Вопреки своему обычному характеру, Лиен вела себя неожиданно загадочно, поскольку события начали развиваться гораздо быстрее, чем она предполагала.
— Палач, я уже решила, куда ты отправишься дальше. Но спешить некуда. Пока что этих двух Останков вполне достаточно.
Её улыбка оказалась на удивление тёплой — настолько прекрасной и нежной, что могла на мгновение пленить сердце любого, кто стоял перед ней.
— ...Вряд ли ты остановишься, даже если я попрошу. Кажется, теперь я начинаю немного тебя понимать. Смутно представляю, что ты за Смертный и какой ты мужчина.
Лиен заговорила, мягко положив руку на плечо своего Рыцаря и с безграничным спокойствием глядя на меня.
О моей следующей цели.
И о цели всех Смертных.
— Ты ведь планируешь закрыть Врата? Раз уж ты связался с Архивом, теперь тебе наверняка всё известно.
Я молча кивнул, внимая словам Лиен.
Моё внимание привлёк красноватый румянец, выглядевший совсем чужеродно на её синеватой коже, но...
Сейчас нужно сосредоточиться на продвижении по основному сюжету.
— В некотором смысле наши цели совпадают. Ты хочешь закрыть Врата, чтобы перекрыть доступ извне, а я желаю установить новый порядок в Благословенных Землях, как только они окажутся в изоляции. Я верну людям судьбу и смерть — так, как это было в те времена, когда я жила среди них.
Я убил бесчисленное множество людей и погиб столько же раз.
В конце столь кровавого пути я наконец-то вернул себе истинный смысл «Зова Смерти» как игры.
— На краю Благословенных Земель высится Башня, уходящая в самое небо, и на её вершине находятся Врата. Об этом знают все, но никто не может приблизиться к ней. Вечная Жизнь, правящая Благословенными Землями, окружила её своей отвратительной силой, никого не подпуская близко.
«Зов Смерти».
Да, эта игра в конечном счёте именно об этом...
Вернуть смерть в Благословенные Земли и сразить саму Вечную Жизнь, не знающую смерти.
— Палач. Я позволю тебе войти туда. Только тебе.
Лиен позвала меня. Словно заворожённый, я даже помыслить не мог о том, чтобы отказать ей.
— Твоя следующая цель — проклятые владения безумных близнецов. Отправляйся туда и забери их Останки. Ты должен перебить всех последователей Вечной Жизни. Нам нужно ослабить её силы, чтобы проникнуть в Башню.
Я медленно сделал шаг вперёд.
— Так ступай же и обнажи свой клинок.
Лиен опустила правую руку на плечо Каин и протянула мне свободную левую ладонь...
Она вновь улыбнулась:
— Я дам тебе всё, что пожелаешь. Судьба будет на твоей стороне до тех пор, пока ты не вернёшься домой. Всегда.
Следующая цель — проклятые владения безумных близнецов.
Азарот, Долина Аберраций.
◇ ◇ ◇
Теперь я довольно близко сошёлся с обитателями Монастыря.
Пусть другие Смертные и считали их злодеями — корнем всего зла, отбросами и похитителями, — да и родившиеся в Благословенных Землях NPC были о них не лучшего мнения.
И всё же они щедро вознаграждали меня за труды.
— Г-г-господин...
Разумеется, подобное отношение распространялось только на меня, поэтому NPC вроде Дорена наверняка чувствовали себя не очень уютно.
— К-когда вы планируете покинуть Монастырь?..
Дорен, дожидавшийся меня в центральном святилище, при нашей встрече тут же с жалким видом вцепился в мои штаны.
Несмотря на то что монастырь был полон хорошеньких монахинь, он едва ли мог насладиться этим зрелищем.
— О-о-они всё время на меня пялятся... бр-р...
*Взгляд.*
Монахини, даже будучи заняты делами, проходя мимо, неизменно одаривали Дорена презрительными взглядами.
Их отношение разительно отличалось от поведения монахинь в Святилище. Те ко всем относились одинаково ласково и приветливо.
— Я, пожалуй, просто... подожду снаружи...
В монастыре радушно принимали лишь полезных людей. Иными словами, к бесполезным здесь относились как к мусору или насекомым.
Хотя я и сказал им, что Дорен со мной, монахини едва снисходили до разговоров с ним и даже за человека его не считали.
— Они слишком жестоки.
Я понимал, что здесь царит жёсткая иерархия, но меня, честно говоря, задевало столь холодное отношение к спутнику.
Даже если я и сблизился с Лиен и Каин, монастырь в конечном счёте оставался сборищем опасных злодеев.
— Пойдём пока на улицу.
Вот только мне с трудом удавалось держать правильную дистанцию с этой бандой.
Особенно после сегодняшней доброты Лиен и...
Моей встречи с Каин...
Странное дело, но от всего этого в глубине души что-то сладко замирало.
По мере накопления сюжетных веток отношения углублялись, и мне не следовало так быстро терять бдительность.
Нужно держать себя в руках. Стоит на время забыть лица Каин и Лиен.
Излишние фантазии превращаются в болезнь. Нельзя принимать благосклонность и симпатию NPC за чистую монету.
К тому же среди здешних персонажей куда больше тех, кто просто хочет меня использовать.
Даже Лиен и то выражение, с которым она на меня смотрела...
Наверняка это лишь игра, чтобы половчее манипулировать Смертным.
Я не мог избавиться от сомнений. Оказавшись в соулслайк-игре и свободно бродя по этому миру, вполне естественно развивать различные отношения с женскими NPC.
Но не сейчас.
Пока слишком рано. Я не против подобных событий, но сейчас для них совершенно не время.
Я — Смертный, который обязан перебить богов в этом мире «Зова Смерти», закрыть Врата и в конце концов вернуться на Землю.
Как можно спокойнее и хладнокровнее.
Мне нужно использовать всё возможное и забирать всё, что подвернётся под руку, пока я прохожу игру.
Но словно насмехаясь над моей решимостью...
*Топ-топ-топ.*
Знакомая фигура спешно неслась издалека прямо к нам с Дореном и Аркой.
— ...!
Это была Каин, Безмолвный Рыцарь.
Вопреки приказу своей госпожи отдохнуть, она тяжело дышала и громко звенела доспехами, приближаясь ко мне.
Выглядела девушка, прямо скажем, неважно.
*Хвать.*
И всё же у неё было нечто, что она непременно должна была мне передать.
Каин сжала мою ладонь и, пристально глядя на меня, вложила в неё что-то скомканное.
Это оказалась карта.
Похожая на ту, что Лиен давала мне раньше.
Должно быть, Каин нарисовала её сама. Вот только эта выглядела куда более торопливой, нервной и небрежной, чем прежняя.
Стиль рисовки, прежде простой и аккуратный, теперь превратился в кривые закорючки, разобрать которые было непросто.
Неужели она набросала её за столь короткое время? Меня беспокоило качество карты, наспех нацарапанной без должной разведки.
— ...Тц.
Когда я передал её Арке, служившей нам проводником, та тоже недовольно цокнула языком, раздосадованная корявым рисунком и описанием.
Впрочем, Арка придиралась сильнее обычного и явно вредничала — её взгляд внезапно с яростью упёрся в Каин.
...Хотя при этом сама девчонка беззастенчиво пряталась за моей спиной.
— Как же раздражает. Пойдём скорее.
Арка хотела поскорее покинуть Монастырь, чтобы я больше не виделся с Каин. Но мне, как ни странно, было трудно сделать даже шаг.
Монахини игнорировали Дорена, а Арка настойчиво торопила меня.
— ...
Но Каин всё ещё держала меня за перчатку, не позволяя высвободиться и уйти.
Да, возможно, Монастырь и был обителью зла.
Но сама Каин злой не казалась, да и, честно говоря, судить об этом не было никаких причин.
Каин ничего не говорила, однако молчание вовсе не казалось тягостным.
Я невольно представлял себе её лицо, скрытое под синеватым шлемом.
Не зря говорят, что в соулслайк-играх всегда есть привлекательные женские персонажи.
— ...
Те мягкие губы, которые не могли скрыть даже ожоги и шрамы, никак не выходили у меня из головы.
То, что она продолжала держать меня за руку, вероятно, означало...
Быть может, она хотела, чтобы мы отправились в Азарот вместе, как только она окончательно поправится.
*Топ.*
Каин первой отошла от меня. Перчатка, которой она только что касалась, вмиг словно опустела.
— Э-э-э...
Дорен и Арка, почувствовав повисшее напряжение, принялись переводить взгляды с Каин на меня и обратно.
Они провожали её глазами до тех самых пор, пока синий доспех Рыцаря не скрылся в тенях Монастыря.
— Г-господин?
— А.
...Лишь когда Дорен окликнул меня снова, я окончательно пришёл в себя.
Непросто это всё. Хоть мы и виделись всего пару раз, я уже мог догадаться, какое выражение лица скрывалось под её шлемом.
Нельзя было этому поддаваться.
Но, к несчастью...
В подобных играх целая фракция может вызывать глубокое отвращение, однако если взглянуть на отдельных NPC, многие из них оказываются слишком очаровательными.
◇ ◇ ◇
— ...
Я продолжал хранить молчание даже тогда, когда мы покинули Монастырь.
Щёки почему-то пылали. Неужели из-за Каин?
— Г-господин... Я, я думаю, вам можно... делать всё, что захотите... эм... я так считаю...
Дорен то и дело раболепно кланялся, пытаясь угадать моё настроение, пока Арка сидела у меня на спине, туго затягивала мой шарф и капризничала в своё удовольствие.
Проблем хватало со всех сторон.
Но что поделать?
Совершенно естественно, что во время игры у тебя появляются любимые персонажи. И если в этом мире можно по-настоящему держаться за руки с любимицей и открыто выражать взаимную симпатию...
Тогда нет нужды этого скрывать.
Я не собирался так легко отдавать своё сердце, но когда мы снова встретимся с Каин... До тех пор мне нужно обдумать всё как следует.
Сейчас первоочередная задача — отправиться в Азарот и убить безумных близнецов.
Каин хотела пойти вместе, но ждать я, честно говоря, не планировал.
...Даже не знаю почему.
Может, я беспокоился, что Каин снова пострадает, как в прошлый раз?
Но прежде чем я успел как следует разобраться в этих чувствах...
Возле стелы неподалёку от Монастыря мы встретили ещё одну знакомую женщину.
— ...Ты.
Сцена казалась до боли знакомой.
Точно так же она появилась возле стелы у Леса Криков.
— Д-давай поговорим немного.
Трусиха Мари тихонько вышла из-за стелы, прося меня поговорить с ней.
Я и без того был выбит из колеи из-за Каин.
А теперь ещё одна сюжетная ветка пыталась вломиться в мои и без того смятенные мысли.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot