Холодные на вид стальные очки.
Чёрная туника поверх белой рубашки.
Мужчина, чей облик на первый взгляд напоминал деловой костюм, с деловитой улыбкой захлопал в ладоши и произнёс:
— Поздравляю с переходом на 5-й круг.
— … .
С чего бы ему вообще здесь находиться?
— А как же замок?
Я перевёл взгляд на дверь и понял, что замок открыт.
Заметив мой взгляд, мужчина сказал:
— Поздравляю, конечно, но должен заметить: полагаться на такой физический замок при попытке повышения было рискованно.
— Это что, слова взломщика?
— Ну, я же ничего не сделал. Просто предупреждаю. Будь на моём месте кто-то другой, не удивился бы, если бы вы сейчас находились в вегетативном состоянии.
…Признаться, я и правда проявил неосторожность.
Видимо, слишком разволновался из-за повышения круга после долгого перерыва.
— Конечно, в вашем случае повышение завершилось прежде, чем я успел что-то предпринять. Как вы это сделали?
Что ж, если уж на то пошло, сам метод был иным.
Обычно маги запрашивают одобрение, выстраивая форму следующего круга на основе накопленных тренировок или озарений.
Я же с самого начала выстроил полноценный круг и сразу запросил одобрение.
Однако делиться этим с кем-то ещё я не собирался.
— Просто повезло.
— Повышение круга — это не подбрасывание монетки.
— Да, это подбрасывание монетки десятки миллионов раз.
Результат подбрасывания — 0 и 1.
А код круга точно так же состоит из бесчисленного множества нулей и единиц.
Так что, иначе говоря, даже если вероятность один на десять миллионов, это не невозможно.
— Любопытный подход. Впрочем, это всё равно значит, что вы не хотите делиться секретом.
Он всё правильно понял.
— Раз уж так, пора переходить к делу?
Думаю, я уже достаточно привык к подобному.
К тому, как сильные маги выбивают из тех, кто слабее, всё, что им нужно.
— … .
Я напрягся в ожидании, но прошло время.
Удивившись, что ничего не происходит, я спросил:
— Вы не собираетесь нападать?
— С чего бы мне нападать?
В замешательстве оказался уже он. С чего бы нападать?
— Ну…
Ах, проклятый Кроу…
Я всё понял.
Кроу, который с порога начинал атаку, чтобы забрать желаемое, был ненормальным.
Похоже, после того как он столько раз меня доставал, мой мозг начал воспринимать ненормальное как норму.
«Чуть не вляпался».
Чуть не научился плохому.
В любом случае, я понял, что нападать он не собирается.
Тогда оставался последний вопрос.
— Так зачем вы ко мне пожаловали?
На что он невозмутимо спросил:
— Куда вы направляетесь дальше?
С чего это он вдруг спрашивает?
И есть ли смысл ему отвечать?
Я как раз колебался.
— Если не ответите, мне придётся применить силу. Может, так будет лучше?
М-да, всё-таки к этому всё и идёт.
Всё как у Кроу.
Пусть подход немного другой, но в итоге всё упирается в силу.
И всё же мне не хотелось просто так отступать.
«Может, попробовать?»
Став магом 5-го круга, я стал сильнее.
По крайней мере, по объёму маны я, возможно, ему не уступлю.
Как только я собрался высвободить магическую силу, мне вспомнилась одна сцена.
«Та прошлая атака».
Я вспомнил, как его магия просочилась сквозь мою.
«Как он это сделал?»
Защититься от этого я пока не мог.
И, что важнее, если мы начнём сражаться здесь, всё вокруг превратится в руины.
Взвесив все факторы, я в итоге ответил:
— Я собираюсь в Синюю башню.
— В Синюю башню? У вас дела с Кроу?
— Да.
— О-о… Вот как.
Конечно, дело не только в Кроу, но и в древней магии, но об этом можно промолчать.
В этот момент он кивнул, словно что-то вспомнив, и произнёс:
— А, кстати, мне тоже нужно в Синюю башню.
— Зачем вы мне это говорите?
— Я не вам это говорил. Скорее, размышлял вслух.
Ну да, конечно, только вот говорил он так, чтобы я точно услышал.
…На душе остался неприятный осадок, но придраться было не к чему.
Не стану же я отрицать его право иметь дела в Синей башне.
— Понятно. Но я всё ещё не услышал ответа на вопрос о цели вашего визита.
— А, это пустяки. Я же сказал: будьте осторожнее. Увидел вас по пути и решил зайти предупредить.
Неужели только в этом дело?
— Непонятно
В отличие от бесстрастного Кроу, этот тип постоянно улыбался своей деловой улыбкой, из-за чего прочитать его эмоции было невозможно.
В этом смысле понять его намерения было даже сложнее, чем у Кроу, у которого чувства иногда всё же прорывались наружу.
— Хорошо, буду осторожнее. А теперь прощайте.
Оставив его, я поспешно покинул комнату.
Теперь я был твёрдо намерен отправиться в Синюю башню.
«Полечу своим ходом».
Магической силы теперь достаточно.
Так что, пусть и не так быстро, как Кроу, но я доберусь до места на приличной скорости.
Однако…
— Постой!
Кто-то перехватил мои ноги своей магией, не давая взлететь.
Это был маг из Белой башни.
— Что такое?
— Вы ведь не собираетесь лететь туда по воздуху?
— А что, нельзя?
— Да, я бы не советовал.
Но у меня был контраргумент.
— Кроу летал, и ничего.
Он приложил руку ко лбу и сказал:
— Господи, это же Кроу. Вы же пока всего лишь маг 5-го круга, к тому же независимый, без защиты какой-либо башни. В столице и так полно магов из-за состязаний, вы что, хотите привлечь к себе лишнее внимание?
— Всего лишь 5-й круг, кому до меня есть дело?
Пусть фраза «всего лишь 5-й круг» звучала неловко, по сути он был прав.
Получить докторскую степень крайне сложно, и в масштабах населения таких людей единицы.
Но если собрать их всех в одном месте, то их оказывается довольно много.
— Вы ведь не обычный маг 5-го круга. Раньше вашу ценность видел только Кроу, но теперь всё иначе. Наверняка все маги, видевшие состязания, заинтересовались вами. Разумеется, включая интерес в плохом смысле.
Хм, если подумать, он во всём прав.
Видимо, я не учёл этот момент, потому что никогда раньше не прокачивал такого «нестандартного» персонажа, как я сам.
— Понял.
— Вот и хорошо.
— Тогда…
— Поедем на карете. До Синей башни отсюда недалеко.
И здесь он был прав.
В отличие от Красной башни в северных вулканах и Зелёной в южном Великом лесу, Синяя и Жёлтая башни располагались довольно близко к столице империи.
Однако это не означало, что я всё понимаю.
— Но почему вы едете со мной?
Внутри кареты, в которую мы в итоге сели.
Я спросил его, сидящего на месте кучера.
Он ответил с наглой невозмутимостью:
— Я же сказал: у меня дела в Синей башне.
— С вашими способностями вы могли бы просто долететь.
— Мог бы, но в полёте нет той романтики, что в стуке колёс кареты.
Понятия не имею, что это за «романтика» такая.
Поэтому ситуация сложилась такая, что спорить было неловко.
«Неприятно».
И дело не просто в присутствии постороннего человека.
«Этому парню нельзя доверять».
Точнее, я не мог доверять не только ему, но и всей Белой башне.
Даже я, наигравший огромное количество часов, не знал о ней почти ничего — информации было катастрофически мало.
«Какие у них отношения с Древнейшим и какова их цель?»
Никаких данных.
Известно лишь, что они постоянно общаются с главами башен и фактически управляют ими.
«Зачем такой тип вообще ко мне подошёл?»
Я задавался вопросом и одновременно усиливал бдительность.
Чтобы быть готовым к любой его выходке.
Тогда он подал голос:
— Не стоит так напрягаться. Если бы я хотел вам навредить, это было бы несложно.
Наверняка не врёт.
О его силе можно судить хотя бы по тому, что от него почти не исходит магических колебаний.
— Фух…
Я немного расслабился.
И спросил:
— Назовите хотя бы своё имя.
— О, точно, мы же даже не представились. Прошу прощения. Меня зовут Джон.
Сто процентов вымышленное имя.
Но мне было всё равно.
Я спрашивал не для того, чтобы подружиться, а просто потому, что надоело называть его «вы» или «тот парень».
Требовалось более удобное имя для переменной.
— Джон.
Что ж, коротко и ясно.
Я окликнул его и сказал:
— Почему вы мне помогаете?
Я всё ещё не доверял ему до конца.
Но кое-что начинал понимать.
Он привязался ко мне не чтобы навредить, а чтобы помочь.
— Не понимаю, о чём вы. Разве нужна причина, чтобы помочь человеку, который выглядит так, будто попал в беду?
Справедливо, но, скорее всего, он просто не хочет говорить правду.
— Понятно. Тогда сменю вопрос.
— Ого, вы что, собираетесь меня допрашивать?
Я проигнорировал его слова и спросил:
— Вы предвидели нынешнюю ситуацию?
Вокруг кареты чувствовались магические потоки.
Один, два, три… только тех, кого я чувствую, уже пятеро.
Как минимум пять магов преследовали карету.
Джон не мог этого не знать, но всё равно сохранял невозмутимый вид.
Наверняка он всё предвидел.
— Нет, не предвидел.
А?
— Не ожидал, что налетят даже такие мошки.
Он откинулся на спинку сиденья кучера и заложил руки за голову.
И в таком положении сказал мне:
— Большинство из них, кажется, между 4-м и 5-м кругом. Не слишком ли они вас недооценили?
Не поспоришь.
Теперь я не позволю таким типам легко с собой расправиться.
К тому же рядом со мной маг, который сильнее меня.
Наверняка он мог бы смести их, даже зевая…
— Это проблема. Я-то всего лишь честный парень Джон, далёкий от магии. А, хотя, со мной же едет маг 5-го круга, да ещё и такой сильный, что разделил победу на турнире. Не поможете?
— Что?
— Давайте же. Если карета перевернётся, нам придётся идти до Синей башни пешком.
А, так вот в чём его игра?