Трусиха Мари.
Человек, с которым наши пути то и дело пересекались сразу после того, как меня затащило в «Зов Смерти», а затем и в Лесу Криков.
Похоже, она без конца поджидала меня возле этой стелы, помня лишь о том, что я часто наведываюсь в Монастырь.
Неужели она искала именно меня?
Хочет ли она о чём-то попросить или её прислал Архив...
— Кого ты убил на этот раз?
Встреча с Мари лицом к лицу заставила меня в полной мере осознать, насколько по-доброму ко мне относились Лиен и Каин.
На фоне её агрессивных замашек и резкого тона обитатели Монастыря казались куда приятнее.
— Интересно, на кого убийца проклятого садовника и дракона наставит свой клинок следующим? Любопытно ведь, правда?
Но если говорить начистоту, её ответы и тон заметно смягчились со времён нашей первой встречи.
Поначалу она производила впечатление наглой злодейки, которую не грех было бы прикончить прямо на месте.
Теперь всё было иначе.
Мари подошла ближе и, настороженно покосившись на Дорена и Арку, попросила о разговоре наедине:
— ...Я не поддразнить тебя пришла. Поговори со мной минутку. Пусть эти двое подождут здесь, это только между нами.
◇ ◇ ◇
В густом лесу, сквозь который едва пробивался ветер, мы с Мари держались на безопасном расстоянии друг от друга, беседуя после долгой разлуки.
— Ты ведь связан с Монастырем, верно?
— Не совсем.
— Что значит «не совсем»? Это же очевидно. Значит, ты решил пойти одной дорогой с этой женщиной Лиен.
Мари явно не одобряла мой выбор. Её алые губы и кончик языка, открыто выдававшие раздражение, задерживали мой взгляд дольше обычного.
— ...Она опасная женщина. Ты же понимаешь это? Ведь именно она затащила нас сюда.
Но все подобные разговоры в конечном счёте сводились к одному.
Трусиха Мари — женщина, которая живёт исключительно ради себя.
И раз уж она сама разыскала меня, значит...
— Так чего ты хочешь?
Она наверняка притащила с собой очередную головную боль.
Она так и не открыла свои тайны даже мне — тому, кто убил и садовника, и дракона.
Она лишь туманно молила когда-нибудь помочь ей.
Возможно, именно сейчас Мари и попросит об этом.
Не в силах встретиться со мной взглядом, Мари посмотрела на безымянную траву и цветы под ногами и прямо попросила о поддержке:
— Помоги мне. Это не то, о чём я говорила раньше. Я собиралась попросить тебя убить кое-кого, но планы изменились. Я решила объединить силы с Архивом.
— С Архивом? Ты о том мужике, Бертольде?
— Да. Я не из тех, кто любит связывать себя обязательствами, но сейчас у меня просто нет выбора. Я согласилась помогать Архиву, пока всё не разрешится.
Мари нервно поглаживала острую линию своей челюсти. Казалось, ей не сиделось на месте от одной только мысли, что приходится стоять вот так и просить меня.
Она была крайне гордой и осторожничала с чужаками, словно дикий зверь.
Ради выживания она опускалась даже до использования NPC вроде Бродячего торговца Прико...
— Поэтому слушай внимательно.
Однако на этот раз ощущение было совершенно иным.
Трусиха Мари мало чем отличалась от проходимки, готовой на всё ради выживания, однако сейчас, когда она пришла ко мне от лица Архива, в её глазах...
— Люди из Архива следят.
...читались и благородство, и цепкая острота.
— Бертольд хочет снова встретиться с тобой.
И всё же, вопреки этому исполненному достоинства виду, Мари выступала лишь посыльной Архива.
Её послали только ради того, чтобы завербовать меня?
— Почему отправили тебя? Я видел, у них там полно народу.
— Потому что они знают: в Лесу Криков мы были вместе.
— ...Даже это знают?
— Бертольд знает гораздо больше, чем нам кажется. С ним лучше не враждовать.
Посреди этого сумбурного разговора передо мной открылся ещё один путь.
Архив, Бертольд, Мари.
Группа Смертных, бесконечно далёких от понятий судьбы или надежды.
Они звали меня к себе.
— Тебе это тоже пойдёт на пользу.
Быть может, это можно назвать новой целью и порядком, созданным исключительно нами, землянами, в мире «Зова Смерти»?
◇ ◇ ◇
— Палач.
В Архиве, куда я последовал за Трусихой Мари, Бертольд встретил меня точно так же, как и в прошлый раз:
— Рад видеть тебя снова. Ещё при первой встрече я понял, что ты незаурядный человек. От имени Архива я желаю наладить с тобой прочную связь.
Я огляделся по сторонам, думая, не здесь ли всё ещё Принцесса Хомяков, но меня ждал только этот закованный в тяжёлые доспехи воин.
Тот, кто убил Бога.
И этот выдающийся человек поднялся из-за стола:
— Сердце Дракона тебе пригодилось?
— Благодаря ему я получил Заклинание в храме. Благодарю.
— Я рад.
Он ненавязчиво подчеркнул оказанную мне мелкую услугу, а затем, повернувшись к стоявшей в кабинете Мари, отослал её прочь:
— Госпожа Мари, не оставите ли вы нас ненадолго? Нам, мужчинам, нужно обсудить важные дела.
Так в кабинете остались только мы с Бертольдом.
Пустынный, мрачный и застывший...
Внутренний кабинет.
*Скрип.*
Дверь закрылась.
— Палач, — подперев подбородок сцепленными пальцами, Бертольд заговорил предельно серьёзным тоном: — Ты убил епископа в Морхейме. Похоже, ты наконец всерьёз выступил против культа, воспевающего Вечную Жизнь. Прекрасно. Я полностью на твоей стороне. Однако следовать воле Лиен — неразумно.
Чем больше боссов я казнил, тем больше существ тянулось ко мне.
У каждого из них были свои цели, и они пытались либо использовать меня, либо как-то избавиться от меня ради их достижения.
— Задумайся, зачем тебя вообще затащили сюда. Разве Лиен, эта коварная женщина, не станет самым опасным врагом, который однажды встанет у нас на пути к возвращению домой?
Но поистине мудрые люди всегда скрывают свои истинные намерения до самого конца.
Как Дева Луны Лиен и Богоубийца Бертольд.
— Хотя, конечно, пока что лучше выжимать из Монастыря всю возможную поддержку. Полагаю, именно поэтому ты и сохраняешь с ними дружеские отношения. В связи с этим я хотел бы сделать предложение на будущее — точнее, предложение исключительно ради нас, людей.
Бертольд обещал мне будущее:
— Мы ведь обязаны вернуться в наш родной мир, не так ли?
— Так чего ты хочешь? — перевёл я разговор к сути.
У любых переговоров есть конечная цель, к которой стремятся обе стороны.
Богоубийца Бертольд польстил моей воинской доблести и уму, чтобы снискать расположение, а затем произнёс:
— Скоро ты убьёшь Бога.
— Бога?
— Да. В Благословенных Землях обитает множество Богов. Я отправил на тот свет лишь двоих из них.
Он аккуратно делился сведениями, примешивая к ним собственные желания:
— Я окажу тебе поддержку, чтобы ты смог убить Богов без лишних трудностей. Я поделюсь всеми сведениями, которыми обладаю. Давай заключим союз, в котором мы будем доверять друг другу и полагаться друг на друга даже на расстоянии. Что скажешь?
— ...
У меня не было причин отказываться от такого предложения.
Мне не нужно было ничего давать Бертольду взамен — достаточно было просто использовать его сведения.
— Расположение стел, найденных нашей общиной Смертных, расстановка сил среди явившихся сюда Богов и даже сведения о «Башне» и «Вратах».
Именно поэтому Бертольд вызывал ещё больше подозрений.
В столь паршивом мире те, кто проявляет к другим исключительно доброту, наверняка прячут за душой собственные корыстные замыслы.
— Звучит неплохо, — кивнул я. Нарочно отказываться не было никакой нужды.
— Рассчитываю на плодотворное сотрудничество. Ты очень рассудительный человек. К тому же вежливый. Ты нравишься мне всё больше. Не хочешь навестить мою родину, когда мы вернёмся? Такие молодые люди — большая редкость.
Взаимовыгодные отношения, где каждый признаёт пользу другого и использует его ради достижения собственных целей...
Вот в чём истинный смысл дружбы, товарищества и партнёрства в мире тёмного фэнтези соулслайка, стремительно несущемся к финалу.
Но бдительность терять нельзя: кинжал может прилететь в спину в любой момент.
В особенности нельзя доверять Архиву.
Трусиха Мари, Бертольд...
Даже если я могу в какой-то мере доверять им как личностям, я ни за что не поверю Архиву как организации.
— Тогда я передам тебе карту Азарота, Долины Аберраций. Распорядись ею с умом. На ней отмечены примерные места расположения стел, так что ты без труда сможешь ею воспользоваться.
Бертольд знал слишком много.
Он уже знал обо всём — даже о том, что по просьбе Лиен я направляюсь в Азарот, чтобы убить тамошних безумных близнецов.
Сведения к нему поступали стремительно, и столь неправдоподобная скорость их добычи лишь усиливала подозрения.
И ещё кое-что.
Бертольд и Мари уже провернули какую-то сделку.
— Ах да, чуть не забыл, — спохватился воин. — Ты близок с госпожой Мари?
— Мы вместе убили Розу с шипами Бельмота. Вот и все наши отношения.
— Хм. Какая жалость.
И всё же он ненавязчиво прощупывал мои отношения с Мари — вероятно, хотел собственными глазами увидеть мою реакцию.
— На самом деле у госпожи Мари весьма печальная история, так что я надеялся, что ты сможешь кое в чём помочь. Но если между вами пока сохраняется неловкость, мне придётся повременить.
Выражение его лица вызывало сильное беспокойство — словно он был твёрдо уверен, что однажды мы с Мари станем очень близки.
Подперев подбородок рукой, Бертольд пристально посмотрел на меня и произнёс:
— Как бы то ни было, рассчитываю на сотрудничество, Палач. Надеюсь, моя карта окажется полезной.
◇ ◇ ◇
[Карта Бертольда 2]
: Карта, составленная и хранящаяся под надзором Архива.
На ней подробно описаны стелы близ Азарота, Долины Аберраций, облик врагов и местоположение ещё не добытых ценных предметов.
...Карты Смертных написаны кровью и смертью.
Это след всех Смертных, прошедших этот путь раньше, словно последняя воля Опустошённых, не сумевших издать даже единого крика.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot