Стая

27. Виргиния. Стая

― Вы должны защитить меня. – Герцог дергается в наручниках. Я никогда не привыкну видеть страх, который Севро пробуждает в людях. В глубине души они знают, что Дэрроу руководствуется логикой. Никто, даже я, не верит, что Севро полностью вменяем.

― Как там говорится? – спрашиваю я Герцога. ― Точно. «Жнец может пройти сквозь тебя, но Гоблин остается на семь блюд».

― Я заключенный. У меня есть права. Ты не можешь позволить ему зарезать меня. У меня нет этих маленьких ублюдков! Я заключенный Республики. У меня есть права.

― Я посмотрю, согласится ли он. Подожди, пожалуйста.

Я исчезаю за дверью, пока Герцог дрожит от ужаса.

После отключения электричества на складе стало темно, только в небольшом лагере за пределами допросного куба горит свет. Теодора и Холидей сидят за столом, пьют чай и тихо обсуждают, что приятнее – белые песчаные пляжи Южной Пасифики или прибрежные виноградники Фессалоники. Я присоединяюсь к ним и задираю ноги на стол.

― Очевидно, Южная Пасифика. Из Фессалоники невозможно выветрить вонь Валия-Рата. Не могла бы ты налить мне чашечку, центурион?

― Сахар?

― Нет, спасибо.

― Немного снисходительности никому не повредит, – говорит Теодора. Я поднимаю бровь в сторону кричащего Герцога в его кубе. ― Ну, кроме него.

Я потягиваю чай без сахара и вглядываюсь в тени, гадая, там ли он уже.

― Севро, перестань дрочить в тени и спускайся. – Никакого ответа. ― У нас есть чай.

Из темноты среди стропил появляется тень и приземляется в центре комнаты. Невысокая пухлая фигура одета в светопоглощающее тактическое снаряжение и волчий шлем с оскаленной мордой и женскими ушами. Он сильно поврежден и порван в нескольких местах. Шлем задвигается обратно в защелку, открывая круглое лицо с румяными щеками. Улыбка у Крошки неловкая.

Я опрокидываю чашку.

― Приветствую, Марс.

― Приветствую, Минерва.

― Как тебе Луна в последнее время?

― Какая-та фигня, знаешь ли. Лучше, чем дохлые лошади, я думаю.

― Севро присоединится к нам за чаем или просто будет прятаться на стропилах?

― Босс? – отзывается она. ― Думаю, сейчас было бы невежливо не...

― Ненавижу чай, – рычит синтезированный голос сверху. ― Это просто кофе с мочой вместо кофе.

― Он говорит...

― Ему понравится этот сорт. Я заварила его для него.

― Она сказала, что тебе понравится этот сорт. Она заварила его для тебя.

― Спроси ее, что это за чай.

― Он хочет знать, что это за чай.

― Волчий аконит, очевидно.

― Она говорит, что это волчий аконит.

Тишина.

― Это чертовски смешно.

Вторая тень отделяется от потолка и, пролетев двадцать метров, с глухим стуком приземляется рядом с Крошкой. Крестный отец моего сына, покрытый с ног до головы побитой кожей скарабея и оружием, стоит во весь свой невзрачный рост. Он перекидывает свою многозарядную винтовку на спину, где она крепится к магнитной кобуре. А его пальцы играют с рукоятью старого отцовского лезвия. Он никогда не доверял мне полностью.

Он останавливается, проходя мимо Теодоры, и устремляет взгляд из-под шлема на ее городской плащ.

― Где твоя палочка, Мерлин?

― Где твоя жена, дикарь? – Она бросает взгляд на скальпы, висящие на крючке у него на поясе, и ее это не впечатляет. ― Мерзость. Ты что, стал настоящим аскоманом, мой дорогой?

― О, пожалуйста. Мелкие пираты подражают мне. Как Ролло с его козлиной бородкой. – Севро поднимает два скрюченных в кресте пальца и опускается в кресло, которое я для него выдвигаю, хотя при этом проявляет дивную осторожность, чтобы не помять потрепанный волчий плащ, свисающий с его левого плеча. Холидей наливает ему чашку из второго термоса.

― Ты выглядишь нелепо, – говорю я. ― Сними шлем.

― Отвали. Это костюмная сайтер-броня, изготовленная на заказ. – Странная волчья голова смотрит на чашку малиновыми глазами из дюростекла. ― Я пью кофе.

Я прищуриваюсь на броню.

― Я так и знала. В этой штуке не разглядишь цвет.

Он делает паузу. Затем потрескавшаяся морда и заостренные уши откидываются назад, открывая прищуренное, жестокое лицо, изрытое следами детских прыщей, и едва ли не более дикое, чем сам шлем. Его голова выбрита, за исключением короткого ястреба с зигзагом по центру. Он, прищурившись, смотрит на чашку, принюхивается и обнаруживает, что это действительно кофе, а не чай.

― Ты думаешь, что твои фокусы так очаровательны, – говорит он. Он поднимает чашку, делая вид, что не жаждет своего личного запаса ямайского «Блю Маунтин». ― Если у меня хоть немного закружится голова, ты получишь от Мин-Мин транквилизатор в лицо.

Холидей фыркает:

― Как будто эта ржавая может попасть в широкую задницу Телемануса. – В насмешку она поднимает свою чашку за ручку. Половина чашки в ее руке превращается в порошок, когда бесшумная рельсовая пуля проходит сквозь нее и врезается в стену позади, ударяя в нее, как в гонг. Не впечатлившись, Холидей отмеряет оставшуюся половину чашки и протягивает ее туда, где находится Мин-Мин, как будто Алая сделала небрежный выстрел. Видимо, в кампании становится скучно.

Севро что-то бормочет себе под нос и кивает Холидей.

― Холи.

― Сэр.

Он не находит волчьего плаща у нее на плече.

― Ты выглядишь потерянной.

На самом деле она выглядит пристыженной. За то, что не пошла с Дэрроу? За то, что сидит рядом со мной, а не с Севро? У меня не было времени думать об этом. То, что она делает то, что считает правильным, еще не означает, что ей это нравится. Какую бы близость я ни чувствовала к Холидей, это не идет ни в какое сравнение с близостью стаи. Десять лет на четырех сферах. Они – ее дом, а Севро – хозяин в доме. Неудивительно, что тога звучит так ужасно. Я внезапно чувствую себя незваным гостем.

― Я была потеряна, Севро. Как там Венера?

― Отпуск, знаешь ли. Путешествовали по островам, навестили старых друзей, погрелись у костра, а потом вернулись домой, в пустой дом. Кстати, об огне. Как там сыпь на манде?

― Лучше, чем на твоем лице.

― Отлично, значит, скоро ты приведешь ко мне своего родственничка-крысолова, ворующего детей. У него особое приглашение. – Он похлопывает по своему скальпу. ― Да, ты можешь вернуться ко мне с этим ответом, но я беру проценты. – Он отпивает кофе и смотрит на меня. ― Итак, Мустанг, ты нашла подходящую приманку, чтобы сделать волчий капкан. Умница.

― Ну, ты же не отвечал на мои звонки.

Он едва заметно пожимает плечами.

― Даже не соизволил сказать мне, что ты на Луне. Вряд ли я ожидала такого поведения от крестного отца моего сына.

― Был занят тем, что прокладывал себе путь вверх по пищевой цепочке. – Он запрокидывает голову, разминая шею, испытывая дискомфорт от тишины. ― Ты разговаривала с высшим мудаком[1]?

Я киваю.

― До того, как он высадился.

― Он разбудил Богов Бури.

― Он спас свою армию, – поправляю я.

― Значит, жизни меркурианцев не в счет? – спрашивает он.

― Для меня больше, чем для тебя, я полагаю, – отвечаю я.

Он пожимает плечами.

― Крошка всегда хотела заниматься серфингом. – Он оглядывается через плечо. ― Правда, Крошка?

― Это была Ведьма, сэр.

― Кто?

Ведьма была Упырем, которая предала их и присоединилась к Скелетам моего брата десять лет назад. Вот таков Севро. Предай его, и тебя вычеркнут из жизни.

― Число жертв среди мирного населения, скорее всего, было катастрофическим, – говорю я, – но продолжай шутить.

― Гражданские, – фыркает он. ― В последнее время не часто встретишь меркурианцев. Все они москиты. Если Дэрроу хочет умереть, он не мог бы выбрать планету получше, чтобы забрать ее с собой? Этим уродам на самом деле нравятся цепи. – Он зевает. ― Удивлен. Я думал, что если кто и сможет заставить его вернуться за своим мальчиком, то это будешь ты.

― О, так мы делаем из него монстра, чтобы тебе стало легче, – отвечаю я. ― Я сказала: «Пакс в опасности, мчись назад и спаси его, потому что на самом деле я не самый могущественный человек в Республике. Мне нужен мой муж. Бу-ху-ху. Я слабая и беспомощная. Ты нужен Паксу». – Я смотрю на Крошку. ― А Дэрроу ответил: «Кто такой Пакс?».

Севро просто сидит.

― Я не просила его возвращаться, ты, маленькая дива. Я согласна с его решением. Он там, где ему и следует быть.

Его глаза сужаются.

― Ты же мать, как ты можешь...

― Осторожно, Севро. Я никогда не ставила под сомнение твою любовь к своим детям. Ты действительно хочешь подвергнуть сомнению мою?

― Он предпочел войну своему мальчику. Он стал для нас Железным Золотым. Его больше ничего не волнует, – ворчит он.

― И ты хочешь притвориться, что это было для него легко. Ясно. Это успокаивает твою совесть? Это была долгая поездка с Венеры. – Он отводит взгляд. ― Только не говори мне, что тебя не съедало заживо чувство вины. Электра – это один человек. Один. Ты предпочел ее десяти миллионам тех, кто готов был умереть за тебя. Десяти миллионам, которых ты вдохновлял. Кто скандировал твое имя. Кто оставил свои семьи, чтобы последовать за тобой. – Это рискованно, но ему нужна эта пощечина. ― А как же твои обязанности? А как же семьи Свободных легионов? Как же твоя клятва Республике...

― К черту Республику.

Позади него Крошка смотрит в пол. Я так и думала.

― Эгоистичный осел, – огрызается Холидей.

― Вероломная дура.

― Предатель? Это громко сказано после Вульфгара.

― Несчастный случай. – Он смотрит на меня. ― Он встал у нас на пути. – Он дергает головой в сторону Холидей. ― Серьезно, заткнись на хрен. У тебя даже нет детей. Мы были твоей семьей. Мы собрали тебя по кусочкам после того, как Тригг пробил билет. А у тебя даже не хватило смелости полететь с нами на Венеру. Так что держи язык за зубами и выгляди корочкой рядом со своей новой хозяйкой, потому что мы все знаем, что внутри ты – мокрый хлеб.

Теодоре это очень не нравится.

― Севро, дорогой. У тебя уже десять лет как нет яиц. Ты отдал их Виктре в качестве свадебного приданого. И давай не будем начинать о том, сколько раз я видела, как ты плачешь. Воистину, мокрый хлеб.

Севро спокойно смотрит на меня.

― Они знают, что я бью женщин, верно?

― Мы пытаемся спасти жизнь Дэрроу, – говорю я. ― Мы пытаемся защитить будущее, в то время как ты...

― Мои девочки – это мое будущее, – огрызается он. ― У них впереди целая жизнь. Единственный способ обезопасить их – это преподать Синдикату урок, который никто никогда не забудет. Если ты прикоснешься к Барке, ты перестаешь существовать.

― Ты недальновиден, эмоционален и пренебрегаешь своим долгом, император. – Я смотрю на Крошку и на тени на потолке. ― Это касается вас всех. – Крошка переминается с ноги на ногу. ― Хочешь, чтобы я умаслила тебя? Сказать, что я понимаю? Обнять тебя? Приди в себя, Севро.

― Разговоры. Разговоры. Разговоры. – Севро сплевывает на стол, задевая мою руку. Кофе мало помогает скрыть неприятный запах изо рта, который он получает в полевых условиях. Мерзость. ― К черту. У меня на яйцах растет борода. – Он достает из сапога Щекотун, нож длиной с детское предплечье, и кладет его на стол. ― У тебя Герцог, которого нужно кастрировать. У нас есть история, поэтому я сказал вам пару слов. Теперь мне скучно.

― Ты никого не кастрируешь, – говорю я.

― Думаешь, ты сможешь меня остановить? – Его лицо расплывается в ухмылке. ― Когда ты в последний раз пачкала копыта в драке, лошадка? Чтобы остановить нас, тебе понадобится нечто большее, чем эти сорок эльфиков из задних рядов на крыше и старина Холи здесь. Может, у тебя за кулисами прячется большая сучка Даксо? Орда Львиной гвардии только и ждет, чтобы наброситься? Ты же не хочешь играть со мной в «фулл-метал», по крайней мере, не сегодня.

― Не оскорбляй свой интеллект, оскорбляя мой, – отвечаю я. ― Если бы я хотела заковать вас в кандалы, я бы активировала сдерживающее поле и встроила в землю гравитационные двигатели, которые подвергли бы вас чудовищному количеству «G», что сбило бы всех вас, идиотов, без сознания в вашей навороченной броне, независимо от того, сделана она из сайтера или нет. Но я этого не сделала, потому что это семейное дело, и я боюсь еще больше повредить вашему и без того сомнительному серому веществу.

Он мне не доверяет.

― Винкл, – говорит он в свой интерком. ― Небо? Всё еще чистое? – Он ворчит в ответ. ― Смотри в оба. Папочка собирается разделывать стейк. – Он отставляет свой кофе и встает.

― Ты не единственный, кто потерял ребенка, – говорю я. Это заставляет его остановиться. ― И всё же ты разыгрываешь эту шараду, зная, как мне больно. Зная, какой страх я испытываю. Я бы никогда так с тобой не поступила.

Это один из первых случаев, когда я вижу жалость в его глазах.

― Пакс в безопасности. Мы взяли всё под контроль...

― За тобой охотится половина охотников за головами в Республике, – говорю я. ― Стражи отстают на шаг. Ты и мой муж убили Вульфгара. Он был их основателем. Их героем войны. Случайно или нет, но они хотят крови. – Я кладу руку на стол, не обращая внимания на плевок. ― Севро. Брат. Что из этого кажется тебе контролируемым?

Это играет на его чувстве вины и неуверенности в себе. Он сомневается в плане Виктры. Его плечи выгибаются вперед в той сутулости, которую он всегда носил в молодости. Эгоистично, но я хочу, чтобы он сам решил рассказать мне. Мне нужен этот выбор от него, чтобы я не обижалась на него всю оставшуюся жизнь.

― Севро, где мой мальчик? – спрашиваю я в последний раз. Его глаза начинают стекленеть. ― Я знаю, это не твоих рук дело. Ты должен быть со своими дочерями, а не вырезать мой город. Но ты можешь решить рассказать мне. – Он сглатывает, ища хоть какой-то выход. Он хочет рассказать мне, но он любит свою жену больше, чем свою совесть.

― Меня здесь не было, – бормочет он. ― Я прикрывал Дэрроу, пока мне не пришлось прикрыть Виктру. Ты – третья в очереди. Так что не спрашивай больше. Мы доставим Пакса к тебе. Это клятва. Но я должен поддержать свою жену.

― Значит, ты мне не скажешь.

― Может быть, я сказал бы Мустанг. Но ты не она. Теперь ты – правительница. Наконец-то я это понял. Ви твердила мне об этом годами. Ты – правительница. Дэрроу – Жнец. Всё остальное – на втором месте. Черт, я даже не должен был с тобой разговаривать.

― И всё же ты разговариваешь.

Он кивает.

― Я попаду в ад за это. Она думает, что ты читаешь мысли. Или что я тупица, который проболтается. Скорее всего, это правда.

Мне больно видеть его таким. Я хочу злиться на него. В какой-то степени я так и делаю. Но это не его вина. Виновата Виктра. У Юлии всегда были язвительные гены. Для нее не существует правильного или неправильного, есть только, те, кто с ней и все остальные. Я была с ней. Это было теплое местечко. Но со временем я отдалилась от нее, когда Виргиния уменьшилась, а правительница выросла. Возможно, это было неизбежно – разрыв между совестью наших двух кланов, который теперь превратился в пропасть. Возможно, она никогда не затянется. Но Севро есть Севро. Я должна верить в это. Что бы он ни делал, он не становится холодным, как Виктра и Дэрроу. Это разрывает его на части. Ужасное насилие, опущенная голова, отказ от общения – всё это остатки его ранних механизмов выживания. Оставим ли мы их когда-нибудь позади?

Мне не нужно, чтобы он предавал Виктру. Я не могу просить его об этом. Но я могу избавить его от этого бремени и, возможно, от пропасти между нами. Общение – наше спасение.

― Севро, я уже знаю, что она делает.

― Нет. – Его глаза ожесточаются. ― Она сказала, что ты это скажешь. Попытаешься получить от меня информацию. – Он поднимает свой нож. ― А теперь не двигайтесь. Я не хочу никого из вас ранить. Но это нужно сделать.

― Он никогда не видел лица Королевы, Севро, – говорю я.

― Это мы еще посмотрим.

Он ожидает, что Холидей встанет и преградит ему путь, когда он подойдет к кубу, но она остается сидеть, как я и приказала.

― Я знаю, почему Виктра отправилась на Марс, – говорю я Севро вслед. Он не останавливается. ― Она собирается заплатить выкуп.

Он останавливается перед дверью куба для допросов.

― Виктра не отправилась бы на Марс, если бы там не было наших детей. И ты не посмел бы напасть на Синдикат, если бы они всё еще были у них. Значит, у них их нет.

― Хорошая попытка. Я на это не куплюсь.

― Таким образом, у нас остается четыре варианта. Третья сторона наняла Синдикат, чтобы похитить детей, и получила их, как и планировалось. Вмешалась четвертая сторона и завладела ими, а первоначальному плану Синдиката и его стороннику не повезло. Или Эфраим продал детей другому покупателю. Или он скрылся с детьми и требует за них выкуп.

Холидей ничего не говорит.

Севро поворачивает голову на четверть оборота.

― Последние два варианта маловероятны, судя по тому, что мы нашли правую ногу Эфраима на месте крушения. Первый вариант маловероятен, потому что Синдикат объявил награду за Эфраима и не выдвигал мне никаких требований о выкупе. Таким образом, остается второй вариант. Они у четвертой стороны.

Севро поворачивается ко мне всем корпусом. Я чувствую внезапное волнение, когда понимаю, что он не предаст Виктру, но хочет, чтобы я угадала правильно. Он хочет вернуться с холода. Он не хочет этого разделения. Но в то же время он боится, что его жена права. Если я угадаю, чем они занимаются, я положу этому конец.

― Если предположить, что это правда, и принять во внимание действия Виктры, то они потребовали выкуп у Виктры, а не у меня. Мудро. Виктра платит этот выкуп. Она считает, что я не стала бы платить выкуп, иначе зачем было бы выводить меня из игры, учитывая мои активы? Она может быть злобной, но дети для нее священны. Она никогда не причинила бы мне такой боли, чтобы преподать мне урок. Она предпочитает кулаки челюстям.

― Итак, что есть у вас двоих, чего нет у меня, и для кого это ценно? Список ужасающе мал. Верфи, рудовозы, торговые корабли и транспортные узлы. Учитывая то, что Сефи совершила паломничество на Землю в самое неподходящее время, и переизбыток доказательств, подтверждающих ее существование там, я знаю, что она не на Земле. Она также не с флотом Черных, направляющимся в противоположную от орбиты Марса сторону Пояса под предлогом преследования Черных пиратов. Она на Марсе или всё еще находится в Сердце Венеры, которое она приобрела через подставную компанию, ожидая кораблей Виктры и возможной дальнейшей помощи в краже гелиевых рудников Квиксильвера в Киммерии. – Я наклоняюсь вперед. ― Это пособничество и подстрекательство к нападению на Марс.

Севро застыл как вкопанный. Его глаза перебегают на Крошку.

― Посмотри на меня, – говорю я. ― Никто тебя не предавал. Это просто то, чем я занимаюсь.

На его лице читается стыд, но он выдерживает мой взгляд.

― Сефи сказала, что убьет Электру и Пакса, если мы не доставим ей корабли с рудой.

― Ты ей веришь?

― Рагнар был моим братом. Но Сефи... ледяная. Если ты вмешаешься...

― Я не собираюсь. – Он качает головой. ― Можем ли мы помешать им получить шахты? Да. Но не без серьезных потерь для Стражи Эклиптики и марсианских легионов. Нам понадобится всё, что у нас есть, когда придут Золотые. Черные потеряли слишком много людей на Меркурии – планете, на которой они даже не могут жить. Они покончили с наступательной войной, но если у них есть доля на Марсе, если у них есть родина... они будут защищать ее от работорговцев.

― Война истощила нас. У нас не было денег на восстановление Киммерии. Они сделают это за счет гелия, который они нам продадут. Гелий мы уже покупаем у Квиксильвера. У нас нет ресурсов, чтобы направить их на ликвидацию «Алой руки». Сефи сделает это с большим предубеждением и сосредоточенностью, чем могла бы я. Квиксильвер убедил Кольцо Зенита в том, что Республика принадлежит им. Ему нужен ценный урок. И чего это нам будет стоить? Земли и гордости. Две вещи, которыми мы можем пожертвовать.

― Общественность будет возмущена, но это произойдет после голосования. Скоро придет Аталантия. Серебряные подчинятся. Сефи поймет, что я допустила это, когда я выведу все силы Республики, как только они начнут нападение. Первыми послами, которых она примет, будут брат Дэрроу, Киран, и жена Кавакса, Ниоба. Они будут иметь для нее вес. Они предложат заключить оборонительный военный союз с Республикой и обеспечат контракт на поставку гелия. Затем мы обратим свой взор на Аталантию.

― Виктра сказала... мы думали, что ты никогда не позволишь этому случиться.

― Виктра может быть идиоткой, и ты тоже. Сможешь ли ты сказать то же самое обо мне? – Я жду. ― Меня тошнит от того, что все вокруг плавают, как пьяные пираньи, потому что считают меня беззубой. Независимо от того, спасем мы Дэрроу или нет, на Республику надвигается атомная война. Время разобщенности прошло. – Наконец, я встаю и делаю шаг к нему. ― У нас демократия, Барка. Народ выбрал меня правительницей. Они выбрали меня, чтобы я руководила. Пока мой срок или жизнь не закончатся, я командую. Если ты хочешь отказаться от Республики, которую мы построили, чтобы поиграть со своими детьми, отлично. Расслабься и жди грибовидных облаков. Но если вы хотите быть ее частью, вытащите свою голову из задницы, перестаньте усложнять мне жизнь и явитесь на службу.

Клоун падает с потолка и приземляется рядом со своей женой. Следом за ним падает Мин-Мин. Один за другим Упыри выходят из тени, чтобы присоединиться к ним на полу, пока двадцать пять самых жестоких убийц в восьмимиллиардной демократической Республике не встают, глядя на Севро. Их требования ясны. Севро ковыряет в зубах Щекотун, убирает клинок и вытягивается по стойке смирно. Упыри дружно топают каблуками.

― Император Барка и Первая когорта Упырей прибыли на службу, мэм.

― Рада, что вы вернулись, император, – говорю я. ― Ваш первый приказ. – Я подзываю его к себе, вытираю соль у него под носом, а затем вкладываю ему в руки свой датапад, управляющий психошипом Герцога. ― В этом кубе для допросов находится террорист. Когда я скажу вам, активируйте эту программу. После этого, если он узнает, какого цвета его глаза, не глядя в зеркало, выстрелите ему в голову. Сможете ли вы выполнить это задание, император?

Севро поднимает бровь, глядя на меня. Он знает, что я знаю, что он хочет пытать Герцога, чтобы узнать местонахождение Королевы. Он хочет выразить свои сомнения. Но если я не заполучу его доверие после того, что только что произошло, я никогда его не получу. Мне нужно знать сейчас.

― Да, мэм.

Он заходит в куб. Я наблюдаю за ним вместе с Упырями снаружи. Теодора включает звук. Герцог фыркает в тонкой насмешке над Севро.

― Думаешь, я боюсь тебя, дворняга? Я видел, как моя Королева делала евнухов со своими куонскими гончими. Я видел, как она убила целую комнату, полную тяжеловесов Эндимиона, не имея ничего, кроме секиры. Я видел, как она плавит младенцев в кислоте. Я никогда не скажу тебе, где она.

Севро прищуривается, смотря на нейролинк и активирует программу.

Изображение женщины в маске и короне заполняет комнату. Оно проносится мимо, сменяясь Горго, правой рукой королевы. Расцветает заброшенный завод по производству танков. Мимо проносятся другие изображения объектов Синдиката. Севро замирает, когда на изображениях появляется лицо старого друга. Танцор. Сначала он думает, что это какая-то ошибка. Затем в памяти Герцога появляются новые голограммы с этим человеком. Севро смотрит на меня через стекло с мертвым выражением в глазах.

― Парень, по-моему, ты уже рассказал нам, – шепчет Севро.

Герцог в ужасе смотрит на свои воспоминания в голографической форме. Он начинает кричать от того, что он сделал, не понимая, не ведая, откуда у нас взялись секреты, ради защиты которых он готов умереть. Затем программа переходит ко второй фазе. Психошип на задней части его черепа светится. Герцог становится неподвижным. Его глаза пусты. Вены на его шее вздулись. Через пять секунд всё заканчивается. Он опускается в кресло, тяжело дыша. Когда он поднимает голову, он уже не тот человек, что прежде. Исчезла агония. Исчезли отголоски сексуальности. Он очистился от самого себя. Севро даже растерялся. Теодора улыбается мне.

― Какого цвета у тебя глаза? – спрашивает Севро. Человек, который был Герцогом Рук, в растерянном ужасе смотрит на Севро. ― Какого цвета твои глаза, придурок?

Герцог дотрагивается до своих глаз. На мгновение мне кажется, что я просчиталась и стерла его речевые функции. Затем, запинаясь, он бормочет ответ:

― Я... я не знаю. – Он смотрит в глаза Севро и дает логичный ответ. ― Красные?

Севро смотрит на нас широко раскрытыми глазами через куб.

― Ого. – Он снова поворачивается к человеку, который был Герцогом. ― Ты знаешь, кто я? Как меня зовут?

Мужчина качает головой, в ужасе глядя на бронированное чудовище перед собой. А кто бы не испугался?

― Что ты сделала? – спрашивает меня Крошка.

― Октавия была параноидальным автархом. Боясь обмана, она нанимала команды Фиолетовых ваятелей и Оранжевых мастеров для создания биологической эзотерики и машин для достижения божественной истины.

― Есть одна машина, которая вызвала у меня интерес, когда я вскрыла ее хранилище. Это был апогей ее устройств, одно из них называлось «Кресло Пандемониума». Так сказать, таран для ума. Грубое устройство, которое я совершенствую как способ расслабиться перед сном. – Я жестом показываю ей на свою белую коробку с тремя тонкими шипами длиной не больше мизинца Алого. ― Я называю их «психошипы». Гораздо элегантнее, чем кресло. И гораздо полезнее. Всё, что было в Герцоге Рук – воспоминания, пристрастия, личность – теперь стерто. Он – табула раса[2].

Я поднимаю небольшой информационный чип.

― То, что было плотью, теперь стало кремнием.

― Ей-богу... – шепчет Крошка. ― Это навсегда?

― Посмотрим.

Упыри придвигаются ближе к кубу. Я говорю Холидей, чтобы она готовилась к отлету.

― Теодора, твой новый рекрут готов. Я советую перезапустить психошип перед деинсталляцией. Никто не должен смотреть на Севро в момент своего рождения.

― Я думаю, из Герцога Рук получится отличный сплинтер, – говорит она с улыбкой. ― При некоторой нежной любви и заботе он даже может стать таким же патриотом, как вы, моя правительница.

― Я рассчитываю на это.

Внутри куба человек, который был Герцогом, дрожит как осиновый лист. Севро поднял свой шлем, чтобы напугать его. Севро обходит вокруг и видит маленький металлический шип, вбитый в основание черепа мужчины. Он возвращается обратно и присаживается на корточки перед ошеломленным Розовым, гогоча от смеха.

― Парень, прости, что говорю тебе это. Но, по-моему, тебя только что трахнули по башке.

Он оставляет Герцога на месте и топает к выходу из камеры для допросов.

― Как давно ты знаешь о Танцоре? – спрашивает он меня.

― Меньше часа.

― И что же моя правительница намерена сделать с предателем? – спрашивает он.

― Разве это не очевидно? – отвечаю я. ― Общаться.

[1] Ориг. apex asshole

[2] Tábula rása (с лат. – «чистая доска», произн. та́була ра́са (классич.), та́була ра́за (по итал., нем. традициям)) – латинское крылатое выражение, которое используют для обозначения гносеологического тезиса о том, что отдельный человеческий индивид рождается без врождённого или встроенного умственного содержания, то есть чистым, его ресурс знаний полностью строится из опыта и чувственного восприятия внешнего мира.