24. Эфраим. Скугги
― Слушайте сюда, и слушайте внимательно, – говорю я, как это делал мой тессерарий[1] полжизни назад.
Две сотни черноглазых ассасинов с подозрением наблюдают за мной в пустом ангаре. Собранные из остатков племен, разбитых Золотыми после присоединения Сефи к Восстанию и сформировавшиеся в одну из самых страшных групп ассасинов на войне, все они являются первоклассными бойцами, и ни одному из этой банды скугги не больше тридцати.
Некоторые, как их предводительница Фрейхильд, едва ли выше меня. Другие сложены как пни, третьи выше даже Рагнара Воларуса. Третьи худощавы и с умным лицом. У каждого из них белые, как смоль, волосы, собранные в пучок на макушке, и бледно-голубая туника без рукавов с крылатым гербом Всеплемени, вытатуированным черной краской на обоих плечах. Это придется убрать.
― Меня зовут Эфраим ти Хорн, и когда-то я считался третьим лучшим фрилансером в Гиперионе, а значит, был третьим лучшим фрилансером из ныне живущих. Два месяца назад я стал лучшим. Те слухи, которые вы слышали? Они правдивы. Я украл наследника Жнеца и правительницы, а также исчадие ада Гоблина и Виктры ау Юлии. И я украл их дважды, не имея ничего, кроме Алой, Зеленой и Черной. О, и во второй раз я сделал это в одиночку.
Они настроены скептически. Хорошо. Они берут пример с Фрейхильд, которая смотрит на меня так, как я бы смотрел на Вольгу, пытающуюся научить меня пользоваться кофеваркой. Я бросаю взгляд на Озгарда, который стоит рядом со мной и кивает, словно я изрекаю величайшую из известных мудростей. С момента моей судьбоносной встречи с Сефи он ходит за мной как сонное привидение, ест грецкие орехи, спит за моей дверью, а иногда и в моей комнате, совершенно не понимая, что такое личное пространство, частная собственность или гигиена. Где-то в это время он утверждает, что обучает Пакса и Электру пути Черных, но, честно говоря, я в этом сомневаюсь. Я знаю наркоманов, и он смахивает на одного из них.
― Итак, вы уже не раз убивали. Вы знаете это дело. Вы падали в Дожде, штурмовали бреши, убивали Золотых и кучу людей, похожих на меня. Вы знаете асимметричную войну, прямое действие и разведку, как свои пять пальцев. Но ваших природных талантов недостаточно. Ваша королева считает, что мир меняется, и вы должны меняться вместе с ним.
Фрейхильд зевает. Я тыкаю в нее пальцем.
― Ты. Какой наилучший способ уничтожить отряд ликвидации, состоящий из полностью бронированных Золотых?
― Когда они остановятся помочиться, – отвечает она. Раздается смех.
― Неправильно. С помощью мощного неодимового магнита.
― Это их не убьет, – говорит она.
― Убивать – больше не ваша миссия. Вашей королеве нужно королевство, поэтому ей нужны операторы, нацеленные на миссию, а не на убийство.
― ЭМИ было бы лучше, – говорит Фрейхильд.
― Неправильно, идиотка! – говорю я, раздражая ее дикую чувствительность. ― Если только она не на ядерной энергии, ты ни хрена не сделаешь с этой новой броней. Ты опоздала на два года. Если ты не читаешь механические спецификации, значит, ты не справляешься со своей работой. Когда ты в последний раз читал отчет о спецификации, скугги?
Фрейхильд не отвечает.
― Я так и думал. Я научу вас нетрадиционным методам ведения внутренней войны: шпионажу, наблюдению, контрнаблюдению, как танцевать под лазерным лучом, подрывать системы безопасности, разжигать мятеж на вражеской земле, обхаживать активы любого Цвета, не избивая их до полусмерти, говорить о чем угодно в течение десяти минут, использовать неодимовые магниты, подключать что угодно с помощью двигателя, манипулировать чем угодно с помощью укола или раны, и как делать всё это так, чтобы никто не узнал о вашем присутствии. Вы станете солдатами-призраками городских джунглей. Вы не просто станете частью преступного мира. Вы станете его хозяевами. И я заставлю вас по достоинству оценить работы испанских сюрреалистов. Потому что они – лучшие художники, которых когда-либо создавал мир, и они недооценены современным обществом. Есть вопросы?
Они непонимающе смотрят в ответ.
Озгард прочищает горло.
― Эфраим.
― Да, Озгард?
― Забыл упомянуть. Только половина из них говорит на общем.
Я закрываю глаза.
― Ненавижу тебя.
[1] Тессерарий – воинское звание командира стражи в римском легионе. Происходит от лат. tessera – глиняная дощечка.