
И как же после всего случившегося отреагировало Божество Луны — единственная выжившая? Неужели она просто сидела сложа руки?
Нет. Конечно же нет. Именно поэтому она создала «Систему Героя».
— Как тебе известно, последний Герой, отправившийся на битву с Королем Демонов, потерпел поражение. Вот почему Зал Луны в Великом храме Карланка теперь отмечен лунным знаком.
— ...
— Выбор Героя — процесс сложный, но все жрецы в Великом храме — мои младшие коллеги. Если я поручусь за твой потенциал, все пройдет гладко...
— Ах, да.
— Я не понимаю, почему ты отказываешься от этого.
Способ стать Героем довольно прост. Нужно лишь войти в Зал Луны и получить лунную метку на свое тело. Сделав это, человек становится Героем и обретает силу очищать души Короля Демонов и Шести демонических мечей. Как душу Божества Солнца, привязанную к телу Короля Демонов, так и тело Божества Солнца, привязанное к Шести демоническим мечам...
Их можно полностью выбелить, словно тщательно выстирав и высушив в центрифуге, тем самым стерев само их существование.
Но если бы это было под силу каждому... Король Демонов давно бы погиб, а мир остался бы без солнца.
Сколько времени прошло с момента создания Системы Героя? Почему до сих пор из Шести демонических мечей был побежден только Горго, не говоря уже о самом Короле Демонов?
— ...Это типичный обман при подписании контракта. Почему вы не объясняете, какой тернистый путь предстоит пройти избранному Герою?
— А, ты имеешь в виду условия использования силы очищения.
— Думаете, я не знаю?
— Конечно, — сухо заговорил Бавальк. — Как бы ты мог узнать об этом до получения божественного откровения? «Лично узреть гибель одного миллиона людей, сожженных в качестве топлива для солнца, и запомнить все их имена и истории». Подобные условия строго конфиденциальны.
— По-вашему, это нормально? Если бы я ничего не знал, мне пришлось бы принять эти условия вслепую.
— Так и работают контракты, новичок.
Этот бессердечный, эксцентричный, сумасшедший старик. Он в открытую говорит об обмане людей. Но Бавальк, похоже, не был особо удивлен моим детальным пониманием условий контракта. Неужели он не чувствует вины за то, что подсовывает столь отравленный кубок? Или у него на уме что-то другое?
Как бы то ни было, все верно.
Система Героя, которую может унаследовать каждый... Это сила с чрезвычайно жесткими условиями активации: ее можно использовать только тогда, когда человек лично запечатлеет в своем сердце имена и истории одного миллиона людей.
Ни один здравомыслящий человек не выдержал бы подобной мощи. И дело вовсе не в том, способен ли ты все это запомнить. Проблема в необходимости сопереживать и оплакивать каждую из этих многочисленных смертей.
Теплое испытание, под стать теплой силе очищения. И все же это было определенно не то, чем должен заниматься человек.
— Но, Джо Хан, это в высшей степени выгодно. Поскольку ты уже владеешь способом убивать Шесть демонических мечей, тебе не придется совершать столь безумные вещи ради обретения этой способности, — при этих словах Бавальк постучал по диссертации, которую читал — его собственному исследованию Системы Героя. — Тебе не нужно пробуждать силу очищения. Просто унаследовав Систему Героя, человек получает иммунитет к любому ментальному загрязнению. Это было доказано на множестве примеров.
— ...Черт подери.
— Если ты станешь Героем, то после поглощения Меча тебе не придется бороться с ментальным загрязнением, чтобы не превратиться в его нового носителя.
Что ж, тут он прав. Даже я видел, что синергия здесь слишком хороша, и, казалось, не было причин отказываться.
Но существовала еще одна причина, по которой я категорически не желал соглашаться на это.
