Глава 75
Данте зашагал к ним, чеканя шаг, как подобает военному.
— Мы просто проходили мимо. В свою очередь, спрошу я: на каком основании военные оцепили жилой дом?
Солдаты, подавленные напором Данте, замялись и принялись растерянно переглядываться. Его властный и внушительный вид не оставлял сомнений в том, что перед ними высокопоставленное лицо.
Вскоре последовал строгий приказ Данте.
— Назвать звание и фамилию. Выполнять.
— Ефрейтор Чарльз Бэрит!
Солдат, словно ошпаренный, рефлекторно отчеканил данные, а затем, вздрогнув, опустил руку, которой отдавал честь.
— Э-э, понимаете… это не та информация, которую мы можем разглашать гражданским.
— Это запретная зона? Почему вы ограничиваете доступ к частному дому?
— Мы ничего не ограничиваем. Мы здесь по заданию, и больше ничего сказать не могу. А вы, простите, из какого подразделения? Ваше лицо кажется мне знакомым.
Из-за сгущающихся сумерек солдат подался вперед, пытаясь разглядеть лицо Данте.
Что, если сейчас личность Данте будет раскрыта? Тогда станет ясно, что мы преследовали пару, усыновившую Дженни, прямо от приюта.
Данте наверняка попытается заткнуть им рты силой, а это совсем не входит в мои планы.
Похоже, мой выход? Давай, смекалка, не подведи!
— Тяжелая у вас работа.
Я заложила руки за спину и с суровым видом посмотрела на солдат.
Самый обычный каштановый цвет волос. Идеальная маскировка — ночью такой оттенок не разберешь. Да они через день забудут, как я выгляжу!
— Ефрейтор Чарльз Бэрит, кажется?
Я достала блокнот, который прихватила на всякий случай, и, делая вид, что записываю, спросила:
Достать блокнот и начать записывать имя прямо у них перед носом? Есть ли способ оказать большее давление?
Как я и ожидала, солдаты замялись и начали переглядываться, а я лишь добродушно улыбнулась.
— Не нервничайте. Я просто проверяю этот район по долгу службы. Вы — настоящий солдат, не растерялись даже под напором неожиданных вопросов и не раскрыли военную тайну.
От моего властного тона солдаты склонили головы набок.
— Кто вы такая?
— Об этом вы узнаете, когда вернетесь в часть. Я лично распоряжусь о вашем поощрительном отпуске. Ваша выдержка впечатляет. Всем солдатам империи стоило бы поучиться у вас истинной воинской дисциплине и патриотизму.
В мире, где существуют Одаренные, появление такого молодого высокопоставленного офицера, как я, вполне возможно.
Наконец-то мои знания, полученные при просмотре военных шоу в прошлой жизни, пригодились. К тому же, живя с настоящим военным вроде Данте, я легко переняла их манеру речи.
— Простите? Поощрительный отпуск?
Солдаты прикрыли рты руками, глядя на меня так, будто я была генералом, вручающим им награды.
Данте, глядя на них, слегка приподнял подбородок.
— О том, что видели, молчать. Сейчас идет гражданская инспекция. Мы ищем дезертира-Одаренного.
— А, вы из контрразведки? Конечно, сэр! Мы как раз слышали, что в последнее время участились случаи дезертирства.
Хорошо, что Данте так быстро подхватил легенду. Я, не меняя позы, кивнула ему.
— Пора идти, капитан Кайден. У нас мало времени.
Даже имя исказила идеально. Солдаты вытянулись по стойке смирно и отдали честь.
— Мы просто подумали, что вы притворяетесь влюбленными, вот и показалось подозрительным. Не хотели вас обидеть. Счастливого пути!
Похоже, план «притвориться влюбленными» сработал не до конца.
Когда мы отошли, Данте прошептал:
— Хозяйка, нам стоит проследить, с какой целью военные оцепили дом и патрулируют окрестности.
— Да, эта пара явно не обычные гражданские. Эльюард тоже велел ждать поблизости. Давайте просто прогуляемся?
Мы непринужденно зашагали дальше и вошли в здание неподалеку от особняка.
К несчастью, это оказался отель. Администратор любезно нас поприветствовал.
— Добро пожаловать, мы сделаем всё, чтобы вам было комфортно.
— Нет, мы ошиблись дверью…
— Ха-ха-ха, сейчас всё устроим. Как удачно, у нас остался последний «Люкс для влюбленных.» Какое совпадение!
Администратор подмигнул Данте.
Да мы не за этим пришли!
«Люкс для влюбленных» был действительно милым. Там даже царила та самая романтическая атмосфера, в которую обычно попадают пары, празднующие годовщину.
Войдя в номер, Данте с максимально серьезным и деловым видом произнес, словно оправдываясь:
— Это вышло случайно, но… давайте отсюда наблюдать за их перемещениями.
В итоге наша миссия по наблюдению приняла довольно неловкий оборот.
Я зажмурилась, глядя на сердце из лепестков роз на кровати.
Чтобы показать, что мы здесь совсем не за этим, мы, не отрывая глаз от особняка за окном, обсуждали только военных.
— Судя по военному автомобилю, припаркованному в углу, они действительно собираются куда-то ехать, как и говорили солдаты.
Сказал Данте, глядя в бинокль. Я же, пытаясь отогнать неуместные мысли, погрузилась в рассуждения о том, что «пончики — лучший перекус для слежки.»
— Что они собираются перевозить? Зачем им столько солдат…
— Вот именно, это странно.
— Может, это приманка, чтобы выманить нас? Заманят в тихое место и побьют.
Данте молча уставился на меня.
Слишком абсурдная догадка? Видя, как я неловко улыбаюсь, он медленно произнес:
— Как вам только приходят в голову такие креативные идеи?
— Я что, слишком уж перемудрила?
— Я имел в виду, что в этом есть смысл.
— Тогда поступим наоборот: будем просто наблюдать и не станем следовать за ними.
Если они хотят привлечь наше внимание, нужно просто не обращать на них внимания. Нельзя кормить их игру.
* * *
Ночь была в самом разгаре, но в особняке не было никакого движения.
Неужели они используют наше бездействие, чтобы переиграть нас? Я не выдержу такой интеллектуальной битвы.
— Я-а-а-м.
Больше не могу бороться со сном.
Данте, сидевший за столиком у окна с чашкой чая, обернулся на мой зевок.
— Можете поспать.
Я, сидевшая на диване, решительно замотала головой, приняв героический вид.
— Нет. Как ответственная за эту операцию, я должна довести дело до конца. К тому же нужно дождаться вестей от Эльюарда. Кажется, он следит за домом через ту серьгу, которую я закинула внутрь.
— Тогда, может, выпьете кофе?
— Да, пожалуйста.
Данте заварил кофе, вскипятив воду с помощью магии.
Я с восхищением сжала теплую кружку. Одаренность — это так удобно.
— Могу я теперь получить ответ на тот вопрос?
Я, отпивая кофе, склонила голову, глядя на Данте.
— На какой вопрос?
— Тот, что я задал, когда мы пробрались в приют.
Что он спрашивал? Пока я пыталась вспомнить, до меня дошло, и лицо вспыхнуло. Он спрашивал, считаю ли я его мужчиной?
— А? Ты про то, считаешь ли ты себя мужчиной?
— Как вы умудрились так всё исказить?
Он тихо вздохнул.
Я так растерялась, что ляпнула глупость.
— Раз уж мы заговорили, я хочу знать, почему вы постоянно едите сладости в постели.
Пока я мялась, он поторопил меня кивком. О-о-о, ну обязательно было спрашивать именно об этом!
— Это не сладости, я просто ела арахис, когда читала книгу…
Я начала признаваться, чувствуя себя преступником.
Данте сел прямо на диван напротив и посмотрел мне в глаза.
— Думали, я не замечу? Вы были настолько неосторожны, что по крошкам можно было проследить весь ваш путь.
— Больше не буду. Честное слово. Клянусь.
Впредь я буду осторожнее.
Его голубые глаза уставились на мой мизинец, протянутый для клятвы. Взгляд был крайне недоверчивым.
— Чем клянетесь?
— Клянусь кошачьим усом — символом удачи. Знаете, как трудно найти такой?
— …Достаточно.
Отлично, надеюсь, на этом мы закончим. Я приветливо улыбнулась.
— Вы так и не ответили на главный вопрос.
И всё же он был настойчив: если уж хотел получить ответ, то не отступал. От его пристального взгляда я невольно заерзала.
— Конечно, я считаю тебя мужчиной… ты же мужчина. А ты, Данте, разве не видишь во мне женщину, а не мужчину?
— Я вижу бурундука.
Я опешила. Как он мог такое сказать? Мастер уклонения от ответов, не иначе.
Не обращая внимания на мое выражение лица, он потер подбородок и серьезно продолжил:
— Когда вы едите, вы иногда напоминаете мне бурундука, грызущего орехи.
— Данте…!
Нужно отомстить. Срочно придумать похожее животное и подколоть его в ответ.
Я принялась внимательно изучать его лицо. Черты лица просто эстетическое совершенство. Почему у него такой идеально прямой нос? Губы в меру пухлые, а аккуратно застегнутый воротник рубашки выглядит так строго и при этом странно…
— Почему вы так пристально смотрите сюда?
Спросил Данте, потянув за воротник рубашки.
Поняв, что мы слишком близко, я вздрогнула и отпрянула.
— Просто пыталась понять, на какое животное ты похож.
— И на кого же?
— По моим наблюдениям, ты похож на красивого иберийского хаски. Из-за цвета глаз. Они как таинственное зимнее озеро.
Чтобы скрыть, что я как извращенка пялилась на его воротник, я указала пальцами, сложенными в «V», на его глаза.
— А ваши глаза, хозяйка, цвета абсента.
Мне показалось, что озеро, от которого я только что отстранилась, снова стало ближе. Он наклонился, внимательно вглядываясь в мои глаза, и добавил:
— Мой самый любимый цвет.