Глава 98: Краткое возвращение домой (2)
Оглядываясь назад, я понял, что ответил на множество вопросов леди Горго с тех пор, как она пришла в себя.
Прежде всего её, казалось, интересовало, как поживает Витагарт. Это было вполне объяснимо, учитывая, как сильно она гордилась своим северным происхождением, но даже с поправкой на это расспрашивала она на удивление часто.
И большинство этих разговоров сводилось к тому моменту, когда крёстная мать упоминала об обещании, данном её братом.
«Мой брат пообещал мне, что я стану последней из северного рода, кого отправят в Академию в качестве заложницы, и что нашу династию больше никогда не будут таскать на поводке, словно собак, люди из клана Карланк».
Поэтому слова леди Горго неизбежно привели к следующему вопросу:
— Но почему же вы все отправились в Академию?..
Вопрос был более чем справедливым. Она собиралась в одиночку нести оковы поражения, так почему же мы вернулись туда?
— А, насчёт этого...
— ...Я сама всё объясню, Джо Хан.
— Да. Поступайте как пожелаете.
Мы с Барышней, даже не сговариваясь заранее, изложили все факты — те самые события, о которых и так все знали и которые не требовали лишних объяснений.
Но нам не хотелось выглядеть жалкими детьми, ябедничающими родителям или учителям, поэтому мы рассказали обо всём просто и буднично, будто и не искали её благословения.
И, естественно...
— Вот как? Понятно... Происходили весьма любопытные вещи.
Крёстная мать, казалось, не на шутку разозлилась. Если делить её гнев в процентном соотношении, то процентов тридцать предназначалось Рексасу, нынешнему Великому герцогу Севера, а остальные семьдесят — Шагалор, внезапно объявившейся чужачке из Империи.
Именно по этой причине леди Горго сейчас заряжала свой «Гал».
В этот день, когда горький смех, подобно дыханию, разносился по всей округе, моё сердце почему-то готово было утонуть в море удовлетворения.
◇ ◇ ◇
Незадолго до назначенного времени аудиенции.
Шагалор была занята своим любимым делом — потаканием собственным непомерным материальным аппетитам, никого не впуская в свои покои.
На этот раз она смешивала духи с редчайшими натуральными эфирными маслами, собранными со всего континента.
Причина, по которой она продолжала заниматься столь бессмысленным делом на фоне разгоравшейся войны и очевидного упадка Севера, крылась в весьма банальном стремлении.
Проще говоря, это была попытка убежать от реальности: «Авель не оправдал ожиданий. Его Величество теперь может возненавидеть меня, поэтому мне нужно стать ещё красивее».
В конце концов, та сила, что позволила Шагалор захватить власть и изгнать ненавистного ей чёрного вепря вместе с этой тощей девкой Каралин, проистекала именно из совершенствования собственной внешности, не так ли?
В последнее время муж, казалось, возненавидел бедного Авеля, но...
Эту проблему её сын должен был решить самостоятельно.
Рексас всё ещё не собирался отказываться от её красоты, а на Севере не было никого выше или могущественнее него. Иными словами, пока она оставалась красивой, ей не грозила немилость.
— Вот почему мне всё равно!.. Мне нужно стать ещё красивее, стать достойной быть рядом с ним. В этом моя роль...
Кто-то мог бы усомниться, подобает ли хозяйке Севера мыслить подобным образом.
Становящееся всё более суровым положение дел сводило людей с ума, особенно в этой ситуации, когда её сын сам бросился в пекло и подвергся жёсткой критике.
Шагалор даже не думала о том, как всё исправить. Да и вообще, избавившись от Каралин, она потеряла всякий стимул что-либо менять, ведя жизнь обычного паразита.
Однако сегодня продолжать в том же духе ей не удалось.
— Г-госпожа Шагалор!
— Что случилось?
— Ну...
Виной всему был только что полученный доклад. Тот самый «ребёнок», которого она выгнала за вечно раздражающее поведение, преспокойно разгуливал по дворцу с невозмутимым видом — какая дикость!
— Каралин вернулась?!
— Д-да! И ещё, Го...
Услышав это известие, Шагалор даже не подумала дослушать придворную даму до конца.
Сокровище, которое эта дерзкая девка украла у неё, и известие о том, что она проигнорировала письмо, написанное Шагалор сквозь зубы, — всё это смешалось в её голове, лишая способности здраво мыслить.
Цок, цок, цок!
Шагалор поспешила к тронному залу, громко цокая каблуками.
— Г-госпожа! Вы должны выслушать всё до конца! Дело не только в этом. Гостья...
— Замолчи! Я ничего не желаю слышать. Эта самодовольная воровка перелезла через дворцовые стены и пробралась сюда, а вы не удосужились сообщить мне, пока она не вошла в тронный зал? Чем вы вообще занимались?!
— Но вы сами приказали не беспокоить вас, что бы ни случилось, пока вы не выйдете...
— Не оправдывайся! Стража, бросьте эту женщину в темницу! Я решу, как её наказать, после того как разберусь с Каралин.
— И-и-ик!
И вот Шагалор, вновь отказавшись выслушать объяснения, без колебаний распахнула ногой двери тронного зала.
Бум!
— Каралин, дрянь ты этакая!..
Все взгляды тут же устремились на неё, и широко раскрытые глаза её мужа Рексаса не стали исключением.
Оглядевшись, она заметила, что помимо знакомых высокопоставленных чиновников и министров вернулся и Железный рыцарь — этот похожий на таракана парень, невероятно сильный и раздражающе живучий. Его лицо оставалось всё таким же бесстрастным и неприятным.
«И с чего это они вернулись, хотя вели себя так, будто ноги их здесь больше не будет?!»
Поэтому следовало показать этим наглым возвращенцам, кто здесь настоящий хозяин.
И тут в поле её зрения попала женщина, которая — возможно, из-за перемен в душе — остригла свои длинные волосы, что носила всю жизнь, сделав простую короткую стрижку, и теперь двигалась к центру зала.
Шагалор почти рефлекторно замахнулась и со всей силы ударила ладонью по лицу этой женщины.
Хлоп!
Тяжёлый звук удара эхом разнёсся по тронному залу.
— Х-ха...?!
— ...Хм.
— Угх, а-а...?!
Никто. Ни единая душа — даже муха не смела пошевелить крыльями в этой гробовой тишине.
«Да, смотрите внимательнее... Это ваша родина, Витагарт. И хозяйка замка Витагарт — я. Я, Шагалор».
Однако Шагалор совершенно неверно истолковала мрачные лица присутствующих, решив, что они трепещут перед её величием, и её грудь колесом выгнулась от гордости.
С торжествующим видом она гордо вскинула голову, посмотрев на Железного рыцаря, Ким Джо Хана или как там его, который безучастно уставился на неё.
Однако...
Выражение его лица показалось ей странным — она не могла понять, что оно означает, но никогда прежде не видела его таким.
— ...Пфф.
Его лицо так перекосило от попыток сдержать смех, что оно выглядело ещё более свирепым, чем обычно.
И это было ещё не всё. В то же мгновение она ощутила странное покалывание в кончиках пальцев, словно ударила не по человеческой коже, а по твёрдой стали.
— А?
Она не увидела в глазах этой женщины того испуганного, мышиного взгляда, который ожидала увидеть и который Каралин всегда демонстрировала ей на Севере.
Вместо этого стоявшая перед ней женщина...
Медленно повернув голову, та просто обратилась к Шагалор:
— Это ещё что такое?
И как только эти слова сорвались с её губ, тронный зал взорвался криками.
— А-а-а-а-а-ах!!
— В-Ваше Высочество!!
— Ваше Высочество, умоляю, убейте её!!
— Леди Горго-о-о-о!!
И её муж, рванувшись вперёд подобно тигру всем своим массивным телом, схватил Шагалор за хрупкую руку так сильно, словно собирался её сломать, и яростно взревел:
— Ах ты, мерзкая баба!..
— Д-дорогой... За что ты так со мной?! Это было всего лишь лёгкое наказание для моей дочери. Ты же знаешь, что эта девка устроила в моей сокровищнице!
— Да дело не в этом! Перед тобой та, с кем даже я не смею обращаться непочтительно!..
— Да кто вообще может быть таким на Севере?!
— Мой предок, вернувшаяся из преисподней спустя триста лет, леди Горго — вот кто! Эгоистичная ты дрянь. Я бы с радостью вышвырнул тебя вон из дворца прямо сейчас, но поскольку крёстная мать сама пожелала тебя видеть, я пока сдержусь.
— ...А?
Никогда в жизни не слышавшая подобных оскорблений, Шагалор почувствовала, как в груди всё закипает, а из глаз невольно хлынули слёзы.
— Почему...?
Точно так же когда-то отреагировала Каралин, когда Шагалор тайно вызвала её к себе и осыпала похожими жестокими словами.
И только теперь, вспомнив, кто такая Горго — личность, которую без труда узнал бы даже житель Центрального региона, — она осознала, что совершила непоправимую глупость, отвесив пощёчину такому человеку на глазах у всех.
— Наказание для дочери? А у тебя дурная привычка распускать руки.
Лишь когда Горго обратилась к ней, до неё наконец дошло.
— ...Л-леди Горго?
— Несмотря на то, как выглядит моя кожа, она довольно чувствительна. Может показаться иначе, но удар был весьма болезненным.
С этими словами она расправила плечи и хрустнула шеей.
— ...И что мне теперь делать? Я позвала тебя, чтобы выслушать, но меня так неожиданно оскорбили, так что я заслуживаю извинений.
— Нет, постойте, леди Горго! Это правда была ошибка. Как я могла...
Горго прервала Шагалор на полуслове.
— Если это была ошибка.
Она сделала шаг вперёд.
— Почему ты оправдываешься передо мной вместо того, чтобы сначала извиниться?
Теперь это уже невозможно было замять, как ни старайся.
Это означало, что и без того пошатнувшийся из-за промахов Авеля авторитет Шагалор теперь был окончательно и бесповоротно растоптан.
Но что поделать? Она сама во всём виновата.
И в этом не было ничего удивительного.
«...Ах, наконец-то».
Все в этом дворце знали, что рано или поздно Шагалор вляпается в крупный скандал.
И так было ещё до появления Авеля.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos