Я посмотрел на Эми. По характеру она заметно отличалась от Истины: быстрее делала выводы, иногда слишком быстро, зато говорила намного больше.
— Я же всё время повторяю: структура и функция. Если вокруг голубой плесени на чашке не растут бактерии, это наглядная схема того, как плесень отбирает у них доступный ресурс.
— А-а…
— Понимаешь, о чём я?
Эми кивнула, достала какой-то клочок бумаги и быстро начала записывать.
— Подождите.
Она перечитала собственную запись.
— То есть плесень вырабатывает вещество, которое убивает бактерии, потому что конкурирует с ними за ресурсы?
Именно. Эми почесала голову.
— Да.
— Логика понятна. Но, кажется, здесь есть скачок. Чтобы такое работало, между плесенью и бактериями должна быть какая-то принципиальная разница.
Принципиальная разница действительно есть. Если совсем по сути, плесень способна производить вещество, которое убивает бактерии, не убивая человека, потому что грибковые клетки по устройству намного ближе к человеческим, чем к бактериальным. Грибы и люди — эукариоты. Бактерии — прокариоты.
Пенициллин нарушает синтез пептидогликановой клеточной стенки, которая есть у бактерий и которой нет у человеческих клеток. Но как это объяснить сейчас? Попробуем максимально просто.
— Плесень намного сложнее бактерии по устройству.
— Это правда.
Пока хватит. Мы подготовили тысячу чашек. Значит, хотя бы один подходящий штамм голубой плесени должен попасться. Тогда и получим отправную точку для пенициллина.
На следующий день. Лето. Бактерии и плесень выросли немного быстрее, чем я ожидал. Мы собрались в лаборатории, чтобы наконец найти нужные культуры.
Хотелось закончить как можно быстрее. Тысяча чашек на столах раздражает одним видом.
— Похоже, уже выросло достаточно?
— Да.
— Ищем чашки, где бактерии не выросли или растут заметно хуже вокруг плесени. Если такие вообще есть.
Теоретически нам могло просто не повезти. Из сотен разновидностей голубой плесени антибактериальные вещества производят далеко не все. Нужного вида могло не оказаться ни на одном куске хлеба. Я, Истина и Эми начали сортировку.
Штаммы без заметного эффекта сразу отправлялись в мусор с отбеливателем. Те, где рост бактерий хотя бы немного подавлялся, откладывали отдельно. При виде тысячи чашек хотелось вздохнуть ещё до начала. Сколько это займёт?
Час? Мы сортировали довольно долго, пока Эми внезапно не подняла руку с таким выражением, будто старатель нашёл золотой самородок.
— Вот это?
Я посмотрел. Вокруг колонии плесени бактерий действительно будто было меньше.
— Похоже. Отложи отдельно.
— Хорошо!
Через полчаса девятьсот девяносто пять чашек уже лежали в контейнерах с отбеливателем. Из тысячи кусков хлеба мы получили тысячу разных культур голубой плесени. Хотя бы слабая антибактериальная активность нашлась у пяти.
— Отлично.
— Всё-таки нашли.
— Что дальше?
Золотую гусыню нашли. Теперь ждём яйца. Нужно размножить пять штаммов, которые только что показали нужный эффект.
— Сначала снова вырастим их на хлебе. И повторим опыт на чашках, чтобы подтвердить антибактериальную активность.
— Хорошо.
— После публикации постараемся раздать эти культуры всем, кто захочет заниматься темой. Пусть исследуют дальше.
Истина склонила голову.
— А разве на этом нельзя заработать?
— И как?
Этическая сторона — отдельный вопрос. Но даже в моём мире от открытия пенициллина до нормального массового производства прошло двадцать лет. Замедлять развитие медицины ради прибыли, которую получишь через два десятилетия, звучит довольно бессмысленно. Слишком далёкое будущее.
Ладно. Следующий этап. Мы подготовили пять корзин с хлебом и поместили сверху культуры выбранных штаммов. Дальше плесень сама распространится по хлебу.
На складе осталось пять корзин. На этот раз только с теми штаммами, у которых уже подтверждена антибактериальная активность. Я поставил последнюю корзину на место и вышел.
— Теперь немного ждём. Все молодцы.
— Спасибо.
Благодаря тому, что Истина сразу подготовила тысячу культур, открытие пенициллина, похоже, удалось приблизить на несколько недель по сравнению с моим первоначальным планом. На конференции будет о чём рассказать. Как выращивали плесень. Как проверяли антибактериальную активность.
И как в принципе можно попытаться выделить пенициллин химически.
***
Пекарня при Академии. Сегодня туда снова пришёл тот самый молодой профессор. Иногда с учениками. Иногда в медицинской мантии.
Он периодически покупал печенье для своих аспирантов. А несколько дней назад забрал сразу сотню утренних булочек. Этот вопрос давно не давал Аннабет покоя. Зачем человеку сто булочек?
Сам он их точно не съест. Для кого тогда? После нескольких таких визитов любопытство всё-таки победило. Разговор состоялся совсем недавно.
— Вы профессор? Похоже, у вас какое-то хорошее событие, раз столько хлеба покупаете.
— А. Я работаю в больнице.
— Понятно!..
После этого профессор почти сразу ушёл, будто очень торопился. Он и обычно был немногословен. Разве что с учениками иногда обменивался парой фраз. Если профессор работает в больнице, значит, скорее всего, он целитель.
А значит, огромные пакеты хлеба он, наверное, носит пациентам или сотрудникам. Логично. Может, раздаёт тем, кто так занят в больнице, что не успевает поесть. Или беднякам, которые заболели от голода.
Подробностей Аннабет не спрашивал. Но ведь профессор сам сказал: хлеб нужен для больницы. Значит, его обязательно получат либо больные, либо те, кто за ними ухаживает. От этой мысли утренние булочки для профессора стали почти особым заказом.
Если стараться, разве нельзя хоть немного менять мир к лучшему? Сотни булочек, которые он уносит отсюда, наверняка сделали сотни чьих-то дней хотя бы чуть-чуть легче. Дзинь! Дверь пекарни снова открылась.
Тот же профессор. По запаху свежего хлеба и масла было ясно: новая партия как раз готова.
— Здравствуйте!
Профессор и сегодня выглядел занятым. Едва вошёл — сразу посмотрел на часы. Наверное, в больнице опять полно больных.
— Мне, пожалуйста… сто утренних булочек.
— Сегодня без ученицы?
— Она тоже занята.
Пока профессор ждал, булочки одна за другой отправлялись в бумажные пакеты. Сотню штук быстро не упакуешь. Наконец всё было готово.
— Держите.
— Спасибо. Хорошего дня.
— И вам!
Профессор вышел, унося целую охапку пакетов. В пекарне остался только запах тёплого хлеба. У Аннабет вырвался облегчённый вздох. Снова пришёл.
Благодаря этому профессору выручка пекарни почти удвоилась. Хотелось верить, что люди, которым достанется сегодняшний хлеб, будут рады. Масла положили чуть больше обычного. Может, чей-то день действительно станет немного лучше.
Именно так всё представлялось Аннабет.
***
От пакетов густо пахло сливочным маслом. Я принёс хлеб в лабораторию. Десять пакетов по десять булочек. Пора выращивать плесень дальше.
Нужные штаммы уже найдены. Теперь остаётся чисто отделить культуры и нормально их размножить. На следующей конференции можно будет раздать образцы заинтересованным профессорам. Пусть выращивают и исследуют сами.
Эми сидела в углу лаборатории и рассматривала голубую плесень под микроскопом. Старание похвальное. Но что именно она там надеется увидеть?
— Хорошо выросло?
— Да.
Сам пенициллин глазом всё равно не увидишь. Исследовательская привычка полезная. Просто интересно, что она конкретно смотрит.
— Что изучаешь?
— То, о чём вы говорили.
— Что именно?
— Вы сказали, что плесень устроена сложнее бактерии. Вот я и смотрела на её структуры.
Верно. Грибы способны образовывать мицелий, плодовые структуры, споры и другие сложные формы, благодаря которым выживают там, где бактерии не справляются.
— Можно одну булочку съесть?
— Из этих? Пока лучше не надо. Ещё перепутаем, что оставили для плесени, а что для еды.
Эми кивнула.
— Логично.
— Где Истина?
— Спустилась на склад проверять хлеб.
Тоже трудится.
— На ближайшем занятии расскажем студентам, что антибиотики вообще существуют. А в Уитби скоро конференция — там уже представим результаты нормально.
— Хорошо.
— Ты ведь тоже собиралась поехать?
— Да. Очень хочу!
С этим решили. Теперь надо готовить занятие. Стоит ли приносить в аудиторию саму плесень? Не знаю, насколько красиво штаммы успеют разрастись к тому времени.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta