Глава 78
— Святая, но ведь скоро начнется молитвенное собрание… Сэр Кайден должен был прийти за вами.
Священник попытался остановить её «бестактное желание увязаться на свидание», но…
— А разве обязательно молиться всем вместе в строго отведенном месте? Разве не говорят, что Бог слышит наши молитвы всегда и везде?
Галатея, задавшая этот невинный вопрос, прищурилась в легкой улыбке.
— Но почему же тогда Он не отвечает? Ведь говорят, что Он всё слышит.
От этого холодного тона лицо священника, пытавшегося её вразумить, вытянулось. Тогда вперед вышел другой священник и начал умолять:
— Святая, вы обязательно должны присутствовать на этом собрании. Там будет кардинал. Если вы пропустите его по такой мирской причине, это сочтут за богохульство…
— Это тоже испытание, посланное Богом. Испытание на то, смогу ли я простить заблудшую пташку и наставить её на путь истинный. Разберитесь с этим сами, священники.
Она выглядела не как святая, а как безумица с ясными глазами, живущая в состоянии полного отрешения.
— Почему мы должны проходить это испытание?
Священник был на грани слез.
«Она что, еретик в религиозном мире?» — подумала я, пребывая в недоумении, пока Галатея с сияющей улыбкой тянула меня за руку.
— Скорее идемте. Я так жду этого.
— Святая Галатея, вас ведь отругают за поход в ад, вы уверены?
— Да. Даже если я отправлюсь в ад, это будет мой выбор, так почему меня должны ругать?
Логика странная, но возразить было нечего. Данте лишь отвел взгляд с выражением крайнего утомления на лице.
Видя, как её собственная команда пытается её остановить, я поняла, что она вряд ли преследует нас с целью слежки. Неужели ей и правда так любопытно свидание?
В конце концов, свидание началось, оставив вопросы без ответов.
* * *
Мы зашли в пончиковую, которую порекомендовала Галатея, чтобы позавтракать, и она набрала целую гору пончиков.
— Ты правда сможешь всё это съесть?
На мой вопрос Галатея удивленно переспросила:
— А почему нет?
— Почему ты спрашиваешь об этом мою невесту?
Данте нахмурился и протянул мне пончики, за которые расплатился отдельно.
На самом деле, я и сама чувствовала, что смогла бы осилить столько, но решила не озвучивать это вслух.
Мы сидели на открытой террасе, поедая пончики, когда мимо проходили трое знакомых, которые, заметив нас, подошли поздороваться.
— Миа, бригадный генерал. Давно не виделись. Как вы?
Карка, Нейви и Лидия. Трое великих командиров светского общества, которых я не видела целую вечность.
Это потому, что мы в центре города? Слишком много знакомых лиц.
— Здравствуйте. Как у вас дела? Куда направляетесь?
На мой вопрос Нейви, одетая в сине-зеленый костюм, улыбнулась:
— У нас нет конкретной цели, мы собирались посмотреть на новое оружие. Мы ведь участвуем в весеннем фестивале охоты на магических зверей.
Не наряды, а оружие? Весенний фестиваль охоты на магических зверей? Светские леди этого мира живут совершенно непредсказуемой жизнью.
Карка округлила глаза, увидев Галатею, которая быстро поглощала пончики, держа их в обеих руках.
— Святая января? Впервые вижу вас вне часовни. Приятно познакомиться.
Из-за её необычной внешности и белого облачения священнослужителя её было легко узнать. Галатея, набив щеки пончиками, кивнула:
— Да, Лате тоже рада знакомству.
— Вы знакомы с ними обоими?
— С Мией у меня хорошие отношения, а с бригадным генералом Дайком — плохие.
Кратко пояснив суть отношений, она сделала большой глоток молока и улыбнулась:
— Сейчас Лате проходит практику свидания.
— Практику свидания?
Нейви, Карка и Лидия, одетые в свои фирменные цвета, склонили головы набок, услышав столь странное словосочетание. Затем Лидия, глубоко задумавшись, вдруг хлопнула в ладоши:
— А-а! Это концепция судей на свидании? Наблюдать за свиданием с женихом, выставлять оценки, и если баллов недостаточно — исключать из кандидатов в женихи!
Как она до этого додумалась? Она что, продюсер развлекательных шоу?
Пока я размышляла об этом, троица, словно участники панели экспертов, обменялась возгласами восхищения и приняла серьезный вид.
— Мы, как близкие подруги Мии, не можем остаться в стороне. Роль «лучшей подруги» — смотреть на мужчину подруги холодным взглядом и давать честную оценку.
— Систематический анализ и оценка процесса свидания — вот в чем суть. Перед свадьбой получить одобрение друзей возлюбленного — обязательная традиция.
Галатея улыбнулась, глядя на воодушевленных Трех великих командиров.
— Миа, как насчет того, чтобы подруги присоединились? Чем больше людей, тем веселее.
— А, это…
Вообще-то, свидания ходят вдвоем!
Я попыталась неловко улыбнуться и отказаться, но Карка крепко схватила меня за руки, и в её глазах вспыхнул безумный блеск:
— Я горько жалею, что не показала графа Хефриса своим подругам до того, как начала с ним встречаться. Если бы они были рядом, они бы с помощью абсолютной оценки дружбы сразу раскусили его никчемную натуру. Этот человек, который, не зная, что коварная Лили род род Дафтраббит подослала его, чтобы подставить меня, втерся в доверие, растоптал не только мою гордость, но и достоинство Трех великих командиров. Я искренне уважаю и поддерживаю твою систему конкуренции среди женихов. Почему я сама до этого не додумалась? Черт возьми! В любом случае, я не могу допустить, чтобы другие наступали на те же грабли…
Видя, как её дыхание участилось, а глаза налились кровью, я в ужасе воскликнула:
— Я сделаю вас председателем жюри, только успокойтесь!
— Отлично. Буду наблюдать максимально объективно.
Кажется, мы всё дальше уходим от первоначальной цели слежки.
Хорошо хоть, что у меня есть серьги для связи. Через другие серьги я слежу за особняком, и если что-то случится, Эльюард даст знать.
Тем временем Данте, которому пришлось сопровождать внезапно нагрянувших «золовок», потер лицо, словно умываясь. Тяжело вздохнув с холодным выражением лица, он спросил:
— …Каковы критерии дополнительных баллов?
Разве это сейчас важно? Ну и мужчина, ко всему относится со всей серьезностью.
Карка, внимательно наблюдавшая за Данте, удовлетворенно улыбнулась:
— Стиль, манеры, чувство такта и забота — это само собой, но самое главное — удовлетворение Мии. Думаю, у бригадного генерала будут высокие баллы. Ваш наряд для свидания — аккуратный, не слишком броский, с чувством меры. Особенно хорошо, что подчеркнута грудная клетка. Ставлю 10 баллов за стиль.
Однако Галатея с невозмутимым лицом тут же сняла баллы:
— Минус 10 баллов за внешность. Взгляд слишком свирепый.
Лидия удивленно округлила глаза:
— Что? Внешность безупречна… Возможно, это дело вкуса Мии, так что, может, будем смотреть объективнее, Святая?
— Тогда поменяю причину: за скверный характер.
Она во что бы то ни стало хотела снизить баллы Данте. Нет, кажется, ей просто хотелось его «завалить.»
Данте посмотрел на Галатею еще более суровым взглядом, но, видимо, не желая терять баллы, промолчал.
Я сидела, усердно доедая пончик, и мечтала оказаться дома. Интересно, Данте чувствует то же самое?
В этот момент Данте вытер крошки с моих губ своим платком.
— Боже, какой заботливый жест! 10 баллов!
— Поддерживаю. Такого мужчину больше не найти.
— Мужчина, который относится к возлюбленной как к благородной даме. Достойно.
Три великих командира были в восторге и осыпали его щедрыми баллами, но…
— Вытирать губы нестерильным платком? Вы можете вызвать у своей возлюбленной расстройство желудка. Минус 30 баллов за гигиену.
Из-за того, что Галатея, будучи в оппозиции, безжалостно снимала баллы, его рейтинг оставался на прежнем уровне.
Нейви суровым тоном обратилась к Данте, который молча смотрел на свой платок:
— Один известный генерал сказал: «Больше всего стоит опасаться того, что все думают одинаково.» Хороший выбор рождается из конфликта. Чье-то несогласие — это тоже испытание, которое нужно преодолеть, бригадный генерал.
Может, Галатея привлекла моих подруг из Трех великих командиров именно для того, чтобы её не выгнали со свидания?
Данте, аккуратно сложив платок, посмотрел на Святую с недовольством:
— Просто скажите, что я вам не нравлюсь.
— Вы мне не нравитесь.
Бодро ответила Галатея, как вдруг её глаза расширились при виде чего-то на другой стороне улицы.
— Ого, что это?
Она отреагировала как ребенок, увидевший что-то впервые, и указала пальцем. Я повернула голову и заметила рекламный щит перед зловещим особняком:
[Вероятность выживания 0,1%: Побег из особняка ужасов — удастся ли вам выйти живым?]