Второй главный герой в Северной столице Мурима

Глава 103. Второй главный герой в Северной столице Мурима

Асмион шел по улицам Северной столицы вместе с Соль А.

Шумные проспекты, бесконечно тянувшиеся внутри массивных городских стен, бурлили энергией толпы. Крики торговцев и грохот проезжающих мимо экипажей отчетливо доносились до его слуха.

Родным городом Соль А был Лоян, и теперь, когда она смотрела на улицы, казавшиеся еще более оживленными, чем те, где она выросла, в ее глазах отразилась тоскливая ностальгия.

— Северная столица и вправду настолько оживлена, как про нее говорят, — промолвила Соль А.

Асмион кивнул:

— Так и есть. Власть императорского двора распространяется сюда напрямую. И вдобавок ко всему, здесь обосновался клан Пэн из Хэбэя — одна из самых выдающихся семей праведной фракции во всем Муриме.

За последние три года Асмион бесчисленное количество раз заходил в этот мир под названием Мурим. Поскольку данный мир был связан с Соль А, он успел довольно глубоко изучить его географию и расстановку сил.

Клан Пэн из Хэбэя... Даже среди практиков Мурима эта семья отличалась исключительной готовностью сотрудничать с императорским двором. Они проживали в Северной столице, и многие воины клана служили в городском императорском гарнизоне.

Праведные фракции Мурима превозносили это как мост между миром боевых искусств и императорским троном, всячески поощряя подобный союз. Императорский двор, со своей стороны, использовал клан Пэн из Хэбэя как удобную фигуру на доске — способ доносить свою волю до Мурима.

«Но, честно говоря, я не могу понять эту структуру».

Асмион мысленно цокнул языком.

По меркам человека, воспитанного как наследник Башни Магов Империи Солариум, структура власти в этом мире под названием Мурим выглядела не иначе как нелепой и жалкой.

Башня Магов, к которой он принадлежал, также обладала значительной автономией в Империи Солариум. Маги по своей природе были крайне индивидуалистичными и независимыми людьми. И все же, несмотря на это, Башня Магов в своей основе хранила верность императорской семье и посвящала себя процветанию империи. Потому что они понимали самоочевидную истину: именно великие устои империи гарантировали Башне покой и возможность проводить исследования.

«А эти типы из Мурима... Они вечно разглагольствуют о том, что посвящают себя миру и справедливости на Срединных Равнинах, но при этом даже не подчиняются императорским указам».

Глаза Асмиона сузились.

Они полностью игнорировали приказы центрального правительства, отсиживаясь на своих территориях и содержа собственные частные армии. И все же одни секты гордились своими связями с императорским гарнизоном, в то время как другие наотрез отказывались от любого общения с чиновниками, — и эти две крайности сосуществовали в одном мире без какого-либо разрешения.

Для него само существование общества, где государственная власть настолько полностью рухнула, казалось не более чем комедией.

— Я не могу понять этот мир. Те, у кого есть сила, бесчинствуют как разбойники, совершенно не контролируемые государством, — пробормотал себе под нос Асмион.

Соль А горько улыбнулась и согласно кивнула:

— Ты прав. Только когда я последовала за тобой в Империю Солариум, я до мозга костей прочувствовала, насколько извращен и опасен мир, в котором я выросла.

Она видела это своими глазами — граждан, мирно живущих под защитой отлаженного порядка империи и твердой власти ее императорской семьи. Мир, где те, кто держал в руках мечи, не проливали кровь на улицах по своему усмотрению.

Познав эту безупречную власть закона и порядка, она могла смотреть на Мурим, в котором родилась, лишь как на дикую, беззаконную пустошь.

Асмион мягко обнял Соль А за плечи:

— Соль А, ты когда-нибудь хотела восстановить секту Лунной Тени? — осторожно спросил он.

Если бы она этого пожелала, он был полностью готов использовать свою магию и силу, чтобы восстановить ее секту во что бы то ни стало. Он хотел сделать для нее все, что угодно.

Но Соль А без колебаний покачала головой:

— Нет.

В ее глубоких черных глазах не осталось и следа былой привязанности.

— Секта Лунной Тени прекратила свое существование в тот день, когда погиб мой отец, а эти негодяи из темной фракции сравняли ее с землей. Какой смысл восстанавливать пустую оболочку? Сейчас рядом со мной нет никого, кроме тебя. Я счастлива именно в этот момент, здесь, рядом с тобой.

От ее слов грудь Асмиона переполнилась нежностью. Он прижал ее к себе и улыбнулся так, словно держал в объятиях весь мир:

— Я знаю. То, что ты рядом, делает меня по-настоящему счастливым. Ты для меня всё.

И именно в этот момент — когда они обменивались полными нежности взглядами в тихом уголке оживленной улицы Северной столицы — это и произошло.

«Хм-м-м...»

Глубоко неприятное, чужеродное присутствие уловили обостренные чувства Асмиона, мага 7-го Круга. Зловещая энергия просочилась в мирный воздух вокруг них, отравляя его.

Асмион тут же задвинул Соль А себе за спину и устремил холодный взгляд серых глаз на устье переулка, откуда исходила эта аура:

— Кто там? Покажись. Живо!

На предупреждение Асмиона из глубины темного переулка медленно вышел человек. Низко надвинутая бамбуковая шляпа с широкими полями полностью скрывала его лицо. Однако запах крови и пульсацию мерзкой демонической энергии, просачивавшейся сквозь складки поношенного серого халата, скрыть было невозможно.

За три года пребывания в мире Мурима Асмион сталкивался с подобными людьми чаще, чем мог сосчитать.

«Темная фракция... нет, кое-что похуже».

Асмион с холодным отстранением оценил своего противника.

— Это своеобразное одеяние и чужеродная энергия... Ты не из Срединных Равнин. Должно быть, ты один из тех колдунов Западных Краев. Что ж, ты нашел того, кого искал, — произнес человек в бамбуковой шляпе скрежещущим, металлическим голосом.

Асмион цокнул языком, почувствовав исходившую от мужчины темную, удушающую энергию и густую жажду убийства:

— Вас ведь называют демоническими мастерами в этих краях, верно? Как кто-то, от кого несет подобной гнилью, разгуливает средь бела дня в самом центре Северной столицы?

Демонический мастер. Так в Муриме называли тех, кто зашел гораздо дальше темной фракции, — тех, кто практиковал демонические искусства и совершал неописуемые зверства.

Услышав точное определение из уст Асмиона, человек в бамбуковой шляпе — теперь уже названный своим истинным именем — тихо заклокотал от смеха, содрогаясь всем телом:

— Хе-хе-хе! Для колдуна из Западных Краев ты, кажется, неплохо знаком с обычаями Срединных Равнин.

Демонический мастер слегка приподнял шляпу. На бледном, изможденном лице блеснула пара мутных глаз, горевших безумием:

— Не нужно настороженно относиться ко мне, колдун. Я пришел сюда сегодня не для того, чтобы проливать твою кровь. Напротив, я явился предложить весьма заманчивое сотрудничество.

Услышав столь неожиданное предложение демонического мастера, Асмион насмешливо фыркнул:

— Сотрудничество? Я не вижу ни единой причины, по которой наследник Башни Магов стал бы сотрудничать с таким отребьем, как ты.

— Выслушай меня до конца, и ты передумаешь.

Демонический мастер достал из рукава черную деревянную табличку, окутанную темной энергией, и покрутил ее в пальцах:

— Помоги нам, и мы дадим тебе столько серебра и сокровищ, сколько ты не сможешь потратить за всю жизнь. Кроме того, если пожелаешь, я обещаю передать тебе не менее двадцати секретных руководств, хранящихся в сокровищнице императорского дворца.

Это были конкретные и ошеломляюще щедрые условия.

За спиной Асмиона лицо Соль А мгновенно побледнело:

— Молодой господин! — Соль А взволнованно потянула Асмиона за рукав. — То, что говорит этот человек...

— Я знаю.

Асмион в мгновение ока уловил скрытый смысл слов демонического мастера.

Условие о передаче сокровищ из императорской сокровищницы. Это означало, что огромная сила, к которой принадлежал этот демонический мастер, планировала полномасштабное нападение на сам Императорский дворец — сердце этой империи, находящееся здесь, в Северной столице.

Это было недвусмысленное объявление войны, обещание того, что эти мирные улицы вскоре будут залиты кровью.

— Почему ты делаешь это предложение именно мне? — резко спросил Асмион.

Демонический мастер пожал плечами и неторопливо ответил:

— Ничего сложного. Скоро в Северной столице произойдет грандиозное событие, и если вы, колдуны из Западных Краев с вашими странными искусствами, окажетесь на стороне императорского гарнизона, это доставит нам немало хлопот.

Глаза демонического мастера алчно блеснули:

— Лучшим исходом для нас было бы привлечь вас, колдунов, для прямой поддержки во время штурма дворца. Но если вы предпочитаете не пачкать руки, то следующим лучшим вариантом будет просто ваше невмешательство — откажитесь сотрудничать с гарнизоном, стойте в стороне и наблюдайте или тихо покиньте Северную столицу. Одного этого будет вполне достаточно.

Это была презренная взятка: закрой глаза на происходящее, и мы тебе заплатим.

— Конечно, если вы выберете второй вариант, двадцать сокровищ — это слишком много, но я обещаю вам пять ценностей из императорской сокровищницы. Что скажешь? Это шанс заполучить огромное богатство, даже пальцем не пошевелив.

Асмион выслушал предложение и на мгновение замолчал. Его мысли лихорадочно заработали.

Его текущим заданием был экзамен профессора Эша — выжить в Муриме в течение пятидесяти часов, продемонстрировав практическое применение иллюзорной магии.

Другие студенты, выбравшие Северную столицу, наверняка рассеялись по разным частям города. Некоторые из них, возможно, уже получили точно такое же предложение.

— Это предложение только для меня?

— Хе-хе-хе. Вряд ли, — демонический мастер покачал головой. — Я уже подходил к другим колдунам, прибывшим в Северную столицу, и сделал им то же предложение. Я пообещал им около десяти сокровищ за сотрудничество. И два, если они просто не будут вмешиваться.

При этих словах брови Асмиона нахмурились:

— И что же они ответили?

— Все они оказались весьма благоразумными людьми.

Демонический мастер улыбнулся, и его губы скривились в тонкой, неприятной усмешке:

— Ни один из них не вызвался сражаться на нашей стороне. Все они заявили, что не хотят ввязываться в неприятности, передали, что тихо покинут Северную столицу, и ушли.

Асмион цокнул языком.

Он отчетливо понимал, какой выбор сделали его однокурсники. Они относились к этому миру как к обычной иллюзии. Они не видели причин ввязываться в войну, где иллюзорные существа истекали кровью, сражались и страдали.

«Идиоты. Каждый человек здесь жив. Неужели они этого не видят?»

Асмион находил их выбор презренным. Они сделали поверхностный, эгоистичный расчет: отступить в безопасное место, переждать пятьдесят часов и получить свои бонусные баллы.

«Позор Академии Солариум, все до единого».

Он мысленно презирал их.

— Мне нужно время подумать, — заявил Асмион демоническому мастеру, держась неторопливо и уверенно. — Возвращайся на это место через один час. Тогда я и дам свой ответ.

— Хм? Один час? Что это значит?

Демонический мастер в замешательстве наклонил голову. Он не понял слова «час» — единицы измерения времени, принятой в Западных Краях.

При этом Соль А, стоявшая за спиной Асмиона, осторожно шагнула вперед:

— Он имеет в виду, что даст ответ через половину шичэня.

— А, половина шичэня. Понятно, — демонический мастер хмыкнул и кивнул. — Надеюсь, ты примешь мудрое решение, как и твои соотечественники. Я вернусь через половину шичэня.

С этими словами демонический мастер, подобно тени, растворился в темном переулке и исчез.

Как только его присутствие полностью улетучилось, Асмион повернулся к Соль А. Ее лицо все еще оставалось бледным.

— Соль А, — Асмион мягко взял обе ее руки в свои. — Чего ты хочешь?

Этот вопрос полностью исключал его собственную волю — он собирался подчиниться исключительно ее желанию.

Соль А посмотрела на Асмиона тревожным взглядом:

— Я... я просто не вынесу мысли о том, что ты окажешься в опасности. Энергия, исходившая от этого человека, была крайне зловещей и могущественной. Если они планируют напасть на Императорский дворец, их численность должна быть огромной.

Она уткнулась лицом в грудь Асмиона:

— Я хочу, чтобы мы ушли отсюда, как это сделали другие маги. Пока ты в безопасности, мне все равно, куда мы направимся.

От тепла Соль А — от ее заботы исключительно о его благополучии — мягкая улыбка коснулась уголков губ Асмиона.

Он знал, что в этот мир перенеслась лишь его душа. Как бы ужасно его ни пронзили мечом или ни взорвали магией, лишив жизни, его настоящее тело продолжало спокойно дышать на стуле в учебной аудитории в реальности.

«Я не умру здесь».

Это было абсолютное хладнокровие, порожденное уверенностью в собственном бессмертии.

Асмион нежно погладил Соль А по волосам и прошептал:

— Не беспокойся обо мне. Я не могу умереть здесь — по крайней мере, в этом теле.

— Молодой господин...

— Так что отбрось любые тревоги о том, что я могу пострадать, и скажи, чего ты хочешь на самом деле.

Увидев искренность в глазах Асмиона, Соль А медленно повернула голову и посмотрела на улицы Северной столицы.

Торговцы мирно продавали свои товары под теплыми лучами солнца. Маленькие дети бегали по улицам, заливаясь звонким смехом. И эта яркая, прекрасная картина того, как бесчисленные обычные люди занимались своими повседневными делами...

— Люди здесь... — глубокая печаль скопилась в темных глазах Соль А. — Скоро их захлестнет волна нападения какой-то неведомой фракции демонических мастеров, и они будут истекать кровью и умирать, хотя ни в чем не виноваты. Когда я думаю о том, что эта прекрасная улица превратится в ужасающее море крови... мое сердце невыносимо сжимается.

Она вспоминала резню того дня, когда была уничтожена ее секта. Осознание того, что эти невинные люди пройдут через тот же ад, который пережила она сама, тяжелым грузом легло на ее сердце.

В этой доброй и нежной душе Асмион вновь почувствовал причину, по которой полюбил эту девушку.

— Не волнуйся.

Асмион мягко взял Соль А за щеку и заговорил с тихой решимостью:

— Я не позволю тебе горевать.

В его серых глазах вспыхнули амбиции истинного наследника Башни Магов.

— Я смету их всех до единого, чтобы ни один человек в этой Северной столице не погиб несправедливой смертью.

Он принял решение — он с радостью станет героем, спасшим город ради любимой женщины.

◇ ◇ ◇

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos