Стилет

19. Виргиния. Стилет

Луна – это мечта, шум, вспышка света, суп, развязность, мать, вампир, зависимость, попрошайка, причитание, пригород Гипериона и воспоминание о будущем, которое, как мы думали, мы хотели. Дюжина флотилий проносится по водосточным лужам ее пропитанных дождем улиц, чтобы затем разбиться вдребезги о сапоги высотой до икры, которые носят дети четырех планет и тридцати лун. Они устремляются к ней, чтобы подняться по ее головоломному лабиринту из человеческих и металлических лестниц. Они – гении, архитекторы, идиоты, мошенники, полководцы, потерянные, найденные, равнодушные. А она равнодушно ждет, пульсирует, бьется, кишит, душит, обещает и грабит.

Ее называют Городом Света, но никто не называет ее своим домом.

― Что значит для тебя Луна, центурион? – спрашиваю я из своего личного кабинета на борту Прайда-1, когда мы снижаемся. Холидей ти Накамура выросла на солнечных берегах Южной Пасифики, где на сотню километров не было ни одного здания выше зернохранилища. Я назначила ее дуксом моей Львиной гвардии – элитного подразделения телохранителей, набранного из легионов моего дома. Из тысячи марсиан она единственная землянка. То, что ни один человек не усомнился в ее назначении, является достаточным доказательством ее репутации. Они называют ее Шестой, что означает, что она всегда прикроет вас.

― Зыбучие пески, – отвечает она.

В этом ответе отражается холодный дух женщины. Из всех инструментов моего мужа именно Накамуре я завидовала больше всего. Репутация, но немного эго. Гибкая, но несгибаемая. Жесткая, но не жестокая. В течение последних недель она с изяществом вела расследование похищения моего сына. Когда их шаттл потерпел крушение во время неудачной попытки Эфраима ти Хорна спасти их, мне показалось, что луна проглотила Пакса и Электру. Я боролась с инстинктом, желая разнести город в клочья, чтобы найти их, зная, что толпа Республиканской разведки потревожит хлебные крошки. Холидей была тем скальпелем, который был мне нужен.

― А вы, мэм? – спрашивает она, убирая свой датапад обратно в чехол.

Что для меня значит Луна? Как ответить на этот вопрос. Тысяча вещей.

― Обновление. – Я ловлю ее ухмылку в окне. Как и Даксо, она не терпит пустых сантиментов. ― Может быть, когда-нибудь это станет правдой. Моя мать любила Луну. Прежде чем она решила, что прыгнуть со скалы и бросить нас предпочтительнее, чем прожить еще один день в браке с моим отцом, она говорила мне, что Луна – волшебное место. Ибо это было единственное место, где даже Нерону ау Августусу приходилось кланяться. Конечно, она имела в виду, что он должен был склониться перед Октавией. На самом деле, это редуктивное[1] мышление.

Холидей ждет, пока я объясню. Я дорожу ею больше, чем она думает. Особенно в последние дни. Негласная опасность власти заключается в бесконечном, утомительном хвастовстве. В отличие от большинства, Холидей не ждет своей очереди пощеголять перьями. Она прислушивается, потому что слышала достаточно шума, чтобы понять: правда, если она и появляется, то крадется на маленьких тихих ножках.

Я подхожу ближе к окну.

― Здесь что-то есть, – говорю я. ― Что-то... еще, что не давало покоя Октавии. Тебе знакомо это чувство, центурион. – Я оглядываюсь на нее. Бриллиантовые зубцы небоскребов отражаются в ее глазах, когда мы проплываем мимо Шпиля Зенита Квиксильвера. ― Эта луна голодает.

Она издает слабый звук согласия, когда мы пробиваемся сквозь облачный слой.

Под ним Гиперион кипит в экзистенциальной мании. Из-за страха перед кораблями Золотых над его небом улицы заполнили протестующие. Между уличными группировками оптиматов и «Вокса» вспыхнуло насилие. Сирены сторожевых кораблей окрашивают небо в зеленый и серебряный цвета. Забастовки привели к остановке общественного трамвая, и теперь движение осуществляется только по воздушным артериям.

― Ты когда-нибудь слышала о стилете Силениуса? – спрашиваю я.

― После завоевания Земли могущественные дома занялись захватом земель, – отвечает Холидей. ― Перед Силениусом встала дилемма. Слева от него – анархия. Справа – тирания. Вместо этого он нашел узкую тропинку между ними. Едва ли достаточно широкую для острия стилета.

― Так, так. Посмотрите, кто нашел время почитать «Размышления».

― Если Виргиния ау Августус дает кому-то что-то почитать, а он не читает, значит, он не заслуживает звания, мэм.

Я приподнимаю бровь, глядя на нее.

― Ты разговариваешь со своим мужем на этом языке Медных?

Она усмехается:

― Тогда они чертовы идиоты, мэм.

Я улыбаюсь. Откровенные комплименты – лучший вид комплиментов.

― Что бы ты ни думала о его политике, Силениус был мудр. Он знал, что терпение – основа хитрости. Теодора узнала, что сенатор Базилус брал взятки от «Сан Индастриз». В следующем месяце я разрешаю ему уйти в отставку и вернуться к себе домой в Эхо-Сити. Мне понадобится его замена до конца года.

Она моргает, поняв мой замысел.

― Не знаю, подойдет ли мне тога, мэм.

― Сколько сенаторов были преторианскими драгунами, которые также умеют цитировать «Размышления» Силениуса? Ни одного, я бы сказала. Не считая Рона ти Флавиния, ты самая знаменитая из ныне живущих Серых. И Земля любит тебя. – Я положила руку на плечи невысокой женщины. Она действительно похожа на питбуля, не так ли? Без шеи. ― Нам нужны символы, Накамура. Старые истлели от использования. Скажи, что подумаешь над этим.

Она покорно кивает, но, как и все настоящие солдаты, сомневается, что проживет достаточно долго, чтобы принять решение. Как бы я ни ценила ее как мою шестеренку, я хотела бы, чтобы она была с моим мужем на Меркурии. Также, как и Севро, если уж на то пошло. Моему мужу нужна совесть на плече. Тракса и Орион не очень-то способствуют умиротворению. А что касается Харнасса, то это собаки и кошки.

Мой датапад мерцает от входящего вызова. Накамура направляется к двери, чтобы дать мне побыть наедине.

― Подожди. – Я жестом указываю на одно из кресел-ранадиумов перед моим столом. ― Я хочу знать твое мнение после.

Пока она садится, я воспроизвожу вызов на настольном проекторе. Танцор появляется по пояс. Он в шаттле. Темно-красный пиджак с высоким воротником заменяет ему ненавистную тогу. Стареющий Алый выглядит так, словно не спал несколько недель. Я давила на него, требуя голосования, а его левые радикалы сплотились вокруг лорда-императора Зан, Синей командующей флотом обороны Луны. Как он мог? Как говорил мой отец:

― Никогда не доверяй человеку, который спит в осаде. Он либо ленив, либо нелоялен.

― Если это не лояльная оппозиция, – говорю я с улыбкой.

― Моя правительница. – Он произносит это слово так, словно оно имеет не больший вес, чем «кофе» или «арахис». ― Должен сказать, что для килограмма позолоченного змеиного дерьма из Палатина это было чертовски прекрасное ораторское искусство. Черчилль?

― Люди не изменились, почему же должны измениться речи?

Несмотря на пигментные пятна и глубокие морщины на лице, он по-прежнему такой же красивый Алый, которого я когда-либо видела. Он морщится.

― Должен сказать, это странно. Меня и раньше называли предателем. Даксо, Квиксильвер, Орион. Никогда не подозревал, что от тебя это прозвучит так грубо.

― Я не совсем...

― Виргиния.

― Полагаю, что да. – Я смахиваю невидимые ворсинки с манжета пиджака и вздыхаю. ― Лишь риторическая уловка, уверяю тебя. – Он не предатель. Он просто боится, но, если я обвиню Алого в этом, он вцепится и будет держаться, как клещ. ― Это не обязательно должно быть так, ты знаешь. Мы с тобой расцветаем, когда сотрудничаем.

― У нас были моменты.

― Но...

― А вот и она...

― Но наша система работает не так, как должна. Разделение военного командования – это недостаток, который мы предвидели, но отбросили в сторону, потому что думали, что идем в одном направлении. Безответственно с нашей стороны, но вполне объяснимо. Факты: наш враг может отреагировать с большей оперативностью и секретностью, чем мы, и не все сенаторы ставят ведение войны выше продолжению ношения своих тог. Мне нужно быть в состоянии эффективно вести эту войну.

Он знает, что я ценю уважительный диалог, и говорит нейтральным, ровным тоном:

― Виргиния, сенат был задуман как неудобный орган. Чтобы сдержать деспотизм. Ты не хуже меня знаешь: что бы ни получила исполнительная власть, она это сохранит. Навсегда. Ты рассудительна. Ты вдумчива. Если мы дадим тебе временный контроль над оборонными флотами, на этот раз это может сработать. Может. Но твой изъян в том, что ты думаешь, что мудрость заразительна. Это, черт возьми, не так. Ты не всегда будешь правительницей. Что, если следующим будет Даксо?

― Или Зан? – предлагаю я.

― Или Зан. – Он потирает свой подбородок. ― Единственный человек, кроме тебя или меня, который не разрушит мир, – это Публий. Самодовольный маленький засранец, каким он и является. – Алые действительно ненавидят своих Медных.

― Публий? Ха. Он бы просто весь день произносил речи о гражданском долге, – говорю я.

― И разливал суп по половникам для бедных.

― Пока есть камеры.

― Естественно. – Мы дружно ухмыляемся, а затем возвращаемся в свои углы, когда он продолжает. ― Грубый разговор. Ты знаешь, что я люблю Свободные легионы. Они лучшие на Марсе. Ты знаешь, что я люблю Дэрроу как сына. Но его больше нет, Виргиния. Я похоронил его, как только узнал, что он высадился в Тихе. Откажись от этого крестового похода ради блага всех нас.

Я смотрела его речь, в которой он осуждал мои первые попытки отправить флот. Он выглядел так, словно выбирал лак для гроба собственного сына. Должно быть, чувство вины пожирает его.

― Если он жив, значит, он окружен, – продолжает он. ― Аталантия будет использовать его, как приманку. Это всего лишь очередная ловушка. У нас больше кораблей, но только если мы оставим планету уязвимой. Они выманят нас, отвлекут от орбитальных орудий и убьют, или просто проскользнут мимо и уничтожат планеты. Мы уязвимы в атаке, сильны в обороне. Кто у нас остался, кто может сравниться с Аталантией и ее Золотыми преторами в космосе? Зан? – Он качает головой. ― Аталантия съест ее живьем.

― Кавакс, Ниоба и матриархи Аркосов возглавят флот.

― Золотые против Золотых. – Он ненавидит, когда задается вопросом, почему всё всегда сводится к этому, потому что знает ответ. ― Среди наших нет никого моложе шестидесяти. Аталантия в расцвете сил. Аякс – растущий ужас. А Атлас... Факт в том, что их пятьсот человек, которые заставят даже Накамуру бежать в мясной соломе.

Старый солдат любит разговорные выражения. Этот относится к ближнему бою, когда две стороны бьют людей в оба конца корабельного коридора, пока один из них не выдохнется или не закончатся люди. Это пехотный термин, поэтому он довольно грубый.

― Скорее пять тысяч, – бормочет Накамура. Не любительница бравады, она делает движение для прицеливания – единственное ее спасение против хищников моей породы. Я видела, как она расправилась с нобилем в ближнем бою. Я также знаю, какую цену она заплатила. У нее бионические ноги от бедра и ниже. По крайней мере, они соответствуют ее роботизированному глазу.

― А еще есть выводок Айи, – ворчит Танцор. ― Что будет, если Аякс поднимется на борт Рейнарда? Кавакс едва может ходить по саду.

Он знает то же, что и я. Дэрроу был силой природы, с которой мы одерживали победу за победой. Но всякий раз, когда Золотые легаты или преторы заставали других наших вождей в поле, они неизменно превращали их в фарш. Хотеть, чтобы Низшие Цвета были равны нобилям в войне, – это не то же самое, что быть равными.

Без Дэрроу у него нет уверенности в нашем вооружении. Но риск необходим.

― Танцор, мой муж и Свободные легионы – два наших величайших символа. Если Республика откажется от Свободных легионов, Марс откажется от Луны. Тогда Луна перейдет к Аталантии. Аталантия захватит Землю. Марс останется один. И, в конце концов, Марс падет. Дайте нам альтернативу. Компромисс. Я пошлю свои корабли, корабли Кавакса, Аркосов, но мне нужна сотня кораблей из флотов обороны, чтобы иметь шанс противостоять Аталантии. Это меньше трети флота Луны.

― А если вы проиграете?

― Не проиграем.

Он сидит в тишине, потирая свои огромные руки. Движения замедляются по мере того, как формируется его решимость. Я слышу, как закрывается дверь, прежде чем он поднимает глаза. Я упустила свою возможность, а может, ее и не было.

― Я не могу рисковать тем, что эти атомики прибудут сюда, – говорит он. ― Я могу ненавидеть это человеческое болото, но оно заполнено до отказа.

― Тогда я желаю тебе здоровья и невезения.

― Подожди, Виргиния. – Моя рука нависает над датападом, когда он наклоняется вперед, голос едва превышает шепот. ― Ты же знаешь, что ситуация обострится. Если я каким-то образом упаду с балкона или съем непослушную рыбью кость...

Он бьет по нервам.

― Жаль. Я никогда не путала тебя с Гармони. И всё же, спустя столько времени, ты по-прежнему считаешь меня моим отцом. Или это мой брат?

― Дело не в тебе. Дело в твоем народе.

― Даксо, ты имеешь в виду.

― И Теодора, Седьмой легион, Аркосы.

― Я держу их под контролем.

Если бы он знал, что Севро здесь и что он вышел из-под контроля, он бы обделался.

― Это либо большая жирная ложь, либо ты пьешь свое собственное пойло. Мы с тобой знаем, что Дэрроу и Жнец – две совершенно разные вещи. И Жнец прогрыз Сообщество не потому, что он был лучшим военным стратегом, чем Повелитель Праха. Его дар – сводить людей с ума. Ты сама это видела.

Видела. Пилоты истребителей, идущие «Полифемом» и врезающиеся прямо в мостики вражеских факельных кораблей так много раз, что Золотые помещают их в центр кораблей. Небронированные Низшие Цвета, использующие свои изодранные в клочья тела, отягощают бронированных Золотых, чтобы их собратья могли добить их, как гончие пуму, выкрикивая имя моего мужа.

― Я перестал носить винтовку не потому, что был стар или она стала слишком тяжела для меня, – говорит он. ― Я сделал это, чтобы противостоять весу Жнеца, как никогда не мог в легионах. Некоторые буквально считают его богом. Если они решат, что он этого хочет... они уничтожат целые города. Они убьют меня.

В нем есть некое хрупкое качество, которое скрывается за усталостью плоти. Он никогда не позволял мне видеть это раньше. Но эта хрупкость – не слабость. Это загнанный в угол дух, слишком уставший для всего, кроме убийственного удара.

― Если меня убьют... «Вокс» примет ответные меры.

― Я буду контролировать свой народ, – говорю я. ― Хотела бы я верить, что ты сможешь контролировать свой. Увидимся через три дня, сенатор. Постарайтесь избежать рыбьих костей.

Я отключаю датапад. Он шипит из-за неисправных цепей. Я ударяю по нему снова. Что толку быть умнее всех, если никто не слушает? Так чувствовал себя мой отец? Мой брат? Зло рождается из чистого разочарования?

Холидей смотрит, как кровь капает из раны на костяшке моего пальца. Она уже сворачивается. Даже Микки не смог бы сравниться с этим генетическим благословением.

― Центурион, если бы я велела тебе убить Танцора О’Фарана, ты бы это сделала?

― Нет, мэм.

― Почему?

― Если Дэрроу и Орион мертвы, вы двое – Республика.

Мы не знаем, так это или нет. Связь с планетой прервана. Но я отвергаю концепцию сомнений. Дэрроу и Пакс не мертвы. Это парадигма моей жизни, которая будет верна до тех пор, пока не будет доказана вне разумных сомнений.

Я слизываю запекшуюся кровь.

― Хороший ответ. – Даже Кавакс никогда бы так не отказал моему отцу. Если бы Холидей только знала, насколько ее присутствие сдерживает мои темные порывы, она могла бы счесть разумным пустить мне пару пуль в череп, на всякий случай. ― Проследи, что слух об этом снова разнесся по рядам. Если кто-нибудь тронет хоть волосок на голове Танцора, последнее, что он увидит, будет мое лицо, когда я замурую его в недрах Дипгрейва, в компании одиноких Скелетов.

― Да, мэм. Но вам стоит беспокоиться не о них. – Она понижает голос. ― Седьмой лезет на рожон. Они считают, что в сенате полно предателей. Если Севро пойдет к ним...

― У него тридцать тысяч элитных ударных войск в двадцати минутах от Цитадели. Я в курсе, Накамура. Я очень хорошо осведомлена. – Я вытягиваю шею, пока мой корабль приближается к посадочной площадке Лунного зала. ― Силениус шел по своему стилету. Я не сомневаюсь, что мы пройдемся по своему.

― Почему вы так уверены?

― Ну, для начала, ноги у нас поменьше.

[1] Редуктивное мышление – мышление, при котором абсолютизируется принцип редукции, заключающийся в сведении сложного к простому и высшего к низшему.