73. Лирия. Наконец, она кричит
Я потеряла Виктру из виду в туннеле. Когда удача наконец отвернулась от ее людей, Гармони оставила их умирать и сбежала через боковой туннель. Мы с Виктрой пустились в погоню, но длинные ноги Виктры обогнали мои и оставили меня позади. Мрак туннеля почти полностью скрывает меня, но я вижу, как дыхание расцветает перед моим лицом, пока я иду по крутой тропинке, проложенной сверлами-щупальцами.
Внезапно я останавливаюсь, услышав шепот, и замираю. На потолке туннеля, всего в двадцати шагах над головой, колышутся длинные тени. Так вот почему она выбрала этот туннель. Я делаю шаг, и тени замирают. Наблюдают за мной.
Впереди, за тем местом, где туннель изгибается вниз, раздаются выстрелы.
Я убегаю, не успев посмотреть, преследуют ли меня тени.
Я спускаюсь по крутому туннелю, проскальзывая половину пути в спешке, и нахожу Виктру, скорчившуюся за камнем. Она бросается к следующему. Импульсный разряд превращает пол позади нее в расплавленный камень.
― Ты оставила своих людей умирать, – произносит Виктра. Она перемещается к следующему валуну. Два выстрела проносятся мимо нее, прежде чем она успевает укрыться.
― Я найду еще, – говорит Гармони из глубины туннеля, где он расширяется, образуя камеру со скользкими темными стенами и без единого источника света, кроме кислотно-зеленых спазмов ее огнестрельного оружия. Должно быть, на ней оптика, чтобы видеть здесь. Постойте, как я могу видеть? Фигуры мутные, как тени на чернилах, но я могу различить Гармони, когда она смотрит в прицел своей винтовки.
― Ты убила свой собственный народ. – Виктра притворно уклоняется к следующему камню. Гармони посылает поток выстрелов по тропинке. Виктра уходит в другую сторону, исчезая в обвале туннеля. ― Ты убила Ареса.
― Потому что он был одним из вас! – Гармони стреляет в тень. ― Выходи и сразись со мной, сука.
Я лежу в тени и тщательно прицеливаюсь из пистолета.
― Ты убила семью Лирии.
― Кого это волнует? – усмехается Гармони. Она проверяет заряд винтовки, как раз когда Виктра опускается сверху.
Гармони нажимает на курок.
Щелк.
Она выдыхает, бросает пистолет в Виктру и тянется за сапожным ножом. Виктра ловит пистолет в одну руку и бьет Гармони по руке. Гармони отшатывается назад, пальцы сломаны. Нож падает на землю. Она замахивается на Виктру другой рукой. Виктра бьет сжатым кулаком, разбивая его. Я убираю пистолет и иду за ними.
― Ты убила ее ребенка, – говорю я Гармони. Виктра зажигает сигнальную ракету и бросает ее к ногам Гармони. Она срывает с Гармони ночную оптику.
― Она убила моих, – рычит она, следя за моим появлением с почти такой же ненавистью, как и Виктра. ― Они сгнили от болезни, которую мы излечили шестьсот лет назад. Почему? За что? – Она сплевывает. ― За это. – Я смотрю, как она пылает ненавистью, и понимаю, что это не тот монстр, которого я помню. Могущественная сила, сожравшая моего брата и семью. Она просто разъяренная женщина. Это делает ее такой незначительной для меня, что я сама едва могу это понять. Я жалею о ее ничтожестве, но не настолько, чтобы вытравить из меня ненависть.
Я слышу что-то позади нее. Глубокий шепот. Я подаюсь вперед, пока она смотрит на мир.
― Вы все сгорите, – обещает Гармони. ― У меня есть факельный корабль. Я отдала приказы, и, если не изменю их, он всадит в эту шахту всё, что у него есть. То, что не сгорит дотла, застрянет здесь, под двухсотметровой толщей камня. Вы заперты здесь вместе со мной. Но если я дам сигнал... мы сможем поиграть в другой день.
Виктра поднимает лезвие.
― Я позволю тебе то, что позволила поэту. Выбери свои последние слова.
Я подкрадываюсь ближе к шепоту.
― Я ценна для Республики.
― Не-а. – Виктра собирается вонзить нож в сердце Гармони, когда я хватаю Виктру за толстое запястье. Она хмурится, глядя на меня.
― Доверься мне. Только не так.
Я подхожу к Гармони и срываю с ее пояса сигнальную ракету. Разбив ее, я бросаю ее в сторону шепчущих. В ее свете я вижу, что недалеко от того места, где она стояла напротив Виктры, пол проваливается. Узкая расщелина в скале ведет через пропасть, куда, несомненно, Гармони пыталась заманить Виктру на верную смерть.
Я бросаю сигнальную ракету в пропасть, пока Виктра тащит Гармони вперед. Сигнальная ракета падает среди скопления гадюк, собравшихся у горячего источника. Теплый, липкий воздух сочится вверх.
Я поворачиваюсь к Гармони и вижу, что она смотрит вниз, по-детски испуганная.
Она думала, что они – ее спасение.
― Это взрослые особи, – говорю я ей. ― Они не убьют тебя. Они дадут тебе достаточно яда, чтобы парализовать тебя, а затем отложат свои яйца внутри. Через несколько дней тебя сожрут изнутри.
― Поэзия в движении. Прощай, сучка, – говорит Виктра и, схватив Гармони за пояс и воротник, бросает ее в яму.
Гармони мотает руками, падая среди гадюк. Мерзкая тварь толщиной с мои бедра набрасывается на нее первой, нанося удар еще до того, как она приземляется. Входя в ее плоть, клыки издают мясистый чмокающий звук. Гармони хватает с пояса еще один нож, но гадюка уже обвивается вокруг ее рук и ног, обездвиживая ее мягкими шуршащими звуками, и зарывается головой в нижнюю часть ее живота, чтобы внедрить свои яйца через маточный мешок на шее.
Рот Гармони открывается в беззвучной боли.
И тут, наконец, она кричит.
Я никогда не слышала ничего подобного. Только не тогда, когда я смотрю на нее. Только не тогда, когда мы с Виктрой добираемся до конца туннеля и слышим эхо ее боли, преследующее нас. Это крик женщины, которая слишком давно потеряла всё. Мы с Виктрой слышим его, но не оборачиваемся.
Гармони жила болью. С ней она и уйдет. Я не забуду этот урок.
***
Рабы оставили солдат «Алой руки» умирать на земле в их стремлении к поверхности. Мы находим их вместе с сотней пленных Алых в центре Общины. Вольга отдает приказы группе окровавленных мужчин и женщин, приказывая им искать выход. Шестеро из них – Черные, остальные – Алые, с кривыми сигилами Гаммы на лбу.
Я думала, что оцепенела, пока не увидела, что мои девочки вышли из укрытия. Львенок сидит с Веснушкой у дальней стены. Старшая девочка плачет и прижимается к Львенку. Львенок корчится, пытаясь вырваться, и машет мне рукой, сжимая в руке пистолет.
Несколько других девочек пинают поверженных мужчин. Из города прибывают еще больше женщин, многие из которых уже жили здесь. Жены. Некоторые из рабов настороженно наблюдают, как жены берут в руки винтовки, чтобы направить их на других жен и толкнуть их к мужчинам. Некоторые бросают камни в своих мучителей, дергают их за волосы или пытаются размозжить им мозги камнями, вопя от ярости, не поддающейся описанию.
Не в моей власти остановить их.
― Дверь наружу закрыта, – говорит Виктра.
Вольга отрывается от своих планов и видит, что мы направляемся к ней. Она выглядит как черт, но опускает свою импульсную винтовку, чтобы обнять меня. Она кивает Виктре.
― Как ты... – начинает Вольга.
― Позже, – огрызается Виктра. Она выковыривает кусок металла из босой ноги. ― С Гармони... разобрались, но она сказала, что у них есть факельный корабль. Если это правда, у нас проблема.
У нас действительно проблема. Несмотря на то, что Виктра, возможно, запечатала двери, лагерь у входа в шахту эвакуируется в неуклюжей манере. Вскоре мы понимаем, почему. С помощью камер, установленных снаружи шахты, мы видим, как деревья в горах вздрагивают, когда что-то исчезает из виду. Вскоре их накрывает тень металлического корабля длиной около шестисот метров, который поднимается из моря.
Кресло скрипит, когда Виктра откидывается назад.
― Что ж, девочки, это была приятная пробежка.
― Лирия говорит, что отправила сигнал, – говорит Вольга.
― Простор чист, – говорит Виктра. ― Никто не слушал. – Она постукивает по приборам. ― Кого ты звала? – На сканере появляется точка. Виктра хмурится и наклоняется вперед.
Я сглатываю, когда появляются новые точки.
― Марс, – шепчу я.