— С чего вдруг туда?
Первой причиной, конечно, была Лейла.
Если я не отправлюсь за ней и буду тянуть время, кто знает, что Кроу может с ней сотворить.
Однако одной этой причины было недостаточно, чтобы сразу направиться в Синюю башню.
«Но есть причина куда весомее… конечно же, древняя магия».
Условия древней магии, соответствующей Кругу Перворода, о котором я сейчас размышляю.
В Синей башне есть одна древняя магия, которая идеально им соответствует.
«Даже Кроу не знает о её существовании».
На самом деле, если подумать, всё не так однозначно.
Действительно ли Кроу не знает, или ему просто нет до этого дела? Впрочем, неважно.
Главное, чтобы я успел заполучить её раньше него.
Однако говорить об этом Аделин было неудобно.
Я всё ещё хотел сохранить в тайне всё, что касается древней магии и Круга Перворода.
Поэтому такого ответа будет достаточно.
— Мне нужно вернуть у Кроу кое-что своё.
Конечно, не похоже было, что он отдаст это по доброй воле, да и от всей этой затеи попахивало чем-то подозрительным… но что я мог поделать?
Придётся идти и разбираться на месте.
— Вот как. Синяя башня…
Я спросил её, пока она задумчиво смотрела в пустоту:
— А ты куда собираешься?
— Я? Я…
Её взгляд устремился на меня.
Этот взгляд был похож на тот, что Лейла бросала на меня, когда я играл Аллена.
Конечно, я не настолько проницателен, чтобы судить о чём-то лишь по взгляду…
Но если собеседник мнётся, можно и спросить.
— Хочешь пойти со мной?
— Вместе?
Она явно колебалась.
Значит, желание пойти со мной у неё всё же было.
Хотя, с другой стороны, была и причина, по которой она не могла этого сделать.
— Прости, прежде чем я решу… хочу задать один вопрос.
— М?
— Ты…
Её взгляд был серьёзен.
Без тени улыбки, дрожащими губами она задала свой вопрос:
— Кто ты такой?
Вопрос был очень расплывчатым, но для меня он прозвучал как острый укол.
— С чего вдруг такие вопросы?
— Мне нужно знать, чтобы решить, стоит ли идти с тобой.
Что это? Она меня опасается?
Но… до сих пор никаких признаков этого не было.
И вдруг она сомневается в моей личности — это просто сбивало с толку.
— Я Инукс. Что ещё мне нужно объяснять?
— Послушай. Я спрашивала о тебе у Древнейшего.
Нет, зачем?
Неужели ей не жалко было возможности задать вопрос?
И даже если она спросила у него обо мне…
— Сказал, что ты был рабом, убил своего хозяина-мага и был пойман.
Да, это всё, что он мог ей рассказать.
По сути, это и есть вся история персонажа по имени Инукс.
— Верно. И что…?
— Нет. Это не может быть правдой.
Я понял.
Её интересовал не персонаж Инукс…
— Скажи мне. Кто ты? Что ты пережил и о чём думаешь?
А именно «я».
Ей было любопытно узнать о Пэк Ин Уке — человеке, который жил на Земле, окружённой бетоном, каждый день ходил в офис, сидел перед компьютером, писал код, а после работы наслаждался этим миром как игрой под названием «Хроники Терасии».
Но я не мог ответить.
Конечно, держать всё в себе было мучительно.
Если бы нашелся человек, которому можно было бы всё выложить, это принесло бы огромное облегчение.
«Знания, которыми я обладаю, подобны бесформенному смертельному яду».
В каком-то смысле это похоже на ситуацию в Гелиосе.
Рассказать о том, что за пределами этого мира есть другой, где этот мир потребляют как игру — значит…
Это обладало такой силой, что могло сломить дух любого, каким бы сильным он ни был. Поэтому…
— Нет. Я не могу сказать.
Если бы она была злодейкой, заслуживающей смерти, — другое дело.
Но я не хотел видеть, как дух Аделин сломлен.
Я хотел, чтобы Аделин, как и прежде, не сдавалась и продолжала идти своим путём.
Но Аделин, как всегда, не отступила даже в этот момент.
— Почему? Назови причину, которую я смогу принять.
— … Это слишком опасно. И не только для тебя. Кто бы в этом мире ни услышал правду, он не сможет её вынести.
— А если я стану достаточно сильной, чтобы вынести это?
Нет, она не понимает.
Это никак не связано с силой, о которой она думает.
Сколько бы сил она ни накопила…
— Я стану сильнее. Если стану сильнее, всё будет хорошо. Когда-нибудь я буду готова услышать твою историю.
Мне пришлось проглотить слова, которые я собирался произнести.
Потому что в её глазах горел огонь.
И я не хотел его гасить.
Я был вынужден ответить:
— Хорошо, когда настанет время, я расскажу.
Хотя не знаю, когда это будет.
Аделин наконец улыбнулась.
Не понимаю, что её так обрадовало, но она сказала с улыбкой:
— Тогда в этот раз давай действовать порознь.
— Значит, вместе мы не пойдём.
— Конечно, мне любопытно, куда ты направляешься, но у меня есть причины стать ещё сильнее. По крайней мере, до тех пор, пока не наступит тот день, я должна идти своим путём. Так сказали и мой учитель, и Древнейший.
Почему-то мне стало жаль.
Но я не хотел останавливать её, раз она так решила.
— Хорошо. Я буду ждать.
— … Кстати, ты.
Аделин ухмыльнулась, словно что-то заметив:
— С какого-то момента ты перестал использовать вежливую форму речи?
Я и сам только сейчас это заметил.
Что я совершенно естественно перешёл с ней на «ты».
«Почему?»
Не может же это быть из-за того сна.
Обещание, что если она победит, я не смогу использовать вежливую речь, стало ничьей и фактически утратило силу.
Я совершенно не понимал причины.
Более того, теперь мне казалось странным снова переходить на вежливый тон.
И тут она сказала:
— Ты.
Аделин подняла свой посох и направила его мне в лицо:
— Если в следующий раз, когда мы встретимся, ты снова заговоришь со мной этим своим противным вежливым тоном, я сразу же тебя огрею, имей в виду.
Сказав это, Аделин развернулась.
В красной мантии, с красными волосами, оставив в моём Круге искру, происхождение которой я не знал, она ушла, чтобы следовать своим путём.
* * *
Аделин ушла, и я снова остался один.
Было немного грустно, но раз уж я остался один, нужно было кое-что сделать.
Прежде чем отправиться в Синюю башню.
«Освоение четвёртого круга».
Магический код четвёртого круга Аделин и Кроу, а также код самого четвёртого круга, полученный при изучении её Круга.
Нужно было адаптировать их под себя, доработать и внедрить в мою систему Кругов.
Если это удастся…
«Я смогу достичь пятого круга».
Конечно, поскольку один из моих Кругов — это фрагмент Круга Перворода, меня нельзя считать обычным магом пятого круга.
«Напротив, благодаря Слиянию маны объём маны, которым я могу управлять, выше, чем у них».
К тому же Слияние маны — это магия, позволяющая увеличить имеющиеся у меня 10 единиц маны в 1000 раз.
Если при переходе на пятый круг базовый запас маны вырастет до 50, то при использовании Слияния маны объём увеличится до 5000.
С этими расчётами я вернулся в гостиницу, где останавливался во время магического состязания.
«Здесь будет в самый раз».
Раз на двери есть замок, думаю, всё будет в порядке.
Арендовав комнату на несколько часов, я сел на пол и начал наблюдать за своим Кругом.
«Как же это удивительно, сколько бы я ни смотрел».
Операционная система для управления сознанием.
Поразительная и одновременно опасная идея.
Ведь если с этим Кругом что-то пойдёт не так, человек может превратиться в «овощ».
Тем временем я изучал коды первого, второго, третьего кругов и фрагмента Круга Перворода, уже обосновавшихся во мне.
«Раньше я думал, что это просто многоядерная система…»
Теперь я вижу, что у каждого круга свои специфические задачи.
Это даже напоминает многоуровневую структуру сети.
Хотя, конечно, это не совсем то же самое.
«Итак, какова же роль четвёртого круга?»
Некоторые догадки у меня были.
«Во-первых, безопасность».
Начиная с четвёртого круга, при сотворении магии коды не отображаются в магическом круге в открытом виде.
Конечно, судя по недавнему бою, по сравнению с магами пятого круга и выше, защита была не на высоте, да и вмешательство проходило легко, но это я мог исправить, немного подкорректировав код.
«А остальные основные функции…»
Это были коды, направленные на оптимизацию: усиление максимальной мощи магии, повышение эффективности.
«Значит, четвёртый круг — это этап доведения базовых навыков до предела?»
В некотором смысле это было похоже на магию каждого круга.
Например, в магии огня: 0-й круг — простейшая искра, 1-й — огненный шар, 2-й — огненная стрела, 3-й — огненное копьё, а 4-й — Взрыв, максимально раскрывающий мощь.
Это касалось не только огненной магии, но и всех остальных направлений.
«С другой стороны, начиная с пятого круга всё совершенно иначе».
У пятого круга нет какой-то одной репрезентативной магии.
Даже среди магов молнии: если Кроу призывает Громовую птицу и Магнитную бурю, то кто-то другой использует магию, похожую на рельсотрон.
«Даже представить не могу, каков код пятого круга».
В любом случае, я убедился, что в коде четвёртого круга нет ничего особенного.
«Что ж…»
Пришло время для повышения уровня Круга, чего я не делал уже давно.
[Системное сообщение]
Обнаружен код нового Круга.
Желаете добавить?
<да>/<нет>
Это было первое сообщение о добавлении Круга со времён Мелкой норы Грэма.
Но в отличие от того раза, сейчас ситуация не была критической.
Напротив, я спокойно сосредоточился на Круге в безопасной комнате, запертой на замок.
Хотя причин для колебаний всё равно не было.
«Да».
В тот же миг моё тело окутало сияние, и в небо устремился сигнал.
[Системное сообщение]
Запрошены права на выделение 4-го Круга.
Ожидание подтверждения.
Готово. Теперь осталось только ждать… или нет?
«О?»
Почему-то, как только свет поднялся вверх, он тут же вернулся и ударил в меня.
[Системное сообщение]
Поздравляем. 4-й Круг выделен.
Значит ли это, что код Круга был настолько чистым?
Или просто в нём не было ничего, кроме оптимизации и защиты?
Я размышлял о причинах такой быстрой авторизации, когда вдруг…
— Вау.
Раздался голос.
Не из-за двери, а прямо рядом со мной.
— Никогда не видел такого чистого повышения уровня Круга.
Я обернулся.
Там, прислонившись к стене, стоял маг Белой башни в очках.