Стоило мне открыть тяжёлую дверь и шагнуть в коридор часовни, как взгляду предстали лишь разбросанные трупы и синее пламя.
Запах горящей плоти.
Но вокруг ничто не шевелилось. Пламя Каина обратило всех сектантов в пепел и куски обугленного мяса.
— Каин!
Однако из-за последствий той ожесточённой битвы сам Каин сидел на коленях в углу коридора, тяжело поникнув.
Похоже, он израсходовал слишком много сил.
Тяжело ступая, я взвалил Каина на спину и направился прочь из коридора часовни. Врагов, способных преградить нам путь, здесь уже не осталось.
Пока я вёл битву один на один с боссом-епископом, Каин отчаянно защищал вход.
Не подпускал никого близко и следил за тем, чтобы ни один враг не посмел мне помешать.
Свято веря, что я во что бы то ни стало сражу епископа.
— ...
Возможно, он выложился даже сильнее, чем я сам. Из-под шлема Каина, лежавшего на моей спине, доносились болезненные стоны и тихое бормотание, будто он бредил во сне.
Но разобрать слова мне так и не удавалось.
Должно быть, он настолько выбился из сил, что рухнул, так и не разжав пальцев на рукояти меча...
*Дёрг*
Даже будучи без сознания, он, казалось, продолжал сражаться в собственных мыслях.
Однако его состояние выглядело скверно.
Дыхание Каина становилось всё более прерывистым и тяжёлым.
Мне не хотелось позволить неигровому персонажу, который пришёл мне на выручку, погибнуть вот так. Конечно, в соулслайк-играх горькая смерть НПС считалась неотъемлемой частью атмосферы...
— Потерпи ещё немного.
Но сейчас ситуация была иной.
Тогда я сидел перед монитором с клавиатурой и мышью, изредка перехватывая геймпад.
Теперь же я тащил живого товарища на собственной спине.
Я физически ощущал его затруднённое дыхание. Несмотря на силу вечной жизни, он всё ещё не приходил в себя, а значит, возникла какая-то неведомая мне беда.
Ему требовалось срочное лечение. Нужно было доставить его в Монастырь.
— Дорен!
И я во всё горло принялся звать своих спутников посреди опустевшего мертвого города:
— До-о-орен! Помоги!
Я шагал по разбитой мостовой, обливаясь градом пота и едва справляясь с тяжестью доспехов Рыцаря, но изо всех сил стараясь прибавить ходу.
— Арка! На помощь!
Вороны с противным карканьем кружили над нашими головами.
Запах свежей крови и страданий неодолимо притягивал падальщиков.
Но вдруг...
— Господи-и-ин!
Издалека донёсся долгожданный и очень желанный голос.
*Шмяк!*
И следом метко просвистел брошенный камень.
— А-ах вы, мерзкие твари! Брысь отсюда!
Разумеется, бросал не Дорен, а Арка.
Дорен лишь делал вид, что замахивается, явно опасаясь, что потревоженные птицы набросятся на него и исклевывают до костей.
— Пошли-и-и вон! Прочь! Убирайтесь, мелкие бестии!
Впрочем, даже этого было довольно.
Глядя на бестолкового мужчину и улыбающуюся девочку, я наконец ощутил лёгкое облегчение.
— Его нужно подлечить. Кажется, он пострадал из-за того, что бой слишком затянулся. Дорен, ты смыслишь хоть что-то в медицине? Хотя бы в первой помощи...
— А? Э-э? Эм, ну... Я-я сначала гляну, как он! Я ведь не доктор и не целитель, но...
В итоге мы втроём склонились над Каином, пытаясь оценить ущерб.
— Н-но господин... как вы знаете... в наших телах заключена вечная жизнь... так что мы не умрём...
— Знаю. Но всё равно может случиться непоправимое. Как с Садовником.
Существа, рождённые в Благословенных Землях, не умирают окончательно, если только их не убьют Смертные.
Однако порой их разум и душу поглощают невыносимая боль и отчаяние...
После чего они обращаются в проклятых чудовищ.
Так произошло с Гнилым Рыцарем Веронином, так случилось и с Садовником Ланви.
Каин запросто мог превратиться в очередного Опустошенного.
— Угх! Кхх! Н-но доспехи неподъёмные!
— Ладно. Я сниму их сам.
С неохотой я принялся деталь за деталью стягивать с Каина тяжёлое снаряжение.
Сначала сбросил латные рукавицы и сапоги, затем ухватился за шлем и...
*Вжих!*
Передо мной наконец предстало истинное лицо Каина, скрывавшееся под забралом всё это время.
— Э-э? — Дорен опешил первым. — Э-это ведь мужчина... да?
— Мужчина! Просто смазливый!
Под стальной личиной обнаружилось неожиданно тонкое, изящное лицо.
Правильные черты и пушистые длинные ресницы, красоту которых не смогли испортить даже следы былых ожогов и старые шрамы от клинков.
Честно говоря, я и сам оторопел, но первоочередной задачей оставалось найти раны.
Щупальца епископа или его прислужников могли пробить плоть Каина, и именно яд или чужеродная скверна могли удерживать его в беспамятстве.
— Хоп!
Я с трудом стащил кирасу. Снаружи броня казалась весьма элегантной, но на деле весила чудовищно много.
Холодные стальные пластины с синеватым отливом наконец поддались.
Но то, что скрывалось под ними...
— Э-э? Эм, господин?
Заставив Дорена испуганно попятиться назад, а Арку раздражённо нахмуриться...
Взору открылось неожиданно хрупкое и стройное тело.
— ...Ты притащил ещё одну женщину, — сухо констатировала Арка.
— Нет, всё не так! Каин — мужчина. Лучше помоги мне!
Впрочем, сейчас подобные споры не имели значения.
Главное — выяснить состояние раненого.
Да, ткань на груди подозрительно натягивалась, выдаваясь вперёд, а бёдра казались чересчур округлыми...
Но это вовсе не означало со стопроцентной уверенностью, что перед нами девушка.
— Я-я лучше отвернусь... — Дорен мгновенно потупил взор и развернулся, боясь навлечь на себя лишние подозрения.
Да помоги же мне, идиот! Даже если Каин действительно окажется женщиной, первоочередная цель — понять, отчего она умирает.
Но трусливый мужик уже поспешно улепетнул в сторонку, не желая создавать неловких ситуаций.
— ...Арка, ну хотя бы ты подсоби.
— Нет.
Девочка снова включила показную вредность, так что осмотр полностью лёг на мои плечи.
Осторожно приподняв тонкую, похожую на шёлк ткань исподнего, я замер.
— Ох.
«Это женщина.
Определённо женщина».
Но любоваться туго стянутой тканью грудью и рельефными кубиками пресса было некогда.
Осматривая покрытую синяками от жестоких ударов кожу, я попытался нащупать раны...
— Это из-за того, что её температура зашкаливает, — раздался холодный голос, и мои глаза тут же накрыли маленькие ладони Арки.
— Температура?
— Она ведь повелевает огнём. Из-за чрезмерного расхода собственной стихии её тело раскалилось до предела, вот она и отключилась. Жар нужно сбить. В Монастыре с этим наверняка справятся.
Как и сказала Арка, кожа Каин оказалась неестественно горячей, точно раскалённая печь.
Неудивительно, что она промокла насквозь.
Моя собственная ладонь, лежавшая на её животе, мгновенно стала влажной от пота. Неужели такова плата за злоупотребление силой синего пламени?
— Хватит лапать её, надевай доспехи обратно.
— Да подожди ты, я только проверяю...
— Я же русским языком сказала: у неё жар.
— ...Ладно-ладно, только убери руки от моего лица. Как я её одену вслепую?
— Никак. Я всё сделаю сама.
Спорить не имело смысла.
Я так и не понял, какая муха вдруг укусила Арку.
— Отойди от неё. Иди вон к Дорену встань.
Арка с неожиданной силой отпихнула меня в сторону и принялась самостоятельно, элемент за элементом, натягивать на Каин части брони.
И это при том, что силёнок у девчонки было немного, так что ей приходилось надрываться над каждой тяжеленной пластиной.
— Я сказала, брысь!
Она упорно продолжала прогонять меня без малейшего повода.
Впрочем, мужчина Каин или женщина — сейчас это роли не играло.
Нам троим предстояло как можно скорее добраться до обители, и тащить мечницу снова пришлось мне.
— Фух... угх...
Естественно, эта ноша легла исключительно на мою спину.
Дорен был слишком хлипким для такой тяжести, а Арка при всём желании не смогла бы сдвинуть взрослого рыцаря в латах.
— Уф-ф...
В итоге я получил внеплановый марш-бросок с полной боевой выкладкой.
Эх, кабы можно было запихнуть тело в игровой инвентарь и вытащить у самых ворот...
Но здешняя суровая реальность подобных поблажек не предусматривала.
— Тяжело? — участливо поинтересовалась Арка, стирая капли пота со моего лба.
«Да пиздец как тяжело».
Мало того что переть человека на закорках в гору — то ещё удовольствие, так на мне висела добрая сотня фунтов стали, да к тому же...
— Ж-жарко просто. Всё в порядке.
Приходилось терпеть пышущее жаром тело за спиной.
Плотный, иссушающий зной, пробивавшийся сквозь сочленения доспехов, сводил меня с ума. Знай я заранее о таком повороте событий — вкинул бы при прокачке куда больше свободных очков в силу.
Хотя тут скорее требовалась выносливость...
Тащить на себе Рыцаря десятки минут подряд по каменистым тропам — пытка не из лёгких.
