Глава 6: Пожирающий железо призрак (3)
Толпа зашепталась между собой.
— О-они используют настоящее оружие? Они с ума сошли?
— А если кто-то пострадает...
— Да оставь ты их. Профессора сказали, что вмешаются в случае необходимости и что всё пройдёт безопасно.
— И всё же...
Мы с Робаном вышли вперёд, согласившись на поединок на боевых мечах.
— Возможно, вам стоит передумать? Это лишь вступительное испытание, и мы сможем оценить ваш уровень и без боевого оружия.
Увидев беспокойство профессоров, пытавшихся нас отговорить, Робан лишь запальчиво отмахнулся:
— Что? Профессор, я, Робан фон Сорб, желаю продемонстрировать все свои возможности в условиях реального боя!
Судя по всему, моё хладнокровие и провокации довели гнев Робана до предела. Он высоко задрал подбородок и упрямо настаивал на своём.
Не знаю, с чего вдруг ему понадобилось показывать все свои возможности, но раз уж он так упорствовал, у преподавателей практически не осталось выбора.
Что ж, мне придётся преподать ему урок.
Это необычное зрелище привлекло толпу: многие абитуриенты даже прервали свои испытания, чтобы поглазеть на нас. Ничего нового — гладиаторские зрелища всегда манили зевак.
— Как думаете, кто победит? Я ставлю на молодого господина Робана.
— Да, у него наверняка припрятан туз в рукаве, раз уж он сам предложил бой на настоящих мечах. К тому же он владелец того самого «Азеро».
— Ах, господин Робан! Тот самый красавец-аристократ, получивший имперские медали за западную экспедицию. Никогда не думала, что увижу его вживую.
— И теперь он знатно проучит этого неотёсанного северянина. Господин Робан бывает весьма жесток...
Я прекрасно знал, что не отличаюсь привлекательностью, так что неудивительно, что все симпатии были на его стороне. Но я не ожидал, что перевес окажется настолько однобоким.
Оглядевшись, я заметил в толпе Эклипс. Похоже, нанесённый визит и наш разговор разбудили в ней любопытство.
— Готовься, глупый северянин. С силой Азеро я превращу тебя в подушечку для иголок.
Пока я равнодушно стоял на месте, Робан продолжал нести чушь. Я ощущал на себе враждебные взгляды. Почувствовал себя злодеем, выходящим на арену.
Обнажив свой тяжёлый северный меч, я направил его на противника, словно разрезая эти насмешливые взоры.
— Хватит чесать языком, вставай в стойку.
После этих слов внимание, до этого прикованное к Робану, резко переключилось на меня.
— Заткнись, варвар!
Он тоже обнажил своё фамильное сокровище, Азеро, и направил клинок на меня. Фитиль был подожжён.
— Начать поединок!
В голове созрел сценарий. Я подарю ему крошечную надежду, а затем растопчу её отчаянием.
Так зрелище выйдет куда более занимательным.
◇ ◇ ◇
— Слова излишни!
Едва прозвучал свисток, как Робан рванул с места. В то же мгновение он исчез. Земля там, где он только что стоял, пошла трещинами, словно разбитое стекло.
Он снова появился, но уже в воздухе.
«А он быстр».
Как видите, Робан — мечник, специализирующийся на скорости. Даже когда в игре я сражался против него в роли Эклипс, я не мог превзойти его в быстроте. Так что его уверенность при предложении дуэли на настоящих мечах не была беспочвенной.
— Умри!
Без малейшего колебания он устремил остриё Азеро в мою сторону. Траектория удара вела прямо в межбровье.
Это была самая настоящая жажда убийства. Обычный человек не стал бы питать такую ненависть из-за простой уличной перепалки, но он... Что ж, мы все прекрасно знаем, что он за фрукт. Вечно строит из себя жертву, будучи при этом агрессором.
«Впрочем, я и не ожидал от него ничего иного».
Но для меня он был медленным. Может показаться противоречивым называть его одновременно и быстрым, и медленным, но...
«Я всё ещё вижу его движения».
Бессмысленные взмахи меча уличного задиры вроде него? Сколько таких я повидал на Севере? Даже если он обладает абсолютной скоростью, пока мои глаза способны следить за ним, я могу контратаковать.
— Два балла из десяти.
— Что?!
Слегка сместившись в сторону, я врезался плечом прямо в его корпус.
— Бам!
— Угх!
Его отбросило назад вместе с мечом, и он покатился по земле. Поскольку вся его инерция обратилась против него самого, боль, должно быть, была нешуточной. Он скорчился от муки, а его лицо исказилось от злости.
— А что ты спрашиваешь? Твоё фехтование — на два балла.
— Т-ты...!
Робан клюнул на приманку и снова бросился на меня.
— Дзынь!
Но тот, кто смог разглядеть и уклониться от его выпада в первый раз, не попадутся на ту же уловку дважды. Траектории его якобы быстрых ударов — я уклонялся от каждого из них.
— Дзынь! Дзынь-дзынь! Дзынь!
Сколько бы он ни атаковал, это был лишь звон сталкивающегося металла и искры, летящие от скрежещущих друг о друга клинков.
Причина была проста. Как мог одномерный противник, освоивший лишь колющие выпады, надеяться одолеть того, кто действует в нескольких измерениях? Разница в наших уровнях была вполне закономерной.
— Ого... этот здоровяк, Железный рыцарь? Он поспевает за такой скоростью?
— Я едва успеваю следить глазами. Да кто он такой...
Для остальных это могло выглядеть как нечто невероятное, но...
«Пора позволить ему одержать маленькую победу».
Человек, обнаруживший, что его тщательно отточенные приемы совершенно не работают, естественно, захочет попробовать что-то другое. Раз уж я пообещал себе сокрушить его эффектно, то завершать бой полным доминированием было бы не слишком весело.
Поэтому я намеренно открыл ему угол для атаки.
— Брешь...!
Он с готовностью клюнул на наживку, но...
«Нет, это финт».
В тот момент, когда он повелся на это, он сам создал уязвимость. В настоящем бою я бы пронзил его насквозь, оборвав его жизнь.
— Бац!
Но сегодня я просто пну его, чтобы он почувствовал себя ничтожеством. Робан отлетел назад примерно на метр.
— Гха!!
Теперь он еще и выронил меч.
Всем стало ясно: разница в наших навыках была абсолютной. Хотя это сильно отличалось от того, чего все ожидали.
— Т-ты... ублюдок простолюдинский...!!
— Простолюдин, простолюдин... Это всё, что ты можешь сказать?
— Заткнись! Я убью тебя!
— Не будь столь вульгарен. Это заставляет меня сомневаться, действительно ли ты аристократ.
— Не смей разговаривать со мной так фамильярно! Я Робан фон Сорб, старший сын баронского рода Сорб...!
Ах, как же раздражает.
— Знаешь, сколько раз я это слышал? Ты вообще знаешь моё имя?
— Это...
— Что ж, полагаю, нет. Ты говоришь только то, что хочешь, и не слушаешь других. Ты во многих отношениях несостоятельный аристократ.
— У тебя нет ни титула, ни положения, ничего! Ты просто простолюдин. У м-меня нет причин запоминать твоё имя!
— Пфф...
Внезапно я услышал смешок и, скосив глаза, увидел улыбающуюся Эклипс.
Вместо того чтобы наблюдать за избиением северянина, видеть, как высокомерный дворянин, уверенно вызвавший кого-то на дуэль на настоящих мечах, терпит неудачу на каждом шагу... Разве не смешнее смотреть, как этого высокомерного индюка пинают, выставляя на посмешище?
Но этот фарс должен был продолжаться. Чтобы испачкать не только его одежду, извалявшуюся в грязи, но и заставить его лицо позеленеть от злости.
— Нет, я не пустое место.
— А?
— Раз уж ты заговорил об этом, позволь представиться. Я единственный прямой вассал, служащий леди Каралин, законной старшей дочери великой герцогской семьи Витагарт.
— В-Витагарт...?!
— И как слуга могущественного лорда Рексаса, я ношу титул Железного рыцаря, Ким Джо Хан.
— Ч-чёрт подери...!
Посмотрите на его лицо, скисшее так, словно он наелся дерьма, едва услышав имя великого герцогского рода.
Конечно, хотя он и мог знать о великом герцогском роде, он никак не мог знать всех подробностей о моём имени и титуле. Дворяне из центральных регионов ничего не знают о Севере.
Но какое это имеет значение? Я вассал, служащий своей госпоже, и по статусу являюсь настоящим рыцарем. Я абсолютно не тот, на кого можно смотреть свысока как на «простолюдина». Оскорбление меня ничем не отличалось от того, как если бы он плюнул на собственное достоинство.
— Господин Робан, а я и не думала, что он такой...
— Он куда более непочтителен, чем кажется.
— Так ему и надо. Терпеть не могла, как он козыряет своим именем, ведя себя так, будто он выше всех.
Шёпот толпы сменил направление, и лицо Робана становилось всё более пунцовым.
— Довольно, довольно...! То, что ты оскорбил меня, ещё не значит, что ты победил — это было бы роковой ошибкой!
— Неужели?
— Богиня озера Азеро, даруй мне своё исцеляющее величие...
Пока Робан говорил и поднимал свой меч, вокруг его тела закружилась голубая аура, исцеляя ушибы.
«Он использует исцеляющую способность».
У Азеро есть две способности. Первая и самая базовая — исцеление. Направляя в него энергию, можно полностью залечить простые раны. Степень исцеления зависит от таланта владельца, но при должном мастерстве возможно даже продвинутое восстановление. Это весьма полезная вспомогательная способность.
— Я... убью тебя здесь... Ким Джо Хан...!!
В конце концов он поднялся на ноги, даже не отряхнув грязь, и с налитыми кровью глазами начал читать заклинание, полное ярости.
— Богиня озера Азеро, убей этого человека. Похорони это унижение в своих глубочайших безднах...!
— БУМ!!
Внезапно воздух на арене стал тяжёлым. Из ниоткуда на земле появилась огромная круглая тень.
— О, наконец-то.
Посмотрев на небо, я увидел парящий там водяной диск. Казалось, он вот-вот обрушится вниз, но этого не произошло. Вместо этого от пребывания в тени, отбрасываемой водяным диском, моё тело становилось всё более тяжёлым, словно я оказался под водой.
И это было ещё не всё. Дышать становилось всё труднее. Нет. Я вообще не мог дышать. Было такое чувство, будто я тону. Словно я опустился на самое дно озера.
«Вторая способность... он использует свой ультимейт».
— Твоё дыхание прерывисто, твоё тело тяжело. Вся эта тень — зона действия. Джо Хан, в этом пространстве тебе больше не двигаться быстрее меня!
Но, оглядевшись, я заметил, что собравшиеся поблизости зрители тоже пострадали.
— Б-бегите!!
— Кья-а-ах!!
Некоторые из тех, кто попал в зону действия, тоже задыхались, отчаянно пытаясь выбраться из этого пространства, но всё было тщетно.
— Защитный барьер активирован!
К счастью, профессора, следившие за ситуацией, немедленно развернули барьер. Иначе могли бы быть реальные жертвы.
«Тц, как опасно...»
Робан явно ослеп от ярости. Это была вторая способность Азеро, его ультимейт. Способность, которая лишает движения и дыхания, словно утягивая всё на дно озера, и позволяя лишь владельцу свободно плавать в этом пространстве. Другими словами, это был довольно приличный навык, накладывающий замедление по площади и дебафф удушья.
— Ублюдок, теперь ты либо задохнёшься, либо умрёшь от моего меча. Ты крыса в мышеловке!!
— Вжух!
Он бросился на меня с той же техникой быстрого извлечения меча, которую демонстрировал ранее.
— Дзынь!
— Угх...!
— Ну как тебе? Теперь-то не можешь оценивать мой меч, а? Ха-ха-ха!!
И именно в этом заключалась истинная причина, по которой он освоил скорость и технику быстрого извлечения меча. Действительно, когда моё тело стало таким тяжёлым, у меня больше не было возможности небрежно уклоняться и пинать его, как раньше. Поэтому единственным выходом для меня было сконцентрировать силы, чтобы преодолеть сопротивление тела и заблокировать его меч.
— Ну как? Мощно, правда? Сводит с ума, не так ли? Посмотрим, как долго ты сможешь сдерживать дыхание?!
— Бам!
Но стоило мне отразить его удар, как он пользовался медлительностью моего тела, чтобы снова разорвать дистанцию. Затем следовал новый выпад. И всё повторялось по кругу.
«Что ж, пожалуй...»
Если бы это состояние продолжилось, его слова непременно сбылись бы. Я либо задохнулся бы, либо его меч пронзил бы мне голову. Обычный мечник, естественно, погиб бы в этом озере одним из этих двух способов.
Но здесь крылись две слепые зоны. Во-первых, я уже знал о его способности. Во-вторых, источником этой силы был сам меч — Азеро.
Мне нужно было сделать лишь одно.
— Дзынь!!
«Попался».
Мне нужно было просто задерживать дыхание, пока не представится возможность. Прочитав его движения несколько раз, я поднял наши столкнувшиеся мечи на уровень переносицы. Затем я резко опустил его меч вниз и изо всех сил ухватился за лезвие Азеро, оказавшееся ниже моего колена.
— Дурак, тебе так сильно хочется лишиться пальцев?!
Естественно, он попытался с силой выдернуть меч, чтобы срезать мои пальцы, но...
«Подавись».
[Кха-ха-хак, кха-хак, кха-ха-хак...! Ме-е-еч...! Это меч!]
— Хруст-хруст-хруст...
— Дзинь!!
По моей команде Бурга, выжидавший этой возможности, полностью поглотил духа, обитавшего в клинке Азеро.
[КХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!]
И вот лезвие Азеро, которым он так дорожил...
— Ч-что...?!
Оно превратилось в пепел, подобно сигаретному окурку, и рассеялось по небу от малейшего прикосновения.
— Ха-а-а!!
С этим исчез и эффект его ультимейта.
— Н-не-е-е-ет!!!
Пока я выдыхал воздух, который задерживал, он опустился передо мной на колени и завыл жалким, свиным голосом.
— Ты... что ты сделал с сокровищем нашей семьи?!
— Неважно, что я сделал, поединок ещё не окончен.
Увидев, что я угрожающе приближаюсь с обнажённым мечом, он до смерти перепугался и смог лишь выхватить запасной длинный меч со своего пояса. Но это было бессмысленно.
— Хвать...
— Пш-ш...
— Ты... да кто ты такой?!
— Хвать...
— Пш-ш!!
— Нет, только не мой последний меч...!
Для меня металл был не более чем пеплом. В этот момент сведения об Азеро, который я только что поглотил, начали смутно всплывать в моей голове.
◇ ◇ ◇
[НАВЫК РАНГА B+: Богиня озера Азеро]
Меч, полученный первым главой семьи Сорб, которого спасла богиня после падения в озеро. Голубой клинок притягателен, а его вкус был превосходным.
{АКТИВНЫЙ. 1} Жизненный цикл
Потребляет энергию пользователя для восстановления жизненных сил.
Эффект восстановления варьируется в зависимости от потребления энергии, а при крайней концентрации возможна регенерация конечностей.
※ Остерегайтесь чрезмерного истощения энергии! Возможна смерть!
{АКТИВНЫЙ. 2} Пиршество бездны
Создаёт гигантский дискообразный резервуар с водой над головой пользователя.
Все существа в пределах этого резервуара, кроме пользователя, испытывают замедление движений и дебафф невозможности дыхания, а по истечении достаточного времени их тела разрушаются под давлением.
※ Как страшно! Но есть множество способов противодействия.
◇ ◇ ◇
Описание было похоже на то, что я помнил.
— У-ува-а-а!! Верни его, верни!! Этим мечом пользовались ещё со времён моего прапрадеда, это честь и гордость нашей семьи...
Да-да. Действительно отличный меч. Что ж, тогда позволь мне опробовать столь прекрасную вещь.
— Азеро, примени то, что ты только что использовал против меня, на своём прежнем хозяине.
Над нашими головами снова возникла тень. На этот раз моя.
— Кхек-?!
Робан, явно не ожидавший такого, задыхался, а его лицо посинело.
Я медленно приблизился к Робану.
— Неужели этот меч действительно настолько славный? Что ж, тем лучше. Отныне ты никогда не забудешь имя Железного рыцаря.
— Урк, кхек, кхок, кхо-о-ок...!!
— Благодаря тебе я впервые за долгое время знатно попировал.
— Б-бой окончен!!
Видя, что он находится на грани смерти и не имеет возможности сопротивляться, профессор дал свисток, сигнализирующий об окончании боя.
В то же мгновение арена наполнилась вздохами изумления и восторженными криками толпы. Это была полная и сокрушительная победа.
◇ ◇ ◇
— Невероятно...
Профессора, наблюдавшие за выступлением Ким Джо Хана, ахнули от изумления.
— Этот парень...
Особенно в глазах профессора Бавалька начал разгораться былой огонёк жизни. Какого же редкого самородка они отыскали спустя столько лет?
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos