57. Виргиния. Черный собор
Ночные лилии благодатно реагируют на нежные прикосновения. Они не терпят грубого обращения. Тогда в дело вступают их некротические шипы. Я сделала их такими в качестве последнего в длинной череде дополнительных защитных средств, все из которых были либо деактивированы, либо удалены, за исключением моих проклятых цветов. Именно потому, что это больше подходит для Аталантии, чем для Виргинии ау Августус.
Клон вздрагивает, когда несколько сверкающих игл вырываются из цветка и пронзают его большой палец. Он вскрикивает от внезапной, ослепляющей боли. Оттененные токсины лилии медленно стекают по кончику его большого пальца, распространяясь по руке. Он падает навзничь, пораженный силой яда. Я тоже чувствую агонию. Яд просачивается из указательного пальца правой руки вверх по руке до самого позвоночника. Меня чуть не тошнит, но я должна двигаться. Я бросаюсь со стула на пол рядом с датападом клона. Он уронил его в ту же секунду после того, как в него вонзились иглы. Шипы цветка втянулись. Я очень осторожно поднимаю его. Цветок в одной руке, датапад в другой, я ползу к стене с головоломками, пытаясь отключить психошип, не получив еще одну дозу распространяющегося яда. Третья головоломка внизу слева – транспондер к аварийной двери. Эта головоломка должна быть на двери, чтобы она открылась, а не спрятана в жутких апартаментах Лилат. Если я прижму руку к стене, когда головоломка будет рядом, дверь откроется, и я смогу сбежать. Если только смогу до нее добраться.
Дверь в зал распахивается, когда Лилат откликается на крики своего Императора. В руках у нее два топора. Она бежит ко мне. Я нахожу нужную функцию на датападе и возвращаю чувствительность своим ногам. Я поднимаюсь и делаю выпад, чтобы коснуться стены за картинами, не потревожив цветок в своих руках.
Что-то с силой ударяет меня в спину. По сравнению со жгучей болью в указательном пальце это похоже на удар кулаком. Некротический яд распространяется по руке. Если он доберется до туловища, я умру. Но, если меня схватят за запястье, я буду так мучиться, что не смогу пошевелиться. Я ударяю другой рукой по стене. Стена взлетает вверх, открывая металлический желоб на уровне пояса. Я уворачиваюсь и роняю цветок как раз в тот момент, когда Лилат пытается отрубить мне голову сзади. Я пытаюсь ударить ее ногой с разворота, но она уклоняется от удара и наносит удар сверху вниз. Я ловлю его на левое предплечье. Кость ломается так резко, что протыкает кожу. Я утыкаюсь в стену рядом с желобом и тянусь отравленной рукой к цветку. Лилат жестока и эффективна. Она рубит меня в левое плечо, отрывает правое ухо, а затем наносит сокрушительный удар в правую часть грудной клетки. Кости ломаются, и что-то внутри меня разрывается. Я падаю ничком, оказавшись совсем близко к цветку. Лилат оглядывается на своего Императора, понимая, что я смертельно ранена, но не в силах понять, почему он кричит. Почти ослепнув от боли, я нащупываю цветок отравленной рукой. Еще одна порция яда проходит через два моих пальца. Зрение пульсирует, и я швыряю цветок в лицо Лилат. Это единственная часть ее тела, не покрытая броней.
Я не вижу, куда он попал. Я только слышу ее крик. Она шарахается в сторону, едва не выронив топор. Что-то лязгает о стену позади меня. Это касается меня. Я тянусь назад и нащупываю металл. Я тяну за него, пока не чувствую, как давление в спине ослабевает. Это один из топоров Лилат. Я смотрю на нее и, спотыкаясь от боли и потери крови, разворачиваюсь, чтобы бросить его в нее. Она сгорбилась рядом с клоном. Раздается рвущий звук. И она, содрогаясь, встает. Иглы попали ей в нос. И она не стала рисковать, отрезав себе часть носа. Она поворачивается ко мне и достает из ножен на бедре еще один топор, чтобы присоединить его к окровавленному, который у нее уже есть.
Я бросаю в нее свой топор.
Она не пытается увернуться. Он просто отскакивает искрами от ее доспехов. Я теряю веру в битву и ныряю в спасательный лаз, чтобы погрузиться вниз. Поездка длится минуту, почти прямо вниз, сквозь темноту. Туннели уходят почти так же глубоко, как бункер «Утробы дракона». Труба выравнивается и опускает меня на мягкую посадочную площадку в небольшой комнате. Это один из запасных бункеров Цитадели. В него ведут четыре туннеля. Я дергаю за рычаг, чтобы закрыть все четыре.
Они могли найти всё остальное в моем кабинете, но не этот. Я скоро потеряю сознание от потери крови. Я спешу мимо ящиков с оружием к медицинскому отсеку. Со сломанной рукой, я неуклюже хватаюсь за лазерную пилу. Голубая энергетическая линия оживает. Не раздумывая, я отсекаю себе указательный палец по нижнему суставу. Боль от ампутации и прижигания ничтожна по сравнению с болью от токсинов лилии. Я оставляю выемку на месте уха, из которого сочится кровь. Поток уже уменьшился и скоро остановится из-за свертывания крови. Я отрезаю средний палец у верхнего сустава и только кончик безымянного пальца. Я отбрасываю лазерную пилу и берусь за пистолет для прижигания. Некогда заниматься чем-то красивым. Даже с этим мои внутренние органы, скорее всего, продолжат кровоточить при разрыве. Я стону от боли на медицинском столе, пока пистолет запаивает рану на моем правом боку. Затем я запаиваю остальные раны, до которых могу дотянуться.
Я думала, что окажусь перед тяжелым выбором. Спасти Севро и моих друзей или спастись самой. Теперь я понимаю, что выбора нет. Если я не выберусь, я погибну, и флот на орбите тоже. Я должна выбраться.
Я делаю три инъекции стимуляторов, чтобы не заснуть, затем закачиваю в себя кровь из аптечки, сидя в изнеможении перед терминалом связи. Он расположен рядом с катапультируемым желобом. Терминал уже вошел в протокол «Черный собор». Должно быть, его вызвал кто-то другой. Кавакс? Холидей?
Скрытая сеть немедленно соединяет меня с мостиком Рейнарда, флагманом Кавакса. Он поворачивается, чтобы увидеть меня на своих дисплеях. Софокл наклоняет голову к камере.
― Кавакс. Я в малой часовне. – Глаза мужчины расширяются. По его лицу пробегают вспышки от боя. ― У меня внутреннее кровотечение в почках и, вероятно, в печени. Левая рука сломана, правая теряет функцию. Севро, Клоун и Крошка также находятся в плену в Солнечном зале. Сколько в здании «священнослужителей»?
― Четверо, но они в Лунном зале, а соединительные туннели повреждены.
― Я не смогу к ним попасть, – говорю я, глядя на свою рану.
― Ты знаешь, где находятся заключенные?
― Нет.
― А ты сможешь это выяснить? – спрашивает он.
― Дам тебе доступ к внутренним камерам, всё еще подключенным к системам, – говорю я. ― Кавакс, сделай звонок. Я вернусь за ними, если ты думаешь, что я смогу это сделать. – Он и его техники несколько мгновений сортируют записи, чтобы найти те, что я послала. Пока они это делают, я изучаю системы защиты, установленные мной в Цитадели. Почти все они темные. Лилат и клон хорошо прочистили мою крепость. Странно, но работают только системы эвакуации и транзита. Вероятно, чтобы клон и Скелеты могли передвигаться за кулисами, пока они дергают за ниточки свое марионеточное правительство. Кавакс закончил оценивать присланную мной информацию.
― Где они? – спрашиваю я.
― Дай мне взглянуть на твои раны.
Я поворачиваю их к камере.
― Катапультируйся, – говорит он. ― У нас есть команды на местах, готовые выступить при выходе. – Катапультируйся. Мое сердце хочет быть тем человеком, который рискнет ради Севро перед лицом верной смерти. Моя разум не может принять решение. Но в этой ситуации босс – тот, кто на его конце линии. Кавакс осуществляет оперативный контроль. Я безучастно смотрю на трубу для катапультирования.
Так вот к чему всё сводится? Оставить лучших из моих друзей в лапах призрака из моего прошлого? Полагаю, что так. Севро был прав. Я больше не Мустанг. Я – правительница.
Я открываю катапультируемую капсулу, вскрикивая от боли, которую причиняет мне сломанная рука. Я чувствую себя очень эгоистичной, когда пролезаю через отверстие в небольшой мягкий отсек, достаточно большой, чтобы вместить десять человек.
Я закрываю за собой капсулу, и в отсеке, и в бетонном туннеле загораются огни. По двум металлическим рельсам по обеим сторонам туннеля проходит электричество, и отсек устремляется вперед.
Он уносит меня не только от Севро, Клоуна и Крошки. Он уносит меня от места, где погиб Даксо, и от людей, которые его убили. Он уносит меня от десяти лет работы в месте, которого я всегда боялась. Я мечтала однажды покинуть Цитадель Света, возможно, будучи смещенной с поста в результате тяжелой борьбы на выборах с достойным преемником или после того, как моя актуальность исчерпает себя. Когда-то я надеялась, что следующим будет Танцор. Никогда не думала, что мой последний уход из Цитадели будет таким. Пока отсек мчится по сорокакилометровому туннелю, я даю себе обещание, что это будет предпоследний раз, когда я покидаю Цитадель. Я вернусь, чтобы закончить это дело, и больше никогда не увижу это место.
Это похоже на сон, когда отсек замедляет ход и останавливается. Над моей головой открывается люк, и я выхожу наружу. Крупные мужчины в доспехах стоят и ждут меня. Но затем их винтовки поднимаются, и я вижу перевернутую пирамиду «Вокса» на их броне.
Я стою, подняв руки вверх, и чувствую, что угасаю.
Из коридора доносятся выстрелы, и прежде, чем люди успевают обернуться, стена позади них взрывается. Мощные снаряды сбивают их с ног за считанные секунды. Из зала, сгорбившись над оружием, врывается группа тяжеловооруженных солдат Львиной гвардии и легиона Пегаса. Потрепанный шлем центуриона Пегаса откидывается, открывая взору Холидей ти Накамуру.
― Ложитесь, мэм, – приказывает она. Двое ее людей вносят необычные носилки с двумя большими капсулами на каждом конце. Холидей насильно укладывает меня на них. Я не возражаю. Я едва могу идти.
― Рейнард, это Серый Камень. Золотой Конь у меня. Мы в пути. – Носилки фиксируют меня на месте. Я понимаю, для чего нужны капсулы, когда между ними с треском проскакивает интенсивное импульсное поле. Трммммм.
Двое солдат несут носилки, пока Холидей выводит отряд из комнаты. По коридорам разносится эхо выстрелов. Когда мы поднимаемся по лестнице в бункер, снаружи раздается рев двигателей боевых кораблей. Десятки легионеров «Вокса» лежат мертвыми. К нам присоединяются еще несколько отрядов Холидей. Они похожи на отряд злобных горгулий, когда выходят из бункера на свет.
Мы находимся в одном из кратеров моего брата. Теперь я понимаю, почему Кавакс не послал людей через туннель раньше. В центре – штаб легиона мобильной пехоты «Вокса». Орудия Львиной гвардии и легиона Пегаса уничтожают лагерь. Холидей ведет спецназовцев прямо в кузов ожидающего штурмового транспорта. Его пушки грохочут, когда мы взлетаем, как только я оказываюсь на борту. Пятьдесят солдат Пегаса активируют свои ботинки и летят следом за транспортом, как только захлопывается дверь.
Шум войны превращается в отдаленный гул.
Команда медиков, ожидающая в штурмовом шаттле, бросается ко мне. Прежде чем я успеваю возразить, меня усыпляют. Я ощущаю наш выход из атмосферы, через толчки, которые резонируют на палубе. Когда я оказываюсь в невесомости, я понимаю, что мы вышли в космос. Когда шаттл с скрипом останавливается и с грохотом опускается на палубу, я понимаю, что мы добралась до Рейнарда. Я закрываю глаза и поддаюсь потере крови.
***
Проснувшись, я обнаруживаю, что мать Дэрроу спит у моей кровати с Софоклом на руках. На корабле тихо. Похоже, они разошлись с флотом «Вокса». Мониторы надо мной следят за моими жизненными показателями. Я нахожусь в медицинском отсеке Рейнарда. Софокл просыпается первым и, издав тоненький писк, запрыгивает на мою кровать. Я вздрагиваю от боли в правом боку от раны.
― Глупое животное! – ворчит Дианна, отгоняя его. Она стирает сон с глаз и смотрит на меня с такой любовью, что я начинаю плакать. Не из-за себя. Но из-за нее, из-за боли, которую я вижу в ее глазах, и всей той боли, которую она, должно быть, испытывала в последние дни за своего сына, за своего внука, за Севро, за меня. А потом я оплакиваю Даксо и Теодору, друзей, которых я оставила вместе с монстром. Она прижимает меня к себе, напевая на ухо, как я всегда хотела, чтобы это делала моя мама.
***
Несколько часов спустя, когда я набираюсь сил, ко мне приходят Кавакс и Ниоба. На мгновение я забеспокоилась, что Накамура постеснялась прийти, но тут Дианна затаскивает ее внутрь. Холидей едва может встретиться с моими глазами от стыда за то, что позволила захватить меня в плен. Это была не ее вина. Я была полностью разбита. Я бы еще поплакалась Каваксу и Ниобе о Даксо, но всё это подождет.
― Гелиополис пал? – спрашиваю я.
― Пока нет, – отвечает Кавакс. ― Но наши агенты говорят, что до этого осталось всего несколько дней.
― Дэрроу? – спрашиваю я.
― Мы не знаем, – говорит Ниоба.
― Пакс?
Кавакс не может ответить, поэтому это делает Ниоба.
― Эфраим ти Хорн похитил их у Черных. Сейчас их местонахождение неизвестно.
― Похитил их? Опять?
― Мы не знаем почему. Но это произошло сразу после того, как был нанесен удар по Пандоре. Виктра пропала. Ее спасательный шаттл был найден, но первая спасательная команда была сбита, пересекая воздушное пространство Черных. Ее легионы были отозваны по приказу лорда-губернатора, опасаясь, что они начнут войну с Черными Сефи.
Я наклоняюсь вперед в надежде.
― Значит, Ролло выжил. – Он хороший человек. Стойкий. Крепкий. Преданный. И он был Сыном Ареса.
― Нет, – говорит Холидей. ― Они убили его в Эгее. – Я опускаюсь на кровать. ― Значит, это Ворол? – Они качают головами. ― Его тоже достали? Тогда кто занял пост?
― Какой-то идиот, – говорит Дианна.
― Киран, – тяжело отвечает Кавакс. ― Временное назначение региональными губернаторами Марса.
Брат Дэрроу. Я отправила его на Марс вместе с Ниобой для переговоров с Черными. Я безнадежно отстала. Подождите, нет, Публий и Зан уже упоминали об этом.
― Кто напал на корабль?
― Похоже на Сефи, – говорит Кавакс. Я просто моргаю, глядя на него. ― Я никогда не думал, что нам стоит доверять этой своре. Сначала Медные, потом вороны. – Глядя на них, я понимаю, что они думают, будто всё это сделал Публий. У меня нет времени на объяснения. Успокоив мужа, Ниоба показывает мне текущую диспозицию кораблей в системе. Аталантия по-прежнему сосредоточена на Меркурии, а меньший флот – на Венере. Большая часть боевых кораблей Республики находятся здесь, вокруг Луны, а Стража Эклиптики собирается над Марсом.
― Достаточно ли силен этот флот, чтобы прорваться через армаду Праха над Меркурием? – спрашиваю я Кавакса.
― Да, – отвечает Кавакс.
― Нет, – поправляет Ниоба. ― Мы не сможем победить их без поддержки Стражи Эклиптики или флота «Вокса». Возможно, мы сможем прорваться и без них, но высаживаться и грузиться под огнем... – Она напряглась. ― Может произойти чудо, а может – величайшая катастрофа за всю войну.
― Мы должны попытаться, – говорит Кавакс. ― Дэрроу сделал бы это ради нас.
Дианна направляется к двери.
― Дианна, останься, – говорю я.
― Нет, – говорит она хрипло. ― Может быть, когда-нибудь я смогу простить тебя за то, что ты делаешь то, что необходимо делать. Но я не могу дать тебе разрешение бросить моего мальчика. – Она уходит. Холидей всё еще не пришла в себя.
― Виргиния, есть еще кое-что, что тебе нужно знать, – говорит Ниоба. ― Окраина заключила тайный союз с Центром. – Хуже быть не может. Свежие корабли, свежие легионы врагов, брошенные в бой именно в тот момент, когда они могут сломать нам хребет. ― В настоящее время они не знают, что у нас есть эти сведения. Мы не знаем, куда они нанесут удар, но можем предположить, что он будет решающим. – Она смотрит на своего мужа. ― Меркурий находится на дальней орбите. Я думаю, они ударят по нам, когда мы будем проходить рядом с Солнцем, когда наши сенсоры будут искажены.
― Нет, – говорит Кавакс, снова не соглашаясь. ― Они ударят по Марсу. Уничтожат верфи на Фобосе. Око за око.
― И именно поэтому мы должны вернуться на Марс, – говорит Ниоба. ― Кавакс лучше знает Окраину, а я лучше знаю Аталантию. Марс не может пасть.
― Никто не предложил спасать Севро, – говорю я.
― Мы отправили три команды через туннель после того, как эвакуировали тебя. Через десять минут мы потеряли с ними связь. – Ниоба подходит к кровати. ― Виргиния, у нас есть четыре оперативника, которые всё еще находятся в здании под Лунным залом. Они – лучший шанс для Севро. Но если мы попытаемся пробить себе путь внутрь сейчас...
Резня, и клон убьет моих друзей.
― Мы не можем оставаться здесь, – говорит Ниоба. ― Флот «Вокса» хочет вступить в бой. Они продолжают преследовать нас, а мы в миллионе километров от Луны.
― Конечно, с Публием можно договориться, – говорит мне Кавакс. ― Для всего этого он мог использовать толпу, но он может быть и разумным. Если мы сразимся с его флотом, кто бы ни проиграл, победят Золотые.
Это почти невыносимо.
― А ты что думаешь, Холидей? – спрашиваю я.
Наконец она встречается со мной взглядом.
― Отступление – единственный выход, мэм. Мы должны перегруппироваться на Марсе.
Если мы уйдем, то Земля останется наедине с «Воксом» и растущим Золотым войском. Она падет, если только клон не сочтет, что в его интересах попытаться защитить ее с помощью своего лунного флота. Но Марс можно защитить и без помощи Луны. Землю – нет.
― Тогда мы отправляемся на Марс, – говорю я.
Хотя я обещала мужу, что приду за ним, я не могу этого сделать. Это предательство, которое будет преследовать меня до самой могилы.
Кавакс оседает в изнеможении. Он замечает, что я обращаю на это внимание и, кажется, наконец-то видит десятки ран, которые толпа нанесла мне на обнаженных руках, шее и ногах. Я совсем забыла о них. Слезы наворачиваются у него на глазах, когда он наклоняется над кроватью.
― Надежда еще не потеряна, – шепчет он мне. Я не понимаю, как он может в это верить. Он целует меня в лоб. ― Я послал на Меркурий человека, который должен вернуть Дэрроу домой, если Гелиополис падет.
― Кого? – спрашиваю я.
― Того же человека, который сообщил нам, что надвигается Окраина.