Но даже столь изнурительный путь подошёл к концу, когда под нашими ногами загудел длинный каменный мост, ведущий к обители.
Здесь уже можно было выдохнуть: мост неусыпно охраняли послушницы, у которых можно было запросить помощь.
Более того, сегодня у ворот нас встречала далеко не простая стража.
— ...Пресвятые боги.
Сама настоятельница Сарабелла.
Заметив нас, она поспешила навстречу и тут же отдала четкие распоряжения подчиненным.
Четыре монахини оперативно приволокли носилки, осторожно переложили бесчувственную Каин и торопливо понесли её в глубь святых покоев.
— Что стряслось? Чтобы Каин довела себя до подобного состояния...
— Она... выложилась без остатка...
Тем не менее радости на лице настоятельницы не прибавилось.
Судя по растерянному взгляду, Сарабелла сама не знала, как помочь воительнице.
Похоже, даже для древнего Монастыря это было в новинку.
Мы единой процессией проследовали в лазарет — просторное, тихое помещение с длинным рядом аккуратно застеленных коек.
Каин уложили на одну из них, и несколько сестёр принялись непрерывно читать исцеляющие молитвы, однако...
— Не работает.
Она по-прежнему не приходила в сознание.
Ледяная вода и влажные полотенца, которые монахини непрестанно меняли, ни на градус не сбивали губительный жар.
Напротив: влага, едва коснувшись пылающей кожи, мгновенно испарялась с тихим шипением. Обливающееся потом тело воительницы исходило густым паром, словно в протопленной бане.
— Нужно охладить её разом, — решительно произнёс я.
В непредвиденных кризисных ситуациях полумеры не помогали — требовались радикальные действия.
— Откуда вы берете эту холодную воду? Разве нельзя просто окунуть её туда целиком?
— ...В подземельях есть купальня с проточной водой.
Я снова подхватил Каин на руки. Тело гудело от переутомления, но бросать начатое на полпути я не собирался.
Нельзя было допустить, чтобы верный союзник угас прямо на моих глазах.
Вместе с Сарабеллой мы вихрем слетели по каменным ступеням вниз.
Бесцеремонно разогнав нескольких монахинь, совершавших обычное омовение...
*Бултых!*
Крепко прижав Каин к себе, я с головой погрузился вместе с ней в глубокую холодную купель.
Ледяная вода обожгла кожу, пробирая до самых костей.
От столь резкого перепада температур у простого смертного запросто остановилось бы сердце, однако для пылающего, точно раскалённое пушечное ядро, тела девушки это оказалось идеальным спасением.
*Пш-ш-ш!*
Стремительно закипающая вокруг неё вода мгновенно обращалась в плотный пар, заволакивая купальню непроглядным белым маревом.
Дикий контраст жара и холода сплёлся воедино.
Вскоре вода в бассейне стала ощутимо тёплой: чудовищный жар Каин согрел всю купель целиком.
Но главное — медленно, сантиметр за сантиметром, её тело начало остывать, возвращаясь к естественному состоянию.
— ...
Сквозь шум бурлящей воды послышался тихий вдох: Каин наконец открыла глаза.
— ...?!
Она явно опешила, обнаружив себя в моих крепких объятиях посреди бассейна, но...
— ...
Никаких резких движений делать не стала.
Будь мы персонажами шаблонной сёнэн-манги, мне бы уже прилетела звонкая пощёчина с криками смущения, положив начало череде нелепых глупостей.
Но здешний мир был устроен куда более приземлённо.
*Кивок*
Вместо истерик Каин лишь сдержанно кивнула, выражая молчаливую признательность, после чего смущённо погрузила лицо обратно в воду, чтобы остудить внезапно прилившую к щекам краску.
— Сколько шума из ничего.
Этот переполох в итоге привлёк в подвалы саму владычицу обители.
— Палач. Стоило тебе переступить наш порог, как Монастырь захлестнула череда неприятностей. Не говоря уже о твоём вопиющем самоуправстве.
Холодный, резкий голос Хериэль мог навести на мысль, что она в бешенстве от нашей выходки. Однако...
— ...Впрочем, за этим любопытно наблюдать, так что прощаю.
На её губах промелькнула едва заметная улыбка.
Мы без спроса осквернили священную купель и довели до полусмерти её личного Рыцаря, но Хериэль лишь мягко окинула нас взглядом и сделала приглашающий жест рукой:
— Вы оба, приведите себя в порядок и поднимайтесь наверх. Нам есть о чём потолковать, не так ли?
Она позвала нас в свои личные покои. Её тон по-прежнему оставался язвительным, а манеры отдавали ледяным высокомерием, но...
— ...Ах да, и ещё кое-что.
Дева Солнца определённо стала куда более благосклонной, чем в день нашей первой встречи.
— Отличная работа. Я рада, что вы оба вернулись живыми.
◇ ◇ ◇
Глава 4 — Меч, обращённый к богам.
Конец.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot