В следующее мгновение он сунул руку за пазуху и извлёк небольшое знамя — то самое 【знамя демона Шести желаний】. Вот только в сравнении с порой своего расцвета сейчас оно выглядело истрёпанным, обветшалым и полностью погрузилось в спячку: по одному лишь внешнему виду в нём нельзя было заподозрить ни малейшей мистической силы.
Впрочем, это было вполне естественно.
— В конце концов, сначала я на пределе сил провёл с его помощью рубящий удар на околосветовой скорости, затем оно приняло на себя ударную волну, а под конец ещё и растеряло всю духовную силу. То, что оно вообще не развалилось, уже удача.
Ван Пин протянул руку и легонько провёл по полотнищу знамени.
Вскоре, стоило его качественно изменившемуся божественному умыслу хлынуть внутрь, перед его взором предстало пространство знамени — пустынное, чёрное и лишённое всякой жизни.
— У-ух...
Ван Пин сжал губы, ощутив тяжёлое давление, что нёс с собой божественный умысел. Именно так мастера боевых искусств и приводили в действие божественное оружие и магические сокровища — оживляли их силой своего божественного умысла.
Тогда божественное оружие пробуждалось само по себе и начинало впитывать духовную ци неба и земли извне, и даже без духовной силы могло явить былую мощь. Однако взамен божественный умысел мастера боевых искусств подвергался тяжёлому гнёту со стороны оружия: продлись такое долго, в лучшем случае сойдёшь с ума, в худшем — внезапно погибнешь.
Сейчас же Ван Пину ещё не хватало сил полноценно задействовать 【знамя демона Шести желаний】.
Ни князя демонов Шести желаний во всём его былом величии, ни войско демонических владык числом в десятки тысяч он призвать не мог — божественный умысел попросту не выдержал бы.
Единственное, на что его хватало, — открыть пространство знамени.
Поэтому пока 【знамя демона Шести желаний】 служило ему лишь пространственным хранилищем, куда можно было спрятать вещи, не предназначенные для чужих глаз.
Вслед за этим Ван Пин извлёк из знамени один предмет.
Это была деревянная кукла размером не больше ладони, испещрённая десятками, если не сотнями заклинательных узоров. В самом центре её лба, между бровями, отчётливо виднелось небольшое отверстие.
Его оставила 【Бодхисаттва Лиянь】.
Эта деревянная кукла была той самой марионеткой 【истинного наставника Юшэня】, которой прежде на расстоянии управляла даоска Ю. После случившегося на неё никто не обратил внимания, а он тайком подобрал её и спрятал!
Разумеется, никакой чудесной силы в самой кукле уже не осталось — 【Бодхисаттва Лиянь】 нанесла смертельный удар без пощады. Однако Ван Пина привлекало вовсе не её волшебство.
Его интересовал сам материал!
Ван Пин поглаживал куклу, и в его глазах вспыхнул слабый огонёк. Величественный том в 【морге】 в ответ пришёл в движение и вскоре выдал результат опознания:
【Духовное дерево, несущее волю (земные сокровенные эссенции)】
Стоило 【Канону великого спокойствия】 поглотить эту куклу, и он тотчас извлёк бы пятый свиток, однако Ван Пин тянул целых полмесяца и так и не сделал этого.
Причина была проста.
«Стоит использовать это 【Духовное дерево, несущее волю】, и в дальнейшем для получения новых свитков придётся брать материалы того же, а то и более высокого качества».
Если бы только была возможность, Ван Пин предпочёл бы сэкономить.
Однако за минувшие полмесяца он так и не нашёл подходящего материала — такого, чьё качество уступало бы 【Духовному дереву, несущему волю】, но всё ещё годилось для создания свитка.
Теперь экономить было уже бессмысленно.
— Когда нужно решать — решай!
Глубоко вздохнув, Ван Пин отбросил колебания. Кукла в его руке мгновенно исчезла, и в то же мгновение том в 【морге】 ярко вспыхнул.
Пятый свиток!
Следом Ван Пин вновь погрузил сознание в 【знамя демона Шести желаний】. Труп для расчёта с помощью пятого свитка он, разумеется, тоже заготовил заранее.
Плюх!
Полотнище знамени слегка дрогнуло, и вскоре на пол упал труп безымянной женщины — без единой раны на теле и выглядевший так, будто она всё ещё была жива.
Что ещё важнее, с появлением безымянного тела по медитационной комнате поплыл тонкий, струящийся аромат благовоний, красноречиво свидетельствовавший о её необычайной природе.
Этот женский труп и был настоящей 【Бодхисаттвой Лиянь】. Под занавес событий в уезде Лунсин её убил 【Вор, крадущий у Небес】, а затем присвоил её личность; однако тело не рассеялось, и Ван Пин, проявив расторопность, прибрал его к рукам. Он хранил его до сегодняшнего дня именно для того, чтобы произвести расчёт с 【Каноном великого спокойствия】.
Вот что было величайшей добычей Ван Пина за всё время событий в уезде Лунсин!
В то же мгновение труп исчез без следа, а из небытия снизошла непреоборимая мощь, увлёкшая сознание Ван Пина во тьму внутреннего пространства 【морга】.
Грохот!
Перед его глазами величественный том с шелестом перелистывался и наконец остановился на пятой странице, по которой сплошной чередой замелькали картины.
На них предстала женщина в белом одеянии с мечом за спиной.
— Это она...
Ван Пин сразу узнал её и в то же мгновение увидел, как эта женщина медленно начертала на лбу другой женщины — точной своей копии — три крупных иероглифа:
【Лянь Шэнъюэ】.
— Это... её имя? Лянь Шэнъюэ, ученица истинной передачи секты бессмертных, как и даоска Ю... Так вот оно что! Вот откуда взялась 【Бодхисаттва Лиянь】.
Вне всяких сомнений, 【Бодхисаттва Лиянь】 была точно такой же марионеткой, как и 【истинный наставник Юшэнь】. Вот только у Лянь Шэнъюэ, ученицы истинной передачи секты бессмертных, ресурсов явно было куда больше, чем у даоски Ю, поэтому и материалы она использовала получше: даоска Ю всё ещё брала дерево, тогда как Лянь Шэнъюэ уже пустила в ход человеческий материал.
В следующую секунду видение рассыпалось.
Одновременно на пятой странице 【Канона великого спокойствия】 проступили строки:
【Свиток пятый: Призывание духа в тело】
【Всем сердцем обращаюсь к истинному прибежищу: я, ученик, с поклоном молю Девять небес повелеть мириадам духов даровать благословение и отпустить грехи, отвести беду и явить благо, явить божественное умение и войти в моё тело! Спешно, как повелевает закон!】
— Ну и штуковина...
Ван Пин прищурился, внимательно вчитываясь в подробное описание свойств 【Призывания духа в тело】, после чего выражение его лица стало весьма странным.
— Призывание духа в тело... Как и следует из названия, этот свиток позволяет собирать осколки чужих сознаний, восстанавливать из них целые сознания, а затем призывать их в собственное тело, чтобы они помогали в совершенствовании.
— Осколки сознания — это то, что рассеивается вовне, когда одушевлённое существо о чём-то думает. Накопив их в достаточном количестве, можно сложить сознание целиком.
— И тогда можно активировать 【Призывание духа в тело】.
— Звучит просто, но на деле собирать осколки сознания невероятно трудно. Чтобы собрать целое сознание из одних лишь крох, рассеивающихся во время размышлений, потребуется как минимум три-пять лет.
— Так что куда вернее забрать личную вещь цели — лучше всего ту, что носилась при себе годами, — и извлечь оставшиеся на ней осколки сознания. Если повезёт, всего одного предмета, который цель носила года три-пять, хватит, чтобы сразу собрать сознание целиком.
От этих мыслей Ван Пин слегка приуныл.
Судя по описанию, 【Призывание духа в тело】 вряд ли поможет ему быстро решить проблему со сроками постижения 【Скрижали бога войны】.
— Да какой же это мой талант?! — разочарованно воскликнул Ван Пин.
Но именно в этот миг...
— А?
Сознание Ван Пина покинуло 【Канон великого спокойствия】, и тут краем глаза он заметил, что висящая у него на поясе 【гильотина с головой дракона】 прямо сейчас испускает странное сияние!
«Это же... осколки сознания!»
Огромное множество осколков сознания!
В то же мгновение 【Призывание духа в тело】 отозвалось: свет, исходивший от 【гильотины с головой дракона】, был полностью поглощён свитком, и на нём медленно сгустился силуэт.
【Чэньлун】!
— Не может быть...
Ван Пин опешил, но тут же сообразил: «Ах да! 【Гильотина с головой дракона】 когда-то была его оружием — не потому ли на ней осталось столько осколков сознания?»
Суть происходящего озарила его в единый миг.
«Чэньлун... Он ведь грандмастер боевого пути из Палаты почитаемых мастеров! Он давным-давно практиковал 【Скрижаль бога войны】! Если призвать его в тело, разве не пойдёт дело быстрее?»
Определённо пойдёт! Проще простого!
— Недаром это мой талант!
С этой мыслью Ван Пин без малейших колебаний задействовал 【Призывание духа в тело】, и по свитку сплошной чередой побежали строки:
【Чэньлун вошёл в твоё тело.】
— Сс-с!
Ван Пин резко втянул воздух: слух и зрение разом обострились, а для разрешения всех прежних сомнений насчёт 【Скрижали бога войны】 внезапно наметились пути.
Не смея медлить, он тотчас сел скрестив ноги и погрузился в глубокое созерцание.
В следующее мгновение на него хлынул невообразимый поток озарений. Ему даже не требовалось направлять мысли: разум сам по себе с поразительной сноровкой принялся за дело!
«По ощущениям это уже не я постигаю 【Скрижаль бога войны】 — это грандмастер боевого пути, изначально знающий её в совершенстве, использует моё тело, чтобы совершенствоваться за меня!
С высоты такого мастерства эффективность выросла больше чем в десять миллионов раз... Мой талант наконец-то раскрылся во всю мощь!
»
Грохот!
В этот миг Ван Пин почувствовал, как по всему телу разлилось мягкое тепло, точно он погрузился в горячий источник, а внутри назревала грандиозная трансформация!
Время шло своим чередом.
Солнце сменялось луной, день перетекал в ночь. В состоянии глубокого созерцания Ван Пин просидел неподвижно три дня и три ночи напролёт, пока не занялась заря четвёртого дня.
— Фу-ух!
В медитационной комнате, с долгим выдохом, Ван Пин открыл глаза, непринуждённо потянулся и заворожённо принялся разглядывать собственное тело.
Его кожа преобразилась: теперь вместо плоти в привычном понимании она состояла из множества слоёв чешуек телесного цвета. Они делились на три разновидности: гибкие, жёсткие и соединительные. Все три типа идеально прилегали друг к другу и смыкались в единое целое — это походило скорее на доспех, нежели на кожу.
Кости тоже изменились.
Они не просто стали намного твёрже — перестроилась сама их структура: так, рёбра значительно расширились, образовав слоистую пластинчатую конструкцию наподобие жалюзи.
Мышцы, кровь, внутренние органы.
Даже головной мозг и расположенные ещё глубже нейронные сети видоизменились, приспосабливаясь к окрепшему телу; у него появилось и второе сердце!
Подобных метаморфоз в его теле насчитывалось ровно двадцать две.
Даже выражение «переродиться телом и костями» не могло описать подобные перемены: всего за три дня пол прежде чистой и опрятной медитационной комнаты оказался сплошь покрыт сброшенной им плотью.
— Невероятно... Разве это всё ещё боевое тело внутренней силы? — искренне поразился Ван Пин.
Прежние, громоздкие и малоэффективные органы человеческого тела подверглись коренной перестройке, и на их место безупречно встали новые, выкованные исключительно из внутренней силы мастера боевых искусств.
【Скрижаль бога войны】 — освоена!