Тем временем. Комната Минт. Принцесса лежала на кровати, обняв плюшевого медведя, которого подарил доктор.
Даже самой Минт казалось, что она немного перегнула. Но он действительно нашёл время на поездку. Пусть это и совпадало с конференцией — Уитби всё равно был курортным городом. Может, конференцию там специально и проводили именно поэтому.
Как бы то ни было. Настроение у Минт было отличное. Ещё бы. Настоящее путешествие.
***
Тысяча чашек с голубой плесенью. Работа закончилась примерно через час. Истина и Эми наконец-то перенесли образцы на все тысячу чашек. После этого Истина повела Эми в ресторан рядом с Академией.
Для её кошелька место было дороговато. Но кошелёк, который профессор дал ей, когда отправил покупать печенье, всё ещё лежал у неё. В конце концов, деньги всё равно профессорские. Хотя странно.
Почему он до сих пор не заметил, что кошелёк пропал? Их у него несколько?
— Всё затекло. Тысяча чашек…
— И не говорите.
Эми потянулась, потом немного задумалась.
— А наш профессор вообще какой?
— Хороший человек.
— Правда?
— Э-э… да. Хороший.
Истина быстро оглядела зал. Они всё-таки сидели возле Академии. Вдруг сам профессор или кто-нибудь из его знакомых окажется рядом?
— Если честно, дело даже не в том, хороший он или нет. Он очень необычный человек. И методы у него необычные.
И характер тоже. Но очевидные вещи вслух произносить не обязательно.
— Похоже. Но ведь благодаря ему много людей выжило?
— Да.
— А вам самой нормально у него работать?
— Конечно. Я бы и сама снова выбрала эту лабораторию. И то, что вы пришли, тоже считаю хорошим решением.
Разумеется, взгляд Истины был немного предвзят. Чем больше людей в лаборатории, тем меньше работы достанется ей самой.
— Профессор умеет и знает намного больше, чем кажется со стороны.
— Правда?
— Даже если просто смотреть на статьи. Он ведь не только публикует одну за другой. Он за несколько недель выдаёт работу, потом защищает её на обсуждении, заранее знает почти все возражения, а после спокойно переходит к следующей теме…
— То есть это вообще не похоже на то, что может делать обычный человек?
— Именно.
Со стороны Истины всё выглядело именно так. Дело было не только в том, что профессор знает ответы. Гораздо страннее было ощущение, будто он контролирует весь процесс целиком.
— Со стороны и так впечатляет. Но если подумать, ему нужно заранее понимать, какой будет результат исследования, как пойдёт работа и какие возражения появятся.
— И правда странно.
— Я сама не понимаю, как он это делает. Иногда кажется, будто он будущее видит.
Эми снова кивнула.
— Есть ещё что-нибудь, что мне надо знать?
Конечно. Много чего. Истина ещё раз осмотрела ресторан.
— Есть одна студентка, которая часто приходит в лабораторию. Принцесса Минт.
— Правда принцесса? А зачем она приходит?
Истина поначалу тоже сомневалась. Но потом выяснилось: да. Настоящая принцесса.
— Настоящая. Если встретите — лучше просто поздоровайтесь. Дел у неё к профессору много, а самой первой разговор начинать я бы не советовала.
— Понятно.
— Профессор раньше работал во дворце. Но сам по себе он не любитель церемоний. И бояться его не нужно.
Эми почесала голову. Чем больше она слушала, тем меньше понимала, что это вообще за лаборатория. Может, всё-таки стоило довериться первому внутреннему голосу и не идти в аспирантуру?
— А соавторство он нормально даёт?
— Да. Даже очень. В работе по эпидемической кишечной инфекции первым автором вообще была я.
Если хвастаться собственными достижениями, Истине тоже было что рассказать. Последние месяцы дались тяжело. Но возможностей она получила не меньше.
— В общем, сами с профессором поговорите. Он не настолько сложный человек, как кажется.
Вывод такой: человек хороший. Наверное.
***
Недавно ко мне пришла одна из студенток с моих занятий и сказала, что хочет работать в моей лаборатории. Честно говоря, я был тронут. Какие бы результаты у меня ни были, я всё равно профессор, который работает здесь меньше года. Доверить мне несколько лет собственной жизни — решение непростое.
Значит, нужно сделать так, чтобы она не пожалела. После долгих разговоров про досрочный выпуск и ускоренную траекторию обучения наконец-то…
— Здравствуйте! Я Эми.
— Хорошо, что пришла.
Эми появилась в лаборатории. Совсем другая атмосфера, чем у Истины. Может, потому что только начинает работать. Есть в ней какая-то свежесть.
Мы уже встречались на анатомическом занятии, но тогда впечатление было немного другим. Интересно, надолго ли хватит этой бодрости. Аспиранты и профессора ведь не рождаются уставшими и мрачными. Просто работа и учёба постепенно заставляют приспособиться.
— Слышал, вчера ты уже работала с Истиной. Как прошло? Что она тебе поручила?
— В основном возилась с чашками Петри.
А. Плесень. Тяжёлый первый день. Сразу несколько часов подряд разбирать культуры.
Иногда мне кажется, Истина тоже умеет быть довольно безжалостной. Новенькая только пришла — а она сразу посадила её на тысячу чашек.
— Сложно было?
— Нет! Нормально. Работа простая.
— Объяснили, зачем мы это делаем?
— Да. Хотите сделать лекарство, которое будет убивать бактерии.
Когда именно мы сумеем сделать настоящее лекарство — неизвестно. Но сначала нужно хотя бы доказать, что такое вещество существует. Тогда остальные исследования тоже начнут двигаться. Пока научное значение важнее практической таблетки.
— Это действительно возможно?
— Возможно.
— Но убить плесень бывает даже труднее, чем человека. Человек, если сутки пролежит в мыльной воде, скорее всего, умрёт. А плесень выживет.
В этом и проблема. Эми уселась перед моим столом и продолжала что-то рассказывать. Про то, как ей понравилось занятие. Про первое впечатление от Истины.
Потом внезапно остановилась и посмотрела на меня.
— Только одну вещь я не поняла.
— Какую?
— Почему вы вообще решили, что голубая плесень должна вырабатывать вещество, которое убивает бактерии?
— А почему бы и нет?
Потому что мне это рассказал Флеминг. Так ответить нельзя. Пришлось подумать.
— Плесень ведь тоже вызывает порчу и иногда болезни. Почти как бактерии. Зачем ей вообще убивать бактерии?
На первый взгляд логично.
— То есть ты спрашиваешь, есть ли у меня основание ожидать именно такой эффект?
— Да.
Как всегда. Эми задаёт хороший вопрос и не умеет его не задать. На этот раз вывод неверный, но сама логика нормальная. Как открытие пенициллина Флемингом не было чистой случайностью, так и способность плесени вырабатывать это вещество возникла не случайно.
Предположение Эми тоже понятно. И бактерии, и грибы вызывают порчу и болезни. Почему один должен помогать убивать другого? Я достал чистую чашку Петри.
— Посмотри.
— Да.
— Видела, как бактерии разрастаются на питательной среде? Они захватывают всё свободное пространство, как в игре на территории.
Эми кивнула. Если оставить культуру в покое, бактерии расползаются по всей доступной поверхности. С плесенью то же самое.
— А если на одной чашке несколько разных бактерий?
— Не знаю. Наверное, одна будет распространяться быстрее другой.
Именно. У разных видов разная скорость роста. А у бактерий и плесени ещё сильнее различаются способы выживания.
— Мы ищем штамм голубой плесени, который подавляет бактерии. Если найдём, как это будет выглядеть на чашке?
Если плесень обладает антибактериальной активностью, бактерии возле неё не смогут расти.
— Наверное, вокруг плесени останется чистая зона. Сам момент гибели бактерий мы всё равно глазом не увидим.
Под микроскопом, конечно, можно было бы наблюдать, как под действием пенициллина бактерии разрушаются. Но сейчас не об этом.
— Попробуй думать с точки зрения самой плесени.
— С точки зрения плесени?
Эми посмотрела на меня так, будто я окончательно ушёл не туда. Речь о той же борьбе за территорию. Плесень не способна просто обогнать бактерии по скорости размножения. Зато может использовать более сложные структуры и другие механизмы.
— Мы сравнили это с захватом территории. Если возле плесени бактерии не растут, значит, ресурс достался плесени.
Идея, по сути, из эволюционной биологии. А здесь сама теория эволюции ещё не сформирована. Неудивительно, если мысль о том, что пенициллин возник как результат конкуренции за ресурсы между грибами и бактериями, пока звучит непривычно. Эми медленно кивнула.
Кажется, начинает понимать.
— То есть… всё-таки борьба за территорию?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta