Глава 80
— Четыре.
Когда Данте с бесстрастным лицом дал верный ответ, Карка пару раз хлопнула в ладоши и покачала головой.
— Ваше прилежание в учебе в школьные годы сослужило вам хорошую службу в этой критической ситуации. Ставлю 10 баллов. Но со следующего вопроса я буду отвечать быстрее, так что не расслабляйтесь.
Вскоре появилась дверь, и раздался жуткий голос призрака, а в воздухе возникли цифры.
— Хи-хи-хи! Чтобы пройти здесь, вы должны найти все значения «а», при которых этот многочлен четвертой степени с рациональными коэффициентами раскладывается на произведение двух квадратных трехчленов!
Что найти? Этот призрак что, закончил технический факультет? Для гуманитария это же невыполнимая задача.
После этого посыпались задачи повышенной сложности. Причем в формате эссе.
К счастью, Данте, три великих командира и Галатея обладали глубокими познаниями, поэтому мы смогли решить задачи и выбраться.
Оказалось, что все Одаренные в базе своей — технари. Если бы я в прошлой жизни училась на техническом, то блестяще решила бы задачи, прослыла гением и меня бы завербовали в Магическую башню… Обидно.
Так, используя коллективный разум, мы добрались до финального места, где погиб призрак-технарь.
— Вы… весьма недурны. Не хотите заглянуть в мою лабораторию…?
Мы увидели бледный силуэт, манящий нас рукой. Это был призрак мужчины средних лет в очках и с чопорным выражением лица.
Звучит как какое-то зловещее предложение.
В этот момент появился призрак-технарь, который задавал нам невыносимые задачи, и преградил путь.
— Не ходите туда! Профессор… сколько еще аспирантов вы собираетесь принести в жертву, чтобы насытиться? Вы требуете закончить статью по алгоритму Евклида за один день, где это видано?!
Значит, этот призрак умер в лаборатории, будучи аспирантом.
— Для меня закон — это только «метод математической индукции»!
Как только раздался громовой голос профессора-призрака, финального босса, окна и рамки в особняке разлетелись вдребезги. Следом последовало безжалостное задание от профессора.
— Докажите, что вещественная часть всех нетривиальных нулей дзета-функции равна 1/2, и я отпущу вас домой!
В наушнике послышался смех Эльюарда.
— Один математик как-то пытался заключить сделку с демоном, чтобы получить ответ на эту задачу.
Настолько она сложная?
Призрак-аспирант сжал кулаки и горестно закричал:
— Это математическая загадка, которую не докажут и через 100 лет! Такая злодейская задача! Я задержу его, бегите! Нынешнее человечество не способно с этим справиться!
…Казалось, я сейчас потеряю сознание.
* * *
— Поздравляю. Вы выбрались вовремя. Вы не побили рекорд, установленный лучшим Одаренным с технического факультета, но уже то, что вы выбрались — это достижение.
В итоге мы успешно сбежали благодаря помощи призрака-аспиранта. Вместо решения сложной задачи мы нашли другой путь к выходу.
Последнее, что мы видели — как призрак-аспирант машет нам рукой, и мы глубоко прониклись его жертвой.
— Печенье в честь успешного побега.
Мужчина в маске раздал нам награду за побег. Это было печенье в форме отрезанных пальцев. Не слишком ли скромная награда?
— Вау, хочу прийти сюда снова. В следующий раз обязательно попробую «Побег из заточения» под номером 3.
Выйдя из особняка, Галатея с довольной улыбкой откусила миндаль, изображавший ноготь на пальце-печенье.
Лидия же с мечтательным видом произнесла:
— Мы втроем еще ни разу не выбирались отсюда, вот что значит сила коллективного разума.
Слушая ее, Галатея склонила голову набок с озадаченным видом.
— Вы ведь все трое сильны и в бою, и в науках? Видимо, было очень сложно. Но разве за неудачную попытку здесь не убивают по-настоящему?
— А? На самом деле никто не умирает. Фразы вроде «выживаемость» или «постарайтесь выжить» используют просто для реалистичности.
Карка любезно объяснила ей.
Неужели они участвовали здесь со страхом смерти, думая, что всё по-настоящему? У них что, стальные нервы?
Галатея, только что осознавшая правду, прикрыла рот рукой с таким видом, будто узнала тайну мироздания.
— Боже мой, а Лате так старалась, потому что хотела всех спасти.
Она и правда очень старалась. Раз смогла решить такие сложные задачи, значит, и училась хорошо.
Пока все делились впечатлениями, Нейви сузила глаза и напустила на себя серьезный вид.
— Тут что-то не так.
— Что именно?
— Нас шестеро, почему же мужчина сказал, что нас семеро?
Как только Нейви это сказала, по спине пробежал холодок. Я дрожащими руками обхватила себя, а Галатея посмотрела на меня и хитро улыбнулась.
— И правда, не так ли?
Нет, она смотрела не на меня. Почему-то ее взгляд, слегка направленный в сторону, показался мне странным.
Неужели она видит коммуникационную серьгу? Но так как я не списывала через Эльюарда, я уверенно подняла голову.
— Может, он сказал так специально, чтобы нагнать страху? Это ведь такая концепция.
— Возможно, вы правы.
Галатея отвела взгляд и, заложив руки за спину, смущенно продолжила:
— Лате… хоть и вклинилась в ваше свидание незваной гостьей, но впервые гуляет с друзьями, и это так здорово.
Нейви, Лидия и Карка широко раскрыли глаза.
— Впервые гуляете?
— Как ни стыдно признаться, после того как я в детстве вступила в орден, у меня не было никакой культурной жизни и возможности завести друзей. Миа — первая подруга Лате, а сегодня она вообще самовольно сбежала из ордена.
Лица трёх великих командиров, включая меня, наполнились сочувствием.
— С сегодняшнего дня мы тоже стали друзьями, верно? Как насчет того, чтобы иногда проводить время вместе? Ходить в оперу, в театр, по магазинам или болтать в кафе? Скоро начнется светский сезон, мы пригласим вас на бал.
От слов Карки глаза Галатеи округлились.
— Друзьями?
— Да, разве мы не друзья, раз вместе преодолели трудности?
От их искреннего расположения выражение лица Галатеи неуловимо изменилось. Она улыбалась, но в то же время выглядела печальной.
— Да… Большое спасибо. Мне так приятно. Даже есть не хочется, я уже сыта.
А ведь она съела десять пончиков и доела мое и Данте печенье в форме пальцев.
Карка, не зная об этом, ласково улыбнулась Галатее.
— Есть способ поднять настроение еще больше. Пойти в новое кафе и поесть десертов. Там обстановка как на стройке, но в этом есть свой шарм.
Что еще за кафе с таким шармом? Однако Галатея достала из кармана карманные часы, открыла их и с сожалением посмотрела на нас.
— Очень хотелось бы пойти, но у меня дела, кажется, мне пора. Спасибо всем, что поиграли со мной.
— О, мне тоже было приятно, Святая.
— Тогда встретимся в следующий раз. Ведь мы друзья.
Мы попрощались с Галатеей.
После того как она ушла, Лидия подошла ко мне, взяла за руку и посмотрела на Данте.
— Мы тоже пойдем. Проведите оставшееся время наедине. Оценка свидания бригадного генерала на данный момент — 220 баллов, отличный результат. Надеемся и дальше видеть вас в таком свете.
— …Да, до свидания.
Данте, освободившись от придирчивых «золовок», выглядел немного уставшим. Хорошо, что у него хватило выдержки и социальных навыков не накричать на них, чтобы они убирались.
Я было подумала, что можно выдохнуть, как услышала голос Эльюарда:
— Хозяйка, кажется, вам нужно немедленно отправиться к особняку, где живет та девочка. Военные ведут себя подозрительно.
* * *
Мы сразу же направились к особняку, куда удочерили Дженни. Как и сказал Эльюард, вокруг стояли в ряд полностью вооруженные солдаты.
— Значит, они чего-то ждали.
Голос Эльюарда раздался не из серьги, а прямо рядом. Он был в черном костюме, черной шляпе и маске чумного доктора с длинным клювом.
— Эльюард? Почему вы здесь? И что это за наряд?
— Ситуация неспокойная, вот я и пришел. А еще здесь много священников, поэтому я так оделся. Они неприятны, как чума. К тому же, моя основная профессия — чумной доктор.
Я вспомнила слова Изекииля о том, что он живет в пустой оболочке. Неужели он получил человеческое тело в обмен на контракт и живет в мире людей?
Как только я об этом подумала, почувствовалась вибрация, и соседнее здание начало мелко дрожать.
Ку-гу-гун-
От внезапного грохота я вздрогнула и прижалась к Данте.
— Землетрясение?
В этот момент пол треснул, и по стенам соседних зданий пошли трещины. Здешние здания ведь не рассчитаны на землетрясения? Они же рухнут!
— Данте, Эльюард! Со-сохраняйте спокойствие и следуйте за мной! Я знаю правила поведения при землетрясении! Сначала нужно закрыть голову и выйти на открытую площадку…
— Хозяйка, лучше вы сохраняйте спокойствие. Это не землетрясение. А, вот и он.
Одновременно с невозмутимым замечанием Эльюарда что-то огромное с хрустом раздавило дерево и пронеслось мимо.
Бум-
После тяжелого грохота, сотрясшего землю, здание снова затряслось.
Данте, который держал меня, как анаконда, коротко доложил обстановку:
— Это магический зверь.