— Да, в таком случае все сложилось бы наилучшим образом. Но что, если я хоть немного не угожу Божеству Луны... Как вы объясните то, что моя воля окажется запечатана и подвластна ее манипуляциям? — я задрожал от гнева. — Чем это отличается от того, если бы мой разум захватили Шесть демонических мечей? Никто бы и не узнал. В итоге меня ждал бы лишь крах, и я не смог бы исполнить собственную волю.
— Ну, это совсем другая история. Если твое тело захватит Меч, ты станешь ублюдком; если его займет богиня, ты станешь героем.
Я снова схватил Бавалька за воротник.
«Если это случится, у меня не будет будущего, в котором я смогу счастливо жить с Барышней. Мне придется до самой смерти оставаться марионеткой Божества Луны».
— Вы невыносимы.
— Разве то, что ты хватаешь меня за воротник, что-то изменит? Я правильно определил твою слабость. Несмотря на то, что ты так много знаешь об этом отравленном кубке под названием «пост Героя», ты лишил себя возможности отказаться.
— ...
Но я не понимал, почему не могу озвучить совершенно разумный компромисс: ведь есть другие подходящие кандидаты, так почему бы не передать это бремя им? И этот кандидат — не кто иной, как Эклипс. Герой оригинальной истории, которая получила бы то же самое предложение от Бавалька вместо меня, не будь меня здесь.
Честно говоря, я думал о том, что мог бы просто переложить это нечестивое предложение — отравленный кубок — на плечи Эклипс. В конце концов, добросердечная Эклипс охотно запомнила бы имена миллиона людей без особого ментального напряжения и смогла бы стать героем.
Но... это не значит, что она не будет страдать в процессе. Она единственный человек в этом хаотичном окружении, кто все еще цепляется за надежду. Даже пока мы плели заговоры и строили из себя невесть что, она жила своей повседневной жизнью, ведомая лишь очаровательным желанием поделиться с каждым хотя бы кусочком хлеба.
Зная все это, как я мог помышлять о том, чтобы переложить столь непомерную ношу на плечи такой, как она... Я ненавидел себя за подобные мысли. Вот почему я старался ни к кому не привязываться.
Если бы я поступил так сейчас, это полностью свело бы на нет всю цель ее поступления в эту академию, ради которой мне пришлось прибегнуть к столь суровой стратегии и ударить ее на церемонии поступления.
Кажется, я прожил в этом мире слишком долго. Было бы гораздо проще переложить все на нее, но почему же я этого не хочу? Воистину, жить беззаботно — задача не из легких.
— Что ж, спешить некуда, так что подумай об этом не торопясь. Сегодня я лишь хотел показать тебе, что такой путь существует.
Словно прочитав мои мысли, Бавальк, хоть и потерпел поражение в нашей кулачной драке, излучал странную уверенность, будто знал, что в конечном итоге победа осталась за ним.
Мне это не нравилось. Мне хотелось во что бы то ни стало заставить этого змееустого старика преклонить колени. И я был тем, кто способен это сделать.
Я озвучил единственный способ переломить ход игры:
— Фрау.
— ...Откуда тебе известно это имя?! — при этих словах Бавальк, сохранявший самообладание на протяжении всего разговора, резко дернулся в своем кресле.
Я улыбнулся ему и произнес:
— Вы думаете, вы единственный, кто наводил обо мне справки? Если вглядываться в бездну, следует помнить, что и бездна вглядывается в тебя.
Фрау. Единственная дочь Бавалька. Девочка, которую увезли на человеческую ферму и которая по сей день числится пропавшей без вести.
— Что касается Фрау... Похоже, она все еще жива.
— ...?! Даже я этого не знаю. Как?!
— Вам любопытно?
Бавальк промолчал, лишь несвойственным ему образом беззвучно открывая и закрывая рот.
Я с грохотом ударил по столу, надавив на него всем весом.
— Отлично. Если вам так любопытно, просто признайте одну вещь.
— ...Фрау, Фрау...
— Что роли переменились.
Если он хочет узнать ее местонахождение, я скажу ему. Но взамен ему придется отдать мне все, чего я пожелаю.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos