51. Лирия. Нефритовая ведьма
Вольга наклоняется над мужчиной в полумраке, надавливая ему на грудь. Она сдается, садится на пятки и устало смотрит на меня.
― Лирия, в чем дело?
― Я... я не знаю. – Я качаю головой, не в силах подобрать слова. Неужели это действительно произошло? Я бы сочла себя сумасшедшей, если бы моя ноздря не была вся изрезана и окровавлена. Этот кальмар у меня в мозгу? Что значит, что я – Фигмент? На какую службу я не должна являться? Как объяснить, что маленький монстр только что выскочил из Фиг в мою ноздрю? Оно внутри меня. Что бы это ни было. Оно говорило со мной. Теперь оно молчит. Боли нет. Только шум ветра, скрип металла и огромные деревья вокруг нас. Сам мир кажется злым.
― Фиг мертва, – наконец говорю я.
― Невозможно.
Я отвожу ее к Фиг. Вольга склоняется над ее телом, нащупывая пульс. Она прикладывает ухо к сердцу. Щелкает по носу. Поднимает веки. Шлепает ее.
― Она мертва.
― Да, хорошо, что ты проверила.
― С Фиг не всё так очевидно. – Прежде чем я успеваю что-то сказать, Вольга берет нож, который она, должно быть, нашла в обломках, и втыкает его Фиг в глаз.
― Что ты делаешь? Прекрати! – говорю я, толкая ее. Вольга выглядит оскорбленной.
― Квиксильвер назначил за Фиг огромную награду, – говорит она, возвращаясь к своей мрачной работе. ― Она что-то у него украла. Но контракт на Амани. Он требует глазного доказательства. – Она выковыривает глазное яблоко и приступает к работе над другим. ― Ты видела сферу, которая была у нее, или сумку? – Я качаю головой. ― Ее пистолет?
Я не отвечаю.
Убитая горем, я покидаю корабль и стою снаружи, трогая маленькую щель под ноздрей, которую открыла металлическая штуковина-кальмар Фиг, когда вошла в мой нос. Квиксильвер охотился на Фиг. Почему? На что-то, что в сумке, в кейсе? Или внутри меня? Вырезала бы его из меня Вольга, если бы знала, что оно у меня? А она вообще знает о его существовании?
Опасный клиент. Так Фиг называла Вольгу. Она не лгала. То, что Вольга помогла мне сбежать, еще не значит, что она друг. Все эти письма были для нее лишь способом скоротать время. Она становится настоящей дикаркой, когда деньги валяются на земле или в чьих-то глазницах.
Вскоре ко мне присоединяется Вольга с сумкой Фиг через плечо, в которой она несет черную сферу Фиг.
― Это просто бизнес, – говорит она, не понимая моего настроения. ― Она уже была мертва.
Я молчу, пока она пытается открыть кейс. Когда попытки оказываются тщетными, она находит на одном из трупов пистолет и стреляет в сферу. На металле не остается ни царапины. Вольга хмурится. Но воздух наполняется необычным звоном, который со временем меняется, и кажется, что шар шепчет мне.
― Что там? – спрашиваю я.
― Не знаю. Может, то, что она украла. Это может быть очень ценно.
Вокруг нас десятки мертвецов, а ей нужно что-то ценное. Я должна уйти от нее. Я должна уйти от этого крушения, от этих людей. Я должна вернуться к Лиаму.
В голове раздается гул, от которого я не могу избавиться. Не шепот сферы. Что-то другое. Сначала я подумала, что это нарушение слуха. Я ковыряю пальцем в ухе, чтобы прочистить его. Но гудение становится громче. Он идет не из моей головы. Он доносится из леса.
― Ты это слышишь? – спрашиваю я. Вольга качает головой. ― У тебя же должен быть хищный слух. Ты что, совсем не слышишь?
Она ковыряется в футляре ножом.
― Может, головой ударилась?
Я бреду к кромке деревьев. Звук доносится из леса. Вольга зовет меня за собой и бежит трусцой, чтобы не отстать, когда я начинаю идти на звук.
Чем глубже я забираюсь, тем громче становится гудение, и я вижу слабую рябь в воздухе. Как будто горячий воздух над плитой. Здесь уже есть сломанные ветки. Деревья сломаны высоко над нашими головами. Должно быть, здесь разбился рипвинг. Войдя в тенистую чащу, где деревья поломались от удара, я нахожу поваленный ствол дерева, из-под которого торчит пара зеленых металлических ног. Гудение настолько громкое, что мне приходится затыкать уши.
― Фиг? – зовет женщина. Гудение стихает. ― Что-то ты долго. Я зову уже чертовы полчаса.
По другую сторону дерева Виктра лежит на спине, упираясь обеими руками в ствол дерева. Под ним оказались обе ее ноги. Если бы дерево упало хоть на четверть метра выше, оно раздавило бы ребенка в ее животе.
Пойманная в ловушку Золотая смотрит на нас из-под пучка коротких золотистых волос. В ее глазах вспыхивает гнев. От испуга я отпрыгиваю назад так сильно, что врезаюсь в Вольгу и падаю на землю. Когда я поднимаюсь на ноги, Виктра смеется.
― Мне чертовски не везет. Севро прав. Тараканы унаследуют миры.
― Юлия! – восклицает Вольга.
― Барка! Боги, неужели никто не может это правильно произнести? Это делает его таким чувствительным. Где Фиг? Где мои люди?
Я хватаю с земли ветку дерева, как будто собираюсь ударить ее по голове. Затем я вижу вдали на снегу импульсную перчатку Виктры. Я бросаюсь к ней и вставляю руку в огромную металлическую перчатку. Вууууууууун. Он включается, и я направляю ее ей в голову. Энергия, которой она обладает, сотрясает мою руку. Боги, она тяжелая.
― Давай, девочка. «Вокс», Синдикат, Аталантия, эти уроды. Все желают получить кусочек меня. Откуси кусочек. Посмотрим, не подавишься ли ты.
― Лирия, не надо, – говорит Вольга, встав на моем пути. ― Ты не можешь в нее выстрелить.
― Уйди.
― Это не ты.
― Откуда, черт возьми, тебе знать? Из-за нескольких писем?
― Лирия, я знаю. Ты не хочешь стрелять в нее.
Моя рука болит от того, что я держу тяжелую импульсную перчатку.
― Она пытала нас с тобой, посадила в темницу, верно? Давай проверим...
Виктра смеется с земли:
― Темницу? Ты имеешь в виду игровую комнату Электры? – Мы с ней ростом чуть меньше одного миллиметра. ― Я отдала эти комнаты Электре, когда ей исполнилось четыре года. Она сказала, что наши софисты скучные, а моя мать сделала это со мной, и посмотрите, какой я стала. – Она скорчивает гримасу. ― Хотя была еще Антония, не так ли? Но с этим мы разобрались. – В ее улыбке – одна часть удовлетворения, другая – гордости. ― Электра решила головоломку за тринадцать дней. Конечно, медленнее, чем я, но гораздо быстрее, чем ее отец, и, по секрету между нами, девочками, часть меня думает, что ей это немного понравилось. Маленькая гарпия. В любом случае, если бы я действительно мучила тебя, ты бы сошла с ума. Просто спроси моего мужа.
Игровая комната? Теперь демонстрация Фиг имеет смысл. Я чувствую себя на один миллиметр выше ростом.
― Ты видела, что это с нами сделало... – говорит Вольга.
― Ну да, немного трения никогда не повредит. Похоже, что и вам это пошло на пользу. Если бы ты была такой кровожадной в прошлом году, твоя семья, возможно, всё еще была бы...
Всплеск гнева проникает в меня, и я выстреливаю импульсной перчаткой в землю рядом с головой Виктры. От отдачи меня отбрасывает назад, и я едва не роняю оружие. Виктра даже не вздрогнула. Она зевает, а вокруг нее клубится пар от растаявшего снега.
― Боги, вы, Алые, такие драматичные.
Вольга забирает у меня оружие.
― Она беременна! Я не буду злом.
― Зло? – огрызаюсь я. ― Ты только что вырвала у Фиг глазные яблоки.
― Она уже была мертва. Они ей были не нужны.
― Фиг мертва? – спрашивает Виктра. ― Черт. Что ж, тридцать миллионов кредитов потрачены впустую. Мне будет не хватать ее искрометной личности. – Ей приходит в голову мысль. ― Кто был с ней, когда она умерла? – Вольга кивает в мою сторону. Виктра пристально смотрит на меня.
Она знает о паразите?
― Спасибо, – говорю я Вольге.
― И всё же, ты была там.
― Зачем тебе ей что-то рассказывать?
― Не хочу показаться грубой, но не могли бы вы двое поспорить в другой раз и помочь мне снять это огромное дерево с моих ног? Мои люди придут по нашему сигналу, но вряд ли достойно – быть обнаруженной лежащей на спине, как выброшенный на берег кит. Я никогда не услышу конца этого.
― Мы тебе не поможем, – говорю я.
Вольга выглядит так, будто хочет этого.
― Где другие твои дочери? – спрашивает она.
― В безопасности.
― Ты ей не поможешь, – говорю я.
Вольга поворачивается ко мне, в ее голосе слышится низкое рычание.
― Ты не командуешь мной. Я буду делать то, что считаю нужным.
― И ты собираешься помочь этой суке? Что случилось с тем, что это не наша битва?
Вольга молчит.
― Дорогая, не будь такой занудой. Я понимаю, что ты очень угнетена, – говорит Виктра. ― Но давай не будем ханжами. Вы украли мою дочь. Обе. И я была достаточно любезна, чтобы организовать ваш перевод к этому вашему другу Серому, когда он даже не оговорил, что вы должны быть в целости и сохранности. По любым меркам, я очень благосклонна. Вы обе были на пути к тому, чтобы стать питомцами Черных, пока эти... твари не захватили мой корабль.
― Аскоманы, – поправляет Вольга.
― Возможно, – говорит Виктра.
― Это были они, – настаивает Вольга. Судя по глазам Виктры, она согласна. ― Они знали мое имя.
Виктра хмурится, но не совсем удивляется. Что она знает?
― Я хочу сказать, что самое меньшее, что вы могли бы сделать, – это помочь мне сохранить хоть какие-то остатки репутации, убрав это проклятое дерево с моих проклятых ног, – говорит она. ― Если вы хотите за это деньги, не вопрос. Какова ваша цена?
― Деньги не могут решить все проблемы, – говорю я ей.
― Неправильно, но неважно.
Я наклоняюсь к ней так близко, как только осмеливаюсь.
― Здесь тебе это не поможет. Попробуй сохранить достоинство. В конце концов, это всё, что у тебя есть.
Ее улыбка для меня холодна.
― Я люблю цикличность. Но когда мои люди прибудут сюда, может быть, мы просто оставим тебя.
― Мне не нужна твоя помощь, и мне не нужно, чтобы Эфраим торговался за меня, – говорю я ей и иду обратно к кораблю. Вольга догоняет меня.
― Куда ты идешь, Лирия? – спрашивает она.
― Не твоя проблема.
― Ее люди идут. Если мы подождем здесь, то будем в безопасности.
Как она может так говорить, если люди Виктры даже не смогли защитить нас от аскоманов в самом сердце ее флагмана? Если они придут сюда... Я качаю головой.
― Мы в долгу перед ней, – настаивает Вольга.
― Я заплатила свой в той камере. И ты тоже. Ты думаешь, она беспомощна, потому что у нее ребенок? Она – нобиль со шрамом, идиотка.
― Я не идиотка, – обижается Вольга.
― Ты действительно хочешь с ними спутаться? Разве этого хотел бы Эфраим?
― Эфраим сломлен. Я могу убежать от этого там. Но если я убегу от этого... – Она качает головой, затем высоко поднимает ее. ― Мой долг будет оплачен, когда я верну ей ее ребенка. – Она кладет руку мне на плечо. ― Сделай это со мной.
Я смотрю на нож Вольги, засунутый за пояс. Кровь из глаз Фиг просачивается сквозь потайной карман в ее рубашке. Она думает, что разбогатеет на этом. Дура.
― Надеюсь, она даст тебе все деньги, о которых ты мечтаешь. В отличие от тебя, я не продаюсь.
Я ухожу от нее.
Вскоре я упаковала половину припасов, найденных в обломках, и надела серые термоштаны из шкафчика с припасами. Скользя ногами в слишком больших ботинках какого-то мертвого Серого, я начинаю идти на юг, прочь от места крушения. Часть меня ждет, что Вольга догонит меня.
Но она не идет.
Всё, что лежит передо мной, – это камень и ледяная жижа. Огромный ландшафт, который поглотит меня, и никто не заметит. Это не дом. Я впервые почувствовала себя по-настоящему одинокой с тех пор, как ответила на записку Вольги. А ведь казалось, что это было целую вечность назад.
Я оглядываюсь на корабль. Теперь это не более чем точка. У меня нет плана, но я не хочу, чтобы меня спасали люди Виктры. Я не хочу, чтобы меня обменяли обратно к Эфраиму, и я была ему должна за услугу. Я лучше замерзну до смерти, пытаясь сделать это самостоятельно.
Прогуливаясь по фьорду, я замечаю несколько кораблей, проносящихся над темной водой внизу и направляющихся к месту крушения. На таком расстоянии они не более чем точки. Это люди Виктры. У меня уходит почти минута на то, чтобы понять, как включить окуляры, которые я раздобыла. Когда они приходят в действие, я сосредотачиваюсь на головном корабле. Поворачиваю лупу. Корабль похож на пеликана, один из тех старых транспортов с круглым корпусом и слегка изогнутыми крыльями. Немного менее величественный, чем я ожидала от спасательного отряда Золотых. Знаков отличия Юлиев или Барка тоже нет. Я переключаюсь на следующий. Еще один пеликан, постарше. На его боку нарисовано лицо Розовой модели, пьющей бутылку амброзии. Я замираю. Его огни горят так же, как в тот день, когда была убита моя семья.
Я поворачиваюсь и бегу обратно через плато. У меня уже кружится голова от усталости, когда я нахожу Вольгу возле места крушения, помогающую Виктре выбраться из ее потрепанных доспехов. Вольга улыбается мне.
― Я знала, что ты вернешься.
― «Алая рука». – Я задыхаюсь. ― «Алая рука» идет.
Вольга протягивает мне винтовку.
― «Алая рука»? Ты уверена?
― Это день стервятников, – бормочет Виктра. Она осматривает небо, и, кажется, наконец понимает, что по какой-то причине ее люди не придут. ― Они убьют меня и хладнокровную. – Она смотрит на меня. ― Для тебя может быть хуже, Гамма.
Я смотрю на ее живот. Он вот-вот готов лопнуть.
― Ты можешь...
Она убегает, уже в десяти метрах от меня и быстро движется. Вольга у нее на хвосте. Черт.
Я пробираюсь за ними по глубокому снегу. Они невероятно быстры. Ноги Виктры, как поршни, несут ее через лес и прямо на огромный холм, где она держится за живот. Вольга бежит за ней, с трудом поспевая. Вскоре они исчезают из виду, и я следую только по их следам. Но вскоре и они исчезают. Я обыскиваю землю, и на ветке что-то светится. Бледно-желтый отпечаток руки. На ветвях деревьев справа – еще больше. Тепловые призраки.
Моя рука тянется к голове.
Что внутри меня?
Я взбираюсь на дерево и, карабкаясь по его ветвям, бросаюсь вслед за ними, пока они не опускаются вниз, а следы не продолжаются на снегу. К тому времени, как я догоняю их на вершине холма, в боку у меня заныло. Вольга лежит на животе и хрипло дышит. Виктра сидит на корточках за камнем и смотрит вниз на место крушения.
― Черт возьми, – бормочу я, падая в снег рядом с ними.
― Я же говорила, что она заметит следы, – говорит Виктра Вольге.
Вольга растерянно смотрит на меня, затем указывает на живот Виктры.
― Насколько ты быстра без этого?
― Было бы невежливо хвастаться.
Всё еще задыхаясь, я поднимаюсь на камень, чтобы оглядеться. Шаттлы только садятся. На этот раз никаких тепловых индикаторов нет. Несколько дюжин кричащих Алых высыпают из задней части. Я протягиваю Виктре окуляры. Она отталкивает их, как будто я ее оскорбила. Я поднимаю их, чтобы посмотреть в них, но Вольга забирает их, чтобы использовать для себя. Бормоча, я невооруженным взглядом наблюдаю, как Алые обыскивают внутренности места крушения. Одинокая фигура стоит в стороне от остальных.
― Черт бы побрал мои глаза, – говорит Виктра, сузив глаза. ― Сама главная сука. Что, во имя всего святого, она здесь делает?
― Кто? – спрашиваю я.
Виктра задумывается, затем отказывается отвечать. Вольга застывает. Я протягиваю руку, чтобы забрать свои окуляры. Вольга отдает их неохотно. Виктра выхватывает их.
― Неважно, – говорит она.
― Дай ей посмотреть, – говорит Вольга. ― У нее есть право.
― Посмотреть что?
― Пора идти, – говорит Виктра.
― Дай мне окуляры. – Я хватаюсь за них, но она отталкивает меня, как ребенка. Задыхаясь, я оглядываю одинокую фигуру, стоящую на скале. У меня болит основание черепа. Медленно расплывчатая фигура начинает приобретать четкость. Не то чтобы увеличиваться, но становиться значительной, узнаваемой моим мозгом, даже если она не более чем булавочная головка.
Когда она поворачивается, я замираю. Ее лицо такое, каким я его помню. Наполовину красивое. Наполовину изуродованное ужасным шрамом. Он был окрашен в зеленый цвет от выстрела, убившего моего брата, когда она нажала на курок.
― Я знаю эту женщину, – шепчу я.
Вольга хмурится.
― Как ты можешь...
― Ее зовут Гармони, – говорит Виктра, с любопытством наблюдая за мной. ― Дурное семя Ареса. И лидер «Алой руки». Вижу, ты ее помнишь.
― Она напала на 121-ый, – бормочу я. По позвоночнику разливается жар, усиливающийся до щемящего ощущения в задней части черепа. Перед глазами мелькают пиксели. Сердце начинает бешено колотиться, а конечности подкашиваются. Я как будто слышу всё вокруг. Бульканье желудочной жидкости в пустом желудке Вольги. Звук каждой падающей снежинки. Урчание далекого корабля. Даже шевеление ребенка в утробе Виктры. Потом шар снова шепчет со стороны Вольги.
Виктра хмурится, отмечая изменения.
― Так гласит твое досье. Кавакс позволил ей ускользнуть.
― Она убила твоего брата, – спрашивает Вольга. ― Шрамы, да? – Я рассказала ей об этом в письмах.
Мой слух приходит в норму. Я киваю головой, разрываясь между растерянностью и яростью.
― И моего отца, и мою сестру, и ее детей. Почему она здесь?
― Ее муж и дети погибли в шахте, которой владела моя семья, – говорит Виктра. ― Из-за этой женщины отец Севро оказался со своей головой в шкатулке. Не могла смириться с тем, что Арес – Золотой. Но вот откуда она узнала, что я здесь... – Она прожевывает губу в раздумье.
― Хочешь, чтобы я ее убила? – спрашивает Вольга, перекладывая винтовку.
― Нет, – отвечает Виктра.
― Я спрашивала не тебя.
Я смотрю на Гармони. Она стала еще четче, чем раньше. Она зажигает сигарету в тот момент, когда двое мужчин с длинными металлическими носами вместо носов начинают обнюхивать снег.
― Ты можешь попасть в нее отсюда?
― Возможно.
― Не издевайся над бедной девушкой, – говорит Виктра. ― Это один и два километра. При таком ветре тебе понадобится дрейфующий прицел. С дульной вспышкой этой импульсной винтовки ты обрушишь эти шаттлы нам на головы.
― Это тебя не касается, – говорит Вольга Золотой.
― Эта женщина объявила кровную войну моей семье, – говорит она. ― Это касается меня. И когда они заберут нас с этих шаттлов, потому что ты не смогла отложить месть, это будет касаться всех нас. Включая моего ребенка.
Вольга игнорирует ее.
― Лирия, ты хочешь, чтобы я ее убила?
Я вижу, как голова Гармони раскалывается, словно яйцо. Вижу кровь, размазанную по снегу. Я вижу, как она булькает через дыру в горле. А может, и в животе. Но один взгляд на живот Виктры и ее побелевшие костяшки пальцев, когда она хватается за лезвие, убеждает меня в обратном. Убила бы Виктра нас еще до того, как Вольга выстрелила?
― Нет, – говорю я. ― Она того не стоит.
Ради чего я это говорю – ради ребенка или ради жизни Вольги?
В любом случае, это не тот ответ, которого ожидала Виктра. Ее рука покидает рукоять лезвия. Вольга облегченно вздыхает и кладет винтовку на колени. Я чувствую странное утешение, зная, что она готова была сделать для меня, несмотря на риск.
― Скоро они обнаружат наши следы, – говорит Виктра. Высоко над головой раздаются взрывы. Ночное небо озаряется светом. ― Эти... Аскоманы, за неимением лучшего определения, взломали компьютер. Я не думала, что они смогут. Они взяли под контроль оружие. Они разнесли в клочья спасательные капсулы, когда вы двое были в отключке. – Она гримасничает. ― Пришлось отключить наш маяк, чтобы Пандора не смогла нанести орбитальный удар. Из-за всех этих обломков... Мои люди не придут. По крайней мере, не скоро. Мы сами по себе.
Она смотрит на юг, в сторону темного леса. Он простирается насколько хватает глаз. Ее рука опускается к животу – единственная уступка страху. Я восхищаюсь ее хладнокровием, хотя и ненавижу ее. Но в присутствии Гармони эта ненависть вдруг кажется такой маленькой.
― Нам нужно найти коммуникационную сеть или лодку, которая доставит нас на юг через пролив, – говорит она. ― И отправляться нужно сейчас же.