Глава 50: Прольется кровь (4)
Я тяжело дышал, чувствуя, как меня накрывает усталость.
И это несмотря на то, что я хорошо выспался, готовясь к сегодняшнему дню.
Всё тело ломило от изнеможения, словно я весь день таскал стальные балки вверх и вниз по горе.
Впрочем, это было вполне естественно.
Ведь я только что заново вырастил желудок, зверски распоротый мясницким ножом.
Это отняло куда больше сил, чем когда я в прошлый раз раздробил и отсёк собственную руку.
Поэтому, когда я невольно пошатнулся...
— Ого, старший... Я слышала, что у тебя припрятано несколько тузов в рукаве, но когда ты успел обзавестись такой способностью? — статная Хвилькенвеста подставила плечо, чтобы поддержать меня.
— Украл у одного странного парня. Ирония судьбы: семена, которые я посадил, разрослись до неуправляемых масштабов.
— Прости, но я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.
— Расскажу позже...
Однако я не мог вечно опираться на её плечо.
Слегка отстранившись от Хвилькен, я кое-как сумел выпрямиться на собственных ногах.
Хвилькен, решив, что я собираюсь лечить остальных двоих, лежавших без сознания, лишь обеспокоенно посмотрела на меня:
— Старший, навык, который ты только что применил, явно требует огромного количества сил... Не думаю, что твоё тело выдержит исцеление ещё двоих.
— ...Верно. Это было бы слишком. Именно поэтому я сначала спас её.
Но у меня были свои причины вылечить жрицу первой.
Поднявшись, я подошёл к ней, пока она сидела, обхватив голову руками, опустился на корточки и заговорил:
— Должно быть, это было ужасно больно. Такое никому не захочется пережить снова. И пусть твоё тело исцелено, разум, возможно, ещё не пришёл в себя.
— Пожалуйста, я хочу домой... Пожалуйста, отпустите меня домой...
Я крепко сжал плечи жрицы, которая дрожала от страха, словно впав в детство.
Время не ждало.
Мой характер так и подмывал дать ей пощёчину и заявить, что если она не возьмёт себя в руки, все её друзья погибнут.
Но с тех пор, как я помог Эклипс поступить, Барышня попросила меня без крайней необходимости обходиться с девушками помягче.
...Так что только в этот раз.
— Тебе, должно быть, было очень страшно, — я мягко похлопал её по плечу, изо всех сил стараясь успокоить. — Теперь ты можешь расслабиться. Мы пришли сюда, чтобы вытащить тебя. Если доверишься мне, я обещаю вернуть тебя домой.
— ...Хнык. С-спасибо, что спасли меня!..
И тут она отчаянно вцепилась в моё запястье.
Ощущение облегчения передалось через кончики её пальцев, проникая сквозь мои холодные доспехи.
— Но у меня есть к тебе одна просьба, жрица, несмотря на твоё смятение.
При моих словах она подняла на меня затуманенный взгляд.
Тем не менее жрица, похоже, поняла, о чём я говорю.
— Моя исцеляющая способность может залечить твой распоротый живот, как ты только что видела, но это требует слишком много энергии. Поэтому, пожалуйста, помоги мне, применив «Исцеление», — я мягко похлопал её по плечу. — Те двое рядом с тобой, что последовали сюда за Банкьютом, твои друзья, верно? Мы не можем просто позволить им умереть.
— ...А, я поняла...
С этими словами она обрела вескую причину взять себя в руки.
Хотя её разум явно пошатнулся, она пообещала исполнить мою искреннюю просьбу, ведомая чувством долга.
«А у неё сильная воля», — мысленно похвалил я её.
Должно быть, она впервые испытала подобную боль, но стоило мне немного утешить её, как она смогла подняться.
Если бы она отказалась, мне, к огромному сожалению, пришлось бы предать остальных двоих вечному покою, чтобы перекрыть канал снабжения.
Такая сила воли определённо заслуживала одобрения.
Но когда я проявил эту сторону своего характера, Хвилькен многозначительно улыбнулась:
— Старший...
— Что?
— Похоже, познав любовь, ты стал как-то мягче. Когда ты был на Севере, я о таком и мечтать не могла.
— ...Это уже второй раз.
Я мысленно сделал пометку насчёт поддразниваний Хвилькен.
Когда всё закончится, я обязательно заставлю её заплатить сполна.
Но в этот момент жрица крепко сжала мою руку, пока я отвлёкся на Хвилькен, словно её что-то очень интересовало:
— Эм, простите...
— ...Говори.
— Вы... господин Егерь?
Над этим вопросом мне даже не нужно было раздумывать.
Джо Хан был мёртв.
Открыто объявлять об обратном всем подряд время ещё не пришло.
Поэтому я просто кивнул.
На данный момент я решил, что так всем будет проще поверить.
— Да. Все Егеря были убиты Банкьютом, но мы выжили. Почуяв неладное, мы пришли сюда и обнаружили вас в этом ужасном состоянии. Так что мы спасли вас.
— Нет... дело не в этом...
Но жрица, словно уже всё для себя решив, полностью проигнорировала мои слова и что-то пробормотала!
В этот миг до меня дошло.
Её широко раскрытые глаза выражали вовсе не удивление от моего внезапного спасения.
Эта жрица всё время смотрела на меня, думая о ком-то другом.
— Господин Джо Хан...?
— ...!
— Ах, нет. Как ни посмотри, вы определённо господин Джо Хан. Но как вы здесь оказались? Ведь господин Джо Хан погиб...
Она ущипнула себя за щёку.
Всего мгновение назад она перенесла боль в десятки раз сильнее, так что это вряд ли помогло бы ей очнуться от какого-либо сна.
Похоже, это было просто привычное действие.
Тем временем мой мозг буквально оцепенел от шока.
Какого черта?
Почему?
Как она меня узнала?
Эта девушка — всего лишь статистка первого плана.
Возможно, я и помнил упоминания о ней в оригинальной игре, но лично мы встретились впервые, так что не были близки и уж точно не знали друг друга.
— Я... я даже ходила возложить цветы, когда сказали, что господин Джо Хан погиб. На самом деле из-за правил мне не разрешили их оставить, но...
— ...Ты знала Джо Хана?
— Мы никогда не разговаривали, но я была на церемонии поступления. Среди студентов Зигмунда, которые там присутствовали, наверное, нет никого, кто не знал бы господина Джо Хана... — проговорила она, опустив голову.
Я даже не задумывался об этом.
Удивительно, но эти люди, похоже, знали обо мне очень многое.
Я полагал, что оставался незаметным в лучах славы блистательной Барышни.
Очевидно, я ошибался.
Почему все пытаются разузнать обо мне абсолютно всё?
— Зачем тебе идти на похороны того, с кем ты даже ни разу не разговаривала?
В ответ на это жрица на мгновение замялась, прежде чем ответить:
— Мне было очень жаль вас...
— ...Хм.
— Вы устроили крупный инцидент на церемонии поступления. Но у господина Джо Хана были отличные оценки. Ваше поведение было скромным, так что вы пользовались немалой популярностью. Когда я услышала, что такого человека убил нападавший, я была потрясена. К тому же погиб наш сокурсник, так как же я могла не пойти...?
Неужели?
Даже несмотря на то, что я ничего для них не сделал, они считают меня своим сокурсником?
Как глупо.
Что я вообще когда-либо сделал ради них?
— В-вы ведь правда господин Джо Хан? Это телосложение, этот голос...
Но я слишком отвлёкся на этот разговор и на мгновение потерял бдительность.
Расслабившись сверх меры, я не успел остановить жрицу, когда она внезапно протянула руку, чтобы снять с меня маску.
— Эй, постой!..
Я тут же заметил, как маска сдвинулась в её руке, но было уже поздно.
Чёрт возьми.
Похоже, она увидела моё лицо.
— ...О боже мой! Вы живы! К-как?!
— ...Эх.
Это всё вина Хвилькен.
Своими ненужными замечаниями она только затуманила мне разум.
Когда я взглянул на Хвилькен, она лишь слегка пожала плечами.
«Ну и ладно. Мы всё равно собирались вскоре раскрыть, что ты жив, так какой смысл отпираться перед той, кому Банкьют только что распорол живот?»
С этой мыслью я прошептал жрице:
— ...Не спрашивай, как я выжил. Если бы я не сделал всего этого, в мире появилось бы ещё много таких, как ты. Я пришёл сюда, чтобы положить этому конец.
Что скрывалось за этими словами, сообразительная жрица поняла мгновенно.
— Я сам отомщу тому, кто сотворил это с тобой. От тебя требуется лишь передавать мне энергию, чтобы я мог спасти твоих друзей, принесенных в жертву. Это лучшее и большее, что ты можешь сделать прямо сейчас.
После этих слов воодушевленная жрица поднялась и начала передавать мне энергию:
— О Богиня...
Я закончил исцелять всех остальных, кто лежал без сознания.
Вместе с Хвилькен мы привязали их к дракону, готовясь вывезти из пещеры.
Однако жрица, узнавшая меня, лишь безучастно смотрела мне вслед.
Словно почувствовав, что должна сказать что-то ещё, она подошла ближе:
— Эм. Позвольте дать вам совет, господин Джо Хан...
— Да?
— Вас, господин Джо Хан, можно узнать по одной лишь походке, так что если вы не хотите раскрывать себя, возможно, лучше вообще ничего не говорить...
— ...Неужели это так очевидно?
— Любой, кто вас знает, обязательно узнает, понимаете...?
Я принял этот совет к сведению.
◇ ◇ ◇
На рассвете.
Банкьют с благоговением взирал на стального гиганта размером с вековое дерево, возвышавшегося у входа в пещеру.
— Ого. Если эта дубина хоть слегка качнётся в мою сторону, мне конец!
И это было чистой правдой.
Хотя Банкьют отличался хитростью и умом, его боевой талант оставлял желать лучшего.
Он не выделялся ничем выдающимся, о чём свидетельствовал полученный им ранг C...
Так что его гарантированно стёрло бы в порошок, приложи стальной гигант хоть каплю усилий.
Однако у него был Ягнус.
В обмен на предоставление пути для проникновения в Империю и демонстрацию мрака и отчаяния один из сильнейших Шести демонических мечей Короля Демонов компенсировал его катастрофическую нехватку боевой мощи в любой нужный момент.
Какое выгодное соглашение.
Честно говоря, без него Банкьют никогда не смог бы перебить всех своих сверстников и занять место Наследного принца.
Ягнус, восседавший на плече стального гиганта, словно испрашивал разрешения у стоявшего внизу Банкьюта:
— Ваше Величество, этот Ягнус сейчас поведёт стального гиганта, чтобы превратить Карландель в пустошь. Поэтому прошу вас, Ваше Величество, отправляйтесь на поиски Великой принцессы.
— Нет, Дворецкий.
Однако Банкьют тут же отверг предложение Ягнуса.
— Без тебя я могу погибнуть.
— ...Неужели Ваше Величество планирует лично пойти в атаку?
— Нет. Но что, если... что, если... что, если найдутся подозрительные люди, которые что-то заметили? Я точно умру. Так что ты должен оставаться рядом и защищать меня.
Каким бы беспринципным ни был Банкьют, существовала одна вещь, которую он ценил превыше всего...
И это была его одержимость собственной безопасностью, стоявшая на первом месте.
Должно быть, сейчас эта одержимость взяла верх.
Разумным решением здесь, очевидно, было предложение Ягнуса.
Если бы Ягнус устроил здесь хаос с помощью стального гиганта, Банкьют мог бы побежать к Каралин, притворившись, что потерял свой отряд, и это стало бы идеальным ходом.
Но что, если что-то пойдёт не так?
Ягнус не сможет прийти на помощь мгновенно.
Для Банкьюта, который больше всего на свете ненавидел оказываться в опасности и всегда стремился к победе, подобное было абсолютно неприемлемо.
Причина, по которой он всё это время держал Ягнуса при себе, заключалась именно в этом.
Поэтому Банкьют лишь в очередной раз капризно озвучил свои приказы Ягнусу.
«...Как раздражает. Пытается меня ограничить».
Неудивительно, если у Ягнуса возникли подобные мысли при этих словах.
Если бы это было раз или два, ещё можно было бы понять, но это уже вошло в систему.
Но что поделать?
Другого столь же подходящего Наследного принца у них не было.
Менять его сейчас было уже слишком поздно.
Если придётся подчиниться, он подчинится.
Возможно, почувствовав холодный взгляд Ягнуса, Банкьют показал ему всё снаряжение и оружие, собранное на складе Егерей, словно в качестве компенсации.
— Теперь пора создавать стальных птиц, верно?
— Всё верно.
— Тогда используй это как материал. Всё это высококачественное оружие, тщательно отобранное Империей.
— ...Действительно, это железо отличного качества. Из него наверняка получатся свирепые железные звери.
Похоже, Ягнус остался доволен тем, что сможет создать прислужников высокого качества.
Кое-как подавив гнев, он принялся создавать железных зверей, как от него и требовалось.
Пока он читал заклинание, очертания оружия искажались, извиваясь всё сильнее и сильнее.
Огромное количество стальных ястребов взмыло в небо.
Они хлынули потоком, словно водопад, устремившийся вверх.
Видя это, Банкьют лишь рассмеялся и воскликнул:
— Это настоящий ад, удачи, друзья мои!..
Небо Карланделя, окрасившееся в цвет железа, было лишь картиной одного рассвета.
Миру требовался демон, чтобы со всем этим разобраться.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos