Глава 56: То, чего не должен делать мертвец (2)
«Я точно убил его».
«Я определенно послал Робана».
«Я уверен, что ему отрубили голову».
«Увидев труп... я ведь и начал действовать, разве нет?»
От этих мыслей в голове Банкьюта вспыхнул пожар, а дыхание участилось.
— Ты... Джо Хан? И в такой ситуации ты вдруг говоришь мне подобные вещи?
Банкьют, умевший лгать и притворяться так же естественно, как дышать, неосознанно попытался разыграть представление.
Но если подумать...
То, что Джо Хан выжил, означало одно: Робан потерпел неудачу. И, судя по ядовитой враждебности в его взгляде, Банкьют мгновенно осознал — юноша всё знает.
Притворяться дальше было бессмысленно.
Исказив свой голос, до этого притворно-ласковый, до неузнаваемости, Банкьют взвизгнул:
— Проклятье! Стальной гигант!! Убей этого ублюдка!
— Ы-а-о-ах!
По сути, это было единственное, что Банкьют мог сделать прямо сейчас. Он понимал, что сам загоняет себя в угол, но выбирать не приходилось.
Стальной гигант немедленно исполнил приказ, попытавшись обрушить свою ужасающую стальную палицу на Джо Хана.
— Дракарис, заблокируй его!
Джо Хан сконцентрировал энергию мороза на опускающейся конечности монстра. Полностью заморозить гиганта не вышло, однако остановил он его надежно.
При виде этой картины сердце Каралин забилось как сумасшедшее. Все мысли о сдержанности, подобающей её благородному происхождению, мгновенно улетучились.
Сделав несколько судорожных вдохов, она часто-часто зажмурилась. Её глаза, казавшиеся до этого высохшими и безжизненными, вновь заблестели, а израненное сердце мгновенно исцелилось.
Изменилось лишь одно: Джо Хан вернулся живым. Но этого хватило, чтобы разбитый внутренний механизм снова запульсировал в груди.
— Ты жив... Ты жив!
От переполнявшего её волнения дыхание перехватило, став рваным и прерывистым. Но стоять на месте Каралин не могла. Всё её существо требовало немедленно броситься к Джо Хану, обнять его и выплеснуть всё то, что она так и не успела сказать — всю ту любовь, которую сдерживала.
Однако, как бы Джо Хан ни понимал её чувств, он не мог допустить, чтобы их задумка сорвалась. Отбиваясь от ударов Стального гиганта, он выкрикнул:
— Крайан, я знаю, что ты слышишь! Поспеши и сделай это!
Прежде чем Банкьют успеет сбежать, его сообщник должен был закончить свою часть плана.
— К-Крайан?..
Каралин вздрогнула, услышав имя павшего мага, и оглянулась. На прежнем месте его не было.
— Я прямо за вашей спиной, — раздался слабый голос.
Как он подобрался так близко? Отвлеченная происходящим, Каралин ничего не заметила.
Крайан, с ног до головы измазанный кровью — своей или чужой, разобрать было невозможно, — с трудом пробормотал:
— Притворяться мертвым оказалось непросто... Хм, а может, я и правда умер? И всё происходящее лишь иллюзия, рожденная моим желанием сдержать обещание даже за гранью?
Несмотря на циничный тон, маг достал «Живительный свет», который хранил у себя с самого начала полевых учений, и поднес его к лицу Каралин.
— Угх, что это?!
— Мне стоило больших трудов удержать вас подальше от цветка, барышня, — слабо ухмыльнулся он. — И простите, что всё это время обманывал. Свою часть я выполнил. Теперь дело за вами...
Раздался глухой стук: Крайан рухнул ничком, потеряв сознание от истощения. Однако перед самым падением он успел показать средний палец Банкьюту, наблюдавшему за ним в шоке.
У Банкьюта, и без того относившегося к Крайану с подозрением и отвращением, от такой наглости кровь закипела в жилах.
— Проклятье, это ловушка! Я знал! Чувствовал, что здесь что-то не так! С самого начала всё было подозрительно! Стальной гигант, убей Крайана! Убей его, убей, убей!!
Но кого Банкьют мог винить, кроме себя? Даже если порой возникали поводы заподозрить сговор Джо Хана и Крайана, Банкьют был слишком увлечен своим превосходством над сломленной Каралин, чтобы придать этому значение. Он сам вырыл себе эту яму.
Лязг!
— Ик?!
В сторону Банкьюта свистнул летящий меч. Клинок прошёл в сантиметрах от его лица. Почувствовав, как по шее течет что-то теплое, Банкьют испуганно прикоснулся к левой стороне головы... и не нащупал ничего.
Опустив взгляд, он увидел катящееся в пыли собственное ухо.
И едва до него дошел этот ужас, Банкьют истошно закричал:
— Кх, а-а-а-аргх!!
— Банкьют фон Карланк, — пронзил его оставшееся ухо леденящий душу голос, который он слышал еще при распределении по группам.
Перед ним стояла Каралин.
— Спасибо, что позволил дурачить себя всё это время. Я прекрасно знала о твоих гнусных намерениях. Из-за тебя нам с моим вассалом пришлось разлучиться. И каково же тебе было наблюдать за моим «падением»?
— Ты... Ты!..
— Что ж, как ты и говорил, развязка выйдет весьма страстной.
Память окончательно вернулась к Каралин, и она приготовилась привести в действие план, разработанный с Джо Ханом еще месяц назад. Выделяя каждое слово, она с глубокой, чеканящей ненавистью произнесла:
— Я потеряла слишком много. И я в ярости. Поэтому я убью тебя. Да так, что от твоего тела не останется даже мокрого места.
Но едва Каралин занесла клинок, чтобы снести ему голову леденящей аурой, как налетела стальная буря. В воздухе закружились черные перья.
У Банкьюта ведь тоже был вассал.
— Дворецкий! Ты пришел спасти меня!
— Ваше Высочество. Я хотел перебить тех студентов, что наблюдают издалека, но пока лишь закрыл им обзор, чтобы они ничего не увидели.
— Отлично сработано! Если тронуть их, у нас будут огромные неприятности! То же самое произойдет, если они узнают, что ты здесь! Нам нужно бежать, скорее бежать!.. — Банкьют вцепился в него, а затем передумал и закричал: — Забери оружие у тех студентов и преврати в Железных зверей! Того, что у нас есть, мало! Все, кто видел нас... все до единого должны умереть!
— ...Как пожелаете.
Но долго ли им дозволено творить беспредел? Неужели Железный рыцарь будет безучастно смотреть на это?
Раздался оглушительный хруст и скрежет металла.
Все удивленно обернулись на грохот за спиной. На фоне руин возвышался силуэт Джо Хана, заставившего Стального гиганта опуститься на колени.
Нет... он не просто покорил его. Он обратил гиганта в труху.
Каким бы сильным ни было создание, если оно состояло из железа, ему суждено было рассыпаться перед ним. Недаром Его Превосходительство великий герцог Рексас наделил Джо Хана титулом Железного рыцаря.
— Железные звери... Так вот что создает этот парень?
— Невозможно! Не может быть! — в ярости закричал Ягнус, безмерно гордившийся своим творением. — Какая бы странная способность пожирать железо у тебя ни была, мой Стальной гигант не мог пасть так быстро, даже не успев восстановиться!
Джо Хан лишь сухо ответил:
— Сдохла твоя тварь или нет... какая теперь разница?
С тихим звоном он по привычке, привезённой с Севера, вытер клинок о рукав — хотя на мече не оставалось ни крови, ни грязи.
— Вы всё равно все умрёте здесь. Ничего не узнав и ни о чем не успев пожалеть.
Услышав этот смертный приговор, Банкьют, осознав, что всё окончательно рушится, в панике поторопил дворецкого:
— Проклятье! Ягнус, забудь обо всем, уноси меня! Бежим отсюда как можно быстрее! Понял?!
— Как пожелаете! — Ягнус подхватил Банкьюта и с безумной скоростью взмыл в небо.
— Оставшиеся стальные ястребы, задержать его! — крикнул дворецкий напоследок, растворяясь в вышине.
Но Джо Хан был не из тех, кого можно застать врасплох.
Едва стальные ястребы приготовились спикировать на Джо Хана и Каралин, с небес раздался гул:
— Вспышка! Гордый младший своего старшего, Хвилькен, прибыл!
Отряд Хвилькена на драконах идеально рассчитал момент и перехватил стаю монстров. Раздались взрывы. Мощная гравитация и яркий свет, созданные небесной магией, безжалостно сбили бесчисленных стальных тварей.
Превосходный младший, которого спас Джо Хан, и последний выживший Егерь блестяще отомстили за всех, кто пал из-за этого зловещего заговора.
— Отлично, отлично! Я без понятия, что происходит, но Эклипс снова с нами! Давайте, покажите им!..
Спустившись с небес, Эклипс опустилась на землю и вдруг застыла с широко раскрытыми глазами:
— Эм... а-а-ах?! Господин Джо Хан?!
Увидев её шок, Джо Хан слегка отчитал Хвилькена:
— Хвилькен, разве ты ничего ей не объяснил? Зачем всё усложнять? Я же говорил, какая она упрямая!
— Старший, да вы хоть знаете, как тяжело было вытащить эту леди из лап гиганта с помощью гравитации? У меня просто сил не осталось!
— Пожалуй, ты прав... В любом случае, оставляю остальное на тебя, главный герой. Только не умри.
— Г-главный герой?! Да я вообще ничего не понимаю!
Разрозненные нити судьбы наконец сплелись воедино.
— Кха-ха... Кхе-хе-хе... Я так и знал. Как ты мог умереть, Джо Хан, чертов ты рисовый пирожок...
Юрчен, с самого начала догадавшийся о замысле Джо Хана и последовавший за ними лишь ради того, чтобы увидеть развязку этой головоломки, почувствовал, как по телу пробежала волна мурашек от бешеного прилива дофамина.
Возможно, он цеплялся за жизнь сквозь раны и бури лишь для того, чтобы увидеть эту сцену своими глазами. Но его ослабевший голос утонул в шуме боя, так никем и не услышанный.
Не подозревая об этом, Джо Хан подошел к той, что была его единственной звездой — к этой маленькой, сильной и прекрасной барышне, которую он не видел так долго.
Он снял маску.
После долгих дней разлуки он не знал, с чего начать, и лишь неловко улыбнулся:
— Барышня.
Каралин первой сделала шаг вперед и крепко обняла Джо Хана.
— Джо Хан... — выдохнула она ему на ухо с тяжелым вдохом.
В иной обстановке они оба смутились бы, но не сейчас.
Джо Хан прижал её к себе еще сильнее:
— Я знаю, что ты хочешь многое сказать. Мне и самому нужно столько всего тебе рассказать... Но сначала мы должны с этим покончить.
— Да, — кивнула Каралин. — Нужно со всем покончить!
Им нужно было догнать сбежавшего Банкьюта.
Джо Хан уверенным движением подхватил Каралин и усадил перед собой на спину Бармаглота — своего верного верхового дракона.
Бармаглот взмахнул могучими крыльями с оглушительным рёвом.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos