21. Эфраим. Громила, драчун, перевозчик наследства
Ваше Величество, вы пережили катастрофическое столкновение.
Две формы жизни в критической опасности.
Вашему работодателю послан сигнал бедствия.
Вашему работодателю послан сигнал бедствия.
Дым в ноздрях. Давление. Дрожь. Пытаюсь пошевелиться. Не могу. Кровь пульсирует в глубине бедра. Свет мигает и потрескивает. Повсюду гнутый металл. Накатывает паника.
Придавлен к полу рухнувшим корпусом. Правая нога зажата. Пулевое отверстие в груди, выходного отверстия нет, плоть разорвана. Возможно, смертельно. Дым. Мальчик задыхается. Приподнимаюсь. Не могу. Почему? Левая лучевая и локтевая кости сломаны. Сложный перелом. Выпирает через кожу. Выглядит как казарменное «говяжье» ребро в кровавом пудинге.
Теряю кровь. Тело холодное. Слышу голоса. Угроза? Тянусь за оружием. Не могу найти его. Темнота подкрадывается.
Расплавленный квадрат пробивает дыру в корпусе. Лязг металла. Вольга? Нет. Мерзкие твари в лохмотьях. Здоровяки. Светящиеся лазерные глаза. Респираторы, противорадиационное снаряжение. Падальщики. Смахивают мою руку. Заглядывают мне под веки. На мою шею. Ищут чернила легиона.
Вашему работодателю послан сигнал бедствия.
Вашему работодателю послан сигнал бедствия.
Страх. Препирательства. Тело ребенка вытащили наружу. Безвольное. Тяжелый режущий лазер. Помогают мне. Разрубают корпус. Освобождают меня. Пахнет жарящимся мясом. Текут слюни. Чувствую давление. Смотрю вниз. Бедро, но ноги нет. Где моя нога?
Вольга. Помоги мне.
Я вываливаюсь из ужаса обратно в оболочку своего тела. Непонятная агония излучается изнутри моего правого бедра. Остальная часть меня не шевелится.
― ...отторжение искусственной ткани.
Слова пробираются сквозь толщу ваты моего мозга. Мое кольцо пропало. Я смотрю вниз на свое тело, или пытаюсь посмотреть. Тело обнажено, приковано к столу, как лягушка для вивисекции. Моя правая нога от бедра вниз представляет собой синтетическое мясо без кожи. Зеленые, паутинистые волокна обвивают полупрозрачную кость. Искусственные сосуды извиваются в мясистых нитях. Возле моих ног сгорбился истощенный человек с двумя сотнями стеклянных глаз, прикрепленных к голове, вращая мембраной. Кто-то кричит. Кажется, это я.
― Сильное возбуждение коронарных артерий.
― ...осложнения при отмене препарата.
― Сохраните ему жизнь, – раздается голос за пределами света. ― Такого желание вашей королевы.
― …успокоительное!
Я погружаюсь в темноту. Здесь теплее, чем я ожидал. На плоту, закинув руки за голову, распростерся мальчик, кожа веснушчатая от солнца. Он плывет от тенистого берега, наблюдая за огромным небом, не затянутым металлическими башнями, а усыпанным звездами и простирающимся до самого горизонта. Всё, чего я хочу, – это плыть туда вместе с ним. Почувствовать запах соли. Лежать в этой колыбели, пока море укачивает нас во сне.
Луна пульсирует в небе, как атомная дилатация[1]. Втягивая меня в свою гравитацию. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.
Рубите их, если они выше.
Растопчите их, если они меньше.
Громила, драчун, перевозчик наследства...
Пение в туннеле к свету.
Надо мной стоит девушка. Ее круглое личико искажено в усмешке. В ее руке блестит скальпель. Она подносит его к моему горлу. Воспоминания, моя жизнь, мое чувство вины возвращаются, и я вжимаюсь горлом в металл.
― Давай, ловкачка. Сделай мне укол.
Я смеюсь, когда она не может этого сделать. Это никогда не приходит, когда ты хочешь. Смех не прекращается. Я нащупываю Z-образный клапан внутри. Его там нет. Смех переходит в рыдания. Пока я не начинаю рыдать, как мягкотелый новичок, проснувшийся в первую ночь в своей койке и обнаруживший, что его задницу раздирает шеренга триариев, только что убивших лунатиков.
Я нажимаю и нажимаю на Z-образный клапан.
Вольга уже будет мертва. Мертва, как охотники за шрамами, которых я тренировал. Остальные члены моей внештатной команды – Кира, эта жадная идиотка, Дано, бедный карманник, из которого я сделал настоящего оператора.
Мертвы по ассоциации.
Черт меня побери.
Где мое гребаное кольцо? Я не сразу осознаю, что кричу. Я вырываюсь из пут.
Когда слезы высыхают настолько, что я могу видеть, девочки уже нет. Вместо нее – мальчик. Значит, он жив. Ну, это... хорошо. От правого глаза до левой челюсти у него остался ужасный шрам, который еще не скоро заживет. Я выдавливаю улыбку, которая расплывается по моим сухим губам.
― Привет, малыш.
― Жестянщик. – Он покачивает моим обручальным кольцом на конце цепочки. ― Я присматриваю за ним.
― Славный малый. Дай сюда.
Он не дает. Я замечаю у него за спиной аптечку с медикаментами. Посмотрите на всю эту дурь. Бутылки, канистры и упаковки. О боже.
― Где мы?
― На Марсе.
― Марс. Ха. Итак, малыш. Нужно, чтобы ты оказал старине Жестянщику услугу. Нужно смазать пару суставов. У меня состояние, знаешь ли. Тяжелая жизнь и всё такое. Может, золадон? Может, в аптечке найдется. – Он не двигается. ― Просто небольшая доза, чтобы снять напряжение. Жидкий «Z» – это не смертельный сок. Вся эта чушь про зомби – сплошная пропаганда. Оно помогает мне справиться с моими демонами. – Он просто наблюдает. ― Давай. Ну же. Я никуда не денусь.
― Нет.
― Маленький богатый засранец. Спас твою задницу от мародерства. Принеси немного «Z». Не поступай так со мной. Я съем твое гребаное сердце. – Он отступает назад. ― Ну же. Эй. – Я пытаюсь улыбнуться. ― Эй-эй-эй. Я не это имел в виду. Это была шутка. – Мой смех вырывается в виде лая. ― Боги, ты тугой, как вагина Юноны. Из нас получилась отличная команда. Но тебе нужна моя шестерка. Это меня успокоит. У меня была операция, видишь? Пожалуйста. Пожалуйста, малыш?
― Шестнадцатое декабря семьсот тридцать седьмого года эпохи Завоевания.
― А?
― Четверо turmae necāre[2] из XIII легиона Драконов, лучшие из преторианцев Флавиния, получили приказ от Айи ау Гриммус убить реформаторов в правительстве в ходе скоординированной чистки. Один из отрядов посетил Сады Гисперии, незаконный дом пыток. Перед отправкой им выдали стандартные обезболивающие препараты. Они не знали, что привычные стимуляторы были заменены золадоном.
― После введения отряд убийц получил новые приказы, которые, как знала даже Айя, ее любимые драгуны сочтут... трудными. Избавленные от эмпатии золадоном, драгуны выполнили приказ и уничтожили семьдесят пять мужчин, женщин и детей, виновных не в мятеже, а в том, что они подвергались сексуальным пыткам и обладали компрометирующей информацией о верных членах правящего режима. В том числе и на Аталантию ау Гриммус. После этого драгуны расплавили своих жертв гидраксиновой кислотой. Даже детей. – Я это уже знаю. Но осуждение ребенка – ужасная вещь. Это его раса отдала приказ. Не моя. ― Когда Тригг ти Накамура вышел из-под кайфа золадона, Холидей нашла его с пистолетом во рту. Она подтолкнула его к поиску Ареса, чтобы искупить вину за кровь на его руках. Это следует из ее показаний на...
Я бросаюсь к нему. Из моего рта вылетают слова, которые заставили бы железного кожемяку с шестью значками Дождя повернуть голову и моргнуть. Соскальзываю с Пакса, как будто он сам на «Z».
― Ты хочешь жить как зомби, в которого они его превратили? – Он протягивает кольцо. ― Это кольцо принадлежит Эфраиму ти Хорну. Когда он попросит его вернуть, я отдам его ему.
― Что дает тебе право? – рычу я. ― Маленький избалованный...
― Ты попросил «Z» еще до того, как спросил о Вольге, – огрызается он. ― Но ты рисковал жизнью ради нее? Ты наркоман, Жестянщик. Если ты отказываешься отвечать за свои поступки, я сделаю это за тебя. Юпитер знает, у тебя больше никого нет.
Я лежу без сна и кричу на него еще долго после того, как его шаги отдаются эхом. Вскоре я слишком устаю. В тишине воспоминания о Тригге преследуют меня. Вскоре к ним присоединяется Вольга. В этой какофонии я возвращаюсь ко всему, что знаю, и с моих губ срывается старое кредо ветеранов, которое они выкрикивали мне в лицо, когда мы маршировали, пока в наше серое вещество не вбили, что человеческие позвонки нужно заменить титановыми звеньями цепи. Я шепчу, засыпая:
Рубите их, если они выше.
Растопчите их, если они меньше.
Громила, драчун, перевозчик наследства,
Выкурите эту ворону, заслужите этот крик.
Громила, драчун, перевозчик наследства,
Выкурите этого муравья и снимите с себя ошейник.
Легио!
Всегда!
Победа!
Еще раз, чертовы псы!
Громила, драчун, перевозчик наследства...
[1] Дилатация (от лат. dilato – расширять) – стойкое диффузное расширение просвета какого-либо полого органа.
[2] Уничтожьте команду (лат.)