[От лица Аяме]
Я проснулась.
Это был спокойный сон, глубже и дольше, чем я позволяла себе обычно. Я выделила на сон всего час. Было утро. Тёплый солнечный свет вычерчивал яркий, чёткий квадрат на пыльных досках пола. Свет коснулся моего лица. Он был тёплым. Именно это тепло вытянуло меня из темноты.
Я посмотрела в сторону с кровати. Увидела Люцида. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Спал. Маленький мальчик, свернувшись калачиком, прижался к нему сбоку, тоже спящий. В этой позе читалось доверие, полная беззащитность. Рука Люцида обнимала ребёнка, притягивая его к себе даже во сне, когда они оба были уязвимы.
Эта картина вызвала во мне какое-то ощущение. Тёплое, мимолётное чувство в центре груди. Уютное, сердечное ощущение, которому я не могла найти точного названия. Это было не жар крови или потрескивающего огня. Оно было мягче. Нежное сияние. С тех пор как я встретила Люцида, это единственное новое чувство, пустившее корни в бесплодной почве моего сердца.
Медленно, без сознательного намерения, уголки моих губ поползли вверх. Лёгкая улыбка. Это было странно. Чуждо на моём лице. Непривычное задействование мышц. Я никогда раньше не позволяла себе так чувствовать. Это было необычно. Но я знала, что катализатором был Люцид. Это был вид его, воплощающего защиту даже в состоянии покоя.
Я поднялась с кровати. Двигалась бесшумно, как это было моей второй натурой. Присела рядом с ним на пол. Я смотрела на него. Впитывала каждую деталь. Как вечный туман клубился в медленном ритме его дыхания. Сильная, чёткая линия его челюсти под скрывающей её завесой. Как его большая рука лежала, словно щит, на маленькой спине мальчика. Мои защитные инстинкты рванулись вперёд, чистые и мощные. *Охраняй их. Наблюдай за ними.*
— Доброе утро, — сказала я. Мой голос звучал тихо в залитой солнцем комнате.
Люцид вздрогнул. Пошевелился. Его глаза открылись за туманом. Он моргнул, его взгляд сфокусировался на мне.
Моё обычно резкое выражение лица смягчилось само по себе, когда он проснулся. Могла ли я так быстро привязаться? Мысль возникла, но я отбросила это беспокойство. Чувство было. Я не собиралась отрицать его существование.
— Утро, — сказал Люцид, его голос был хриплым от остатков сна. Он осторожно потянулся, памятуя о ребёнке, прислонившемся к нему. — Ты хорошо отдохнула?
Я кивнула. — Да. — Я замолчала. Тяжесть моей проваленной бдительности давила на меня. — Прости.
— Почему?
— Я проспала больше часа.
Люцид рассмеялся. Это был мягкий, искренний звук, который, казалось, вибрировал в тихом пространстве между нами. Он заставил тёплое чувство в моей груди расшириться, распространить своё нежное тепло. — Всё в порядке. Тебе это было нужно. Мы все ещё здесь.
Мы приготовились встретить новый день. Мальчик проснулся, смущённый и подавленный. Мы спустились по лестнице. Хозяин гостиницы стоял за своей стойкой. Он был ворчливым и неприветливым, как и с момента нашего приезда. Его глаза следили за нами с привычным нервным, расчётливым блеском. Люцид скользнул серебряной монетой по изношенному дереву в оплату за комнату. Мужчина схватил её, не произнеся ни слова в знак подтверждения.
Я оглянулась на Люцида. Он держал маленькую руку мальчика в своей, его хватка была крепкой, но нежной.
— Пойдём, найдём твоего папу, — сказал Люцид ребёнку, его голос был тихим, нежным потоком.
Моё лицо снова смягчилось, непроизвольная реакция. Я заняла своё место сразу за ними, безмолвной тенью следуя по их пятам.
Мы двигались по городу. Горожане, которых мы расспрашивали, были расплывчаты в ответах, их слова — уклончивы и бесполезны, как и прежде. Но я заметила ещё одну закономерность, тревожную деталь. Другие путешественники. Те, кого я наблюдала по прибытии. Пожилая женщина в шерстяной шали. Молодая пара, тихо переговаривающаяся. Одинокий молодой человек, путешествующий один. Куда они делись? Они вошли в гостиницу, но я так и не видела их отъезда. Казалось, они растворились в тишине здания, исчезли в самих стенах.
Это было подозрительно. Тревожный сигнал в обыденности. Но я сознательно отбросила это наблюдение. Мы не собирались оставаться здесь ещё на день. Небесный Док находился недалеко от этой деревни. Я предполагала, что Люциду требовалось пополнение припасов или последний отдых перед трёхдневным путешествием в Векс по Небесным Рельсам. Я уже путешествовала по этим рельсам раньше. Фрагменты памяти сохранились. Огромная, безмолвная пустота, окрашенная фиолетовым светом, где частицы космического мусора и потерянные звёзды дрейфуют в вечной неподвижности. Это... прекрасно.
Люцид подошёл к стражнику, с которым мы говорили вчера. Хотя на этот раз это был другой человек, более крупный, с отвратительным лицом и глазами жадного торговца.
— У меня есть кое-какая информация об отце этого мальчишки, — заявил стражник, его взгляд был прикован к Люциду с нескрываемой жадностью. — За жалкую одну золотую монету я могу тебе рассказать.
Люцид не колебался. Он достал небольшой мешочек из своей сумки и положил одну золотую монету в ожидающую, мозолистую ладонь стражника. Глаза мужчины загорелись жадным светом.
Я была удивлена. Бескорыстие Люцида в отношении его ресурсов, ради ребёнка, который был для него никем, продолжало быть источником его бескорыстия. Нелогичный поступок.
— Благодарю покорно, — сказал стражник, пряча монету с отработанной скоростью. — Мы нашли труп. Мужчину. Растерзанного Неверными. Не слишком далеко отсюда, в синих лесах. Буквально вчера.
Слова были произнесены как приговор, грубо и без всякого сочувствия. Он сказал их прямо перед мальчиком. Маленькое личико ребёнка съёжилось, скрытое его тёмными растрёпанными волосами. Он вцепился в ногу Люцида, уткнувшись лицом в ткань, всё его маленькое тело дрожало, как лист на ветру.
Я чувствовала это. Потерю мальчика, зияющую, холодную пропасть, открывшуюся там, где должно было быть присутствие родителя. Я понимала это чувство. Оно отзывалось тёмной, бесформенной болью в моей собственной фрагментированной памяти. Я понимала это с такой остротой, что это почти кололо.
— Вы пытались забрать тело? — спросил Люцид. Его голос был жёстко контролируемым, тонкий слой льда над кипящим морем. — Хотя бы для погребения?
Стражник фыркнул, презрительно выдохнув. — Не-а. Не стоит того риска. Он был не из наших. Так зачем нам беспокоиться?
Я почувствовала гнев Люцида. Горячая, острая волна исходила от него. Она не проявилась на его окутанном туманом лице, но я ощутила её в внезапном напряжении воздуха, в почти незаметном затвердении его позы. Рука, лежавшая на плече мальчика, сжалась в кулак на одну короткую, красноречивую секунду, прежде чем он принудительно расслабил её.
— Понятно, — сказал Люцид, его голос стал ровным, вежливым и пустым монотонным. — Прошу прощения, что отнял у вас столько времени.
— Отвали, Туманная Морда, — проворчал стражник, повернувшись к нам своей широкой спиной.
Мой рот действовал, не посоветовавшись с разумом. Слова сорвались с моих губ, прежде чем я успела их остановить. — Люцид. Я могу выбить из него больше информации.
Люцид оглянулся на меня. Его скрытый взгляд нашёл мой сквозь завесу. — Нет нужды, — сказал он. Но затем он наклонился ближе, словно собираясь с мыслями, его следующие слова были едва слышным шёпотом, не совсем предназначенным для моих ушей: — Теперь я знаю всё.
Я посмотрела на него, нахмурив брови в замешательстве.
— Он не мёртв, — прошептал Люцид, убеждённость в его голосе была абсолютной. — Я сомневаюсь в этом.
Мне хотелось сказать больше, спросить больше, однако иногда меньше значит больше. Поэтому я промолчала.
Мы провели ещё некоторое время, исследуя город. Люцид ненадолго исчез в маленьком магазинчике, оставив меня наедине с мальчиком на тихой, грязной улице. Я испытывала глубокую неохоту общаться с ребёнком. У меня нет инстинкта утешения, нет лексикона для успокоения. Но я чувствовала себя обязанной попытаться. Казалось, этого ждали.
Мальчик поднял на меня взгляд. Его глаза были опухшими и красными от слёз, но в них мерцала отчаянная, хрупкая надежда, последний уголёк в холодном очаге. — Молодая госпожа, — прошептал он, его голос был таким тихим. — Вы думаете, мой отец жив?
— Нет, — сказала я.
Слово было произнесено. Прямо. Без прикрас. Это был логический вывод, основанный на доказательствах: бессердечной истории стражника, повсеместной скрытности города, исчезающих путешественниках. Честность эффективна. Она убивает любую ложную надежду чистым ударом.
Лицо мальчика снова, на этот раз окончательно, съёжилось. Крошечный свет в его глазах погас, сменившись опустошающей темнотой. Его нижняя губа сильно задрожала.
Я что, сказала что-то не так?
Я наблюдала за его маленьким, разбитым выражением лица. Странное, скручивающее ощущение возникло в моей груди. Не физическая боль, но что-то рядом. Признание ошибки. Я применила безжалостную логику выживания к ране сердца. Инструменты не подходили.
Я попыталась исправить положение. Слова казались неуклюжими и чужими во рту. — Мы не знаем его судьбу наверняка. Я не могу сказать точно. — Это было отступление, но слабое и пустое. Урон уже был нанесён, порез сделан.
Он просто уставился в землю, безмолвные слёзы прокладывали чистые дорожки сквозь грязь на его щеках.
Я продолжила, обращаясь к его нахмуренному лицу. — Однако. Ты должен встретить потерю лицом к лицу. Независимо от того, насколько мрачен её лик. Таков путь моего народа. — Слова были пересказом из полузабытого прошлого. Урок, выгравированный не мягким обучением, а тяжёлым опытом повторяющихся потерь. — Эмоции в такое время бесполезны.
Я внутренне вздрогнула, произнося это. Острый, психический укол. Фрагмент памяти мелькнул: строгий голос, эхом разносящийся в суровом каменном зале, призрак моего собственного юного лица, застывшего в упрямом неповиновении, жжение упрёка за проявленный страх. Урок был усвоен, усвоен глубоко. Но произносить его сейчас казалось… лицемерным. Казалось ложью.
— Гордость, честь и титулы тоже бесполезны, — добавила я, слова были произнесены почти про себя. Это было прямым противоречием сути моих фрагментированных воспоминаний, рассказанных мне моим народом. Почему произнесение этого противоречия причиняло боль? Почему старые, холодные уроки теперь казались оковами на моём духе?
Мальчик не понимал моего внутреннего конфликта. Он слышал лишь холодную отстранённую жёсткость.
Я посмотрела на его маленькие, дрожащие плечи. Та часть меня, что научилась защищать Люцида, та часть, что зажгла это тёплое чувство после пробуждения, зашевелилась. Она настойчиво давила на жёсткую, холодную подготовку моего прошлого.
Я опустилась на колени. Это действие приблизило меня к его уровню глаз. Движение было непривычным, моё тело было скованным от неиспользования в этой позе… чего? Комфорта? Связи?
— Не позволяй своим эмоциям овладеть тобой, — сказала я, понизив голос, пытаясь придать ему тон, не похожий на приказ. Но он всё равно прозвучал как приказ. — Ты сильнее своих противников, так что сражайся до самого конца.
Это были единственные подобия ободрения, которые я смогла выдавить из себя. Они не были нежными. Они были вызовом.
Мальчик наконец поднял на меня взгляд. Его лицо не выражало благодарности. Комфорта там не было. Оно было наполнено чистым, абсолютным страхом передо мной, перед моими словами, перед суровым, безэмоциональным миром, который я, казалось, представляла. Мои прямые истины не построили мост понимания. Они воздвигли стену ужаса. Он видел монстра, который учил его не чувствовать.
Он сделал шаткий шаг назад, его глаза были широко раскрыты, как блюдца.
Я оставалась стоять на коленях, застывшая. Я пыталась. Я потерпела полную неудачу. Тёплое, мимолётное чувство с утра исчезло, погасло и сменилось этим холодным, пустым ощущением провала. Я защитила его физическую форму своим присутствием, но я ранила его дух своей версией правды. Я не знала, как выполнить обе задачи одновременно. Они казались взаимоисключающими, врагами на одном поле битвы.
Люцид нашёл нас посреди дороги мгновение спустя: меня, статую стоического провала на пыльной улице; мальчика, стоящего в нескольких шагах, словно готового бежать от хищника.
Я повернулась. Краткая вспышка облегчения и счастья пронзила меня при виде его. Эта реакция была не в моей натуре. Почему его присутствие вызывало такой отклик? Я быстро восстановила своё выражение лица, заставляя его вернуться к привычной, безразличной маске.
Взгляд Люцида скользнул с испуганного лица мальчика на моё собственное, жёсткое, безэмоциональное. Он не вздохнул и не выглядел разочарованным. Он не произнёс ни слова упрёка. Он просто подошёл к мальчику и положил широкую, уверенную руку ему на голову, взъерошив волосы нежным, успокаивающим прикосновением.
— Всё будет хорошо, — сказал он, его голос был мягким, непоколебимым якорем в буре ребёнка. — Мы разберёмся со всем вместе. Пойдём поедим, а? Что-нибудь тёплое.
Он увёл мальчика, бросив на меня единственный взгляд через плечо. В нём не было гнева. Это было… понимание. И в нём — тихий, невысказанный вопрос.
Я медленно поднялась… немного смущённая? Нет, этого не может быть…
Старые уроки моего народа эхом отдавались в моей памяти, словно призрачные крики: *Эмоции — это слабость. Истинная сила — это абсолютный контроль над своей психикой. Привязанность — это уязвимость и потеря.*
Но когда я смотрела, как Люцид наклонился, чтобы выслушать всхлипывающие шёпоты мальчика, как я наблюдала бесконечную заботу в его наставлениях, новая мысль кристаллизовалась во мне, ясная и острая, как сломанный клинок, который я носила.
Те старые уроки были ошибочны. Или, возможно, точнее, они устарели. Сила заключалась не просто в способности встретить катастрофическую потерю, не дрогнув. Это была способность чувствовать глубокую тяжесть этой потери и сознательно выбирать защиту, связь, предлагать тепло, несмотря на неё. Она воплощалась в неэффективном, нелогичном акте деления драгоценными ресурсами с незнакомцами, как тот же щедрый поступок, который он совершил для меня в Красных Горах. Она жила в упрямой, великодушной доброте, которая была определяющей чертой Люцида.
Я дала мальчику суровую правду безжалостного мира. Люцид предлагал ему хрупкую, необходимую правду надежды. Я не знала, какая из этих перспектив была в конечном итоге более реальной. Но я знала, с мгновенной ясностью, какая из них нужна мальчику в этот момент. И с уверенностью, которая глубоко засела в моём сознании, я знала, какой путь, какую правду я теперь хотела понять.