Можно ли назвать нежной любовь, даже если она проклята?
Для незваных гостей здесь уготовано лишь омерзительное безумие.
Ощущение на руках оставалось крайне неприятным.
Какая ирония: эти твари, что ещё недавно бросались на всё движущееся, сдирая плоть и дробя кости своей добычи, теперь, когда пришёл их черёд умирать, зовут маму.
Если задуматься, это поистине поразительно.
Приглядевшись к их гротескному облику, можно подумать, будто этим монстрам уже далеко за сотню лет, однако перед лицом гибели все они снова превращаются в малых детей.
— Когда они зовут мать, то имеют в виду тех самых близнецов, верно?
— Да.
Я стёр с длинного меча едкий запах крови и смерти, методично сопоставляя крупицы сведений об области под названием Азарот.
Даже если в итоге мне придётся вырезать здесь всё живое, есть колоссальная разница между бездумной резнёй и убийством со знанием дела — эмоциональный отклик и тяжесть происходящего воспринимаются совершенно иначе.
Сюжет имеет решающее значение для прохождения, поэтому я не мог позволить себе упустить ни единой детали.
Тем более что мне до сих пор неизвестно, предусматривает ли эта игра повторные прохождения.
Чтобы выбирать верные варианты, необходимо досконально понимать историю «Зова Смерти», а значит, требуется собрать как можно больше точной и подробной информации.
— Что говорится на карте, которую дал нам Бертольд?
— Дети, рождённые близнецами.
Арка спокойно зачитала строчки с карты, которую держала в руках.
Записи, предсмертные слова и сведения, оставленные предшественниками из числа Смертных, пришедшими в Азарот задолго до меня.
— Чрезвычайно быстрые. Внешне каждая особь уникальна, но у всех есть острые зубы и когти, которых следует остерегаться. Передвигаются группами, поэтому прячьтесь как можно лучше и избегайте столкновений.
К сожалению, большая часть написанного касалась исключительно боевых элементов.
Похоже, ни Бертольда, ни остальных Смертных ничуть не заботило, какую историю хранят в себе обитатели Азарота и кем вообще являются эти близнецы.
Они просто убивали.
Чтобы вернуться на Землю, им необходимо уничтожить всех богов и силы вечной жизни, а затем запечатать Врата, отгородив Благословенные Земли от внешнего мира.
Судя по всему, пустые россказни их нисколько не интересовали.
— Это всё?
— Нет.
— Читай дальше.
— Проклятые создания. Или же монстры, рождённые с врождёнными уродствами и увечьями. Нормальных особей среди них, судя по всему, не существует.
Так и есть.
Даже если авторы записей думали лишь о сражениях, они не стали бы ограничиваться анализом одних только физических характеристик.
Кто-то оставил весьма ценные сведения.
— ...Однако у них крепкие узы. Убей хотя бы одного — и врагом тебя признает вся стая.
Но во фразах, которые Арка продолжала зачитывать, сквозили куда более тревожные детали.
Запутанное и жуткое содержание...
— Все силы близнецов в Азароте — одна семья. Если убьёшь хоть одного члена их общины, больше никогда не приближайся к этим местам.
Во многих смыслах они казались сборищем, до краёв переполненным семейной любовью.
Хотя, вспоминая, с какой яростью они рвали сырую тушу вепря, дружным семейством их назвать язык бы не повернулся.
— Смертных, признанных врагами, уволакивают в глубины Азарота живьём. Сведений о том, что происходит дальше, нет.
Кажется, я просто заблуждался.
Записи, наверняка пропитанные кровью и криками Смертных, резко обрывались на самом двусмысленном месте.
А это могло означать лишь одно.
...Ни единая душа не выжила после того, как её утащили в глубины Азарота.
Если бы хоть кому-то удалось сбежать оттуда и вернуться, на карту Бертольда добавились бы новые сведения.
Получается...
— Значит, все пленённые до сих пор Смертные всё ещё живы там, внутри?
Весть была не из приятных.
Вряд ли со Смертными, заклеймёнными врагами, внутри Азарота обращаются с гостеприимством.
Скорее всего, чудовища попросту забавляются с ними, не позволяя толком умереть.
По правилам этого мира, когда Смертный погибает, он возрождается у Стелы. Именно поэтому при поражении в бою они обычно могли сразу же избежать опасности через смерть.
— То, что написано дальше — лишь догадки, а не подтверждённые факты. Но я всё равно прочту. Эм... «Покончите с собой до того, как вас разоружат. Проявите предельную осторожность, чтобы вас не утащили».
Создания Азарота прекрасно осознавали привилегию Смертных.
Пока они их не убивают, те не способны возродиться.
Интересно, на какие изощрённые мерзости идут эти твари, лишь бы поддерживать в пленниках искру жизни?
— Просто не будет.
Отпраздновав нашу первую победу в Азароте, мы замерли у входа в долину, подолгу вглядываясь в её недра.
Тёмное, сырое, липкое ущелье.
Тошнотворное зловоние.
Осклизлая земля под ногами.
И гигантские насекомые, то и дело мелькающие в поле зрения.
— ...Арка, отдай карту мне. А сама жди вместе с Дореном возле Стелы. Здесь может быть опасно, так что постарайся не отходить от Мари.
Дурное предчувствие не давало покоя. Сработало геймерское чутьё.
Мерзкий ландшафт. Жуткие враги. Странная предыстория.
Когда эти три фактора сходятся воедино, наружу неизменно выползает нечто неописуемо кошмарное.
Возможно...
Впереди меня ждёт бой куда более грязный, чем схватка в Монастыре.
— Г-господин... вы уверены, что всё будет в порядке?.. — с искренней тревогой на лице спросил Дорен.
Разумеется, пожитки уже висели за его спиной, а колени предательски подрагивали, выдавая отчаянное желание поскорее дать дёру.
Винить его сложно.
Дорену уже довелось пережить невыносимые пытки и муки в Лесу Криков, поэтому зачитанные Аркой строки наверняка перепугали его до полусмерти.
— М-может, вернётесь сюда попозже?.. И-или поручите это задание другим Смертным?..
— Так не пойдёт.
Я протянул Дорену сжатый кулак в знак прощания.
— Жди здесь. Я со всем разберусь и скоро вернусь.
Всё нормально.
Я всё понимаю, так что просто оставайся тут.
Одного человека для вылазки в глубины Азарота вполне достаточно.
Именно это я и попытался до него донести.
— Ох-х... — однако Дорен выронил поклажу на землю дрожащими руками.
— Н-н-нет! — утерев со лба холодный пот, он попытался взять себя в руки. — Я пойду с вами!.. И-иначе... к-кто поможет вам, если случится беда?!
Дорен был трусливым малым, но преданности ему было не занимать.
Он имел в виду, что готов подсобить в пути и в бою на случай, если меня скрутят монстры Азарота.
— Если вам будет грозить опасность! Я... я!.. Либо дамся им в лапы вместо вас! Либо н-наверняка прикончу вас этим кинжалом!
Метательный кинжал в трясущейся руке Дорена внушал уважение к его порыву.
Вот только вверять свою жизнь этой жестянке было бы чистым безумием.
— Ценю твою заботу. Но я прекрасно справлюсь и один.
— Нет. Возьми его с собой, — даже Арка легонько подтолкнула Дорена в спину, подбадривая. — Опасно. Не ходи в одиночку.
Она явно переживала, отпуская меня в Азарот без присмотра.
— Я же сказал, что со мной всё будет в порядке.
— Нет. Нельзя.
Спорить с наставлениями девушки-проводника не стоило, но, откровенно говоря, меня куда больше беспокоило то, что чудовища могут захватить Дорена в заложники или покалечить.
Лишние переменные мне ни к чему. Это не увеселительная прогулка — нам предстоит рисковать жизнями в битве с могучими врагами, которых я прежде в глаза не видел.
Впрочем, к счастью...
— Тц.
Разговор свернул в русло, устроившее всех троих.
— Я тоже иду.
Трусиха Мари сделала шаг вперёд, повторно проверяя свои расходники.
Никто бы не удивился, останься она отдыхать возле Стелы, но, похоже, девушка передумала.
Конечно, Мари была слишком колючей и со странностями, чтобы звать её товарищем. Если битва запахнет жареным, она наверняка бросит меня и сбежит без оглядки.
— Я драться не стану. Сражайся сам. Но если окажешься в опасности, я метну кинжал, чтобы убить тебя, а потом сбегу.
В точности то же самое, что предлагал Дорен.
Вот только зажатый в ладони трусихи Мари кинжал не дрожал ни на йоту.
Холодный. Острый как бритва.
Дорен бы наверняка заколебался в решающий миг, а вот Мари метнёт лезвие и глазом не моргнёт.
— Спасибо.
— ...Не обольщайся. Я иду только потому, что если ты вляпаешься в таком месте, проблем у меня станет ещё больше.
Даже собираясь в путь рука об руку, понять её язвительную логику я так и не смог.
Впрочем, какая разница?
С точки зрения пользы в бою Мари всяко превосходила Дорена.
— Хе-е-ех!..
Стоило Мари вызваться, как Дорен тут же плюхнулся на землю, с шумом выдохнув скопившийся в лёгких воздух.
Идти ему не хотелось до смерти.
— Т-тогда... я останусь с проводницей! Чтобы не путаться у вас под ногами, господин! В... в следующий раз я обязательно помогу вам лично!
Никакого раздражения я не испытывал.
Кто-то мог счесть Дорена бесполезным балластом, но, глядя, как он суетится передо мной, то и дело украдкой проверяя моё выражение лица, я невольно улыбнулся.
— Я скоро вернусь, так что приготовь поесть, как в прошлый раз.
— А? Е-еды? Будет сделано! Я, Дорен, буду ждать вас, приготовив сочные шашлычки и наваристый суп!
В походе, пропитанном кровопролитием и дыханием неминуемой гибели, искренний смех был столь же редким и ценным сокровищем, как уникальный артефакт.
— Скоро буду.
— Д-доброго вам пути!
Попрощавшись, Дорен резво засеменил прочь. Арка последовала за ним, не спеша удаляясь от меня.
Очень медленно, пятясь назад шаг за шагом.
Она даже помахала рукой на прощание, провожая меня взглядом до самого конца.
— Возвращайся целым и невредимым.
Чистый девичий голос ещё долго тонким эхом звенел в ушах, но... теперь у входа в Азарот остались только мы с Мари.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot