66. Лирия. Счет Юлии
Виктра ест то, что осталось от супа и хлеба, за кухонным столом. Улисс лежит у нее на руках. Снаружи всё еще завывает буря, продолжавшаяся всю ночь. Через несколько часов рассветет. Мы с Вольгой не спим из-за кофе. Мы все знаем, что не можем оставаться здесь долго. Если мы не выпустим Кормака и его семью после того, как буря утихнет, это вызовет подозрения у горожан, и неизвестно, кто из них позовет «Алую руку». Мы должны уехать как можно скорее.
Мы с Вольгой хотим подождать, опасаясь, что Виктре не хватит сил. Она выглядит бледнее, чем я когда-либо видела ее, и даже если Золотые – это Золотые, они всё равно люди. Ей нужен отдых. Нам удается убедить ее отпустить Вольгу к передатчику. Кормак предлагает отвезти ее, но Виктра не хочет, чтобы мужчина появлялся в деревне. Его сын вызывается добровольцем. Но это то же самое. Вольга может найти его сама. Лучше им оставаться связанными за столом.
Я стою с ней в открытом дверном проеме. Вольга вглядывается в клубящийся снег, потом переводит взгляд на Улисса, которого Виктра держит на сгибе локтя и доедает краюху хлеба. Вольга оставляет черную сферу Фиг у огня.
― Жаль, что я не могла посмотреть, – говорит она с легкой завистью. ― Почему она тебе позволила?
― Думаю, она хотела преподать мне урок.
― Я никогда не видела, как рождается ребенок.
― Никогда?
Она качает головой.
Я похлопываю ее по руке.
― Однажды у тебя будет шанс, если захочешь. Это нечто.
― Нет, – говорит Вольга. ― Они создали меня без матки. – Она кладет руку на винтовку.
― Знаешь, сейчас при наличии достаточного количества денег они могут это изменить.
― Двадцать миллионов, – говорит Вольга. ― Двадцать миллионов – вот что для этого нужно. – Я наклоняю голову. Так вот почему она всё это делает? Вот что для нее значит награда за Фиг? Я чувствую внезапную тяжесть на сердце за эту большую женщину. Не только из-за признания, но и потому, что она решила доверить это мне. Она улыбается и похлопывает меня по плечу, став еще ближе, чем мы были накануне вечером. ― Я скоро вернусь. Хорошо охраняй их.
Я смотрю, как Вольга исчезает в снегу, и закрываю дверь.
Она хороший человек. Ну, может, и не хороший. Но что такое хорошо? Ее вырастил ублюдок, но мой отец тоже был ублюдком. Не всегда, и не по отношению ко мне, но я знаю, как он копил наши ящики с лаврами. Как погибали другие семьи, а наша крепла. Все радости моей семьи росли в тени этой правды, хочу я это признавать или нет.
Возможно, его сломила не смерть моей матери. Возможно, его сломила совесть.
Виктра изо всех сил старается не заснуть после отъезда Вольги, но после того темпа, который она задала на высокогорье, и родов, кажется, даже у Золотой есть пределы. Она то и дело засыпает за столом. Я уговариваю ее пойти отдохнуть с Улиссом, сказав, что подежурю. К тому времени, как она проснется, ее люди уже будут на пути сюда. Она улыбается, несомненно, думая о своих дочерях и муже.
Я сижу за столом, положив оружие на колени, и искоса поглядываю в сторону сферы. Пламя от очага изгибается по его блестящей поверхности. Я беру сферу в руки и провожу ладонями по гладкому металлу. Ее шепот щекочет заднюю часть моего сознания. Что у тебя внутри?
За столом Кормак зевает, привязанный к стулу узлами Вольги. Его сын, Альред, спит на одеяле у камина, его руки связаны перед ним.
Может быть, я была слишком строга к ним. Может, не стоило их связывать. Но теперь, когда Вольги ушла, у меня точно не будет мук совести. Может, у меня и есть оружие, но я не Черная. А Виктра выглядит насквозь измотанной.
― Извините, если мы напугали вашу дочь, – говорю я, опуская сферу на место. ― Учитывая, в каком она состоянии. И насчет веревок.
Кормак удивленно поднимает глаза.
― О, ничего не поделаешь, девочка. Если и есть повод приставить пистолет к чьей-то голове, так это ребенок. Не могу сказать, что, когда-либо слышал более тихие роды, чем эти. Она крепкая Золотая.
Я смотрю на приоткрытую дверь.
― Я никогда не встречала никого, похожего на нее.
― Их такими делают, – говорит он. ― Крепкими. Нервов меньше, чем у нас.
― Это неправда, – отвечаю я. ― Ей было нелегко.
― Похоже, ты хорошо в них разбираешься, – говорит он. ― Я всё гадал, как девчонка из марсианских шахт оказалась с одной из них. Твой говор. Я никогда не слышал, чтобы у высших Алых[1] был такой. И глаза у тебя слишком мутные для горожанки.
― Верно. Я из Киммерии.
― Из какой шахты?
― Касседа, – вру я.
― Касседа, – хмурится он. ― Не похоже, что ты из Касседы.
― Много касседцев знаете? – спрашиваю я.
― Не могу сказать, что знаю.
― Это решает вопрос. Как вы здесь оказались? Вы ведь тоже южанин.
― Наш клан поселился здесь, чтобы ловить рыбу, еще в начале войны, – объясняет Кормак. ― Мы были одной из первых освобожденных шахт. Это нелегко, но труд – прекрасная вещь, если он для себя. Большую часть добычи мы продаем поставщикам в Аттике. Отправляем в Олимпию, Эгею. Даже на Луну. Представь себе. Я вернулся сюда после того, как потерял ногу. Подумал, что лучше проводить больше времени с родней, чем терять остатки себя.
Я слышу, как Виктра зовет меня по имени из другой комнаты. Я бросаю взгляд на Кормака.
― Я никуда не уйду, девочка, – говорит он.
Я встаю из-за стола. Заглянув в дверной проем, я вижу полусонную Виктру с Улиссом на руках.
― Ты не могла бы принести мне немного снега? У меня там всё болит, как сломанный зуб.
Я закрываю дверь и оглядываю наших хозяев. Альред всё еще спит у огня, а Кормак зевает и откидывает голову на спинку кресла.
― Не шевелись, – говорю я ему. ― Я просто принесу ей льда. – Я открываю дверь, чтобы не спускать с них глаз, пока наполняю тряпку льдом снаружи. Следы Вольги уже засыпаны снегом. Они ведут справа от дома в сторону старой базы. За углом что-то тикает. Заглянув внутрь, я вижу Кормака с закрытыми глазами. Я выхожу из дверного проема, чтобы проверить звук.
Он доносится из замерзшего окна, вделанного в камень. Я счищаю снег пистолетом. Из темной спальни выглядывает немая дочь Кормака. Большая часть ее тела находится в тени, но ее бледное лицо похоже на лицо призрака. Она постукивает пальцами по окну. Когда она видит меня, ее глаза умоляют меня. Она указывает назад в дом, затем поднимает руку и прижимает ее к окну. Она покрыта кровью из раны, которую она нанесла себе по центру ладони.
Меня пробирает холод, не имеющий ничего общего с ветром.
Позади нее движется тень. Ее лицо наклоняется, и она врезается головой в тяжелое стекло, разбивая его на крупные зазубренные осколки. Я бросаю лед и бегу к двери с пистолетом. Кормака за столом уже нет. Место Альреда у огня пусто. Его разорванные путы валяются на полу. Я зову Виктру и поскальзываюсь на льду, пытаясь пробежать через дверной проем.
Я падаю вперед, что-то проносится у меня над головой и со звоном ударяется о деревянную дверную коробку. Я сильно ударяюсь о половицу и поворачиваюсь, чтобы увидеть, как Альред пытается вытащить из дверной коробки тесак. Он выдергивает его и поворачивается, чтобы ударить меня в живот, но натыкается на дуло моего пистолета. Он протягивает руку.
― Пожалуйста... – Я стреляю, и его рука становится красной. Он недоуменно смотрит на нее. Осколки костей проглядывают сквозь кожу, а рука свисает с плечевой впадины, как мокрая тряпка.
Он кричит.
Второй выстрел сносит ему голову от подбородка вверх. Его отбрасывает на полпути к двери. Я вскакиваю на ноги. Мир становится плотным и ярким. Что-то яркое проносится мимо и прожигает дыру в стене позади меня. Я падаю на живот, когда из спальни Бреи вылетают новые лучевики, наполняя воздух запахом озона. Я пробиваю стену насквозь. Огонь охватил угол комнаты, перекинувшись с одеяла на стол и кухню. Дым застилает комнату и щиплет глаза. Дверь Виктры распахивается, она выбегает с лезвием в руках, видит меня на полу, мертвого Альреда в дверном проеме и дыры от перестрелки.
― «Алая рука», – хриплю я.
― Ты его достала?
― Не знаю.
― Не высовывайся. – Она пробирается сквозь дым и прикладывает ухо к одной из дыр. Затем она врывается в дверь. Я следую за ней и обнаруживаю Кормака на полу, держащегося за свои кишки. Его пистолет лежит в другом конце комнаты. Виктра опускается на коленях на грудь Кормака и вонзает свое лезвие ему в руку. Он хрипит от боли.
― Сколько их в деревне? – спрашивает она. Она тычет большим пальцем ему в глаз. ― Сколько!
― Сотни. – Он смеется. ― На старой базе. Ты покойница, Золотая. Они слышали выстрелы. У них твоя Черная. Ты станешь кормом для червей, работорговка. Ты и твое отродье.
― У тебя есть машина?
Он только смеется. Она тычет пальцем ему в глаз, но он больше ничего не говорит. Она убивает его ударом, который сминает правую сторону его черепа. За комодом раздается бульканье, и я обнаруживаю там Брею. Вязаные вещи в его спальне принадлежали ей. Она не его дочь. Его жена не уплывала на лодке. Этот ребенок – его жена. В ее шею впивается осколок стекла. Кровь хлещет из раны и вытекает изо рта, пока она смотрит на меня.
Виктры больше нет в комнате. Я слышу, как она возвращается. Она появляется в дверях спальни с Улиссом, завернутым в одеяло. Она босая и у нее кружится голова от дыма.
― Лирия, ко мне.
Я смотрю на истекающую кровью девушку.
― Мы не можем ее бросить!
Виктра смотрит на девушку, на меня и бросает извиняющийся взгляд, после чего крепко прижимает к себе Улисса, отворачивается и исчезает за дверью. Я задыхаюсь, вытаскивая Брею из горящего дома и укладывая ее на снег.
― Всё в порядке, девочка, – говорю я между приступами кашля. ― Теперь ты со мной. Это всего лишь царапина. Я держу тебя. – Ее кровь пачкает мои руки и пачкает снег. Ее так много. Она не может умереть здесь. Только не эта бедная девушка. Не после того, как пережила этого человека, если это то, о чем я думаю. Не так. Она не может умереть.
Я прижимаю руки к ране, пытаясь остановить кровотечение, но стекло рассекло кожу так глубоко, что я могу только смотреть на нее, пока она не становится бледной, как снег, и ее глаза смотрят на меня, в них отражается пламя горящего дома. Я не знала ее, но чувствовала, что она может быть мной или моей сестрой.
Из деревни доносятся крики. Услышав выстрелы из собственных домов, Алые бросаются к горящему дому. Их двадцать, пятьдесят человек. Может быть, все они из «Алой руки»? Женщина в дверях соседнего дома машет мне рукой, чтобы я бежала от них. Виктра уже ушла, ее следы ведут обратно в нагорье. Я бегу за ней, подальше от кричащих мужчин.
Дважды я теряю след во время бури. Как я ни стараюсь, мне не удается вызвать паразита по своему желанию. Ветер кусает меня за лицо, а пальцы уже онемели. Вряд ли мне удастся догнать Виктру. Ее шаг в два раза длиннее моего. Но я продолжаю бежать. У меня заныл бок. Легкие болят от холода. В небе что-то ревет, глубже, чем шум ветра. Несколько кораблей светятся сквозь клубящийся снег, когда они пролетают над головой. Я пробираюсь по замерзшим руслам ручьев, через лес с одинокими осинами и вечнозеленый лес, прежде чем окончательно заблудиться. Я бегаю кругами, пытаясь обнаружить следы Виктры, но они исчезли, как будто у нее вдруг выросли крылья. Должно быть, она забралась на деревья. Я обыскиваю их, пока не понимаю, что могу привести их к ней. Чем я могу ей помочь? Я бы замедлила ее движение. Отчасти я понимаю, что это моя вина, но ей нужен был лед. Вольге нужно было отправиться на старую базу. Никто из них не думал, что Кормак из «Алой руки». Никто из них не видел его насквозь. Я подозревала. Я внимательно следила за ним, пока не поняла, что произошло.
Как они перерезали веревки?
Ветер стихает вскоре после наступления утра. Снег падает крупными хлопьями. Мир приобретает цвет оружейной стали. Я ношу с собой пистолет, но в нем осталось всего три патрона. Я остаюсь в лесу, не зная, что делать, прислушиваясь к звукам охотников, собак или кораблей. Но ничего не слышу. Лишь тишина вращающегося мира.
Понимая, что мне никуда не деться, если я не узнаю, что случилось с Вольгой, я пробираюсь обратно к городу, по возможности придерживаясь оврагов и бегая по открытым полям. Перелезая через забор, я вижу вспышку среди очередной рощицы деревьев.
На границе деревьев кровь окрашивает взрыхленный сапогами снег. Она забрызгивает белую кору деревьев, многие из которых повалены или разбиты в результате перестрелки. Несколько деревьев порезаны чисто, вероятно, лезвием Виктры. Что-то лежит на снегу. Когда я наклоняюсь, чтобы поднять это, то вздрагиваю. Это рука с Алыми сигилами на ней. Более дюжины кровавых следов ведут к участку земли, где растаял снег. Должно быть, здесь приземлился их шаттл. Я не вижу никаких следов.
Она у них. Они схватили ее и Улисса.
Камень застревает у меня в горле.
Потом я вижу ворон, порхающих вокруг дерева странной формы.
С этим деревом что-то не так.
Я бросаюсь к нему, сердце подсказывает раньше, чем голова, и меня тянет за собой ужас, пронизывающий меня насквозь. Вороны разлетаются в разные стороны. Моя тень падает на дерево. Мои ноги дрожат. Колени подгибаются. Я падаю на землю, не в силах принять это, не в силах отвести взгляд от маленьких струек крови, стекающих по коре, не в силах понять, зачем они прибили ребенка вверх ногами к стволу дерева.
[1] Ориг. highRed