Метель вернулась с удвоенной силой. Ветер, словно замерзший нож, выл, пронизывая одежду Люцида до самых костей. Он не останавливался. Слезы замерзли на его щеках, превратившись в крошечные кристаллы, прилипшие к коже. Нос онемел и затвердел. На спине он нес Аяме, ее вес был мучительным якорем, тянувшим каждую свежую рану в его теле. Мягкий зеленый свет его исцеляющей ауры окутывал его, медленно и упорно сращивая плоть и кости с помощью эссенции судьбы, но сейчас он не защищал от жестокого укуса холода. Неужели он исчерпал свой запас? Нет, это было не так... У Люцида практически был бесконечный запас.
На мрачном, практическом уровне у холода было одно преимущество: худшие из их открытых ран начали замерзать, неестественная температура останавливала кровотечение, которое давно должно было превратить их обоих в безжизненные оболочки. Конечно, к этому моменту любой обычный человек уже поддался бы холоду. Люцид был практически Просветленным, а Аяме не была человеком.
— Почти, — процедил он сквозь стиснутые до боли в челюсти зубы. — Почти пришли.
Он тяжело дышал, тонкий, ледяной воздух царапал легкие. Каждый шаг был колоссальным усилием, битвой против гравитации, боли и воли горы, которая пыталась их удержать.
В его сознании Алиса была безмолвным, бдительным присутствием. Она не говорила. Она не смела прерывать яростную, сосредоточенную решимость, которая гнала его вперед. Одна случайная мысль, одно мгновение отвлечения могли означать неверный шаг на предательском пути. Но ее работа была ощутима; он чувствовал ее постоянное, направляющее влияние на исцеление. Благодаря эссенции судьбы, которую они разделяли, она оптимизировала ее поток, экономя его убывающую эссенцию там, где могла.
Он продолжал идти. Аяме, девушка, которую он теперь дважды спас от края смерти, пошевелилась у него на спине. Низкий стон провибрировал сквозь ее грудь и передался ему.
Она очнулась.
Она чувствовала ритмичное, тяжелое движение его шага. Она чувствовала напряжение в мышцах его спины и плеч, дрожь истощения, которую он пытался подавить. Ее глаза открылись, острые и осознанные, несмотря на раны.
Этот человек.
Этот мужчина.
Все еще нес ее. В таком состоянии, сквозь эту бурю.
Она думала, что последний взрыв, сокрушительные удары станут концом. Но он не только каким-то образом исцелил ее достаточно, чтобы отвести смерть, он теперь нес ее невероятно тяжелое тело через замерзший горный перевал. Глубокое, сбивающее с толку чувство чего-то, чему она не могла дать названия, нарастало в ней.
Ее руки, до этого безвольно висевшие, крепче обхватили его шею, не в удушающем захвате, а в намеренном, крепком объятии.
— Люцид, — ее голос был грубым скрежетом у его уха, но слова были отчетливы, хоть и шепотом. — Моя клятва останется нерушимой до конца времен.
Люцид вздрогнул, ее дыхание было теплым на его замерзшей шее.
«О, отлично, она очнулась! — завопил его разум. — Боже, я так долго тебя нес. Пожалуйста, слезай!»
Вслух он лишь смог выдавить напряженное: — Мы... пришли.
И они действительно пришли. Когда он сделал последний, тяжелый шаг, они миновали самую высокую точку горного перевала. Мир распахнулся перед ними.
Сразу за хребтом земля уходила вниз, открывая захватывающий вид. Пышная, яркая зелень простиралась насколько хватало глаз. Это был синий лес, глубокий и зеленый, напоминающий фиолетовые леса, в которых он очнулся недалеко от Тирианы, но окрашенный в прохладные, безмятежные изумрудные тона. Небо над ним было чистым, ярость метели осталась на вершинах позади них. Солнце, слабое, но присутствующее, окрашивало сцену мягким, обнадеживающим светом.
Он продолжал идти, спуск теперь был более пологим, путь яснее. Облегчение от выхода из багровой красной зоны было немедленным, физическая легкость в его духе.
— Подожди, Люцид, — окликнула Аяме. Ее голос стал сильнее.
Он остановился, и она соскользнула с его спины. В тот же миг, как ее вес покинул его, он почувствовал ошеломляющее облегчение, словно гора свалилась с плеч. Он покачнулся на ногах, его колени дрожали от внезапного отсутствия ноши.
Она стояла перед ним, неустойчиво, но прямо. Она все еще была бледна, ее одежда порвана и в пятнах крови, но ужасный, сломленный вид исчез, сменившись ее обычной острой сосредоточенностью. Она подняла руки и развязала тяжелую меховую шубу, которую он дал ей, чтобы защитить от холода, когда она была без сознания.
Она протянула ее ему. — Оставь себе, — сказала она. — Ты ранен.
— Она тебе нужнее, — возразил Люцид, его собственные зубы начали стучать теперь, когда он больше не двигался с таким отчаянным усилием.
Аяме остановилась. Она посмотрела на шубу, затем на его дрожащую фигуру. Без единого слова она шагнула вперед. Она не передала ее ему. Вместо этого она сама накинула толстый мех ему на плечи, плотно запахнув его и закрепив застежку у его горла удивительно нежным прикосновением. Ее пальцы коснулись его подбородка.
— Ты уверена, что можешь идти? — спросил Люцид, его голос был слегка приглушен высоким воротником шубы, которая теперь сохраняла ее остаточное тепло.
— Да, — ответила она.
— Хорошо. Тогда пойдем. Небесный Док не так уж далеко.
Вместе они начали последний спуск, оставляя позади красную зону, багровый перевал и память об ужасе S-класса, который там обитал. Теперь они шли бок о бок, две раненые фигуры, вырисовывающиеся на фоне бескрайней, приветливой синевы леса внизу. Один окутанный туманом и мехом, другая — маленькая и бледная, с рогом, изгибающимся от ее лба. Путь впереди все еще был неизвестен, но впервые с момента пребывания в пещере они не бежали. Они просто шли вперед, навстречу тому, что будет дальше.
Спускаясь по более пологому склону, Люцид не мог не заметить близость Аяме. Она шла рядом с ним, ближе, чем раньше, ее шаги иногда спотыкались ровно настолько, чтобы ее плечо задевало его руку. Каждое прикосновение было небольшим, тревожным напоминанием о ее присутствии.
«Почему она так близко ко мне?» — спросил он себя, это была личная, смущенная мысль.
Они были спутниками, разделяющими один путь, да, но они делали кое-что... Его разум вновь прокрутил воспоминания, и его невидимое лицо горело от одной лишь мысли.
Кто делился своим теплом и кровью с обычным спутником? Кто истекал кровью ради них? Их история не была историей простого выживания и борьбы. Она опасно приближалась к территории запретной любви.
Холодная, прагматичная мысль скользнула по его разуму. Если они продолжат так, с такой близостью, Аяме не сможет просто отделиться от него, когда они достигнут Векса. Люцид не мог позволить себе еще одного спутника, еще одну жизнь, привязанную к его собственной проклятой ответственности. Тяжесть воспоминаний о Лайле и горничной была и так достаточной.
— Ты снова думаешь, — заявила Аяме, ее голос прорезал его закручивающиеся мысли. — Тебе не по себе.
Люцид вздрогнул. Будто она могла читать его мысли, совсем как некое существо по имени Алиса. Это сравнение оставило горький привкус.
Но этот пакт, это товарищество, все еще не имело для него никакого логического смысла. Она не имела от него ничего осязаемого, кроме случайной крови и разделенного тепла. Он мало что мог получить от нее; хотя ее физическая доблесть была огромна, он, теоретически, был способен защитить себя. Он не мог понять, почему она цеплялась за него, или почему произнесла такую торжественную клятву. Это оставляло незнакомое, теплое и сбивающее с толку чувство, горящее в его груди.
«Нет, нет, нет, — спорил он сам с собой. — Мы просто делим один путь. Вот и все. После Векса мы расстанемся».
Словно в прямое противоречие его внутреннему решению, Аяме придвинулась еще ближе. Затем, без всяких церемоний, ее прохладная рука скользнула в его, ее пальцы переплелись с его собственными.
Он мгновенно покраснел, волна жара поднялась по его шее. — Что, эй, почему ты держишь меня за руку? — пробормотал он, его голос подскочил.
Он тут же пожалел о своем тоне. — Прости, — быстро сказал он, вспомнив, что разговаривает с существом, которое, вероятно, могло бы сломать ему кости без всяких усилий.
Аяме посмотрела на него, искренне смущенная, ее голова наклонилась набок, как у любопытной птицы. — Тепло, — объяснила она, словно это было самой очевидной вещью в мире. — Разумно держаться ближе друг к другу.
Простота ее логики обезоружила его. Для нее это был вопрос эффективности и выживания. Для него это был жест, нагруженный невысказанным смыслом.
Снег под ногами сменился проплешинами, затем полностью исчез, когда они спускались. Солнце, которое, казалось, двигалось с неестественной скоростью, начало свой спуск, окрашивая небо в оранжевые и фиолетовые оттенки.
— Давай сделаем перерыв, — сказал Люцид усталым голосом. — Мы можем посмотреть на закат, пока мы еще достаточно высоко, чтобы его видеть.
У него не было огня, но угасающего света было достаточно. Он нашел плоский камень и сел, глядя на захватывающее пространство, где багровые горы встречались с пышным синим лесом. Аяме села рядом с ним, ее тело тут же прижалось к его боку от плеча до бедра. Она была, как он понял, невероятно цепкой, совершенно не осознавая этого.
— Дни в этом мире пролетают очень быстро, — пробормотал он себе под нос. Это была постоянная странность. Всякий раз, когда он был в движении, время, казалось, сжималось, часы утекали, как песок. Он отмахнулся от этой тревожной мысли.
— Ты сказал, что не из этого мира, — произнесла Аяме. Ее голос был тихим, но точным, пронзая уютную тишину.
Люцид замер. Он проговорился об этом во время своего бреда в пещере. Он не думал, что она запомнит такую деталь.
— Я... Нет, — осторожно признался он. — Я из другого мира. Места... где... — Он лихорадочно искал расплывчатое объяснение.
— Мира? — перебила она, это слово было чужим на ее языке. — Понятно... Должно быть, я тогда ослышалась.
Она смотрела на закат, ее выражение лица было пустым. — У меня не очень хорошая память.
— С того самого дня моего детства...
— Я ношу в себе обрывки воспоминаний, я помню, что должна делать...
— И все же, я не помню, с какой целью...
Люцид быстро взглянул на нее, волна облегчения прокатилась по нему. Была ли она действительно так забывчива? Или она, в своей прямолинейной манере, предлагала ему выход, отмахиваясь от вопроса, чтобы облегчить его очевидное беспокойство?
Прежде чем он успел решить, она снова заговорила, не глядя на него.
— Но я помню пещеру. Я помню, что ты пришел мне на помощь, я помню кровь, которой ты поделился. Я помню твой голос и тепло, когда мы спали вместе.
Она повернула голову, ее темные глаза поймали его взгляд.
— Я могу быть забывчивой, я могу быть грубой, не зная этого, но я навсегда запомню твой акт доброты.
Закат омывал ее бледную кожу и темные волосы огненным светом, подчеркивая изящный изгиб ее рога и суровое, серьезное выражение ее лица. В этот момент она не была забывчивой амнезиачкой или простым хищником. Она была кем-то, кто цеплялся за немногие якоря, что у нее были в размытом мире, и он был одним из них.
Незнакомое тепло в груди Люцида снова вспыхнуло, на этот раз жарче. Он отвел взгляд, снова на умирающее солнце.
— Хорошо, — сказал он мягким голосом. — Я это учту.
Он не отнял свою руку от ее.
Алиса заговорила. «Твоя рука, Люцид... Я предлагаю тебе убрать ее».
— Почему? Это для тепла, — отрезал он.
Он почувствовал укол раздражения в глубине души.
— Она чем-то похожа на тебя, Алиса.
— Не помнит свою личность.
— Да, полагаю...
Они сидели в тишине, пока последний луч солнца исчезал, первые звезды пронзали темнеющее синее небо над лесом, в который они скоро войдут. Пункт назначения — Векс — все еще был впереди.