Вокруг разбитого окна, теперь зияющей раны на фасаде второго этажа особняка, раздавался шепот. Это был кабинет Кармена. Увиденное заставило всех внизу замереть, их лица были искажены тревогой. Но их беспокойство не имело значения для сцены, разворачивающейся внутри.
«Молодой господин!»
«Нет, мой мальчик!» — панический крик леди Ливии донесся снизу.
«Что, ради милости Алисии, здесь происходит?!»
«Кармен!» — закричал его брат Лайл, его собственный голос был полон ужаса.
Это было зрелище, будто сошедшее со страниц кошмара. Пыль осела в разрушенной комнате. Люцид прижимал к себе безжизненное тело девушки. Она была юной, живой горничной, которая служила ему и сопровождала его своим тихим присутствием, хотя их совместные моменты были короткими. Обычно Люциду было все равно на кого-либо внутри разлома. Он знал, что все они были созданными иллюзиями, копиями временной линии. Но это, это начинало влиять на него. Эти люди не имели значения для него лично, но для Кармена они имели. И поскольку он переживал жизнь как Кармен, он, по сути, начинал заботиться о них. Но это было не самое худшее.
С каждым циклом, с каждой проходящей секундой он начинал чувствовать то, что обычно не чувствовал. Он все больше приспосабливался к телу Кармена, его инстинктам, его воспоминаниям. Самое пугающее было то, что он вспоминал то, чего, по его памяти, никогда не видел с момента прибытия в этот разлом. Будто он знал их всегда.
«Нет, — осознал я с холодным ужасом. — Такими темпами я не повторяю жизнь Кармена. Я становлюсь Карменом». И этого я никогда не мог допустить. Никогда.
«Печаль утраты. Гнев от непонимания. Замешательство. Шок. Вот что ты должен чувствовать», — заявила Айви, ее голос был спокойным, ядовитым контрастом хаосу, который она устроила. Она стояла посреди обломков, нетронутая. «Однако будь уверен, я захвачу тебя живым. У нашей Императрицы есть особая церемония для правящих семей завоеванных земель. Это честь».
Честь. Я слышал это слово миллион раз к этому моменту. Это всегда было последнее, что они говорили, когда их маски спадали, последнее оправдание их поступков. Айви теперь болезненно напомнила мне того имперского гвардейца, которого я встретил в разломе Сентрум, того, после встречи с которым я едва выжил.
«Эти люди так невыносимы», — сумел я подумать сквозь пелену горя и нарастающей ярости.
«Ты ценишь честь, верно?» — крикнул я, мой голос был хриплым.
«Тогда брось мне этот меч!»
Рядом с Айви, на стене, висел длинный меч в качестве украшения. Это была их семейная реликвия, переданная тем предком, который отделился от Матерны и боролся за независимость. Теперь, когда я посмотрел на него, оружие показалось ужасно знакомым. Я видел его в том разломе, им владел человек, сражающийся за свою жизнь.
Айви взглянула на меч на стене, затем снова на меня, ее выражение лица было исполнено чистого высокомерия. Она подошла к нему, плавно сняла его с креплений и бросила мне.
«Очень хорошо».
Без единого мгновения колебания, снаряд пронесся по воздуху. Он был почти слишком быстр, чтобы его увидеть — длинный меч, нацеленный в мое сердце, летящий с огромной скоростью. Будь это Люцид из первого цикла, я был бы мертв. Было неожиданно для Просветленного целителя обладать такой физической доблестью, Просветленные были существами намного выше любого человека, поэтому это меня не сильно удивило.
Все еще держа девушку в руках, я слегка согнул ноги, принимая низкую стойку. Когда брошенный клинок приблизился, я двинулся, моя свободная рука вытянулась, чтобы перехватить его в воздухе за рукоять. Это движение было не совсем моим. Интуиция, знание, память — что-то обрушилось на мой разум, как проливной шторм, принося с собой мышечную память и боевые формы, которые я никогда не изучал. Острый ветер, казалось, рассекал воздух вокруг моего движения.
Я почувствовал легкую дрожь, ощущение, побуждающее меня увернуться. Я повернул грудь в сторону как раз в тот момент, когда невидимый энергетический удар пронесся мимо меня, оставив огромный порез на стене и разбив куски дерева и штукатурки. Я быстро бросился в угол комнаты и осторожно прислонил тело Джейн к стене. Я посмотрел на нее на долю секунды, острый, человеческий укол пронзил мою грудь, затем я повернулся, чтобы встретиться с врагом.
Ее не было.
«Что? Куда она делась?»
Тошнотворное осознание поднялось в моем желудке — коктейль из отвращения, страха, стыда и разочарования.
«Нет, только не они!» — воскликнул я, или Кармен, кто теперь разберет. Но одно было ясно. Я уже бежал, со всей силы устремляясь к разбитому окну. Я выпрыгнул сквозь оседающие обломки и дым, оказавшись под теплым летним светом снаружи.
Я приземлился с глухим стуком, перекатился по ухоженному газону и тут же встал на корточки. Еще один острый воздушный удар, слишком быстрый, чтобы его увидеть или услышать, уже летел в мою сторону. Он прошел сквозь ткань моего рукава на левом плече, рассекая кожу. Боль тут же сковала мою руку, и я, поморщившись, схватился за раненое плечо. За этим последовала еще одна атака, на этот раз нацеленная в мою шею. На этот раз я среагировал быстрее, пригнувшись под рассекающим воздух ударом.
Я поднял взгляд, готовя фамильный меч в руке, принимая оборонительную стойку. Я был глубоко сосредоточен, каждый дюйм моего тела и разума концентрировался на битве. Или, возможно, это был Кармен.
Затем я увидел это.
Я посмотрел мимо Айви, в сторону сада. Это был Лайл. Мой старший брат стоял на коленях, светящаяся, эфирная коса была приставлена к его шее тонкой, мерцающей нитью магии. Рядом с каменной скамьей, у основания большого дуба лежала моя мать, кровавый след стекал по коре, будто ее бросили об дерево. Это было ужасающее зрелище. Вокруг них на земле лежали слуги, горничные и дворецкие. Джеральд, старый главный дворецкий, стоял на коленях, тяжело раненый, глядя на сцену с выражением ужаса.
Кармен, та часть, которой было не все равно, замер на месте. Но это было не так для Люцида. Я хотел рвануть вперед, высказать Айви все, что о ней думаю, разорвать ее на части, даже если семья Кармена была под угрозой. Я не осознавал, что смерть Лайла приведет к моей собственной смерти, прежде чем я смогу сделать еще один шаг. Я боролся за контроль, в то время как Кармен отчаянно цеплялся, пытаясь взять на себя управление нашим общим телом.
«Вижу, ты колеблешься», — заметила Айви, склонив голову.
«Подожди, что происходит? Почему я не могу двигаться?» — подумал я, борясь с параличом конфликта.
«Это кое-что между тобой и мной», — наконец сказал я, мой тон был медленным, обдуманным и низким.
«Ты ошибаешься, Кармен. Это между мной и Домом Вальриус. Я дала твоей матери быструю смерть. Я думала, ты устроишь большее зрелище».
Я уже привык к этому, видя членов семьи Кармена мертвыми или недееспособными. Но это было не так для Кармена, который все еще цеплялся, его горе было осязаемой силой рядом с безмолвным присутствием Алисы.
«О, ты плачешь», — сказала Айви, ее голос был низким и заинтересованным.
Мой левый глаз медленно слезился, выпуская непрерывный поток слез, пока я смотрел на нее. Нет, мои глаза продолжали блуждать в сторону, где была брошена моя мать. Я попытался потереть глаз, стряхивая слезу. Мы были перед смертельным врагом, и одно неверное движение могло означать смерть. Не для нас, но для Лайла, и это активировало бы наказание цикла.
Я всхлипнул, сбитый с толку и в ярости, не зная, откуда взялась эта эмоция.
«Черт возьми, Кармен, ты плакса. Давай же. Перестань плакать!»
Еще один удар острым, сжатым воздухом был направлен на меня. Он глубоко вонзился в левую сторону моей груди. Смертельная рана для большинства, но тело Кармена, на пике своей прошлой подготовки, было достаточно сильным, чтобы держать меня на ногах. Агония расцвела жарко и ярко, но я не упал.
«Сдайся, Кармен. Что ты надеешься получить? Ты всего лишь Пробужденный. Это судьба. Мать Судьба хотела этого. Ты либо отказываешься от своей земли, обеспечивая, что твое наследие живет через твоего старшего брата, либо умираешь, отдавая нам землю, которую мы обещали нашей Императрице».
«Ты говоришь мне выбрать меньшее зло», — выплюнул я, кровь стекала из уголка моего рта.
«Если ты так выражаешься, то да».
Я посмотрел на нее, прямо в ее фиолетовые глаза. Мои собственные голубые глаза, глаза Кармена, таили непоколебимую решимость, которая отражала мою собственную холодную ясность и настойчивость.
Затем я улыбнулся — болезненной, окровавленной, но вызывающей ухмылкой.
«Я выбираю свою собственную судьбу, вплоть до ее конечного пункта назначения. И это тот путь, который я выбираю».
«Так что, нет».
Я поднял родовой меч, его острие было нацелено на ее сердце. «Освободи его, или тебя ждет конец хуже, чем любая судьба могла бы придумать».