Едва слова отзвучали, как фигура Чэнь Луоянь исчезла.
На этот раз истинное тело Вора, крадущего у Небес, наконец явилось — всё тот же мужчина, чьих черт лица было не разглядеть. Он тихо усмехнулся: — Явилась чересчур вовремя.
— Твоя интуиция всё так же действует на нервы.
— Ладно, ладно. Подумаешь — истинный духовный корень, мне от него всё равно никакого проку. Отдам ему: считай, и за причинённое беспокойство, и в благодарность за спасение Куньлуня.
— Хотя, честно говоря, изначально я целил вовсе не в него.
С этими словами Вор, крадущий у Небес, перевёл взгляд.
Хотя женщина полностью заслоняла его взор, Ван Пин всё же отчётливо ощущал: в этот миг Вор, крадущий у Небес, смотрит именно на него.
И тут фигура Вора, крадущего у Небес, внезапно пошла рябью, а затем в маленькой комнатке уездной гостиницы грянул сотрясающий небо и землю грохот — тот ничуть не колеблясь подорвал самого себя!
Хлынувший поток сияния мгновенно затопил всю комнату!
— Плохо!
Тем временем даос Сюаньхэ уже высвободил руки, но лишь стиснул зубы и не смел бежать — и причина была одна: слишком уж силён был этот грохот!
«Если не сдержать волну и дать ей разойтись...»
«Печь Багуа непременно отзовётся гулом, сбегутся все — а тут ещё и эта чокнутая баба; ничего не скрыть, и мне конец!»
Надо остановить!
Едва эта мысль промелькнула, даос Сюаньхэ тотчас сложил печати и выполнил жест инь. Духовная сила хлынула, словно прорвавший плотину паводок: на кончиках его пальцев одно за другим вспыхивали заклинания, тут же молниеносно сплетаясь воедино.
— Трупный покой и явление дракона!
Мрак вновь растёкся вокруг, останавливая всё сущее, и силой подавил всю беспримерную мощь самоподрыва Вора, крадущего у Небес, сковав её в стенах гостиничной комнаты.
Но стоило ему оглянуться, как выяснилось, что от Куньлуня и след простыл: воспользовавшись отголосками дерзкого самоподрыва Вора, крадущего у Небес, тот попросту сбежал. На месте остались лишь он сам, женщина и Ван Пин — трое невольных козлов отпущения. Даос Сюаньхэ от злости едва не харкнул кровью.
— Чего застыла?!
Даос Сюаньхэ не удержался и посмотрел на женщину: его божественное умение не могло вечно сдерживать этот чудовищный взрыв. Где союзники, где?! Спасайте же!
В следующее мгновение женщина пришла в движение.
— Одолжу на время.
Едва слова сорвались с её губ, как Ван Пин увидел: женщина резко обернулась, запустила руку прямо ему в грудь — и выдернула гильотину с головой дракона!
Тут же женщина, держа гильотину с головой дракона, с непостижимой быстротой обрушила поток клинковых вспышек: в мгновение ока она нанесла бесчисленное множество ударов по сиянию, поднятому самоподрывом Вора, крадущего у Небес, и каждый удар глубоко врезался в бушующий свет. Лишь затем она выставила гильотину поперёк, пробуждая сокрытые в ней таинства оружейного закона.
Магический договор!
— Утихни.
Чистый, отрешённый голос, словно весенний ветер, что овевает землю и растапливает зимний снег, без остатка подавил всю беспримерную мощь самоподрыва Вора, крадущего у Небес.
Но женщина всё же не была всемогущей: чтобы сдержать отголоски взрыва, она полностью израсходовала вложенный в Ван Пина божественный умысел.
Потому в защите, укрывавшей Ван Пина, неизбежно возникла брешь.
И вот —
— Любимый ученик, соскучился по мне?
Не успели слова отзвучать, как пустота разверзлась и оттуда выбралась ещё одна фигура — седой старик с добродушной, кроткой улыбкой на лице.
Это был Шоучун!
Точнее говоря — принявший его личину Вор, крадущий у Небес. Он нанёс внезапный контрудар: его палец устремился прямо к межбровью Ван Пина.
Ван Пин ни мгновения не колебался.
«Канон великого спокойствия!!!»
В морге величественный том с шорохом перелистывал страницы, и уже завершивший откат «Внепредельный небесный демон» ярко вспыхнул, готовясь запустить этап возрождения.
Но именно в этот миг.
Внезапно, когда некогда похищенный отрезок времени вернулся на место, только что ярко вспыхнувший «Внепредельный небесный демон» мгновенно померк!
Это были семь дней времени!
Ранее в уезде Лунсин Вор, крадущий у Небес, разом похитил семь дней его времени, благодаря чему едва ушедший на откат «Внепредельный небесный демон» в одно мгновение восстановился.
А теперь эти похищенные семь дней вернулись к нему — и в итоге уже завершивший откат «Внепредельный небесный демон» вновь ушёл в откат!
Очевидно, это был козырь, заранее заготовленный Вором, крадущим у Небес, чтобы окончательно решить исход!
— К счастью, времена изменились.
В этот миг Ван Пин безмерно радовался своему тогдашнему трезвому решению: не использовать Кунчжи для создания шестого свитка, а улучшить «Внепредельного небесного демона».
А улучшенный «Внепредельный небесный демон» позволял накапливать число возрождений!
Поэтому, даже если свиток вновь ушёл в откат, накопленный запас возрождений не исчез — и посреди смерти вновь затеплился свет жизни.
Почти одновременно палец Вора, крадущего у Небес, пронзил межбровье Ван Пина.
— М?
Совершив задуманное, Вор, крадущий у Небес, ничуть не обрадовался — напротив, озадаченно хмыкнул и нахмурился, словно заметил в Ван Пине что-то неладное.
— Твоё возрождение не требует мысленного усилия, оно происходит автоматически, и Вор, крадущий дух, не способен помешать тебе им воспользоваться. К тому же... разве семь дней — не срок для возрождения?
Впрочем, он быстро разгладил брови и со вздохом произнёс:
— Похоже, нам предстоит третья встреча.
С этими словами Вор, крадущий у Небес, отступил на шаг и больше не стал продолжать атаку.
— Любимый ученик, ещё увидимся.
В следующее мгновение временная линия, выстроенная Вором, крадущим время, вновь рассыпалась, Вор, крадущий у Небес, исчез, а следом невозмутимо вошла женщина.
— Первый наставник...
Ван Пин прижал ладонь к межбровью, ощущая острую боль от разрушенного моря сознания: Вор, крадущий у Небес, пронзил его насквозь — это была уже смертельная рана.
Но Ван Пин не только не испугался — напротив, глаза его вспыхнули: слова, сказанные прежде женщиной, всплыли в памяти подобно внезапному озарению.
«Шанс на сотрудничество... Я понял!»
В мгновение ока выстроив мысли, Ван Пин повернул голову к стоявшему неподалёку даосу Сюаньхэ с помрачневшим лицом:
— Старший Сюаньхэ, теперь мы можем сотрудничать!
Ван Пин заговорил очень быстро: — Я обменялся с Е Чао «судьбой» и истинным духовным корнем. Теоретически сейчас я — точь-в-точь прежний Е Чао!
— Вам ведь нужна была именно «судьба» Е Чао?
— Я могу умереть прямо у вас на глазах и отдать нужную вам «судьбу», но у меня есть условие... Вы не волнуйтесь, насовсем я не погибну, я способен возродиться.
— Три месяца!
— Подождите меня три месяца. За эти три месяца я возрожусь, и тогда мы обсудим подробности сотрудничества и то, как поделить мою «судьбу»...
— Ах да, ещё и истинный духовный корень!
— Если он вам нужен — об этом тоже договоримся!
Сюаньхэ пропустил слова Ван Пина мимо ушей: божественное умение «Трупный покой и явление дракона» пробудилось вновь — он собирался сперва обездвижить женщину, а затем силой завладеть трупом Ван Пина.
Оставалось лишь признать, что даос Сюаньхэ не зря носил звание внутреннего ученика секты бессмертных: ход его мыслей был точно таким же, как когда-то у самого Ван Пина. Сотрудничество?
Твой труп лежит прямо передо мной, «судьба» и истинный духовный корень — рукой подать; о каком ещё сотрудничестве толковать?
Просто глупость: стоит отнять силой — и всё это всё равно достанется мне!
К счастью, Ван Пин предвидел подобный исход.
«„Канон великого спокойствия“, проведи расчёт по моему трупу!»
С этой последней мыслью сознание Ван Пина погрузилось во мрак, но почти в тот же миг высшее сокровенное таинство окутало его мёртвое физическое тело.
— Хлоп!
Рука даоса Сюаньхэ рассекла пустоту, а лицо его застыло: труп Ван Пина прямо у него на глазах бесследно исчез!
На месте остались лишь с грохотом рухнувшие божественный доспех Чэньлуна да знамя демона Шести желаний.
Что происходит?
В этот миг в душе даоса Сюаньхэ не осталось ничего, кроме растерянности и бессилия: ведь без трупа не стало и нужных ему «судьбы» с истинным духовным корнем.
Разве что Ван Пин и впрямь сможет, как утверждал, вновь возродиться и вернуться.
И вдобавок — не понять, чудится или нет, — но не покидало ощущение, будто в той недавней схватке все отчаянно что-то проворачивали, и лишь его одного водили за нос...
«Как бы там ни было, теперь остаётся лишь сотрудничать с этими воинами».
С этой мыслью даос Сюаньхэ невольно повернул голову к женщине, которая держалась всё так же невозмутимо и, встретив его взгляд, даже невинно склонила голову набок.
«У этой чокнутой бабы интуиция и впрямь настолько точная?»
Женщина, только что наклонившаяся, чтобы подобрать божественный доспех Чэньлуна и знамя демона Шести желаний, резко вскинула глаза: — Ты сейчас опять меня обругал?
Даос Сюаньхэ решительно сменил тему:
— Когда этот человек возродится, приведи его ко мне в Шушань.
— О сотрудничестве поговорим тогда же.
С этими словами он — ни мгновения больше не желая оставаться в этой дыре — тотчас взмыл в свете укрытия, покинул печь Багуа и отправился обратно в секту бессмертных.