Глава 105: Битва второго главного героя
Ослепительная вспышка, сопровождаемая громоподобным грохотом, разорвала тьму, сделав ночное небо над Северной столицей ярким, словно в полдень.
Этот неестественный свет мгновенно приковал к себе внимание каждого мастера боевых искусств, находившегося в главной усадьбе клана Пэн из Хэбэя и в самых глубоких покоях Императорского дворца.
Его заметил и сам Император.
— Что, черт возьми, это такое?!
— Немедленно разузнайте все!
Это не было обычным пожаром или случайным происшествием. Почувствовав неладное, правители спешно отправили самых быстрых разведчиков, чтобы оценить обстановку.
— Ч-что это такое?..
Разведчики, поспешившие на городские стены для выяснения причин, посмотрели вниз на устроенную снаружи бойню и судорожно вздохнули.
Земля у подножия стен расплавилась до багрового свечения, образовав огромный кратер. Вокруг него лежали сотни поверженных мастеров боевых искусств в масках, от многих из которых остались лишь фрагменты тел. Точный подсчет вести не имело смысла, но около двухсот человек уже превратились в обугленные останки или корчились на земле с оторванными конечностями.
Однако по-настоящему разведчиков ужаснула аура, исходившая от выживших.
— Эта... эта зловещая, вязкая энергия!
— Сомнений нет. Это воины демонического культа!
Любой мастер боевых искусств праведного пути мгновенно узнал бы эту ауру. Заметив, что уцелевшие демонические мастера все еще шевелятся, разведчики развернулись и во весь опор помчались обратно к Императорскому дворцу и клану Пэн из Хэбэя.
— Чрезвычайное происшествие!
— Ваше Величество! Демонический культ!
Доклад, представленный вернувшимися разведчиками, оказался поистине шокирующим.
— Сотни неизвестных мастеров боевых искусств пытаются прорваться через внешние северные ворота! Около двухсот из них, судя по всему, погибли или получили тяжелые ранения в результате неопознанного взрыва, похожего на молнию. Судя по исходящей от них ауре, это адепты демонического культа!
Сотни демонических мастеров одновременно атаковали Северную столицу. Одного этого факта хватило, чтобы погрузить весь город в состояние мгновенного кризиса.
— Это не могут быть все! Если их цель — Северная столица, они задействовали бы тысячи, как минимум десятки тысяч! Это, без сомнения, лишь авангард! Живее!
— Мы не можем позволить им войти в город!
— Сметите этих мятежных псов, посмевших угрожать императорской столице!
— Цзиньивэй, на выход!
Глава клана Пэн из Хэбэя лично возглавил передовой отряд, обнажив свой огромный меч. Из Императорского дворца выдвинулся внушительный контингент Императорской гвардии и защитников короны, сотрясая землю по пути к северным воротам.
◇ ◇ ◇
Тем временем на вершине городской стены Асмион посмотрел вниз на клубящийся густой дым и цокнул языком.
«Половина из них все еще на ногах».
Он нанес удар первым, выбрав самый эффективный из доступных способов. Первой атакой ему удалось уничтожить или вывести из строя почти половину врагов, но на этом все не закончилось. Сквозь плотный дым уцелевшие противники продолжали источать лютую жажду убийства.
— Использовать такое колдовство!
— Проклятье... Что только что произошло?
Ничуть не смутившись гибелью своих товарищей, они уставились на стену полными злобы глазами.
«Невидимость теперь бесполезна».
После проведения этой атаки его местоположение и сигнатура маны стали очевидны для врага. Естественно, теперь они бросятся прямо на него.
Асмион развеял Невидимость и быстро набросал план дальнейших действий.
«Они мастера боевых искусств. Направят Ки в ноги и побегут прямо вверх по стене».
Императорские рыцари поступали так же, концентрируя ауру в ступнях, чтобы полностью игнорировать рельеф местности. Эти воины ничем от них не отличались. Его оборонительная стратегия должна была это учитывать. Обычное замораживание поверхности стены или покрытие ее маслом — подобные примитивные трюки окажутся совершенно бесполезными против мастеров, владеющих Ки.
«Мне нужно максимально использовать преимущество высоты».
Серые глаза Асмиона стали холодными и неподвижными. Эти люди превосходно управляли Ки с помощью боевых искусств, но оставались в абсолютном неведении относительно принципов магии. Это невежество и станет их могилой.
Обратная гравитация.
Направив кончики пальцев на середину стены, Асмион применил заклинание контроля гравитации 7-го Круга. Это была невидимая ловушка, устроенная так, что стоило кому-то подняться выше определенной высоты, как сила тяжести в этой области резко возрастала, с силой увлекая их к земле.
«А прямо под ней...»
Взрыв.
Он наложил плотную сеть заклинаний цепного взрыва 6-го Круга вдоль основания стены. Формула была привязана таким образом, что в тот момент, когда кто-то падал сверху и ударялся о землю — или производил любое другое сильное воздействие, — заклинания детонировали одно за другим.
Как только он закончил расставлять ловушки, всё началось.
— Вот он! Убейте этого западного колдуна!
— Как ты посмел... наших братьев!..
Потеряв почти половину своего авангарда, демонические мастера лишились рассудка и впали в неистовство. Они не обращали внимания ни на плотно запертые городские ворота, ни на паникующих солдат Северной столицы. Все до единого устремились к Асмиону — к тому, кто нанес им столь сокрушительный урон.
— Пли! Не дайте им добраться до стены! — Солдаты гарнизона Северной столицы, разобравшись в ситуации, лихорадочно натянули тетиву.
Сотни стрел обрушились на нападавших подобно ливню.
— Хм!
— Стрелы? Эти жалкие зубочистки?
Однако демонические мастера взмыли в воздух и небрежно взмахнули оружием по широкой дуге, отбивая шквал стрел, словно назойливых мух. Сверкающая энергия меча и сабли рассекала древки ровно пополам.
— Игнорируйте мелкую сошку!
— Сначала убейте колдуна!
У них была лишь одна цель — голова Асмиона, и они принялись карабкаться по отвесной вертикальной стене. Поскольку засада уже провалилась, их намерение было жестоким и простым — в первую очередь устранить заклинателя, преграждавшего им путь.
Более двухсот демонических мастеров хлынули вверх по стене, словно черный поток муравьев. Но когда они достигли середины...
Густой гул раздался в воздухе.
Огромная стена гравитации обрушилась на них из ниоткуда, сдавливая все тело. Набранная ими скорость подъема неестественно оборвалась, а непреодолимая тяжесть сдавила внутренние органы, увлекая воинов вниз.
— Гхк!..
— Мое... мое тело, что за!..
Рыцарь Империи Солариум, имеющий опыт сражений с магами, почувствовал бы гравитационную аномалию в то же мгновение, как она возникла, и высвободил бы ауру для стабилизации положения. Однако мастера боевых искусств Мурима не имели ни малейшего представления о контроле гравитации, подвластном магу 7-го Круга. Застигнутые врасплох этим странным явлением, они растеряли Ки, скопившуюся в ногах, и, сорвавшись со стены, полетели вниз.
— А-а-а-а-ах!..
Десятки демонических мастеров закричали, падая на землю. И в тот момент, когда они коснулись земли...
— БУМ! БА-БАХ!
Заранее установленные Асмионом заклинания взрыва 6-го Круга сдетонировали без всякой пощады. Демонические мастера, не успев даже оправиться от удара при падении, были заживо поглощены пламенем цепных взрывов. Запах горящей плоти и истошные крики превратили подножие стены в настоящий ад.
Асмион не собирался останавливаться на достигнутом.
Свирепая молния сорвалась с кончиков его пальцев. Сотни ветвящихся синих разрядов обрушились ливнем в огонь и пыль у подножия стены.
— ТРЕСК! БУМ!
— Кха-а-а-аргх!..
— Спасите...
Даже те демонические мастера, которым едва удалось пережить взрывы, попали под непрекращающийся каскад молний сверху, и их тела обугливались до черноты, когда они падали в агонии.
Это была односторонняя бойня. С точки зрения чистой силы демонические мастера, без сомнения, превосходили его. И все же они несли подобные потери лишь потому, что ничего не знали о магии. Знания, как оказалось, имели огромное значение.
Однако лицо Асмиона так и не прояснилось.
В густом дыму и среди вспышек молний нашлись те, кто мгновенно оценил обстановку. Это были воины, своими глазами увидевшие радиус действия его гравитационной ловушки и зону поражения взрывов, а потому инстинктивно изменившие траекторию движения.
Стремительными, хищными прыжками они взбирались по внешней стене далеко за пределами зоны взрыва, карабкаясь со скоростью диких зверей.
Асмион почувствовал их присутствие и прищурился.
«Эти... Их движения на совершенно ином уровне по сравнению с теми, кто только что упал».
Боевое мастерство, которое зафиксировали его чувства, было как минимум сопоставимо с уровнем Мастера Меча Империи. По меркам Мурима они достигли сферы высших мастеров — вершины боевых искусств.
Асмион тут же выпустил несколько стрел маны и разрядов молний по траектории их движения в качестве сдерживающего фактора. Однако против высших мастеров, равных Мастерам Меча, подобные легкие помехи оказались совершенно неэффективными.
Они рассекали летящие в них заклинания энергией меча или оставляли лишь остаточные изображения, уклоняясь с помощью техник перемещения. Сдерживание не принесло никаких плодов.
В конце концов демонические мастера одним махом преодолели огромную высоту стены и запрыгнули на парапет. Их было восемь человек.
Восемь высших мастеров, чьи черные маски блестели от жажды крови, медленно обнажили оружие и начали сужать кольцо окружения.
— Подумать только, ты убил столько наших братьев...
— Твое колдовство поистине ужасает и поражает.
— Но теперь ты заплатишь за это.
Асмион принял на себя весь удар их подавляющей жажды убийства и стиснул зубы. Но он не мог отступить.
Ради Соль А — ради женщины, стоявшей рядом с ним, — он должен был удержать их здесь. Ради любимой женщины, и только ради нее одной, Асмион решил в одиночку противостоять восьми Мастерам Меча.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos