Святилище определённо уступало другим фракциям.
Но Заклинание, которому меня научила Хериэль, вкупе с усиливающим его кольцом стало превосходным усилением, пришедшимся мне по душе.
Заклинание-бафф, одновременно повышающее и атаку, и защиту.
Самое важное в бою — наносимый урон и выживаемость...
И этот бафф даёт и то, и другое?
— Вот это да...
Я и сам не заметил, как одобрительно закивал. Получить столь неожиданную награду от Святилища было приятно.
— Хорошо. Очень даже хорошо.
— Правда ведь?
Когда я кивнул, тревога на лице Хериэль наконец улеглась, и она смахнула со лба бисеринки пота.
Она даже резво вскочила с постели, куда её совсем недавно уложила Эйлин.
— Ох... Госпожа Хериэль, прошу вас, — Эйлин с укоризной посмотрела на импульсивную святую деву и вновь попыталась удержать её и вернуть в постель.
Но прежде чем Эйлин успела её перехватить, Хериэль метнулась ко мне и застрочила словами, словно из пулемёта.
Впечатляющая скорость уклонения. С такими рефлексами она, пожалуй, и сама могла бы сразить дракона.
— Я, я!.. Нет, мы в Святилище всегда поможем тебе, Палач! Если у тебя возникнут какие-либо трудности, обязательно обсуди их со мной. Да и вообще, даже если трудностей не будет, заглядывай почаще. В любое время! Тебе здесь всегда рады!
Жалко было смотреть, как отчаянно она пытается направить наши переговоры в позитивное русло.
Честно говоря, мне хватило бы и одного Заклинания, но Хериэль сделала ещё шаг вперёд, пытаясь обезопасить собственное будущее:
— Я научу тебя всем Заклинаниям, какие только знаю! Всем до единого, без исключения!
Обещание на будущее? Или это сделка?
Хериэль намеренно обучила меня лишь одному Заклинанию. Наверняка подумала, что если отдаст всё разом, мой интерес сразу угаснет.
В каком-то смысле логично. Раскрой она все карты с самого начала, то потеряла бы для меня всякую ценность, так что святая дева тщательно продумывала, чем меня завлечь.
— Так что, пожалуйста, оставайся в Святилище. Хорошо? Ах, точно! Это кольцо! Рубиновое кольцо, что сейчас на тебе, ведь принадлежало Веронину? Можешь и дальше им пользоваться. В конце концов, Палач, ты уже Рыцарь Солнца, держащий меч на страже нашего Святилища!
Разумеется, сложно назвать её действия «продуманными», когда она обливается градом пота и изо всех сил вцепляется в мою руку.
Моя правая ладонь уже сжимала кольцо и оказалась в цепкой хватке Хериэль, причём вырваться, на удивление, оказалось не так-то просто.
— Ведь так?
Надо бы ответить, но... Всё это было настолько обременительно, что я просто потерял дар речи.
— Да?
Из-за того, что моё молчание слишком затянулось, лицо Хериэль скривилось, а в глазах заблестели слёзы.
«Дева Воды» подошла бы ей куда больше, чем «Дева Солнца». От её взмокшего вида — словно она только что вынырнула из бассейна — у меня даже слегка защемило сердце.
В итоге мне ничего не оставалось, кроме как открыть рот и ответить:
— ...Ладно, согл...
— Ах! Я так и знала! Я не сомневалась, Палач, наши мысли сходятся!
Не успел я договорить, как Хериэль лучезарно заулыбалась и принялась энергично трясти мою руку.
Энергии в этой женщине хоть отбавляй. Но с другой стороны, это раздражало и вызывало странную жалость...
— Эйлин! Эйли-и-ин! Ты тоже должна изо всех сил помогать Палачу!
Стало ещё более неловко, когда она принялась отчитывать Эйлин прямо перед нами с Аркой. Словно наблюдаешь, как вредный начальник распекает младшего коллегу.
— Эм, мне, пожалуй, пора...
— У-уходишь? Уже уходишь? Эйлин! Проводи его скорее! Быстро! Нет, я сама пойду. Палач, пойдём вместе? Я лично провожу тебя до Стелы.
Даже когда встреча подошла к концу, Хериэль продолжала ставить всех окружающих в тупик. Монахини и Эйлин были настолько ошарашены её напором, что лишь молча переглядывались с ошеломлёнными лицами.
— Буду с нетерпением ждать нашей скорой встречи. Даже если меня не будет рядом, можешь обращаться напрямую к Эйлин. Договорились?
И почему все вокруг так и норовят навязать мне своих подчинённых?
Конечно, вряд ли здесь крылся тот нечистый умысел, о котором я невольно подумал, но всё же.
— Эйлин, ты ведь принесла мне новую клятву? Что отныне посвятишь себя служению вместо брата. Держи эту клятву. Твоя важнейшая миссия — помогать Палачу.
Её отчаянное стремление наладить связь было настолько неприкрытым, что начинало уже тяготить.
Никакого чувства меры. Но...
— ...
Почему-то даже в этот неловкий момент на моих губах появилась улыбка.
Может, в этом тоже кроется часть очарования «Зова Смерти»? Это не линейная история, а эпопея, развивающаяся в зависимости от моих действий. Так что, даже если отношения переплетаются и запутываются, это может приносить удовольствие.
Подобные переменные и новшества и были сутью игры, которой я жаждал. Взаимодействие становится сюжетом, и всё обретает реальность в этом мире полного погружения.
Конечно, учитывая, что Лиен привела каждого Смертного сюда лично, происходящее могло быть скорее другим миром или альтернативной реальностью, нежели игрой.
Но какая разница? Даже если это другой мир, для меня он остаётся всего лишь высококлассной игрой с полным погружением.
— ...Ты что, теперь ещё и у святош подачки клянчишь?
Конечно, Трусихе Мари моё поведение могло показаться малодушным.
Хотя только ли Мари? Возможно, и все остальные Смертные считают меня странным.
— Ну и ну. Не знаю, какую такую великую награду могли отвалить тебе эти бродячие нищие, делящие жидкую похлёбку. Уж я была бы куда полезнее, чем они.
Однако в словах Мари сквозило меньше критики в мой адрес и больше стремления принизить дары Святилища. Похоже, она забеспокоилась о своём положении. Архив уже отдал мне всё, что мог предложить, и теперь Мари приходилось уповать лишь на своё тело и навыки, чтобы стать моей спутницей...
— ...Забудь. С меня хватит, — в конце концов Мари бросила попытки меня переубедить. — Делай что хочешь.
Мы встречались уже не раз, и Мари прекрасно знала, как проходят мои битвы. А я лучше кого бы то ни было знал, что её стиль строится на наложении различных негативных эффектов и постепенном стачивании шкалы здоровья. Поэтому она, должно быть, думала, что я стану презирать её или держать на расстоянии.
— Я просто посмотрю, как тебя разорвут на куски в Азароте. Да и вообще, меня тошнило от одной мысли, что придётся соваться в такую дыру. Поступай как знаешь. Если недоволен, иди жалуйся лично Бертольду.
Колючие слова. Сколько бы мы ни встречались, Мари всегда будет вести себя столь же язвительно.
— Да и вообще, ты ведь тоже считаешь меня дерьмом, так? Какие из нас спутники? Бертольд правда думал, что выйдет толк, если свести людей, у которых нет ничего общего? Ну и идиот.
Но по правде говоря, Мари не вызывала у меня неприязни. Поначалу я опасался, что другой Смертный может попытаться умыкнуть добычу или благословения после битв с боссами. Но с тех пор, как она вернула благословение, полученное после казни Розы с шипами Бельмота, я решил относиться к общению с Мари так же, как к историям с другими неигровыми персонажами.
Возможно, в этом мультиплеерном элементе и кроется истинный смысл «Зова Смерти». Любопытные краски, рождающиеся при слиянии стольких переменных в одном месте.
— Я никогда не считал тебя дерьмом. Не пойми меня неправильно.
Прежде чем отправиться в Азарот, я честно высказал Мари свои мысли. Мне не нравилось, когда меня понимают превратно.
В соулслайках часто сталкиваешься с самыми разными персонажами и порой вынужден с ними сражаться. Но нет ничего более бессмысленного и пустого, чем конфликты, порождённые недопониманием. Если уж и драться, то искренне.
— Тебе незачем идти через силу. Я скажу Бертольду, что мы были в Азароте вместе, так что давай сделаем так, чтобы наши версии совпали.
Услышав мои слова, Мари нахмурилась. Она выглядела сердитой, но вместо привычного презрения или насмешки...
— А?
На её лице читалась скорее растерянность от неожиданности.
*Вжух*
Я впервые применил полученное от Хериэль Заклинание, спокойно шагая навстречу той злобной четвёрке карликов, что растерзали меня в прошлый раз.
Золотистый свет замерцал в моей ладони, окутал сжатый кулак и озарил всё вокруг...
— Кугик?
Монстры Азарота уставились на меня, пуская слюни. Должно быть, в их глазах я выглядел как праздничное угощение, само идущее прямо в пасть. Деликатес, облитый золотым светом надежды, приближающийся с длинным мечом наперевес, словно с палочками для еды.
*Кигииик!*
Охота началась снова.
Четверо омерзительных созданий бросились в атаку, словно безумцы. Их скорость поражала, а глаза сочились жаждой убийства.
Привычное время охоты, ничем не отличающееся от обычного. Вряд ли они станут церемониться со Смертным, которого с такой лёгкостью прикончили раньше. Но...
Я уже усвоил, насколько вы быстры и агрессивны, и умирать точно так же во второй раз не намерен.
*Вжих!*
Мой длинный меч рассёк плоть всех четырёх тел одним ударом. На этот раз — более широким круговым движением. Я взмахнул клинком, захватывая как можно большую площадь.
Быстрые движения и стремительные атаки — отличные преимущества в бою, но... Если бы одной лишь скорости и численного перевеса хватало, чтобы доминировать в каждой схватке, эти ублюдки уже перебили бы всё так называемое Великое Милосердие вместе с богами и стали правителями Благословенных Земель.
— Кхек!
Но ваши повадки я уже изучил.
— Уэк... Куэээк...
Вся четвёрка распласталась по земле, издавая жалобные стоны.
— Как и ожидалось от господина! Лучший! Господин, вы потрясающий!
Дорен, до этого тихо державшийся позади, радостно закричал, празднуя мою первую победу.
— ...
Я крепче перехватил длинный меч, подошёл к гротескным тварям и...
*Хрусь!*
Одно за другим. Методично.
Показал им, что такое смерть.
*Киэээк!..*
Крик эхом разнёсся по Азароту, Долине Аберраций.
Но это был не вой омерзительных чудовищ...
— М-ма-а-ама-а-а...
...Неужели это детский плач, зовущий мать?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot