В долину.
Отряд состоял всего из двух человек.
Мужчина, вооружённый длинным мечом, и женщина, без разбору смешивающая метательные расходники.
Нам двоим придётся со всем покончить. Впрочем, нет — поскольку Мари, судя по всему, вовсе не намерена помогать в бою, вся эта работа в итоге ложится на меня.
— Ты снова будешь мне должен.
И всё же Мари небрежно закинула руку мне на плечо.
При том, что в конечном счёте делать всё придётся мне самому. Словно напоминая, чтобы я ни на миг не забывал: она ведь якобы мне помогает.
— Когда-нибудь я точно стребую долг. Помни об этом, — пообещала она совершенно серьёзным голосом.
В такие моменты я невольно ловлю себя на мысли, до чего же она невыносимый человек.
Почему Мари так обожает связывать кого-то долгами?
Неужели в девятнадцатом веке, когда она, по её собственным словам, жила, она промышляла ростовщичеством? Без такого объяснения её одержимость абсолютно непостижима.
— Хоть Монастырь, хоть Святилище — они просто швырнули в тебя какими-то наградами и безответственно выставили вон. Но я другая. Я единственная во всём этом грёбаном Азароте, кто помогает тебе...
— Тш-ш.
Но у меня не было возможности дослушать речь Мари до конца.
Похоже, это неподходящее место для того, чтобы мужчина и женщина могли уютно посидеть и поболтать.
*Кхэ-ге-о-ок...*
Странные вопли и шаги эхом донеслись из-за пределов долины.
В тот миг, когда мы ощутили их присутствие, оба замолчали и одновременно пригнулись. Мы спрятались за полусгнившим бревном, лежавшим в долине, намереваясь понаблюдать за ситуацией.
Чуть приподняв голову, я увидел пятерых врагов, входивших в долину ровным строем.
— ...
Облик того, кто шёл во главе, впечатлял.
Это не обычный моб. Скорее закованный в броню рыцарь.
Из-за слишком большого расстояния разглядеть детали было трудно, но тварь определённо облачалась в сплошные латы и на ходу волочила за собой двуручный меч.
Изуродованный двуручный меч.
Оружие, клинок которого не был прямым, а уродливо искривлялся и изгибался.
Казалось, будто прямо из металла торчат кости. Выглядел он столь же отвратительно, как и двуручный меч Веронина, который я таскал с собой.
Но создание держало его словно одноручный меч, волоча по земле.
Судя по длинному цепу в другой руке, оно предпочитало управляться с обоими видами оружия одновременно.
— Постой.
Мне хотелось рассмотреть его получше, но...
*Тук-тук...*
Мари, заметившая нечто куда более важное, тут же ткнула меня в бок и указала на хвост колонны:
— Эй, глянь назад.
Там был человек.
Связанный человек, которого волокли за собой враги.
Из-за корки чёрной грязи разглядеть фигуру было трудно, но, судя по выпуклой груди и очертаниям доспехов, это была женщина.
Жалкое зрелище.
Руки пленницы были задраны над головой и связаны в запястьях, а ноги туго стянуты, чтобы исключить любую попытку побега.
— ...Кха!
Хуже всего то, что, пока её волокли, она пришла в сознание и распахнула глаза.
И перед её прояснившимся взором предстали лишь омерзительные тела этих отталкивающих созданий.
— Гх, кх-х... кхэ-э-эк... А-а-а! А-а-а-а-а-а!
Очнувшись, женщина истошно завопила.
Я не мог разобрать, звала ли она на помощь или кричала от первобытного ужаса.
Однако окружавшие её существа до жути никак не реагировали.
Твари с торчащими наружу костями, с гротескно выпирающими лишними конечностями и частями тел двигались почти механически, отчего атмосфера становилась ещё более жуткой.
— Хи-и-ик! Хи-и-ик!.. Хк! А-а-а! К-кто-нибудь! Пожалуйста!
Лишь женщина надрывалась в муках.
Словно сцена из ночного кошмара. Призраки и чудовища хранят безмолвие и невозмутимость, и лишь человек, угодивший в этот кошмар, вынужден исторгать вопль отчаяния.
Возможно, мне следовало бы прямо сейчас вмешаться и помочь ей.
Пленница была не местной женщиной-NPC, рождённой в Благословенных Землях, а одной из Смертных, затянутых сюда с Земли, как мы с Мари.
— Давай воспользуемся этой женщиной.
Мари была осторожна. А ещё умна и рассудительна.
— Её крики заглушат наши шаги. Идеальная возможность для скрытного проникновения.
Холодный, острый, словно лезвие, расчёт.
Мало кто способен сохранять хладнокровие в подобной ситуации. Мари действительно оказалась отличной спутницей.
— Найти Стелу — наш главный приоритет. Активируем её, чтобы ты мог возродиться поблизости в случае смерти, а потом первым делом разберёмся с миньонами вокруг этого ублюдочного рыцаря. Нет ничего лучше, чем забить толпой.
Её план во многом походил на мой. Конечно, я обычно склонялся к более агрессивным и безрассудным вариантам, но мы ладили достаточно хорошо, так что путешествовать вместе было вполне комфортно.
— ...Я одолжу тебе это. Для начала уравняем шансы.
Мари даже протянула мне особую усыпляющую бомбу со своего пояса.
Точно такую же она швырнула в меня и Бродячего торговца Прико при нашей первой встрече.
Кто-то мог бы назвать Мари трусихой, но...
По правде говоря, нет более надёжного и полезного соратника, чем тот, чьим главным оружием служат статусные эффекты.
Возможно, при встрече в PVP такие игроки кажутся настолько трусливыми и мерзкими, что их хочется придушить на месте, зато в совместных битвах с боссами от них колоссальная польза.
— Кья-а-а-а! Кх-хик, хы-ык... Хэ-э-ук... С-спасите... Пожалуйста, спасите меня!.. Кто-нибудь, кто-о-о-нибудь!
Прикрываясь криками женщины, мы осторожно двинулись следом за уродливыми тварями.
Благодаря этому мы сумели довольно быстро и безопасно добраться до центра Азарота. Словно срезали путь, миновав утомительный маршрут.
Женщину, конечно, жаль, но сейчас, когда кто-то стягивал всё агро на себя, настал идеальный момент для скрытного проникновения.
— С-спа... Спасите меня! Спасите... кх-х... М-мама! Ма-а-ама!..
...Наши шаги утонут в этих пронзительных криках.
Так что пока мне нужно терпеть.
Сейчас не время проявлять жалкое благородство и жертвовать собой.
Возможно, в дуэли один на один с боссом я и был уверен, но если к схватке подключатся четверо юрких мобов, мои шансы рухнут на самое дно.
— А-а-а-а! Б-блять! Нет! Не-е-ет!
Но эти жалобные вопли продолжали звенеть в ушах.
Как бы я ни пытался от них отмахнуться, в голове стоял гул.
Ужас, что был страшнее смерти, заставлял её надрывно вопить, раздирая голосовые связки.
— ...
Мари обернулась и молча заглянула мне под шлем. Неужели она испытывала то же самое, что и я?
Но я обязан терпеть. Вмешиваться сейчас нельзя.
Мне нужно во что бы то ни стало сохранять хладнокровие...
*БА-А-АМ!*
— ...Что за чертовщина?!
Стоило нам на миг отвести взгляд, как из самой середины процессии раздался оглушительный, яростный грохот удара.
Сперва я решил, что нас заметили. Мы тут же крепче перехватили оружие, готовые встретить врагов лицом к лицу, но...
— ...
То, что открылось моему взору сквозь прорезь шлема, оказалось совершенно неожиданным зрелищем.
Грязная жижа брызнула во все стороны.
Скалистые стены долины по обе стороны окрасились зловонной чернотой.
— Ки-э-э-эк!
Крики тоже переменились. Если до сих пор долина полнилась истошными воплями перепуганной женщины, то теперь её заполнил болезненный вой чудовищ.
Рыцарь, шедший во главе, обрушил свой цеп на сородичей. А ведь мне говорили, что все создания в Азароте — семья, связанная нерушимыми узами.
— Кхэ-эк! Кх!
— Ки-э-э-эк?!
Рыцарь разил одновременно двуручным мечом и цепом.
Даже когда их тела разрубало пополам двуручным мечом, а головы вот-вот готовы были разлететься под ударами цепа, твари лишь панически визжали от внезапности происходящего.
*Хрусь-чвяк...*
Из места, куда опускался шипастый цеп, доносился отвратительный, чавкающий звук. Мышцы, кости и плоть не выдерживали сокрушительной мощи и превращались в кровавое месиво.
Перебив таким образом всех четырёх тварей...
Рыцарь даже толком не взглянул на членов своей семьи, которые пытались возродиться силой Вечной Жизни...
— ...
Он уставился на нас с Мари.
— Проклятье. Приготовься к бою. С такой тварью я драться наотрез отказываюсь!..
Оправдывая своё прозвище «Трусиха», Мари немедленно развернулась и бросилась наутёк.
Пока я раздумывал, сражаться ли длинным мечом или обнажить двуручник...
— ...
*Бух...*
Рыцарь спокойно опустился на раскисшую землю, словно давая понять, что он нам не враг.
Вот только его внешность совершенно не вязалась с подобным спокойствием. Его доспехи извивались, точно живые, а из стыков лат торчали кости.
Он определённо не был обычным человеком.
— ...Смертный.
Однако он толкнул женщину, которую тащил за собой, в мою сторону. Похоже, этот рыцарь был скорее NPC, нежели боссом.
— Забирай. Дышит, пока ещё.
Голос его скрежетал, точно металл по металлу, а дыхание напоминало прерывистые хрипы агонизирующего больного.
— Здесь, не место, для простых Смертных. Уходите.
На нём не осталось ни единого живого места. Хотя вся его фигура выглядела чрезвычайно угрожающе, приглядевшись, можно было заметить лопнувшую кожу и гниющие мышцы по всему телу.
— ...Я, Эльдрах, возьму это на себя.
Этот гротескный рыцарь, порождённый Азаротом, раскрыв своё имя, произнёс:
— Моих братьев и сестёр, я, смогу убедить.
Он назвал чудовищ, которых только что убил, братьями и сёстрами и погладил их разорванную плоть.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot