«Лучшее, на что способен трус…»
Я счёл это довольно достойным.
Но с другой стороны, я заволновался.
— Вы уверены, что ваши суждения всегда верны?
Кто именно является «правильным» человеком, а кто — тем, в ком дремлет потенциал Аллена?
Сможет ли она действительно определять это со 100% точностью?
[Вопросы закончились. Но… честно говоря, я не уверена в ответе. Это вопрос, который я и сама постоянно себе задаю.]
— Я так и думал.
[И всё же. Я уже убежала так далеко, как только могла. Бежать больше некуда. Поэтому, если я не буду делать хоть что-то подобное, я просто не выдержу.]
Если бы я не видел её истинного облика и не слышал историю прошлого, я бы никогда не понял этой слабости.
Но теперь, пусть и смутно, я мог её понять.
— Честно говоря, я не могу назвать это правильным.
Ведь в виртуальном Гелиосе я видел, как оценивали Аллена.
От никчёмного послушника до многообещающего таланта, а в итоге — до предателя, сбежавшего из Гелиоса.
Эти оценки менялись ежеминутно в зависимости от человека и времени.
«Даже я сам изменился».
Судить о человеке — это не то же самое, что классифицировать данные из 0 и 1, где всё чётко разложено по полочкам.
Всё, что мы могли — это строить догадки, основываясь на отрывочных сведениях. Но…
— Я не хочу говорить, что вы ошибаетесь, ведь вы делаете всё, что в ваших силах. Поэтому, можете ли вы пообещать мне одну вещь?
[Пообещать?]
Конечно, это обещание ни к чему её не обязывает.
Как я, маг 7-го круга, могу заставить её, мага 7-го круга, что-то обещать?
Я просто хотел предложить ей это.
— Если вы поймёте, что судили неверно, даже если будет уже поздно, пожалуйста, искренне извинитесь.
[Извинения… Это требует немалого мужества.]
Поколебавшись, она ответила, словно приняв решение:
[Хорошо. Я попробую.]
Этого достаточно.
[Ты доволен?]
— Да.
[Тогда уходи. Я хочу немного отдохнуть.]
Её голос звучал по-настоящему уставшим.
И в тот же миг мои глаза снова закрылись.
Никакой сонливости или потери сознания, просто естественное моргание.
Но даже этого было достаточно…
«Вернулся».
Я снова был там, где находился изначально.
Комната, где лежала Аделин.
Я сидел, прислонившись к стене в углу.
* * *
Аделин, видимо, проснулась раньше: она уже встала с кровати и приводила себя в порядок, заплетая распущенные волосы.
«Кстати, а тот мужчина ушёл?»
Маг Белой башни, который нашёл нас и отправил в виртуальное пространство к «Древнейшему». Его присутствия я больше не ощущал.
Тем временем Аделин огляделась по сторонам, и наши взгляды встретились.
— Вернулся, значит?
Я кивнул.
Аделин немного помедлила, а затем осторожно спросила:
— Э-э, наверное, некрасиво спрашивать, о чём ты там говорил?
— Да мне-то всё равно.
— Нет, всё-таки не буду спрашивать. Как подумаю, что придётся честно рассказывать о своих вопросах, сразу перехотелось.
Что у неё на уме?
Она сама с собой то решала спросить, то передумывала, а потом вдруг словно что-то вспомнила:
— Кстати, а где мой наставник? Ты не знаешь, где он?
Её наставник ушёл ещё до того, как она очнулась.
— Не знаю. Видел только, как он уходил.
— Значит, не знаешь, куда он направился? …Ну ладно, думаю, сегодня он вернётся.
Аделин спокойно накинула плащ.
Наблюдая за ней, я вспомнил о вещи, которую просил передать её наставник.
— А, кстати, он просил передать тебе это.
Я достал из кармана мантии кулон.
— А? Это же…
Аделин широко раскрыла глаза, как только увидела кулон.
— Наставник всегда носил его с собой. Почему он вдруг решил отдать его мне?
Кто знает, я и сам не в курсе.
— Хм, дай-ка посмотрю.
Я протянул ей кулон.
Она взяла его и начала осматривать со всех сторон:
— Как же его открыть? Я несколько раз видела, как он открывал его и заглядывал внутрь.
Но даже спустя несколько минут она так и не смогла его открыть.
— Может, мне попробовать?
— … Ну попробуй.
Получив кулон обратно, я просканировал его магической энергией.
Однако никакой магии от него не исходило.
«Тут нет магических механизмов?»
Тогда у меня тоже нет идей.
Я уже собирался вернуть кулон Аделин, как вдруг…
Заметил, что круглая металлическая пластина на нижней стороне кулона была слегка опалена.
— Это…
Я тут же применил слабое заклинание огня.
— Эй! Ты что творишь?!
Аделин бросилась ко мне, но в этот момент…
Щелк!
Кулон открылся.
Внутри, под тонкой стеклянной пластинкой, лежала фотография.
— А?
Фотография почти выцвела и стала почти чёрно-белой.
На ней стояли мужчина и женщина.
Но черты лица женщины показались мне знакомыми.
— Аделин?
— Что ты несёшь? Кто угодно увидит, что мы совсем не похожи!
…Если присмотреться, может, и правда не похожи.
Но сходство определённо есть.
Не могу сказать точно, в чём именно, но общее впечатление очень похоже.
Аделин, которая выхватила у меня кулон, вгляделась в фото и сказала:
— Это моя мама.
А, так это её мать.
Тогда понятно, почему они похожи.
— А рядом папа.
На папу она, кажется, не очень похожа…
— Цвет волос я унаследовала от папы.
Фотография выцвела, так что я не мог разобрать, были ли у него рыжие волосы.
Но глядя на это фото, я задался вопросом:
— Почему твой наставник носил это с собой?
— Я тоже… не знаю. Почему это было у наставника?
Аделин склонила голову, озадаченно разглядывая фото.
Но вскоре закрыла кулон и сказала:
— Не знаю почему, но одно ясно точно. Наставник всегда носил этот кулон и очень дорожил им. И раз он отдал его мне…
Её глаза дрогнули, словно она предчувствовала неладное.
— Нет.
Она вскочила.
Схватила свой посох, стоявший в углу, и распахнула дверь.
Я спросил её:
— Куда ты?
— Должна найти наставника.
— Ты хоть знаешь, где он?
Аделин не ответила.
Её взгляд был прикован ко мне.
— У тебя правда нет ни одной догадки, куда он мог пойти?
Прости, но нет.
Да и откуда мне знать? Я даже не подозревал, что этот кулон так важен, и думал, что он скоро вернётся.
Но кое-что он всё же сказал.
— Сказал, что у него встреча с одним наглым типом.
— С наглым типом?
Аделин окинула меня взглядом.
Чего она на меня смотрит?
— И всё?
— Больше ничего.
— Старый хрыч… Как я должна догадаться, что он имел в виду!
Аделин начала сердито бормотать себе под нос:
— Раз он оставил это тебе и ушёл, значит, возвращаться не собирается. И в Красную башню он тоже не вернулся. Тогда куда он делся?
Я вспомнил его последние слова:
— Упрямый малый. Но раз в нём есть чувство ответственности, доверю это ему
Неужели он предвидел даже такую ситуацию?
— Проблематично
У меня нет таланта успокаивать людей.
Скорее наоборот, я только подливаю масла в огонь.
И всё же, я должен был попытаться найти решение.
— Раз он отдал кулон тебе, значит, в ближайшее время он не планирует с тобой встречаться.
— Это и так понятно!
— А значит, он тебе доверяет.
Он ушёл, потому что решил, что ему больше не нужно быть рядом, и что теперь она должна идти своим путём.
По крайней мере, я понял его намерение именно так.
— Доверяет мне…?
В этот момент Аделин словно что-то вспомнила:
— Он говорил, что с 5-го круга начинается путь к развитию своей собственной искры…
Она коротко пробормотала это и согласно кивнула.
Но тут же опустилась на пол и опустила голову.
— Я понимаю, что он имел в виду, но неужели так трудно было хотя бы попрощаться?
Слёзы капали на пол, оставляя мокрые следы.
— Я бы не стала тебя удерживать… просто вернись и попрощайся, старый ты хрыч.
* * *
Успокоившись, Аделин спросила меня:
— А ты куда теперь?
Я и сам об этом думал.
— В конце концов, моя цель — создать настоящий мир, подобный этому
И для этого я собирал «древнюю магию» — заклинания, которые затрагивают сами основы этого мира.
Но после разговора с «Древнейшим» эта простая цель стала более конкретной.
«Нельзя просто собирать любую древнюю магию подряд».
Похоже, среди древней магии есть те, что напрямую связаны с «Кругом Перворода».
И у меня появилась гипотеза о критериях такой магии.
«Магия, которая воздействует на абстрактные понятия, подобно магии пространства, делая невозможное возможным».
Именно такая магия должна соответствовать Кругу Перворода.
«К сожалению, слияние маны или мана-деление сюда не подходят».
Ведь это магия в пределах физически возможного.
Но даже с такими критериями была проблема.
«У некоторых видов древней магии уже есть владельцы».
Немногие маги 8-го круга, существующие сейчас. У всех них наверняка есть Круг Перворода и древняя магия.
И не только они, но и те, кто, подобно мне, обрёл Круг Перворода, не достигнув 7-го круга.
Я не мог использовать их древнюю магию, даже если получал код.
«Видимо, дело в правах доступа».
Не знаю точно, как это работает, но если «Древнейший» прав, то ощущения схожие.
— Хорошо хоть, что никто, кроме меня, не может использовать магию пространства
Да и этот круг, похоже, нельзя передать без особых методов…
— В любом случае, выгоднее всего как можно скорее заполучить ту древнюю магию, у которой ещё нет владельца
Придя к такому выводу, я ответил Аделин:
— Собираюсь в Синюю башню.